thumb|320px|right|Um Messerschmitt Bf 108, o tipo de aeronave que Erich Hoenmanns voou O Incidente de Mechelen de 10 de janeiro de 1940, também conhecido como o Caso Mechelen, ocorreu na Bélgica durante a Guerra de Mentira, nos primeiros estágios da Segunda Guerra Mundial. Uma aeronave alemã com um oficial a bordo carregando os planos para Fall Gelb, o ataque alemão a região dos Países Baixos, fez um pouso forçado na Bélgica neutra perto de Vucht, no atual município de Maasmechelen (Mechelen-aan-de-Maas), na província de Limburgo. Isso desencadeou uma crise imediata na região dos Países Baixos e entre as autoridades francesas e britânicas, a quem os belgas notificaram de sua descoberta; no entanto, a crise diminuiu relativamente rápido assim que as datas mencionadas nos planos passaram sem incidentes. Argumentou-se que o incidente levou a uma grande mudança no plano de ataque alemão, mas essa hipótese também foi contestada.
O acidente right|thumb|A localização do local do acidente O incidente foi causado por um erro do aviador alemão Major Erich Hoenmanns, o comandante da base de 52 anos do aeródromo de Loddenheide, perto de Münster. Na manhã de 10 de janeiro de 1940, ele pilotava um Messerschmitt Bf 108 Taifun, uma aeronave usada para reconhecimento, ligação e outras funções diversas, de Loddenheide a Colônia quando se perdeu; extensos bancos de neblina baixos obscureciam sua visão da paisagem. Em resposta, ele mudou o curso para o oeste, na esperança de se recompor ao chegar ao rio Reno. No entanto, já tendo cruzado o Reno congelado e indistinguível no momento em que mudou de direção, ele deixou o território alemão voando até o rio Mosa, a fronteira nesta área entre a Bélgica e os Países Baixos, e acabou circundando Vucht.
Naquele momento, Hoenmanns parece ter cortado por engano o suprimento de combustível para o motor do avião, movendo uma alavanca dentro da cabine.Ninguém sabe ao certo por que o avião estolou, mas isolar um tanque de combustível parece ser a razão mais provável, de acordo com o relatório de Raoul Hayoit de Termicourt, que foi entregue ao general belga Van Overstraeten em 31 de janeiro de 1940. Sob o título "A causa do pouso forçado" nas pp. 5–7 do relatório de Termicourt, ele confirma que nenhuma bala atingiu o avião e que não havia evidências de que gasolina tivesse vazado dos tanques de combustível. Havia uma quantidade substancial de combustível nos tanques quando o avião foi examinado após o acidente. De Termicourt afirmou que a razão mais provável para o avião ter estolado foi que Hoenmanns havia inadvertidamente movido a alavanca que controlava o fluxo de gasolina para o motor. Se a alavanca tivesse sido movida como De Termicourt sugeriu, a gasolina nos tanques teria sido isolada do motor. Isso teria resultado na parada repentina do motor, como Hoenmanns relatou. O motor engasgou e depois parou, e Hoenmanns foi forçado a pousar em um campo próximo por volta das 11h30. A aeronave foi severamente danificada. Ambas as asas foram quebradas ao atingir dois choupos canadenses enquanto ele acelerava entre elas; o motor pesado arrancou a seção do nariz. O avião foi danificado irreparavelmente, mas Hoenmanns sobreviveu ileso.
Se Hoenmanns estivesse sozinho no avião, nada de grande importância provavelmente teria acontecido, além de sua prisão por pousar sem permissão em um país neutro. No entanto, ele tinha um passageiro, o Major Helmuth Reinberger, responsável por organizar o suprimento da 7.ª Divisão Aérea, a formação que desembarcaria paraquedistas atrás das linhas belgas em Namur no dia do próximo ataque. Reinberger estava indo para Colônia para uma reunião de equipe. Na noite anterior, enquanto bebíamos no refeitório, Hoenmanns se ofereceu para levá-lo até lá. Normalmente, Reinberger teria que fazer a tediosa viagem de trem, mas Hoenmanns precisava de algumas horas extras de voo de qualquer maneira e queria levar sua roupa para sua esposa em Colônia. Hoenmanns não sabia que Reinberger estaria carregando documentos relacionados ao plano alemão para o ataque aos Países Baixos e à Bélgica, que no dia do voo foi decretado por Adolf Hitler para ocorrer uma semana depois, em 17 de janeiro.
thumb|Hoje, um monumento comemora o acidente
Somente após o pouso, Hoenmanns tomou conhecimento de que Reinberger carregava documentos secretos quando perguntou a um trabalhador rural, Engelbert Lambrichts, onde estavam, para ser informado de que haviam inadvertidamente cruzado o território neerlandês e pousado dentro da Bélgica. Ao ouvir isso, Reinberger entrou em pânico e correu de volta ao avião para pegar sua maleta amarela de pele de porco, gritando que tinha documentos secretos que precisava destruir imediatamente. Para deixá-lo fazer isso, Hoenmanns, como uma distração, se afastou do avião. Reinberger primeiro tentou atear fogo aos documentos com seu isqueiro, mas ele não funcionou bem; ele então correu para o trabalhador rural que lhe deu um único fósforo. Com isso, Reinberger se escondeu atrás de um arbusto e empilhou os papéis no chão para queimá-los. Mas logo dois guardas de fronteira belgas, o sargento Frans Habets e o cabo Gerard Rubens, chegaram em bicicletas. Vendo fumaça saindo dos arbustos, Rubens correu para salvar os documentos de serem completamente destruídos. Reinberger fugiu a princípio, mas deixou-se capturar depois que dois tiros de advertência foram disparados.
Os dois alemães foram levados para a guarita da fronteira belga perto de Mechelen-aan-de-Maas. Lá, foram interrogados pelo capitão Arthur Rodrique, que colocou os documentos carbonizados sobre uma mesa. Como distração, mais uma vez, Hoenmanns pediu aos soldados belgas que o deixassem usar o banheiro; Reinberger então tentou enfiar os papéis em um fogão aceso próximo. Ele conseguiu, mas gritou de dor ao levantar a tampa extremamente quente do fogão. Assustado, Rodrique se virou e arrancou os papéis do fogo, queimando gravemente a mão no processo. Os documentos foram então trancados em uma sala separada. A falha em queimá-los fez Reinberger perceber que certamente seria fuzilado por deixar o plano de ataque cair nas mãos do inimigo. Ele decidiu cometer suicídio e tentou agarrar o revólver de Rodrique. Quando o capitão enfurecido o derrubou, Reinberger começou a chorar, gritando "Eu queria seu revólver para me matar". Hoenmanns apoiou Reinberger, dizendo: "Você não pode culpá-lo. Ele é um oficial regular. Ele está acabado agora."
Duas horas depois, agentes do serviço de inteligência belga chegaram e levaram os documentos à atenção de seus superiores no final da tarde.
Reação inicial alemã No final da noite de 10 de janeiro, a notícia do incidente chegou a Berlim por meio de reportagens da imprensa sobre a queda de um avião alemão. No Oberkommando der Wehrmacht (Alto Comando das Forças Armadas Alemãs), a notícia causou consternação geral, pois logo se deduziu que Helmuth Reinberger devia ter consigo documentos que revelavam partes do plano de ataque. Em 11 de janeiro, Adolf Hitler, enfurecido, demitiu o comandante da Luftflotte 2, General Hellmuth Felmy, e o chefe do Estado-Maior de Felmy, Coronel Josef Kammhuber. No entanto, decidiu-se prosseguir com o ataque conforme planejado originalmente, enquanto o adido da Luftwaffe em Haia, Tenente-General Ralph Wenninger, e o adido militar em Bruxelas, Coronel Friedrich-Carl Rabe von Pappenheim, investigariam se o plano havia sido fatalmente comprometido ou não. Em 12 de janeiro, dia do primeiro encontro dos adidos com Reinberger e Erich Hoenmanns, o General Alfred Jodl, Chefe de Operações da Wehrmacht, fez a Hitler uma avaliação preocupante do que os belgas poderiam ter aprendido com isso. Uma nota no diário de Jodl, datada de 12 de janeiro, resumia o que ele havia dito a Hitler: "Se o inimigo estiver de posse de todos os arquivos, a situação será catastrófica!" No entanto, os alemães foram inicialmente falsamente tranquilizados pelas medidas de dissimulação belgas.
Decepção Os belgas decidiram tentar enganar Helmuth Reinberger, fazendo-o acreditar que os documentos haviam sido destruídos, e dar-lhe a oportunidade de repassar essas informações às autoridades alemãs. O plano consistia em duas partes: na primeira, os investigadores belgas perguntaram a Reinberger o que constava nos planos e disseram-lhe que ele seria tratado como espião se não os revelasse. Mais tarde, Reinberger testemunhou: "Pela forma como a pergunta foi feita, percebi que ele [o interrogador] não poderia ter entendido nada dos fragmentos dos documentos que tinha visto." A segunda parte do plano era permitir que Reinberger e Erich Hoenmanns se encontrassem com os adidos alemães da Luftwaffe e da Wehrmacht, Wenninger e Rabe von Pappenheim, enquanto suas conversas eram gravadas secretamente. Durante essa reunião, Reinberger informou Wenninger que havia conseguido queimar os documentos o suficiente para torná-los ilegíveis.Relatório da conversa de 12 de janeiro de 1940, CDH, arquivo Overstraten. Esse ato de engano foi bem-sucedido, pelo menos a curto prazo. Após a reunião na delegacia, Vicco von Bülow-Schwante, embaixador da Alemanha Nazista na Bélgica, telegrafou aos seus superiores: "O Major Reinberger confirmou que queimou os documentos, exceto por alguns pedaços do tamanho da palma da sua mão. Reinberger confirma que a maioria dos documentos que não puderam ser destruídos parecem não ter importância."Telegrama de 13 de janeiro de 1940 enviado às 4h40 de Bruxelas, em CDH, Arquivo A Farde 2 C111 Isso parece ter convencido o general Alfred Jodl. Seu diário de 13 de janeiro incluía a seguinte entrada: "Relatório da conversa do Adido da Luftwaffe com os dois aviadores que fizeram o pouso forçado. Resultado: mala de despacho queimada com certeza."Jodl, Alfred. Diary
Reação belga Em 10 de janeiro, os belgas ainda duvidavam da autenticidade dos documentos, que haviam sido rapidamente traduzidos pela Deuxième Section (inteligência militar) do Estado-Maior em Bruxelas. A maioria havia sido, de fato, gravemente danificada pelas tentativas consecutivas de Helmuth Reinberger de queimá-los, mas as linhas gerais de um ataque contra a Bélgica e os Países Baixos eram claras nas passagens restantes, embora a data do ataque não fosse mencionada e a maior parte do texto contivesse instruções específicas apenas para a 7. Flieger-Division. Como seu conteúdo estava em conformidade com os avisos anteriores do Ministro das Relações Exteriores italiano, Conde Galeazzo Ciano, sobre um ataque alemão que ocorreria por volta de 15 de janeiro, em 11 de janeiro o General Raoul Van Overstraeten concluiu que as informações estavam basicamente corretas. Naquela tarde, o Rei Leopoldo III da Bélgica decidiu informar seu próprio Ministro da Defesa, General Henri Denis, e o comandante supremo francês, Maurice Gamelin. Às 17h15, o oficial de ligação francês, Tenente-Coronel Hautcœur, recebeu um resumo de duas páginas do conteúdo, embora sem qualquer explicação de como a informação havia sido obtida. John Vereker, comandante da Força Expedicionária Britânica (BEF), também foi avisado, e Leopoldo III telefonou pessoalmente para a Princesa Juliana dos Países Baixos e para a Carlota, Grã-Duquesa de Luxemburgo, dizendo à primeira: "Cuidado, o tempo está perigoso", e à segunda: "Cuidado com a gripe", ambas frases em código predeterminadas que indicavam que os belgas consideravam um ataque alemão iminente.
Reação francesa