Em 16 de junho de 2016, Jo Cox, política do Partido Trabalhista e membro do Parlamento (MP) por Batley and Spen, faleceu após ser baleada e esfaqueada múltiplas vezes em Birstall, West Yorkshire. Em novembro de 2016, Thomas Alexander Mair, de 53 anos, foi considerado culpado pelo assassinato dela e por outros crimes relacionados ao ataque, classificado como um ato de terrorismo. O juiz concluiu que Mair buscava promover a supremacia branca e o nacionalismo exclusivo, associados principalmente ao Nazismo e suas formas modernas. Ele foi condenado à prisão perpétua com uma ordem de prisão perpétua integral.
O incidente foi o primeiro assassinato de um parlamentar britânico em exercício desde a morte do deputado conservador Ian Gow, assassinado pelo Exército Republicano Irlandês Provisório em 1990, e o primeiro assassinato de um político no Reino Unido durante um ataque desde que o vereador do condado Andrew Pennington foi morto em 2000.
Ataque Jo Cox foi eleita para representar o círculo eleitoral de Batley and Spen na eleição geral de 2015, após trabalhar por vários anos na organização humanitária internacional Oxfam. Ela era casada e tinha dois filhos pequenos.
Em 16 de junho de 2016, Cox estava a caminho de uma reunião com eleitores em uma sessão de atendimento ao público em Birstall, West Yorkshire, quando Thomas Mair atirou nela duas vezes na cabeça e uma vez no peito com um rifle de caça .22 modificado e a esfaqueou 15 vezes do lado de fora de uma biblioteca na Market Street. Cox faleceu devido aos ferimentos logo após ser internada no Leeds General Infirmary. Ela tinha 41 anos.
O aposentado resgatista de minas Bernard Carter-Kenny, de 77 anos, também foi esfaqueado ao tentar ajudar Cox; ele foi posteriormente condecorado com a Medalha George por sua bravura. Outra testemunha seguiu Mair e o identificou para a polícia. Mair foi preso a cerca de um quilômetro e meio da cena do crime, desarmado, pelos policiais Craig Nicholls e Jonathan Wright, que posteriormente receberam a Medalha de Galanteria da Rainha.
Perpetrador
O perpetrador foi Thomas Alexander Mair, um jardineiro desempregado de 53 anos, nascido na Escócia. Mair tinha problemas de saúde mental, embora tenha sido considerado são no momento do crime. Ele acreditava que indivíduos com visões políticas liberais e de esquerda, assim como a mídia mainstream, eram a causa dos problemas do mundo. Jornalistas do The Guardian sugeriram que ele escolheu Cox, uma "defensora apaixonada" da União Europeia e da imigração, por considerá-la "uma das 'colaboradoras' [e] traidora" dos povos brancos.
Mair tinha conexões com grupos políticos de extrema direita britânicos e americanos, incluindo a neofascista Frente Nacional, a organização neonazista baseada nos Estados Unidos Vanguarda Nacional (sucessora da extinta Aliança Nacional) e a Liga de Defesa Inglesa; ele frequentava reuniões de extrema direita e comprava publicações da Vanguarda Nacional e de outros meios, para alguns dos quais enviou cartas e expressou apoio ao apartheid sul-africano.
Em sua casa, foram encontrados itens nazistas, livros de extrema direita, e informações sobre a construção de bombas. Ele pesquisou na internet sobre o Partido Nacional Britânico, o apartheid sul-africano, a Ku Klux Klan, pessoas judias proeminentes, matricídio, supremacia branca, o Partido Nazista, a SS, Israel, tiroteios em massa, assassinos em série, Frazier Glenn Miller Jr., William Hague, Ian Gow (outro parlamentar assassinado), e o terrorista de extrema direita norueguês Anders Behring Breivik (sobre cujo caso ele coletava recortes de jornais). Ele também possuía iconografia nazista e livros e filmes relacionados aos nazistas. Um oficial de polícia descreveu Mair como um "solitário no sentido mais verdadeiro da palavra... que nunca manteve um emprego, nunca teve uma namorada [e] nunca [teve] amigos". O The Guardian afirmou que ele "parece ter fantasiado sobre matar um 'colaborador' por mais de 17 anos, inspirando-se em David Copeland".
Na noite anterior ao assassinato de Cox, Mair visitou um centro de tratamento em Birstall em busca de ajuda para depressão; foi-lhe dito para retornar no dia seguinte para uma consulta. A saúde de Mair não fez parte da defesa no julgamento. Após sua prisão, ele foi examinado por um psiquiatra que não encontrou evidências de que sua saúde mental estivesse tão comprometida a ponto de isentá-lo de responsabilidade por seus atos.
Em outubro de 2020, um relatório da imprensa afirmou que a Equipe de Homicídios e Investigação de Crimes Graves da Polícia de West Yorkshire continuava a investigar como ele adquiriu a arma usada, que permanece um mistério. A falta de comunicação no telefone de Mair foi descrita pelo Inspetor-Chefe de Detetives Nick Wallen, que liderou a investigação, como não indicativa de alguém "imerso em criminalidade". Uma porta-voz da Polícia de West Yorkshire disse: "Uma longa investigação foi realizada para tentar estabelecer como Thomas Mair adquiriu esta arma de fogo. Todas as linhas de investigação foram, por enquanto, esgotadas, mas a investigação será retomada se novas informações surgirem."
Julgamento, condenação e sentença Em 18 de junho de 2016, ao ser solicitado a confirmar seu nome no Tribunal de Magistrados de Westminster, Mair disse: "Meu nome é morte aos traidores, liberdade para a Grã-Bretanha." Seus advogados afirmaram que não havia indicação de como ele se declararia. Mair foi mantido em custódia, e o magistrado sugeriu que ele fosse avaliado por um psiquiatra.
Em uma audiência de fiança em 20 de junho, o juiz manteve Mair em custódia até uma audiência a ser realizada "sob protocolos relacionados ao terrorismo". Na audiência seguinte, em 23 de junho, o juiz afirmou que o caso seria tratado como parte da "lista de gerenciamento de casos de terrorismo", na qual são colocados casos relacionados ao terrorismo conforme definido pelo Ato de Terrorismo de 2000. Em uma audiência em setembro de 2016, o advogado de Mair disse que não apresentaria um argumento de responsabilidade diminuída. Em outra audiência no mês seguinte, Mair — novamente comparecendo por videoconferência — recusou-se a declarar uma plea; o juiz inseriu pleas de não culpado em seu nome.
O julgamento de Mair começou no Old Bailey em 14 de novembro de 2016. Ele não tentou se defender. Testemunhas afirmaram que durante o ataque, Mair gritou "Isso é pela Grã-Bretanha", "mantenha a Grã-Bretanha independente" e "Grã-Bretanha em primeiro lugar". Em 23 de novembro de 2016, o júri levou cerca de 90 minutos para condenar Mair pelo assassinato de Cox, lesão corporal grave contra Bernard Carter-Kenny, posse de arma de fogo com intenção e posse de adaga. No mesmo dia, Mair foi condenado à prisão perpétua; o juiz afirmou que não havia dúvidas de que Mair assassinou Cox para promover causas políticas, raciais e ideológicas de supremacia branca violenta e nacionalismo exclusivo, associados ao Nazismo e suas formas modernas. Isso tornou o caso excepcionalmente grave; assim, o juiz impôs uma pena de prisão perpétua integral, significando que Mair nunca será elegível para liberdade condicional. Conforme confirmado pelo Serviço de Processamento da Coroa, a condenação de Mair por um crime equivalente a uma ofensa de terrorismo significa que ele é oficialmente classificado como terrorista pelo Reino Unido.
Reações O funeral de Cox foi realizado em seu círculo eleitoral em 15 de julho, com milhares de pessoas prestando suas homenagens durante a passagem do cortejo.
Reino Unido
O marido de Cox, Brendan, divulgou uma declaração no dia de sua morte, 16 de junho, que dizia:Hoje é o início de um novo capítulo em nossas vidas. Mais difícil, mais doloroso, menos alegre, menos cheio de amor. Eu e os amigos e familiares de Jo vamos trabalhar todos os momentos de nossas vidas para amar e cuidar de nossos filhos e para combater o ódio que matou Jo. Jo acreditava em um mundo melhor e lutava por ele todos os dias de sua vida com uma energia e um entusiasmo que esgotariam a maioria das pessoas. Ela gostaria que duas coisas acontecessem agora acima de tudo: que nossos preciosos filhos fossem cercados de amor e que todos nós nos uníssemos para lutar contra o ódio que a matou. O ódio não tem credo, raça ou religião, é venenoso. Jo não teria arrependimentos sobre sua vida, ela viveu cada dia dela plenamente.
A declaração foi descrita pelo líder trabalhista Jeremy Corbyn como "uma das declarações mais comoventes que já ouvi de alguém tão recentemente enlutado". Em uma entrevista posterior, transmitida pela BBC em 21 de junho, Brendan Cox disse sobre sua esposa:Ela era uma política e tinha visões políticas muito fortes, e acredito que foi morta por causa dessas visões... Acho que ela morreu por elas e gostaria de defendê-las na morte tanto quanto o fez em vida.
Após a morte, as bandeiras da União em edifícios públicos britânicos, incluindo o Palácio de Westminster, Palácio de Buckingham e 10 Downing Street, foram hasteadas a meio-mastro. Foi anunciado que a Rainha escreveria uma carta privada de condolências ao viúvo de Cox. A contagem de votos na eleição suplementar de Tooting, realizada no dia da morte de Cox, foi pausada para um silêncio de dois minutos.
Corbyn declarou: "Todo o Partido Trabalhista e a família trabalhista – e, de fato, todo o país – estão em choque com o horrível assassinato de Jo Cox hoje" e prestou homenagem a uma "mulher maravilhosa". Uma vigília com a presença de políticos trabalhistas seniores, incluindo Corbyn, foi realizada na Praça do Parlamento. A Primeira-Ministra da Escócia Nicola Sturgeon descreveu a notícia como "absolutamente chocante e trágica, que deixou todos atônitos". O Ministro-Chefe de Gibraltar Fabian Picardo afirmou: "Este é um ataque verdadeiramente terrível contra uma deputada que trabalhava arduamente para servir sua comunidade. Este ato horrível é um ataque à democracia e às liberdades britânicas que Jo Cox defendia com tanta diligência e paixão." Rosena Allin-Khan, que venceu a eleição suplementar de Tooting pelo Partido Trabalhista, usou seu discurso de vitória para homenagear Cox, dizendo: "A morte de Jo nos lembra que nossa democracia é preciosa, mas frágil. Nunca devemos esquecer de valorizá-la." Um dia após o ataque, Corbyn e o Primeiro-Ministro David Cameron visitaram Birstall, onde se juntaram aos moradores locais para depositar tributos florais a Cox. Cameron disse: A coisa mais profunda que aconteceu é que duas crianças perderam sua mãe, um marido amoroso perdeu sua esposa amorosa, e o parlamento perdeu uma de suas mais apaixonadas e brilhantes defensoras, alguém que personificava o fato de que a política é sobre servir aos outros.
O político trabalhista veterano , cuja esposa Glenys apoiou a candidatura de Cox e cujo filho Stephen compartilhava um escritório com ela, descreveu o luto da família em uma entrevista televisionada pela BBC. Escrevendo para o Financial Times, Sarah Brown, que trabalhou com Cox em uma campanha para reduzir o número de mortes no parto e gravidez, disse: "A vida de Jo testemunhou sua visão de que tolerância não é suficiente. Devemos enfrentar as causas do preconceito e da discriminação, aprender a tratar os outros igualmente e fazer muito mais para ajudar os mais necessitados." Cox foi lembrada em cultos religiosos realizados no domingo, 19 de junho, incluindo um na Igreja de São Pedro, Birstall, onde o Rev. Paul Knight descreveu-a como uma "fervorosa defensora dos pobres e oprimidos".