O assassinato de Seth Rich ocorreu em 10 de julho de 2016, às 4h20 da manhã, no bairro Bloomingdale, em Washington, D.C.. Rich morreu cerca de uma hora e meia após ser baleado duas vezes nas costas. Os perpetradores nunca foram identificados; a polícia suspeitou que ele foi vítima de uma tentativa de assalto.
Aos 27 anos, Rich era funcionário do Comitê Nacional Democrata (DNC), e seu assassinato gerou diversas teorias conspiratórias de direita, incluindo a falsa alegação, refutada pelas autoridades que investigaram o caso, de que Rich estaria envolvido com o . Essa alegação também foi contradita pela acusação de julho de 2018 contra 12 agentes da inteligência militar russa por invadirem contas de e-mail e redes de autoridades do Partido Democrata e pela conclusão da comunidade de inteligência dos EUA de que os e-mails vazados do DNC faziam parte da Interferência russa nas eleições dos Estados Unidos em 2016. Sites de verificação de fatos, como , Snopes, e , afirmaram que as teorias eram falsas e infundadas. Jornais como The New York Times, Los Angeles Times e The Washington Post destacaram que a promoção dessas teorias conspiratórias era um exemplo de notícias falsas.
A família de Rich condenou os teóricos da conspiração e afirmou que essas pessoas estavam explorando a morte de seu filho para ganhos políticos, com o porta-voz da família chamando os conspiracionistas de "sociopatas repugnantes". Eles solicitaram uma retratação e pedido de desculpas da Fox News após a emissora promover a teoria conspiratória, e enviaram uma carta de cessação ao investigador usado pela Fox News. O investigador afirmou que não tinha evidências para sustentar as alegações atribuídas a ele pela Fox News. A Fox News emitiu uma retratação, mas não se desculpou nem explicou publicamente o que estava errado. Em resposta, a família Rich processou a Fox News em março de 2018 por ter se engajado em "conduta extrema e ultrajante" ao fabricar a história que difamava seu filho, causando-lhes sofrimento emocional intencional. A Fox News chegou a um acordo de sete dígitos com a família Rich em outubro de 2020.
Seth Rich Primeiros anos e carreira Seth Rich cresceu em uma família judaica em Omaha, Nebraska. Ele foi voluntário no Partido Democrata de Nebraska, estagiou para o senador Ben Nelson, participou ativamente de ações de alcance judaico, e trabalhou no Censo dos Estados Unidos. Elogio fúnebre feito pelo Rabino Steven Abraham da Sinagoga Beth El no serviço em 13 de julho de 2016. Em 2011, ele se formou na com um diploma em ciência política. Mudou-se para Washington, D.C., para trabalhar na empresa de pesquisas Greenberg Quinlan Rosner. Em 2014, começou a trabalhar para o Comitê Nacional Democrata (DNC) como diretor de dados de expansão de eleitores. Uma de suas tarefas no DNC foi o desenvolvimento de um aplicativo para ajudar eleitores a localizar locais de votação.
Tiroteio e morte Na madrugada de domingo, 10 de julho de 2016, às 4h20, Seth Rich foi baleado a cerca de um quarteirão de seu apartamento, no cruzamento sudoeste da Flagler Place com a W Street Northwest, no bairro de Bloomingdale, em Washington, D.C.
Naquela noite, Rich esteve no Lou's City Bar, um bar esportivo localizado a cerca de 2,9 km de seu apartamento, em Columbia Heights, onde era cliente frequente. Ele deixou o local por volta de 1h30 ou 1h45, quando o bar estava fechando. A polícia foi alertada sobre disparos às 4h20 por um sistema automático de detecção de tiros. Menos de um minuto após os disparos, policiais encontraram Rich consciente, com ferimentos a bala. Ele foi levado a um hospital próximo, onde faleceu cerca de uma hora e meia após ser baleado. O fato de não ter sido atingido na cabeça é considerado uma evidência contra a hipótese de que o tiroteio foi um "assassinato planejado". Segundo a polícia, ele morreu devido a dois tiros nas costas e pode ter sido vítima de uma tentativa de assalto. Moradores relataram que o bairro vinha sofrendo com frequentes assaltos.
A mãe de Rich informou à afiliada da NBC em Washington, WRC-TV: "Houve uma luta. Suas mãos estavam machucadas, seus joelhos estavam machucados, seu rosto estava machucado, e mesmo assim ele levou dois tiros nas costas, e eles não levaram nada... Eles não concluíram o assalto, apenas tiraram sua vida." A polícia informou à família que encontrou uma gravação de vigilância mostrando parcialmente as pernas de duas pessoas que poderiam ser os assassinos.
Consequências No dia seguinte ao tiroteio, a presidente do DNC, , emitiu um comunicado lamentando a perda de Rich e elogiando seu trabalho em prol dos direitos dos eleitores. Dois dias após o tiroteio, Hillary Clinton mencionou sua morte durante um discurso em que defendia a restrição ao acesso a armas. miniatura|Suporte para bicicletas e placa em memória de Seth Rich fora da sede do DNC Em setembro de 2016, os pais e a namorada de Rich apareceram no programa de televisão sindicado Crime Watch Daily para falar sobre o caso do assassinato. Em outubro de 2016, um suporte para bicicletas e uma placa em memória de Rich foram instalados fora da sede do DNC. Em fevereiro de 2017, a Sinagoga Beth El, em Omaha, nomeou uma bolsa de estudos existente em homenagem a Rich, destinada a ajudar crianças judias a frequentarem acampamentos de verão.
A família de Rich aceitou os serviços de relações públicas pro bono do lobista republicano Jack Burkman em setembro de 2016. A família e Burkman realizaram uma entrevista coletiva conjunta sobre o assassinato em novembro de 2016. Em janeiro de 2017, Burkman lançou uma campanha publicitária no noroeste de Washington, D.C., em busca de informações sobre a morte de Seth, incluindo outdoors e panfletagem. No final de fevereiro, Burkman informou a meios de comunicação que tinha uma pista de que o governo russo estava envolvido na morte de Rich, e a família de Rich então se afastou dele. Em 19 de março de 2017, o irmão de Rich, Aaron, iniciou uma campanha no GoFundMe para tentar arrecadar 200 mil dólares para investigação privada, atividades de conscientização pública e um fundo de recompensa.
A família de Rich foi contatada por Ed Butowsky, amigo do conselheiro de Trump Steve Bannon e colaborador frequente da Fox News, que recomendou que o ex-detetive de homicídios e colaborador da Fox News, Rod Wheeler, investigasse o assassinato de Seth. Butowsky afirmou que Wheeler lhe fora recomendado. A família permitiu que Wheeler investigasse, embora não o tenha contratado. Quando questionado pela CNN, Butowsky negou envolvimento no caso, mas posteriormente admitiu ter se envolvido e oferecido pagar os honorários de Wheeler. Após Wheeler afirmar, em uma entrevista a uma afiliada da Fox em 15 de maio de 2017, que havia ligações entre Rich e o WikiLeaks — uma afirmação da qual ele posteriormente recuou —, o porta-voz da família disse que a família lamentava ter trabalhado com Wheeler. Wheeler então processou a Fox News em 1 de agosto de 2017, por angústia mental e sofrimento emocional, alegando que foi citado incorretamente em uma matéria publicada a mando de Trump.
Recompensas O Departamento de Polícia Metropolitana do Distrito de Columbia (MPDC) ofereceu sua recompensa habitual de 25 mil dólares por informações sobre a morte.
Em 9 de agosto de 2016, o WikiLeaks anunciou uma recompensa de 20 mil dólares por informações sobre o assassinato de Rich que levassem a uma condenação. A família de Rich disse que não conseguiu verificar essa oferta de recompensa. O WikiLeaks afirmou que essa oferta não deveria ser interpretada como uma implicação de que Rich estava envolvido no vazamento de informações para a organização.
Em novembro de 2016, o lobista republicano Jack Burkman anunciou que estava oferecendo uma recompensa de 100 mil dólares, além das anunciadas pelo departamento de polícia e pelo WikiLeaks, e acrescentou mais 5 mil dólares em dezembro e outros 25 mil dólares em janeiro. Burkman disse que esperava que o dinheiro ajudasse a "chegar à verdade do que aconteceu aqui e either desmascarar as teorias da conspiração ou validá-las".
Teorias da conspiração
Origens
Início nas redes sociais Teorias da conspiração políticas e comentários com cunho racial começaram a surgir nas redes sociais no dia seguinte à morte de Seth Rich. Em poucos dias, teorias da conspiração de direita começaram a circular, incluindo alegações falsas de que seu assassinato estava ligado ao vazamento de e-mails do DNC em 2016 ou à investigação do FBI sobre a Fundação Clinton.
Uma postagem no Twitter antes do memorial de Rich disseminou a ideia de que seu assassinato foi um assassinato político. Posteriormente, a teoria da conspiração foi amplificada no subreddit /r/The_Donald, e, em 29 de julho de 2016, o site Heat Street relatou essas postagens do Reddit. Usuários do Reddit tentaram vincular o homicídio à . A teoria da conspiração foi posteriormente popularizada pelo conselheiro político de Donald Trump, Roger Stone, por meio de sua conta no Twitter.
De acordo com o jornalista britânico Duncan Campbell, a agência de inteligência russa, GRU, tentou implicar Rich como a fonte dos e-mails roubados do DNC para desviar a atenção de si mesma como a verdadeira autora do roubo. As datas nos arquivos do DNC foram alteradas para indicar que os dados foram obtidos em 5 de julho de 2016, cinco dias antes da morte de Rich, e o fuso horário foi alterado para o horário do leste dos EUA, que inclui Washington, D.C. Guccifer 2.0, suposta fachada do GRU que forneceu os e-mails ao WikiLeaks, relatou que Rich era sua fonte. Com base parcialmente na aceitação dessas datas falsas, alguns especialistas concluíram que os e-mails foram copiados nos escritórios do DNC e não hackeados de fora.
Declarações do WikiLeaks Julian Assange, fundador do WikiLeaks, alimentou a especulação em uma entrevista ao Nieuwsuur publicada em 9 de agosto de 2016, que abordou os riscos enfrentados pelas fontes do WikiLeaks. Sem ser questionado, Assange mencionou o caso de Seth Rich. Quando perguntado diretamente se Rich era uma fonte, Assange respondeu: "Nós não comentamos quem são nossas fontes". Declarações subsequentes do WikiLeaks enfatizaram que a organização não estava nomeando Rich como uma fonte.
De acordo com o Relatório Mueller, o WikiLeaks recebeu um e-mail contendo um arquivo criptografado chamado "wk dnc link I .txt.gpg" da persona Guccifer 2.0 do GRU em 14 de julho, quatro dias após a morte de Seth Rich. Em abril de 2018, mensagens diretas no Twitter revelaram que, mesmo enquanto Assange sugeria publicamente que o WikiLeaks havia obtido e-mails de Seth Rich, ele estava tentando obter mais e-mails do Guccifer 2.0, que na época já era suspeito de estar ligado à inteligência russa. O BuzzFeed descreveu as mensagens como "a prova mais clara de que Assange sabia que um provável hacker do governo russo tinha os vazamentos democratas que ele queria. E elas revelam a má-fé deliberada com que Assange alimentou as alegações infundadas de que Rich era sua fonte, mesmo sabendo a origem dos documentos". Mike Gottlieb, advogado do irmão de Rich, observou que o WikiLeaks recebeu o arquivo de documentos roubados dos hackers russos em 14 de julho, quatro dias após o assassinato de Rich. Gottlieb descreveu a cronologia como "condenatória".
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