Mineração canadense na América Latina e no Caribe começou no final do século XX. Os vastos recursos da América Latina e do Caribe conferem à região grande importância geopolítica, atraindo interesses estrangeiros há séculos. A indústria de mineração canadense é a maior do mundo, atuando como importante motor para a acumulação de capital global. Até 70% de toda a mineração na América Latina envolve uma corporação transnacional canadense.
Desde a corrida colonial dos impérios europeus até as multinacionais do atual mundo neoliberal capitalista, a região continua a atrair interesses. O envolvimento do Canadá na América Latina aumentou dramaticamente desde 1989, com várias negociações e acordos marcantes. De 1989 a 2001, das 20 principais empresas investidoras em exploração mineral na América Latina, sete eram canadenses. Em 2009, o mercado de exploração mineral de grandes empresas canadenses na região foi avaliado em US$ 1,7 bilhão.
Atualmente, a América Latina e o Caribe são dominados por empresas canadenses, que detêm controle de 49% a 32% do mercado de exploração mineral de grandes empresas após a recessão global de 2008. A participação canadense no mercado é aproximadamente US$ 59 milhões superior ao planejado pelas empresas domésticas para gastar na região. Tanto o México quanto o Chile têm o foco mais intenso das empresas de mineração canadenses; entretanto, seu interesse e envolvimento em outros países latino-americanos é prevalente.
História da mineração de ouro na América Latina A mineração canadense começou no início da década de 1960. A instalação da mina no Chile em 1979 iniciou uma onda de exploração mineral nos altos Andes chilenos liderada por empresas de mineração canadenses no início da década de 1980. De 1978 a 1987, o capital negociado nas bolsas de Vancouver aumentou mais de dez vezes, de CAD 600 milhões para CAD 6,6 bilhões. A mineração de ouro continuou a explodir ao longo da década de 1990, com os gastos canadenses em exploração cobrindo mais de 50% de toda a exploração na América Latina durante esse período. Entrando na década de 2000, as empresas canadenses começaram a se concentrar na mineração de metais preciosos, com 86 das 92 minas em operação sendo de ouro, prata ou ouro e prata. Na busca pelo ouro tão disseminado que é invisível, a mineração de pilha por lixiviação com cianeto em céu aberto tornou-se prática padrão. No início da década de 1980, Vancouver foi nomeada a capital mundial da lixiviação em pilha. Devido à curta vida útil de uma mina a céu aberto, de 8 a 15 anos, uma vez iniciada a produção em uma mina, outro local e projeto já precisavam estar em desenvolvimento.
A mineração de pilha por lixiviação com cianeto a céu aberto foi desenvolvida no final do século XIX na Escócia. O Bureau of Mines propôs-a em 1969 como método para recuperar ouro de minério de baixo teor. As escavações a céu aberto são criadas por explosões e escavadeiras, com algumas abrangendo de diâmetro e mais de de profundidade. O minério é empilhado em montes e solução de cianeto é pulverizada sobre a pilha, percolando pelo minério e se ligando aos metais preciosos. A solução é então separada do mineral precioso, e o processo se repete. O cianeto é um composto de carbono e nitrogênio, extremamente eficiente, mas que gera grandes quantidades de resíduos e é altamente tóxico. Uma colher de chá de solução de cianeto a 2% pode matar um ser humano.
Negociações e acordos na América Latina
América Central e Caribe Acordos de Livre Comércio (ALCs) Assinado: 14 de maio de 2010; Em vigor: 1º de abril de 2013. Este acordo eliminou tarifas para 90% dos bens canadenses entrando no Panamá e encerrou a proibição de carne bovina do Canadá, com os restantes 10% sendo eliminados gradualmente ao longo de dez anos. O Canadá remove 99% das tarifas sobre bens panamenhos, exceto açúcar, ovos, laticínios e aves. Assinado: 23 de abril de 2001. Em vigor: 1º de novembro de 2002. 87% de todas as tarifas sobre produtos agrícolas (exceto laticínios, aves, carne bovina e ovos) removidas imediatamente ou ao longo de 7-14 anos, assim como sobre automóveis e alguns bens.
Negociações em andamento de ALCs Negociações de Livre Comércio Canadá–Comunidade do Caribe (CARICOM) Canadá–Quatro da América Central (CA4) Negociações de Acordo de Livre Comércio Canadá–República Dominicana Negociações de Livre Comércio Canadá–Honduras Área de Livre Comércio das Américas (ALCA) Negociações para Modernizar o
Promoção e Proteção de Investimentos Estrangeiros (PPIEs) Canadá–Costa Rica Promoção e Proteção de Investimentos Estrangeiros (PPIE) Data: 29 de setembro de 1999 Canadá–El Salvador Promoção e Proteção de Investimentos Estrangeiros (PPIE) Data: 31 de maio de 1999 Canadá–Panamá Promoção e Proteção de Investimentos Estrangeiros (PPIE) Data: 13 de fevereiro de 1998 Canadá–Barbados Promoção e Proteção de Investimentos Estrangeiros (PPIE) Data: 17 de janeiro de 1997 Canadá–Trinidad e Tobago Promoção e Proteção de Investimentos Estrangeiros (PPIE) Data: 8 de julho de 1996
Outros tipos de acordos e iniciativas Memorando de Entendimento sobre Comércio e Investimento da América Central (MECI) Data: 18 de março de 1998
América do Sul (com Comunidade Andina)
Acordos de Livre Comércio (ALCs) Acordo de Livre Comércio Canadá–Colômbia Data: 15 de agosto de 2011 Acordo de Livre Comércio Canadá–Peru Data: 1º de agosto de 2009 Acordo de Livre Comércio Canadá–Chile Data: 5 de julho de 1997
Negociações em andamento de ALCs Discussões de Livre Comércio Canadá–Países da Comunidade Andina Área de Livre Comércio das Américas (ALCA)
Promoção e Proteção de Investimentos Estrangeiros (PPIEs) Canadá–Peru Promoção e Proteção de Investimentos Estrangeiros (PPIE) Data: 20 de junho de 2007 Canadá–Uruguai Promoção e Proteção de Investimentos Estrangeiros (PPIE) Data: 2 de junho de 1999 Canadá–Venezuela Promoção e Proteção de Investimentos Estrangeiros (PPIE) Data: 28 de janeiro de 1998 Canadá–Equador Promoção e Proteção de Investimentos Estrangeiros (PPIE) Data: 6 de junho de 1997 Canadá–Argentina Promoção e Proteção de Investimentos Estrangeiros (PPIE) Data: 29 de abril de 1993
Outros tipos de acordos e iniciativas Acordo de Cooperação em Comércio e Investimento da Comunidade Andina (ACCI) Data: 31 de maio de 1999 Acordos de Cooperação em Comércio e Investimento do Mercosul (ACCI) Data: 16 de junho de 1998
Capitalismo neoliberal O envolvimento dos governos canadenses e a penetração do capital canadense na região refletiram o movimento neoliberal das décadas de 1980 e 1990. Grande parte da economia latino-americana foi dominada por políticas forçadas pelo Banco Mundial e pelo FMI durante a crise da dívida no início da década de 1980. O final da década de 1990 marcou uma mudança no pensamento político na região, com apoio crescente a governos mais populistas, de esquerda e centro-esquerda, particularmente por camponeses. O Mercosul, acordo econômico entre Argentina, Brasil, Paraguai e Uruguai, juntamente com membros associados Chile e Bolívia em 1994, busca melhorar o desenvolvimento protegendo o livre movimento de bens entre esses países. Socialmente, houve demanda por recuperar a soberania sobre os recursos naturais privatizados na América Latina. O objetivo tornou-se restaurar a rentabilidade desses recursos por meio da reestruturação das relações de capital e comércio.
Políticas como o estabelecimento de uma tarifa externa comum e uma política comercial comum promovem o argumento da indústria infantil. O relançamento do Mercosul em meados da década de 2000 pode ser visto como uma nova forma de governança regionalista no Cone Sul. O Canadá tornou-se central neste conflito e recebeu muita crítica de lutas anti-imperialistas que protestam pelo controle local sobre recursos naturais privatizados.
Mudança na política de ajuda externa Recentemente, com o governo conservador do Canadá, ocorreu uma mudança dramática na ajuda externa em direção a países de renda média na América Latina, abandonando muitos projetos na África. Novamente, o governo conservador tem sido criticado por sua Política de Ajuda Externa, pois a Agência Canadense de Desenvolvimento Internacional estabeleceu projetos-piloto de ajuda externa na América do Sul com grandes corporações mineradoras, para fomentar o crescimento econômico e o comércio internacional do Canadá. Desde que os Conservadores assumiram o poder em 2006, mais de US$ 50 milhões em projetos foram aprovados e muitos outros estão em andamento. ONGs e críticos da indústria de mineração acusam o governo conservador de subsidiar projetos falsos de "responsabilidade social corporativa" liderados por empresas lucrativas com más intenções. Jamie Kneen, da , disse que "o governo está ajudando a indústria de mineração a dar um giro positivo em suas operações, apesar de seus negativos registros ambientais e de direitos humanos". Em contraste, o presidente da Canadian Mining Association, Pierre Gratton, acredita que "esses projetos ajudam a melhorar a imagem da indústria... porque são significativos e têm valor. Isso não é apenas RP".
Preocupações culturais, de saúde e ambientais
Preocupações culturais A expansão das empresas de mineração canadenses na América Latina e no Caribe durante a década de 1990 nunca foi acompanhada por legislação oficial canadense sobre padrões no exterior, o que gerou muito debate sobre mudanças socioeconômicas e conflitos em numerosas comunidades rurais e indígenas. Conflitos sociais geram risco de violência, e mais de 40% dos conflitos no Peru decorrem de contendas ambientais, sendo os mais violentos relacionados a processos extrativos transnacionais de recursos como ouro. A desorganização social aumentada com protestos violentos, atividades criminosas, mortes e até estupros em grupo têm sido suspeitos de serem causados pelo envolvimento de algumas empresas de mineração canadenses. O aumento dos assassinatos de ativistas revelou os conflitos políticos e a corrupção associada, à medida que as divisões entre os grupos anti e pró-mineração se intensificam.
A violência é usada pelas comunidades locais como forma de protesto contra as ações da mina. Uma vez que um projeto de mineração recebe sua licença, ele pode explorar áreas remotas e comunidades, e muitas vezes as autoridades regionais e comunidades locais não recebem apoio governamental para negociar com essas corporações ou preservar seus meios de subsistência. O investimento estrangeiro em mineração continua aumentando na forma de conflito dentro de comunidades indígenas e empobrecidas, que são frequentemente os grupos afetados pelos processos extrativos.
Métodos tradicionais de produção são frequentemente destruídos, e em regiões como o Chile, áreas com atividades de mineração têm as maiores taxas de desemprego e pobreza do país. Tendências de mineração de ouro na Colômbia mostram que, quando há aumento de empregos disponíveis para a comunidade local, há maiores taxas de trabalho infantil e menores taxas de frequência escolar. Este é um exemplo do conceito importante das indústrias extrativas: a maldição dos recursos naturais. Este conceito é uma construção econômica que postula que países ricos em petróleo ou minerais estão fadados a ambientes econômicos pobres. Alguns sugerem que os recursos também inerentemente prejudicam os padrões de vida e o desempenho econômico. A extração de recursos cria uma balança comercial incrivelmente dependente da exportação de mercadorias, de modo que toda a economia e o sustento do país ficam nas mãos da avaliação internacional do recurso. Muitas vezes, durante os booms de recursos, como no caso da Colômbia, o ganho econômico é alocado para expandir o consumo interno. Pouco do ganho financeiro é usado para investimento em interesse público e infraestruturas que priorizam as necessidades sociais do país.