Saadanius é um gênero de primatas fósseis datado do Oligoceno, que está proximamente relacionado ao ancestral comum de Cercopithecidae e Hominoidea, coletivamente conhecidos como catarrinos. É representado por uma única espécie, Saadanius hijazensis, que é conhecida apenas por um crânio parcial tentativamente datado entre 29 e 28 milhões de anos atrás. Foi descoberto em 2009 no oeste da Arábia Saudita, perto de Meca, e foi descrito pela primeira vez em 2010, após comparação com catarrinos vivos e fósseis.
Saadanius tinha uma face mais longa do que os catarrinos vivos e não possuía o avançado encontrado nos catarrinos vivos. No entanto, possuía um ósseo e dentes comparáveis aos dos catarrinos vivos. Sua descoberta forneceu novas informações sobre a evolução inicial dos catarrinos.
Taxonomia thumb|left|O espécime foi encontrado com o palato e os dentes voltados para cima. Saadanius é conhecido a partir de um único espécime, o holótipo, denominado "SGS-UM 2009-002", armazenado em Gidá, na Arábia Saudita, na Unidade de Paleontologia do (SGS).Zalmout, I. S.; Sanders, W. J.; MacLatchy, L. M.; Gunnell, G. F.; Al-Mufarreh, Y. A.; Ali, M. A.; Nasser, A. -A. H.; Al-Masari, A. M.; Al-Sobhi, S. A.; Nadhra, A. O.; Matari, A. H.; Wilson, J. A.; Gingerich, P. D. (2010). "New Oligocene primate from Saudi Arabia and the divergence of apes and Old World monkeys". Nature. 466 (7304): 360–364. Bibcode:2010Natur.466..360Z. doi:10.1038/nature09094. PMID 20631798. S2CID 205220837. O espécime foi descoberto no sudoeste da Arábia Saudita em fevereiro de 2009 pelo paleontólogo Iyad Zalmout, que viajou para a região em busca de fósseis de baleias antigas e dinossauros. Enquanto procurava por fósseis de dinossauros em uma área que, de acordo com os mapas que estava usando, continha camadas de rocha que datavam do Cretáceo, Zalmout encontrou a mandíbula de um antracoterídeo, que datava do Eoceno ou Oligoceno. Isso indicava que as camadas de rocha eram muito mais jovens do que o datado nos mapas. No dia seguinte, ele notou dentes fósseis, que reconheceu imediatamente como sendo de um primata. Zalmout enviou uma foto dos dentes por e-mail ao paleontólogo Philip D. Gingerich, com quem estava trabalhando como pesquisador de pós-doutorado. Gingerich, um especialista em primatas e baleias antigas, confirmou que era de fato um primata. Devido a uma agenda apertada, Zalmout teve que deixar o fóssil exposto na rocha pelos dias seguintes, porque coletá-lo exigiria dias de trabalho. O fóssil foi logo recuperado por uma expedição conjunta envolvendo o SGS e a Universidade de Michigan.
O fóssil foi formalmente descrito em 2010, quando sua descoberta foi anunciada na revista Nature. O nome do gênero, Saadanius, vem da palavra árabe saadan (), que é o termo coletivo para grandes símios e macacos. O nome da espécie, hijazensis, é uma referência à região do Hejaz, na qual foi descoberto.
Descrição thumb|upright=1.65|left|Vista frontal e lateral de Saadanius hijazensis. O único fóssil conhecido de Saadanius é um crânio parcial, preservando grande parte da face e do palato e muitos dos dentes. Duas marcas de mordida, uma das quais pode ter sido fatal, são visíveis no crânio. Seus dentes caninos aumentados e de raízes profundas, o diastema entre seus dentes caninos e os segundos incisivos, e sua crista sagital sugerem que o espécime era um macho. Essas características são compartilhadas entre Cercopithecidae machos.
Saadanius tinha uma face mais longa do que os catarrinos vivos, assemelhando-se mais na aparência a Platirrinos, embora fosse maior, de tamanho semelhante a Symphalangus. Ele se assemelha mais ao fóssil mais antigo Aegyptopithecus, mas também compartilha algumas semelhanças com catarrinos posteriores. Por exemplo, ele não possui o avançado encontrado nos hominoides vivos, mas possui um em forma de tubo, encontrado nos catarrinos vivos. Os , o grupo basal mais antigo de catarrinos, que datam de 35 a 30 Ma, não possuíam um ectotimpânico totalmente desenvolvido.
Os molares superiores eram relativamente largos, com cúspides proeminentes e bem separadas. O terceiro molar superior (M3) era maior que o segundo (M2). Os caninos eram relativamente menores do que em alguns táxons posteriores, como Proconsul, com uma secção transversal aproximadamente oval. A abertura nasal é relativamente grande, embora, ao contrário de , não se estenda entre as raízes dos primeiros incisivos. Os ossos nasais são longos e estreitos e não tocam as pré-maxilas.
Filogenia
A anatomia comparada e a análise cladística realizadas quando o fóssil foi descoberto indicam que Saadanius está mais proximamente relacionado ao último ancestral comum dos catarrinos coroa do que quaisquer outros catarrinos fósseis conhecidos, situando a ancestralidade comum dos Catarrhini na Arábia e na África. Outros catarrinos basais incluem os propliopitecoides, como Aegyptopithecus, e os pliopitecoides, como . As semelhanças mais próximas entre Saadanius e os catarrinos coroa, particularmente seu ectotimpânico, sugerem que Saadanius, de todos os primatas fósseis conhecidos, se assemelhava mais ao último ancestral comum dos catarrinos vivos. Alguns estudos posteriores, em vez disso, encontraram Saadanius como sendo mais proximamente relacionado a Cercopithecidae do que aos hominoides, colocando-o entre os catarrinos coroa.Nengo, Isaiah; Tafforeau, Paul; Gilbert, Christopher C.; Fleagle, John G.; Miller, Ellen R.; Feibel, Craig S.; Fox, David L.; Feinberg, Josh; Pugh, Kelsey D.; Berruyer, Camille; Mana, Sara; Engle, Zachary; Spoor, Fred (2017). "New infant cranium from the African Miocene sheds light on ape evolution". Nature. 548 (7666): 169–174. Bibcode:2017Natur.548..169N. doi:10.1038/nature23456. PMID 28796200. S2CID 4397839.
thumb|left|alt=Crânio rotativo de Saadanius|Visão 3D animada do crânio A descoberta de Saadanius fornece novas evidências para hipóteses concorrentes sobre a aparência facial dos catarrinos coroa ancestrais, ou ancestral comum. Uma reconstrução é baseada em características de catarrinos vivos e prevê uma face curta e uma caixa craniana arredondada, semelhante à de um gibão. Outra reconstrução, baseada na morfologia de símios do Mioceno Inferior e no cercopitecoide basal , prevê que o último ancestral comum tinha um focinho protuberante e uma face alta, como a dos babuínos vivos e dos mais antigos símios fósseis e Cercopithecidae. As características conservadoras de Saadanius, semelhantes às dos catarrinos basais mais antigos, apoiam a última hipótese, segundo Zalmout et al. No entanto, um paleontólogo, Eric Delson, alertou que a pressão geológica pode ter distorcido a forma do crânio.
Segundo Zalmout et al., Saadanius também pode ajudar a resolver a idade da separação entre hominoides e cercopitecoides. O trabalho paleoantropológico geralmente situou a divergência entre 25 e 23 Ma, mas estimativas baseadas na genética a colocaram no Oligoceno Inferior, aproximadamente 33 Ma. Apesar das previsões dos testes genéticos, poucas evidências fósseis foram encontradas para um último ancestral comum entre 30 e 23 Ma, favorecendo uma separação posterior. Apenas dentes isolados de sugeriam a existência de potenciais hominoides basais no final do Oligoceno (entre 24 e 27,5 Ma), enquanto o mais antigo fóssil de Cercopithecidae, Victoriapithecus macinnesi, data de 19 Ma.Pozzi, L.; Hodgson, J. A.; Burrell, A. S.; Disotell, T. R. (2011). "The stem catarrhine Saadanius does not inform the timing of the origin of crown catarrhines" (PDF). Journal of Human Evolution. 61 (2): 209–210. Bibcode:2011JHumE..61..209P. doi:10.1016/j.jhevol.2011.02.008. PMID 21497373. Com a descoberta de Saadanius, Zalmout et al. sugeriram uma separação posterior à dos dados genéticos, datada entre 29–28 e 24 Ma. No entanto, Pozzi et al. argumentaram mais tarde que, embora Saadanius seja uma descoberta significativa, por ser um catarrino basal, não poderia ser usado para datar a divergência do grupo coroa. A presença de táxons basais no registro fóssil não indica que os grupos coroa evoluíram, e os táxons basais podem sobreviver por milhões de anos após o aparecimento dos táxons coroa. Por essa razão, o registro fóssil pode apenas sugerir um limite mínimo rígido para as datas de divergência, que corresponde ao primeiro aparecimento de um táxon coroa. Além disso, Pozzi et al. apontaram que o material suplementar publicado por Zalmout et al. demonstrou que Pliopithecoidea estavam mais proximamente relacionados aos catarrinos vivos do que Saadanius. Em 2013, foram anunciados outros dois catarrinos do Oligoceno, o proposto Cercopithecidae e o hominoide .Stevens, Nancy J.; Seiffert, Erik R.; O'Connor, Patrick M.; Roberts, Eric M.; Schmitz, Mark D.; Krause, Cornelia; Gorscak, Eric; Ngasala, Sifa; Hieronymus, Tobin L.; Temu, Joseph (2013). "Palaeontological evidence for an Oligocene divergence between Old World monkeys and apes" (PDF). Nature. 497 (7451): 611–614. Bibcode:2013Natur.497..611S. doi:10.1038/nature12161. PMID 23676680. S2CID 4395931.
A descoberta do fóssil também foi vista pelo SGS como um achado importante para a Arábia Saudita, pois enriquece o registro fóssil da região. Como resultado da descoberta, tanto o SGS quanto a Universidade de Michigan estão considerando mais explorações de campo colaborativas no país. Paleoecologia Saadanius foi encontrado no topo de um leito fóssil de oolítica da formação Shumaysi média, localizado no canto sudoeste de Harrat Al Ujayfa, no oeste da Arábia Saudita, perto de Meca. Outros fósseis recuperados do mesmo horizonte incluem alguns dentes e mandíbulas dos seguintes mamíferos: , um antracoterídeo Palaeomastodon sp., um proboscídeo primitivo Um mastodonte mamutídeo Gomphotherium, outro proboscídeo , um hiracoide ou , outro hiracoide Arsinoitherium, um embritópode
A presença de um gonfotério e um mamutídeo sugere que os depósitos são mais jovens que a em Fayum, no Egito, enquanto os outros táxons indicam uma idade mais antiga que a formação Chilga da Etiópia. Isso levou a equipe de Zalmout a atribuir uma idade de 28 ou 29 milhões de anos à fauna da formação Shumaysi. No entanto, a data ainda precisa ser confirmada por outras técnicas de datação. Uma revisão de 2020 atribuiu a localidade de Harrat Al Ujayfa à idade de mamíferos terrestres africanos Turweliana, que começou há 28,2 milhões de anos.Van Couvering, John A.; Delson, Eric (1 de Dezembro de 2020). "African land mammal ages". Journal of Vertebrate Paleontology. 40 (5): e1803340. Bibcode:2020JVPal..40E3340V. doi:10.1080/02724634.2020.1803340. S2CID 229372221.
Como outros primatas catarrinos, Saadanius era provavelmente um morador de árvores. Durante a época em que teria vivido, o Mar Vermelho ainda não havia se formado, e novas espécies de plantas e animais estariam chegando da Eurásia próxima, à medida que esta convergia com a massa de terra afro-árabe.
O espécime tinha feridas de perfuração graves na frente do crânio, indicando que havia sido predado por um grande carnívoro. Uma ferida de perfuração estava no lado direito da caixa craniana e pode ter sido o golpe fatal. Havia também uma marca de mordida no trígono frontal (osso frontal).
Referências
Ligações externas Uma peça no quebra-cabeça dos macacos – Um vídeo curto da Nature explicando a descoberta de Saadanius e sua importância.
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