Os Partisans Croatas, oficialmente o Movimento de Libertação Nacional na Croácia (; NOP), faziam parte do antifascista Movimento Nacional de Libertação na Iugoslávia ocupada pelo Eixo, que foi o movimento de resistência antinazista mais eficaz. Jeffreys-Jones, R. (2013): In Spies We Trust: The Story of Western Intelligence, Oxford University Press, , p. 87 Adams, Simon (2005): The Balkans, Black Rabbit Books, , p. 1981 Foi liderado por comunistas revolucionários iugoslavos durante a Segunda Guerra Mundial. O NOP estava sob a liderança da Liga dos Comunistas da Iugoslávia (KPJ) e era apoiado por muitos outros, com membros do Partido Camponês Croata contribuindo significativamente para isso. As unidades do NOP foram capazes de libertar temporária ou permanentemente grandes partes da Croácia das forças de ocupação. Com base no NOP, a República Federal da Croácia foi fundada como constituinte da Iugoslávia Federal Democrática.
Antecedentes esquerda|miniaturadaimagem|Um grupo de Ustashe celebrando a criação do NDH na Praça Ban Jelačić de Zagreb em 10 de abril de 1941 Em abril de 1941, o povo croata se viu mais uma vez em posição de resolver a questão da sobrevivência croata no turbilhão da guerra internacional. Vladko Maček, líder do HSS e na época líder político de fato dos croatas, estimou que o estado croata não tinha possibilidade real de sobreviver como parte da reconstrução da Europa pela Alemanha Nazista, então ele se recusou a declarar um estado croata independente dentro do sistema do Eixo. Convencido de que as potências do Eixo perderiam a guerra e que seu sistema totalitário não estava alinhado com as ideias do HSS de democracia liberal e pacificação, Maček tentou de todas as maneiras, incluindo entrar no governo iugoslavo no exílio, para preservar as mudanças que haviam sido feitas dentro do Reino da Iugoslávia e proteger o povo croata do derramamento de sangue. No entanto, quando a guerra chegou ao território croata, impedida pelo controlo policial Ustashe, Maček optou por uma política de esperar para ver como as coisas iriam evoluir, abandonou a cena política e entregou-a aos Ustaše e aos comunistas.
O estado fantoche nazista, Estado Independente da Croácia (NDH), proclamado por Slavko Kvaternik em nome do líder ustaša Ante Pavelić em 10 de abril de 1941, apareceu como uma descontinuidade em relação à aproximação da linha básica da orientação política croata e um fracasso da aspiração do povo croata de ter um estado independente porque a existência do NDH estava diretamente ligada à vontade e ao destino da Alemanha nazista. As fronteiras do NDH incluíam a Bósnia e Herzegovina e partes da Sírmia, mas não Međimurje, Ístria e grandes partes da Dalmácia (que foram dadas à Itália com os Tratados de Roma de 1941). Com os Tratados de Roma, o NDH foi proclamado reino, e a coroa foi oferecida a um membro da dinastia governante italiana, o príncipe Aimone, duque de Aosta como Tomislav II. A constituição do NDH foi baseada em uma ideologia totalitária que se desenvolveu sob a influência do nazismo e do fascismo.
As leis raciais foram logo promulgadas e os Ustaše visaram sérvios, ciganos e judeus para extermínio. Croatas antifascistas também foram perseguidos pelo regime. A insatisfação do povo croata com o governo Ustaše começou quase imediatamente com o início dessas perseguições.
O NDH não era verdadeiramente independente em relação às autoridades de ocupação alemãs e italianas e com grandes partes de seu território sendo controladas por Chetniks (partes do interior da Dalmácia, Lika, Bósnia e outros) e crescente movimento partidário. A importância do regime e a influência alemã e italiana não deixaram muito espaço para atividade independente em qualquer área da vida social. Com a conspiração Lorković-Vokić no verão de 1944, altos funcionários Ustasha tentaram sem sucesso preservar o NDH tomando o poder e mudando de lado para os Aliados.
História A atividade comunista visava a preservação da Iugoslávia e sua transformação em um estado comunista federal multiétnico. É por isso que a posição política básica do KPJ (no qual o KPH atuava como uma organização especial desde 1937) era a reunião de todos os grupos políticos e pessoas prontas para oferecer resistência às forças de ocupação e colaboradores. Nos territórios croatas, isso significava principalmente conquistar a população croata que até então seguia o HSS e impedir o fortalecimento do movimento Chetnik entre a população sérvia e, eventualmente, uni-los em um amplo movimento antifascista.
Início da Revolta esquerda|miniaturadaimagem|Cartaz partisan: "Todos na luta por uma Croácia livre!" (1941) A primeira unidade de resistência antifascista armada da Europa foi fundada por um grupo de croatas e uma notável mulher sérvia, Nada Dimić, na floresta de Žabno, perto de Sisak, em 22 de junho de 1941, sob a liderança de Vlado Janić-Capo. Anić, Nikola, Antifašistička Hrvatska: Narodnooslobodilačka vojska i partizanski odredi Hrvatske 1941. Os guerrilheiros na Croácia usavam bonés de três pontas como as Brigadas Internacionais na Guerra Civil Espanhola, chamados Triglavka. Martinčič, Vanja, Slovene Partisan: Weapons, Clothing and Equipment of Slovene Partisans, Museum of People's Revolution. Seu objetivo era, antes de tudo, libertar a Croácia da ocupação e do terror alemão e italiano que era conduzido pelo regime Ustaše contra judeus, ciganos, sérvios, croatas e outros que não aceitavam seus princípios. Logo depois, os guerrilheiros croatas fundaram um Estado-Maior dos Partisans Croatas () liderado por Andrija Hebrang, que fazia parte do Estado-Maior Supremo dos Partisans Iugoslavos sob o comando de Josip Broz Tito. Hrvatski leksikon A-K, Naklada Leksikon d.o.o., Zagreb, 1996, , p. 387 De todos os outros principais estados-maiores no território da Iugoslávia, o croata era o corpo operacional-territorial mais forte e desenvolvido das forças partidárias, tanto em termos de número de funcionários quanto de deveres que tinha. Após a revolta malsucedida na Sérvia em 1941, o centro de gravidade da resistência mudou-se para a Bósnia e Herzegovina e para a Croácia.
Em 13 de abril de 1941, Winston Churchill enviou suas saudações ao povo iugoslavo. Em sua saudação, ele declarou:
A guerra partidária foi eficaz no período inicial da guerra, evitando um conflito direto com uma força militar muito mais forte, usando táticas de guerrilha, sabotagem e propaganda. Com ataques repentinos à infraestrutura de tráfego e emboscadas, eles conseguiram impedir o abastecimento principal do exército alemão, bem como o funcionamento geral do NDH.
Ponto de virada direita|miniaturadaimagem|Mapa da Iugoslávia de 1944 com territórios libertados marcados em vermelho Com o enfraquecimento da Alemanha e a rendição italiana, o movimento ganhou força e ganhou atributos de Estado com a fundação do Conselho Estatal Antifascista para a Libertação Nacional da Croácia (ZAVNOH), liderado pelo poeta croata Vladimir Nazor, que atuou como o mais alto órgão político representativo do movimento antifascista na Croácia. Assim como um verdadeiro governo de guerra, o ZAVNOH coordenou as operações militares partidárias e organizou atividades econômicas nos territórios libertados.
Na guerra geral da coligação anti-Hitler, o movimento partisan no território iugoslavo, principalmente Croácia e Bósnia e Herzegovina, cujos membros, após a capitulação da Itália, desarmaram um grande número de divisões italianas e libertaram grandes partes da Ístria, Dalmácia e Bósnia e Herzegovina, desempenhou um papel significativo durante 1943.
Na segunda metade de 1943, os guerrilheiros se fortaleceram numericamente e criaram mais unidades de combate móveis – as brigadas –, conquistando o controle de um território maior. Com a rendição da Itália e a retirada dos soldados italianos restantes, os guerrilheiros adquiriram muito equipamento e material militar. Além do fato de a população dos antigos territórios italianos ocupados ter sido alistada em maior número no NOP, alguns voluntários italianos também se juntaram. Com mais tropas e equipamentos, as brigadas guerrilheiras gradualmente se desenvolveram em uma força militar bem coordenada, utilizando métodos de conflito mais diretos, de modo que o controle do governo do NDH, na realidade, se resumia a cidades maiores e linhas de comunicação.
Graças ao sucesso militar, na Segunda Sessão do Conselho Antifascista para a Libertação Nacional da Iugoslávia (AVNOJ), realizada em 29 de novembro de 1943 em Jajce, uma nova Iugoslávia foi estabelecida "como uma união estatal de povos iguais", que garantiria a plena igualdade de croatas, macedônios, montenegrinos, sérvios e eslovenos, ou seja, das Repúblicas Federais da Bósnia e Herzegovina, Croácia, Macedônia, Montenegro, Sérvia e Eslovênia.
Na Conferência de Teerã de 1943, as potências aliadas decidiram que começariam a apoiar o NOP, então retiraram o apoio aos Chetniks de Draža Mihailović. Staff of Senate Committee on Foreign Relations and the Department of State (1950). Os aliados estabeleceram uma missão militar no Estado-Maior Supremo do Exército de Libertação Nacional, que era liderado por Josip Broz Tito. A situação melhorou ainda mais para os partisans em 1944, quando se tornou óbvio que as potências do Eixo perderiam a guerra. Os soldados da Guarda Nacional Croata começaram a se juntar aos partisans em grande número.
Estado Federal da Croácia
Fase final da guerra direita|miniaturadaimagem|Emblema do Estado Federal da Croácia, 1943 direita|miniaturadaimagem|Bandeira do Estado Federal da Croácia, 1945 Em meados de 1944, quando a fase final da guerra começou, havia cerca de 110.000 guerrilheiros na Croácia divididos em cinco corpos. A campanha militar foi liderada pelo Estado-Maior da Croácia. O KPJ/KPH tentou impor e preservar a posição de liderança, determinar os objetivos políticos e militares da luta antifascista, expulsar todos os outros fatores políticos e manter a continuidade da existência da Iugoslávia com a mudança dos elementos essenciais de sua estrutura interna. A continuidade do estado iugoslavo foi aceita e, ao mesmo tempo, a descontinuidade interna foi confirmada, especialmente no que diz respeito às determinações sociais e de classe e sua formação de acordo com as concepções comunistas. É por isso que a própria guerra foi multifacetada: libertadora, civil e revolucionária. A guerra terminou nos territórios croatas com a derrota militar do NDH em maio de 1945, que foi seguida pelo estabelecimento de um regime comunista altamente centralizado em Belgrado, que controlou a Croácia até 1991, quando a Croácia declarou independência.
Na ofensiva final pela libertação da Iugoslávia, 165.000 soldados da Croácia foram engajados, principalmente pela libertação da Croácia. Em território croata, após 30 de novembro de 1944, participaram do combate contra o inimigo 5 corpos, 15 divisões, 54 brigadas e 35 destacamentos partisans, totalizando 121.341 soldados (117.112 homens e 4.239 mulheres), que no final de 1944 representavam cerca de um terço de todas as forças armadas do Exército de Libertação Nacional da Iugoslávia. Ao mesmo tempo, no território da Croácia, havia 340.000 soldados alemães, 150.000 soldados ustasha e da Guarda Nacional, enquanto os chetniks recuaram em direção à Eslovênia no início de 1945. De acordo com a composição étnica dos partisans, a maioria eram croatas 73.327 ou 60,40%, seguidos pelos sérvios 34.753 ou 28,64%, muçulmanos 3.316 ou 2,75%, judeus 284 ou 0,25% e eslovenos, montenegrinos e outros com 9.671 ou 7,96% (o número de partisans e a composição étnica não incluem 9 brigadas que estavam envolvidas fora da Croácia). Nikola Anić; (1985) Oružane snage NOP-a Hrvatske u vrijeme njezina oslobođenja potkraj 1944.