Floresta de espinhos é uma densa vegetação arbóreo-arbustiva, característica de áreas tropicais e subtropicais secas e temperadas quentes, com precipitação média de 300 a 700 mm, alcançando de 800 a 1000 mm em algumas regiões. As árvores geralmente têm de 6 a 10 m de altura (podendo chegar a 12 ou 15 metros em locais com menor déficit hídrico), são amplamente espaçadas e possuem casca grossa, folhas pequenas ou espinhos que reduzem a perda de água e as protegem de animais herbívoros. Plantas comuns incluem espécies das famílias Fabaceae, Euphorbiaceae, Arecaceae e Cactaceae (esta última nas Américas). As florestas de espinhos são geralmente zonas de transição entre desertos e florestas decíduas tropicais/subtropicais mais férteis, muitas vezes se comportando como uma savana densamente arborizada.
Regiões África Presente no sudoeste da África, com áreas menores em outros locais do continente:
Thornveld, frequentemente chamada de "floresta espinhosa de acácias". Florestas espinhosas de Madagascar. Bosques suculentos de Madagascar.
América do Norte Florestas espinhosas cobrem grande parte do sudoeste da América do Norte:
Bosque de pinheiros e zimbros em Utah e na região de Canyonlands.Damian Fagan, Canyon Country Wildflowers, p. 3 Vegetação xerófila do Golfo da Califórnia. Mezquital de Tamaulipas. Matagal xerófilo de San Lucan.
Uma faixa relativamente pequena de floresta espinhosa também existe na América Central, ao redor do Vale do Motagua, na Guatemala.
América do Sul Na América do Sul, a floresta de espinhos é chamada de Caatinga, na Região Nordeste do Brasil e Vale do Jequitinhonha (Minas Gerais), e consiste principalmente de pequenas árvores e arbustos espinhosos que perdem suas folhas sazonalmente, além de inúmeras cactáceas e bromeliáceas. As árvores normalmente não ultrapassam 10 metros de altura, geralmente com uma média entre 7 e 8 metros. Pela classificação do IBGE, vegetações brasileiras que se definem como florestas de espinhos, assim como a Caatinga, são enquadrados dentro do conceito de savana-estépica, o que também inclui também o lavrado de Roraima e da Venezuela, e o Parque Estadual do Espinilho no Rio Grande do Sul.
A Caatinga é considerada uma vegetação xerófila e floresta espinhosa, mas contém a ecorregião dos brejos de altitude, que é considerada parte da Mata Atlântica, uma floresta tropical e subtropical úmida, caracterizados como áreas de floresta ombrófila aberta e floresta estacional semidecidual.
Existe também o Chaco, uma floresta espinhosa semiárida de baixa altitude localizada na região centro-sul deste continente, abrangendo o sudeste da Bolívia, o noroeste do Paraguai e o norte da Argentina.
Ásia Florestas de arbustos espinhosos do Deccan, na Índia e no Sri Lanka. O Deccan está incluído no bioma Indomalaio, pertencente ao bioma de desertos e arbustos xerófilos. Florestas de arbustos espinhosos do noroeste, no noroeste da Índia e no Paquistão, incluindo a fértil região do Punjab. Bosques xerófilos do Baluchistão. Floresta espinhosa em Haryana, um estado no noroeste da Índia.
Austrália Florestas de mulga na Austrália.
Clima Este bioma é predominantemente caracterizado por um clima de estepe quente (BSh), com precipitação média anual de 300 a 700 mm, que se funde com o clima subtropical de monções (Cwa) e o clima de savana tropical (Aw/As) na extremidade mais úmida, e com o clima desértico quente na extremidade mais seca. Este bioma é encontrado principalmente em latitudes tropicais e subtropicais.
Árvores A vegetação principal deste bioma inclui árvores e arbustos de porte baixo, raramente ultrapassando 10 metros de altura. As árvores/arbustos dominantes encontrados aqui são acácias, prosopis, eufórbias, mesquites e cactos. Essas árvores possuem raízes que se espalham amplamente no subsolo para encontrar nutrientes no solo, já que há menos nutrientes aqui.
Transição As florestas espinhosas se misturam com savanas arborizadas e florestas tropicais sazonais à medida que a precipitação aumenta e com desertos à medida que o clima se torna mais seco.
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