As Colinas de Mendip (comumente chamados Mendips) são uma cadeia de colinas de calcário ao sul de Bristol e Bath, em Somerset, Inglaterra. Estendendo-se de e do Canal de Bristol a oeste até o vale do a leste, as colinas dominam os ao sul e o e outros afluentes do Avon ao norte. O ponto mais alto, a 325 m, é Beacon Batch, a área de cume de . As colinas deram nome ao antigo distrito governamental local de Mendip, que administrava a maior parte da área local até abril de 2023. A parte mais alta e ocidental das colinas, abrangendo , foi designada como Area of Outstanding Natural Beauty (AONB), o que lhe confere um nível de proteção comparável ao de um parque nacional.
As colinas são formadas principalmente por , que é extraído em vários locais. Bosques de freixo–bordos, e encontrados nos Colinas de Mendip proporcionam habitats seminaturais de importância nacional. Com seu clima temperado, sustentam uma variedade de flora e fauna, incluindo aves, borboletas e pequenos mamíferos. As paredes de pedra solta que dividem as pastagens em campos têm importância botânica, pois abrigam populações importantes da draba-dos-muros (Draba muralis), uma espécie nacionalmente rara.
Mendip testemunhou atividade humana desde os períodos Paleolítico e Mesolítico, com uma variedade de artefatos recuperados de cavernas. Monumentos dos períodos Neolítico, Idade do Bronze e Idade do Ferro, como, são numerosos, com mais de 200 monumentos marcados registrados. Há evidências de mineração nos Mendips desde o final da Idade do Bronze, que aumentou após a invasão romana, particularmente de chumbo e prata em torno de . As condições difíceis na área foram notadas por William Wilberforce em 1789, inspirando Hannah More a iniciar seu trabalho para melhorar as condições dos mineiros e trabalhadores agrícolas de Mendip. Nos séculos XVIII e início do XIX, de terras comuns de urzal nas colinas foram cercados. Durante a Segunda Guerra Mundial, um engodo de bombardeio foi construído no topo de Black Down, em Beacon Batch. Mais recentemente, o mastro da , turbinas e uma turbina eólica foram instalados.
Há várias . Parte da pedra ainda é transportada pela ; as outras ferrovias da área fecharam na década de 1960. Embora a romana atravessasse as colinas, as principais estradas geralmente evitam as áreas mais altas e seguem ao longo da base da escarpa ao norte e ao sul das colinas. A extremidade ocidental das colinas é cruzada pela e pela A38. Mais a leste, e correndo quase de norte a sul, estão a e a . Uma ampla gama de esportes ao ar livre e atividades de lazer ocorre nos Mendips, muitas baseadas na geologia particular da área. As colinas são reconhecidas como um centro nacional para espeleologia e , além de serem populares entre escaladores, caminhantes e naturalistas. As e algumas cavernas na Garganta de Cheddar estão abertas como ; no entanto, muitas das Colinas de Mendip são acessíveis apenas a membros de clubes de espeleologia. Trilhas de longa distância incluem a e a .
Toponímia Houve grande debate, ao longo de décadas, senão séculos, sobre a proveniência e o significado do topônimo "Mendip", e ainda em 2000 dois importantes estudiosos de nomes de lugares consideraram que "Mendip provavelmente deve ser considerado não resolvido". No entanto, uma ideia apresentada em um artigo de 1986, por um dos principais pesquisadores acadêmicos de nomes de lugares do Reino Unido, parece ter passado despercebida e não teve a ampla divulgação que merece. O autor do artigo foi Richard Coates, agora Professor Emérito de Linguística na Universidade do Oeste da Inglaterra. Após revisar evidências anteriores, o Prof. Coates sugeriu que Mendip é um nome híbrido, parte britânico e parte inglês antigo. Ele propõe um primeiro elemento mönïð, do galês primitivo, significando "uma colina", e yppe do inglês antigo, "um mirante de caça". O sentido forte da palavra como um todo é "uma área elevada usada para caça".
Geologia Os estratos rochosos conhecidas como Calcário Carbonífero foram depositadas durante o período Carbonífero inicial, há cerca de 320–350 milhões de anos. Posteriormente, grande parte do noroeste da Europa sofreu ao longo do final da Era Paleozóica, culminando nas fases finais da orogenia hercínica perto do fim do Carbonífero, há 300 milhões de anos. Essa atividade tectônica produziu uma complexa série de cadeias de montanhas e colinas em partes do que hoje é o sul da Irlanda, sudoeste da Inglaterra, Bretanha e outros locais da Europa ocidental. thumb|esquerda|alt=mapa mostrando o terreno mais alto em marrom, correndo da direita inferior à esquerda superior e as áreas circundantes mais baixas em verde|Mapa topográfico dos Mendips. thumb|alt=Imagem marrom e amarela com áreas ovais e longas finas representando restos fossilizados|esquerda|Corte transversal de um Calcário Carbonífero perfurado por organismos jurássicos; perfurações incluem (algumas com bivalves perfuradores in situ) e ; Colinas de Mendip; escala = 1 cm
Como resultado da construção de montanhas variscas, a área de Mendip agora compreende pelo menos quatro estruturas anticlinais com tendência leste-oeste, cada uma com um núcleo de arenito devoniano mais antigo e rochas vulcânicas silurianas. Estas últimas são extraídas para uso em construção de estradas e como agregado para concreto. Os Mendips eram consideravelmente mais altos e íngremes há 200 a 300 milhões de anos, e a subsequente erosão resultou em diversas feições geológicas, incluindo desfiladeiros, vales secos, , sumidouros e outras típicas de paisagens cársticas. Sob a escarpa e o planalto sul estão cavernas. Há também áreas de pavimento calcário e outras feições kársticas. A dissolução do calcário produziu muitos dos desfiladeiros, incluindo Garganta de Cheddar e . Nascentes são uma feição comum na parte leste das colinas, várias das quais têm depósitos associados de tufa.
Black Down é uma área de charneca, com suas encostas mais íngremes cobertas de samambaia (Pteridium) e seu cume mais plano em urze (Calluna) e gramíneas, em vez das pastagens que cobrem grande parte do planalto. O corpo principal da cadeia é um planalto estendido, de de largura e geralmente a cerca de 240 m acima do nível do mar.
Em alguns lugares, minérios de chumbo e zinco mineralizaram o calcário e o conglomerado dolomítico. Desde a época da Britânia Romana até 1908, as colinas foram uma importante fonte de chumbo. Essas áreas foram o centro de uma grande indústria de mineração no passado, refletida em áreas de solo áspero contaminado conhecidas localmente como "gruffy". A palavra "gruffy" acredita-se derivar das ranhuras formadas onde o minério de chumbo era extraído de veios perto da superfície. Outras commodities obtidas incluíam calamina (minério de zinco), manganês, ferro, cobre e barita. A área leste alcança partes da .
Ao norte e leste dos Mendips, as camadas de Calcário Carbonífero são encontradas no subsolo e expostas no , e são sobrepostas por estratos mais jovens em e nos Cotswolds, onde calcário oolítico da idade Jurássico é encontrado na superfície. A oeste do planalto principal de Mendip, o Calcário Carbonífero continua em e , e nas ilhas de e no Canal de Bristol.
As colinas deram nome ao raro mineral , um de chumbo com cloro de fórmula Pb3Cl2O2, que foi descrito pela primeira vez na área. Uma amostra de mendipita foi encontrada na cabeceira de .
Clima Juntamente com o restante do sudoeste da Inglaterra, os Colinas de Mendip possuem um clima temperado geralmente mais úmido e ameno que o resto da Inglaterra. A temperatura média anual é de cerca de , com variações sazonais e diurnas, mas o efeito moderador do mar restringe a amplitude a menos que em outras partes do Reino Unido. Janeiro é o mês mais frio, com temperaturas mínimas médias entre 1 e 2 ºC. Julho e agosto são os mais quentes, com máximas diárias médias em torno de . Em geral, dezembro é o mês mais nublado e junho o mais ensolarado. O sudoeste da Inglaterra desfruta de uma localização favorecida, particularmente no verão, quando o Anticiclone dos Açores estende sua influência para o nordeste em direção ao Reino Unido.
Nuvens cumulus frequentemente se formam no interior, especialmente perto de colinas, e reduzem a exposição ao sol. A insolação média anual é de cerca de 1 600 horas. A precipitação tende a estar associada a depressões do Atlântico ou à convecção. No verão, a convecção causada pelo aquecimento solar da superfície às vezes forma nuvens de pancadas, e uma grande proporção da precipitação anual cai de pancadas e tempestades nessa época do ano. A precipitação média é de cerca de . Cerca de 8 a 15 dias de queda de neve são típicos. Novembro a março apresentam as velocidades médias de vento mais altas, com junho a agosto tendo as mais leves; a direção predominante do vento é do sudoeste.
A combinação de precipitação e geologia leva a um escoamento diário médio estimado de nascentes e poços de cerca de 330 000 m³ (72 milhões de galões imperiais). A Bristol Waterworks Company (agora ) reconheceu o valor desse recurso e, entre 1846 e 1853, criou uma série de túneis, tubulações e aquedutos chamados "Line of Works", que ainda transportam aproximadamente 18 200 m³ (4 milhões de galões imperiais) de água por dia para os para filtração e, em seguida, para Bristol e áreas circundantes. Essa coleta e transporte de água das áreas de e e é realizada pelo efeito da gravidade no escoamento. Água dos Mendips também é coletada no , construído na década de 1930 e que recebe água das nascentes em Cheddar Gorge.
Ecologia thumb|Toutinegra-de-dartford macho thumb|Libélula-de-quatro-manchas thumb|Morcego-ferradura-pequeno A área abriga três habitats seminaturais de importância nacional: bosques de freixo–bordos (Fraxinus spp. e Acer spp.), frequentemente com abundância de tilia-de-folhas-pequenas (Tilia cordata), pastagem calcária e pastagem mesotrófica.
Grande parte dos Mendips é pastagem calcária aberta, sustentando uma ampla variedade de plantas floríferas e insetos. Algumas partes são florestas decíduas antigas, e outras foram usadas intensivamente para agricultura arável, particularmente desde a Primeira Guerra Mundial. À medida que a demanda por terras aráveis no Reino Unido diminuiu, algumas áreas foram devolvidas a pastagens, mas o uso de fertilizantes e herbicidas reduziu a biodiversidade. O pastoreio por coelhos, ovelhas e gado mantém o habitat de pastagem.
Das muitas espécies de aves encontradas nos Mendips, o falcão-peregrino (Falco peregrinus), que gradualmente recolonizou a área desde a década de 1980, é particularmente significativo. Ele nidifica em falésias marítimas e interiores e nas faces de pedreiras ativas e desativadas. Os charnecas das colinas ocidentais aumentaram recentemente em importância ornitológica devido à colonização pela toutinegra-do-mato (Sylvia undata), que pode ser encontrada em Black Down e . No Reino Unido, essa espécie geralmente está associada a charnecas de terras baixas. As florestas em são locais de nidificação para noitibó-da-europa (Caprimulgus europaeus) e coruja-pequenas (Asio otus). O Waldegrave Pool, parte de , é um local importante para libélulas, incluindo (Cordulia aenea) e (Libellula quadrimaculata). Waldegrave Pool é o único local de reprodução nos Mendips para libélulas-esmeralda. Em 2007, foi registrada a primeira observação confirmada de um milhafre-real (Milvus milvus) nos Mendips, em Charterhouse.
Uma variedade de pequenos mamíferos importantes é encontrada na área, incluindo o arganaz-avermelhado (Muscardinus avellanarius) e morcegos. O arganaz-avermelhado está restrito principalmente a florestas de talhadia e matagais, enquanto os morcegos, incluindo o nacionalmente raro (Rhinolophus hipposideros) e morcego-ferradura-grande (Rhinolophus ferrumequinum), têm várias colônias em edifícios, cavernas e minas. Espécie rara e ameaçada, o morcego-ferradura-grande é protegido pela e listado no Anexo II da Diretiva Habitats da Comunidade Europeia de 1992.