miniaturadaimagem|259x259px|Carta do presidente Donald Trump demitindo o diretor do FBI James Comey James Comey, o sétimo diretor do Federal Bureau of Investigation (FBI), foi demitido pelo presidente dos EUA Donald Trump em 9 de maio de 2017. Comey havia sido criticado em 2016 por sua condução da investigação do FBI sobre a controversia de e-mails de Hillary Clinton e em 2017 pela investigação do FBI sobre a interferência russa nas eleições dos EUA de 2016 em relação a suposta conluio com a campanha presidencial de Trump.
Trump demitiu Comey por meio de uma carta de demissão na qual afirmou que estava agindo com base na recomendação do Procurador-Geral Jeff Sessions e do Vice-Procurador-Geral . Nos dias seguintes, ele deu inúmeras explicações para a demissão que contradiziam sua equipe e também desmentiam a impressão inicial de que Sessions e Rosenstein haviam influenciado sua decisão. Trump declarou publicamente que já havia decidido demitir Comey; posteriormente, foi revelado que ele havia escrito seu próprio rascunho inicial da carta de demissão, e havia solicitado o memorando de Rosenstein no dia anterior à citação. Ele também afirmou que demitir Comey aliviou uma pressão desnecessária sobre sua capacidade de se envolver e negociar com a Rússia, devido à "grandiosidade e politização" de Comey na investigação. Trump estava supostamente "enormemente frustrado" porque Comey não confirmava publicamente que o presidente não estava pessoalmente sob investigação. Após sua demissão, Comey testemunhou publicamente ao Congresso que havia dito a Trump, em três ocasiões, que ele não estava pessoalmente sob investigação na sonda de contrainteligência.
Pouco após sua demissão, em uma tentativa de provocar uma investigação de conselheiro especial, Comey pediu a um amigo que compartilhasse trechos de um memorando que ele havia escrito quando era diretor do FBI, relatando uma conversa privada com Trump em fevereiro de 2017, com a imprensa. Segundo Comey, Trump havia pedido que ele "deixasse passar" possíveis acusações contra o ex-Conselheiro de Segurança Nacional Michael Flynn, que Trump havia demitido no dia anterior. À luz da demissão, da série de memorandos e do depoimento de Comey ao em junho de 2017, várias figuras da mídia, opositores políticos e estudiosos jurídicos disseram que as ações de Trump poderiam ser interpretadas como obstrução de justiça, enquanto outros discordaram.
Após a demissão de Comey, Rosenstein nomeou o ex-diretor do FBI Robert Mueller como conselheiro especial para que Comey havia supervisionado durante seu mandato. Em dezembro de 2019, o Inspetor-Geral do Departamento de Justiça dos EUA Michael Horowitz escreveu no "Revisão de Quatro Aplicações FISA e Outros Aspectos da Investigação Crossfire Hurricane do FBI" que o FBI não mostrou viés político ao abrir a investigação. A Investigação do conselheiro especial Durham também não encontrou viés político por parte do FBI.
Contexto
O Diretor do Federal Bureau of Investigation (FBI) é nomeado pelo Presidente e, desde 1972, confirmado pelo Senado. A partir de 1976, o mandato do diretor foi limitado a dez anos, o que é um mandato relativamente longo, destinado a deter pressões políticas. O mandato pode ser estendido com a aprovação do Senado. No entanto, embora o diretor do FBI seja nomeado para um mandato de 10 anos, o presidente tem o poder de demitir o diretor por qualquer motivo.
Antes de se tornar diretor do FBI, Comey, um republicano registrado, serviu na administração George W. Bush como Vice-Procurador-Geral. Ele foi nomeado Diretor do FBI pelo presidente Barack Obama. Comey foi confirmado pelo Senado em 2013 por uma votação de 93–1.
Durante seu mandato como diretor do FBI, Comey disse que havia uma necessidade de o Bureau ser independente da política. Mas, a partir de 2015, o Bureau se envolveu em investigações que afetaram a eleição presidencial de 2016. Em março de 2015, veio à tona que a candidata presidencial Hillary Clinton havia usado um servidor de e-mail privado para seu trabalho como Secretária de Estado sob o presidente Obama. O FBI iniciou uma investigação para determinar se Clinton havia violado a lei e se a segurança nacional havia sido comprometida. Em julho de 2016, Comey anunciou que não recomendava que quaisquer acusações fossem feitas contra Clinton. A decisão foi criticada por líderes e candidatos republicanos, incluindo o então candidato presidencial Donald Trump. No final de outubro de 2016, Comey anunciou que a investigação estava sendo reaberta por causa de documentos adicionais que haviam sido obtidos. Duas semanas depois, ele anunciou que nenhuma nova informação havia sido descoberta e a investigação estava novamente sendo encerrada. O anúncio da reabertura da investigação foi visto por muitos observadores como desnecessário e prejudicial à campanha de Clinton, e o reencerramento dessa investigação também foi recebido com reclamações.
Em 7 de outubro de 2016, o Escritório do Diretor de Inteligência Nacional (DNI) e o Departamento de Segurança Interna (DHS) declararam conjuntamente que indivíduos trabalhando em nome do governo russo haviam hackeado servidores e contas de e-mail associadas ao Partido Democrata e à campanha de Clinton, e para o WikiLeaks. Isso seria confirmado por numerosos especialistas em segurança privada e outros funcionários do governo. O FBI lançou investigações sobre os hackeamentos e os contatos entre associados de Trump e a Rússia.
Em janeiro de 2017, Comey testemunhou ao Congresso confirmando a interferência russa nas eleições de 2016 e confirmou uma investigação em curso, embora se recusasse a comentar especificamente sobre a organização Trump. O presidente eleito Trump declarou sua intenção de manter Comey como diretor do FBI. Em março, Comey finalmente confirmou que o FBI estava investigando ligações entre associados de Trump e oficiais russos. Ele também refutou as alegações de Trump de que a administração Obama o havia grampeado.
Nas semanas que antecederam 9 de maio, intimações do grande júri foram emitidas pelo Escritório do Procurador dos EUA em Alexandria, Virgínia, a associados de Michael Flynn com o propósito de obter registros relacionados à investigação do papel da Rússia na eleição. Os meios de comunicação tomaram conhecimento dessas intimações em 9 de maio.
A demissão de Trump de Comey em 9 de maio de 2017 — quatro anos em seu mandato de dez anos — levantou a questão de possível interferência política por um presidente em exercício em uma investigação existente por uma agência líder de aplicação da lei, assim como outras questões. Embora os presidentes ocasionalmente tenham entrado em conflito com diretores do FBI, Comey foi apenas o segundo diretor a ser demitido desde a fundação do Bureau. A única outra ocasião foi sob "circunstâncias dramaticamente diferentes": em 1993, o presidente Bill Clinton demitiu o diretor do FBI William S. Sessions após um relatório do Escritório de Responsabilidade Profissional do Departamento de Justiça — publicado sob o antecessor de Clinton, George H. W. Bush — acusar Sessions de evasão fiscal e outras falhas éticas.
Em maio, Comey deu um depoimento adicional ao Senado sobre a investigação de e-mails de Clinton e a sonda da Rússia. A mídia noticiou que Comey havia solicitado pessoal adicional do Vice-Procurador-Geral Rod Rosenstein para expandir a sonda sobre a interferência russa. Comentando sobre o assunto, o diretor interino do FBI Andrew McCabe "disse que desconhecia qualquer solicitação desse tipo", mas deixou aberta a possibilidade de que Comey tivesse solicitado ao presidente que redirecionasse recursos existentes para a investigação da Rússia.
Demissão
Em 8 de maio de 2017, Trump orientou o Procurador-Geral Sessions e o Vice-Procurador-Geral Rosenstein a fornecerem conselhos e contribuições por escrito. Seguindo a orientação de Trump, em 9 de maio, Rosenstein preparou e entregou um memorando a Sessions sobre Comey (Sessions e Rosenstein já haviam começado a considerar a demissão de Comey meses antes). O memorando de Rosenstein afirmou que a "reputação e credibilidade" do FBI haviam sido prejudicadas durante o mandato de Comey, e o memorando apresentou citações críticas de vários ex-procuradores-gerais em editoriais publicados anteriormente; Rosenstein concluiu que suas "opiniões quase unânimes" eram de que a condução de Comey na investigação dos e-mails de Hillary Clinton foi "errada".
No memorando, Rosenstein afirmou que o FBI deve ter "um Diretor que entenda a gravidade dos erros e se comprometa a nunca repeti-los". Ele terminou com um argumento contra a manutenção de Comey como diretor do FBI, com base no fato de que ele teve a oportunidade de "admitir seus erros", mas que não há esperança de que ele "implemente as ações corretivas necessárias". Rosenstein também criticou Comey por dois outros motivos: por usurpar a prerrogativa do Departamento de Justiça e do Procurador-Geral em suas declarações públicas de julho de 2016 anunciando o encerramento da investigação dos e-mails de Clinton, e por fazer comentários depreciativos sobre Clinton na mesma reunião. Ambas as ações, ele argumentou, estavam em conflito com a prática de longa data do FBI. Em resposta à defesa anterior de Comey de que a Procuradora-Geral Loretta Lynch tinha um conflito de interesses, Rosenstein argumentou que, em tal caso, é dever da Procuradora-Geral se recusar, e que há um processo para outro oficial do Departamento de Justiça assumir suas funções.
Na autobiografia de McCabe de 2019, A Ameaça: Como o FBI Protege a América na Era do Terror e de Trump, ele afirma que Rosenstein não queria escrever o memorando, mas o fez sob a orientação de Trump.
Carta de demissão
Em 9 de maio de 2017, o presidente Trump enviou uma carta de demissão a James Comey:
Razões para a demissão Recomendação do Departamento de Justiça
+ Recomendações do Procurador-Geral Sessions e de Rosenstein
Sessions, em sua carta a Trump, citou o memorando de Rosenstein como a razão para sua própria recomendação de que Comey fosse demitido. Na carta de demissão, Trump citou as recomendações de Sessions e Rosenstein como a razão para a demissão de Comey. Imediatamente após o anúncio de demissão de Trump, a Vice-Secretária de Imprensa Sarah Huckabee Sanders, Sessions e outros associados da administração afirmaram que Trump demitiu Comey exclusivamente com base nas recomendações de Sessions e Rosenstein.
Em 1º de setembro de 2017, o The New York Times relatou que Trump havia redigido uma carta a Comey durante o fim de semana de 4 a 7 de maio de 2017. O rascunho, que agora está em posse do Conselheiro Especial Mueller, foi ditado por Trump e escrito pelo assessor de Trump Stephen Miller. Ele notificava Comey de sua demissão e dava uma explicação de várias páginas sobre as razões. O rascunho foi descrito por pessoas que o viram como um "desabafo" com um "tom irritado e divagante". Em 8 de maio, Trump mostrou o rascunho a altos funcionários da Casa Branca, incluindo o Vice-Presidente Mike Pence e o Conselheiro da Casa Branca Don McGahn. McGahn ficou alarmado com seu tom e convenceu Trump a não enviar essa carta. McGahn organizou uma reunião de Trump com Sessions e Rosenstein, que já estavam discutindo planos para demitir Comey separadamente. Rosenstein recebeu uma cópia do rascunho e concordou em escrever um memorando separado sobre o assunto. Seu memorando, entregue a Trump em 9 de maio junto com uma carta de recomendação de Sessions, detalhou a condução de Comey na investigação dos e-mails de Clinton como a razão para demiti-lo. Trump então citou o memorando de Rosenstein e a recomendação de Sessions como a razão para demitir Comey. Trump havia elogiado anteriormente Comey por reabrir a investigação dos e-mails de Clinton em outubro de 2016.
Outras razões