O cerco de Fort Erie, também conhecido como Batalha de Erie, de 4 de agosto a 21 de setembro de 1814, foi um dos últimos confrontos da Guerra de 1812, entre as forças britânicas e americanas. Ocorreu durante a Campanha do Niágara, e os americanos defenderam com sucesso Fort Erie contra um exército britânico. Durante o cerco, os britânicos sofreram pesadas baixas em uma tentativa fracassada de assalto; também sofreram baixas por doenças e exposição em seus acampamentos precários. Sem saber que os britânicos estavam prestes a abandonar o cerco, a guarnição americana lançou uma surtida para destruir as baterias de cerco britânicas, durante a qual ambos os lados novamente sofreram grandes perdas. Após os britânicos abandonarem o cerco, o exército americano reforçado os seguiu cautelosamente e forçou uma segunda retirada em Cook's Mills, mas, com o início do inverno e escassez de suprimentos, eles se retiraram. Demoliram Fort Erie antes de deixar a área. A tentativa de cerco encerrou uma das últimas ofensivas britânicas ao longo da fronteira norte, sendo a outra o fracassado assalto britânico a Plattsburgh. Contexto Os americanos sob o comando do Major-General Jacob Brown haviam cruzado o Rio Niágara e capturado Fort Erie em 3 de julho de 1814. Após derrotar uma força britânica na Batalha de Chippawa, avançaram para o norte, mas os britânicos reforçaram suas tropas na península do Niágara. Em 25 de julho, a sangrenta mas indecisiva Batalha de Lundy's Lane foi travada, durante a qual Brown foi gravemente ferido. Após a batalha, as tropas americanas em menor número, agora sob o comando do Brigadeiro-General Eleazer Wheelock Ripley, retiraram-se para Fort Erie. Ripley defendia o abandono do forte e a retirada através do Niágara, mas Brown o rejeitou e convocou o Brigadeiro-General Edmund P. Gaines de Sackets Harbor para assumir o comando.Hitsman, J. Mackay & Graves, Donald E. p.230 thumb|left|upright|Tenente-General Sir Gordon Drummond, o Tenente-Governador do Alto Canadá, liderou as forças britânicas durante o cerco. Os britânicos, sob o comando do Tenente-General Gordon Drummond (o Tenente-Governador do Alto Canadá), haviam sofrido pesadas baixas em Lundy's Lane. Drummond, no entanto, alegou que os americanos foram forçados a recuar em desordem, e ele pretendia expulsá-los do lado canadense do Niágara. Suas tropas seguiram os americanos lentamente e chegaram ao forte em 4 de agosto. A divisão de Drummond contava com 3 000 homens, mas Drummond reclamava da qualidade das tropas e do grau em que as unidades eram compostas de destacamentos e companhias mistas. Seu avanço lento deu aos americanos o tempo vitalmente necessário para se reorganizar e reforçar suas defesas. Defesas O forte britânico original consistia em dois edifícios de quartel de dois andares, com bastiões de canhão fortificados conectados a eles. Os quartéis eram conectados por uma cortina de pedra espessa com o portão principal localizado no centro. A parte traseira do forte (voltada para longe do Lago Erie) consistia em um terrapleno aberto, elevado acima da base do fosso seco que rodeava o forte, com dois redutos localizados no canto. Os redutos estavam incompletos e ofereciam pouca proteção. A frente do forte era protegida por uma grande muralha de terra com um emplacement de arma avançado. O forte também era dividido pela metade por uma muralha de terra e fosso, mas isso também estava incompleto. Pelo menos um terço das defesas traseiras eram paredes de madeira improvisadas ou obras de terra, algumas das quais tinham apenas de altura. Um emplacement de arma estava localizado no redan central (plataforma elevada). O forte continha um total de seis armas. O fosso seco que rodeava o forte tinha uma parede de madeira de de altura no centro. Esta parede estava inclinada para fora e era afiada para impedir que qualquer inimigo saltasse para o fosso, que também tinha varas afiadas colocadas nas paredes para ajudar a empalar ou ferir soldados inimigos. O fosso era usado como lixão e esgoto pelos defensores, criando um pântano escorregadio e malcheiroso na base que retardaria os ataques inimigos e provavelmente causaria doenças em quaisquer feridas.
Desde a captura do forte, os americanos haviam feito melhorias significativas em suas defesas sob a direção de Brown e agora redobraram seus esforços para se entrincheirar. Como o forte era muito pequeno para abrigar toda a força americana, eles estenderam a muralha de terra para o sul por mais até uma elevação feita de areia, conhecida como Snake Hill, onde construíram uma bateria de armas. Para proteger a extremidade norte da posição, os americanos ergueram uma muralha de terra conectando o bastião nordeste do forte ao lago. Na costa havia outro emplacement de arma fortificado, conhecido como Bateria Douglass por seu comandante, Tenente David Douglass do Corpo de Engenheiros dos EUA. Abatis (obstáculos feitos de árvores derrubadas) foram colocados em frente às muralhas de terra.Elting, p.246 Ao final do cerco, os americanos também haviam construído três blockhouses de troncos na parte traseira do forte e haviam fortalecido as defesas e redutos. Preliminares Ataque a Black Rock e Buffalo
Quando a força britânica chegou a Fort Erie, Drummond primeiro enviou uma força em 3 de agosto através do Niágara em batteaux para atacar Buffalo e Black Rock. Ele esperava capturar ou destruir suprimentos e provisões americanos. A força consistia em duas colunas: uma composta pelas duas companhias de flanco e quatro das companhias centrais do 41º a Pé sob o Tenente-Coronel Evans do 41º. A outra era composta pelas companhias ligeiras do 2º Batalhão, o 89º a Pé e o 100º a Pé, e as companhias de flanco do 104º (New Brunswick) Regiment of Foot, sob o Tenente-Coronel William Drummond de Kelty, sobrinho do General Drummond. Com alguns artilheiros, a força totalizava 600 homens.Cruikshank, Documentary History, p.118 A força estava sob o comando geral do Tenente-Coronel John Tucker, o Tenente-Coronel sênior do 41º Pé. O ataque foi um fracasso. Ao desembarcar no lado americano do Niágara, Tucker descobriu que a ponte sobre Conjocta Creek (agora conhecido como Scajaquada Creek)Barbuto, p.239 havia sido destruída. O riacho não podia ser atravessado a vau, e um destacamento americano de 240 homens do 1º Regimento de Rifles dos EUA sob o Major Lodowick Morgan, com alguns voluntários, estava defendendo o riacho para impedir que a ponte fosse reparada. As baixas britânicas foram 11 mortos, 17 feridos e 5 desaparecidos.Elting, p.197 Os americanos fizeram 6 prisioneiros, indicando que um dos soldados britânicos que havia sido registrado como "morto" havia sido capturado. Tucker reclamou que as tropas entraram em pânico e fugiram, embora posteriormente se reagruparam. Os americanos perderam 2 mortos e 8 feridos. O Major Morgan foi morto alguns dias depois em um confronto entre postos avançados.
Preparações para o cerco Drummond perdeu vários subordinados vitais durante os próximos dias, forçando-o a assumir o comando pessoal do cerco. O Major-General Phineas Riall, comandante da "Divisão Direita" na Península do Niágara, havia sido ferido e capturado em Lundy's Lane. Seu substituto, Major-General Henry Conran, recém-chegado da Inglaterra, quebrou uma perna em uma queda de cavalo e ficou incapacitado. O Coronel Stewart dos Royal Scots foi convocado de York para substituí-lo, mas adoeceu com sezões. O Coronel Hercules Scott do 103º Pé solicitou permissão para renunciar ao seu comando de uma brigada e reverter ao comando de seu regimento.Cruikshank, Documentary History, p.133 Captura do Ohio e Somers Enquanto os britânicos construíam suas linhas de cerco e baterias, três escunas americanas ancoradas no Rio Niágara os assediavam com tiros de canhão. Na época, três pequenas embarcações do esquadrão naval britânico no Lago Ontário estavam bloqueadas na foz do Rio Niágara por três navios americanos maiores. O Comandante Alexander Dobbs, no comando dos navios britânicos, e seus marinheiros e Royal Marines arrastaram um gigue de capitão e cinco outros barcos por terra de baixo das Cataratas do Niágara e lançaram um ataque de abordagem às escunas americanas em frente a Fort Erie na noite de 12 de agosto. As tripulações das escunas os avistaram e desafiaram, mas os britânicos responderam "Barcos de provisão", e enganaram os americanos tempo suficiente para trazer seus barcos ao lado. Eles capturaram e . A tripulação do escapou cortando suas amarras antes de escapar, mas foi acidentalmente atacada pela artilharia americana na costa.Roosevelt, The Naval War of 1812, p.206 Os britânicos perderam 2 mortos e 4 feridos no confronto, enquanto os americanos tiveram 1 morto e 70 capturados, dos quais 8 estavam feridos.Quimby, p.550 Esta vitória elevou o moral britânico, mas Drummond erroneamente acreditou que deprimiu o moral americano na mesma medida. Alguns desertores americanos relataram isso, assim como dizendo que os defensores totalizavam apenas 1 500, quando havia 2 200 tropas.Elting, p.247 Assalto britânico Em 13 de agosto, Drummond abriu fogo no forte com duas peças de campo de 24 libras leves e quatro canhões navais de 18 ou 24 libras. Como o bombardeio foi disparado de muito longa distância, foi ineficaz contra as paredes do forte. Drummond lançou um ataque de três pontas na noite de 15/16 de agosto, com cada braço do ataque voltado para uma das baterias americanas. A maior coluna, de 1 300 soldados liderada pelo Tenente-Coronel Victor Fischer, faria um flanqueamento da extremidade sul das defesas em Snake Hill. Outra coluna de 700 soldados sob o Coronel Hercules Scott atacaria a Bateria Douglass e a extremidade norte das defesas, e varreria o acampamento americano, encontrando a coluna de Fischer no meio. Finalmente, uma coluna de 360 soldados, marinheiros e marines liderada pelo Tenente-Coronel William Drummond atacaria o forte uma vez que os outros assaltos estivessem em andamento, com o objetivo de capturar os antigos edifícios de quartel britânicos. Uma reserva de quase 700 homens (o 1º Batalhão dos Royal Scots, a Glengarry Light Infantry, a Milícia Incorporada do Alto Canadá e aqueles soldados do Regimento de Watteville que não se voluntariaram para participar do ataque de Fischer à bateria Snake Hill) foi deixada nas linhas de cerco sob o Tenente-Coronel Tucker.Cruikshank (in Zaslow), p.156 O Coronel Scott e o Tenente-Coronel Drummond eram ambos soldados experientes e tinham pouca confiança no plano do General Drummond. Ambos os homens arranjaram seus assuntos antes de partir para a batalha, enviando seus papéis para casa para suas esposas. Drummond deu sua espada (um presente da Lloyd's de Londres) ao Cirurgião William "Tiger" Dunlop do 89º. Pouco antes de partir, ambos os homens desejaram sorte um ao outro e se despediram. As colunas partiram após o escurecer, mas a guarnição do forte havia visto seus preparativos. A surpresa seria quase impossível de alcançar. Enquanto a coluna de Fischer fazia sua longa marcha ao sul de Snake Hill, as colunas de Scott e Drummond esperaram na chuva torrencial em um vale a algumas centenas de metros ao norte do forte. Uma hora antes do assalto começar, o bombardeio britânico do forte cessou, tendo infligido baixas na guarnição de 10 mortos e 35 feridos.Cruikshank, Documentary History, p. 151 Preparativos americanos right|thumb|upright|Brigadeiro-General americano Edmund Pendleton Gaines, comandante de Fort Erie até ser ferido em 29 de agosto, fotografado em vida posterior