A quinta temporada de Star Trek: The Next Generation, uma série de televisão de ficção científica estadunidense, se passa no século XXIV e acompanha as aventuras da nave estelar enquanto realiza diversas missões pela galáxia. Foi criada por Gene Roddenberry, o mesmo criador de Star Trek: The Original Series. Não houve mudanças no elenco principal em relação ao final da quarta temporada, porém os atores Wil Wheaton e Denise Crosby, que já tinham feito parte elenco principal, fizeram participações especiais em dois episódios cada. Entretanto, o ator convidado de maior destaque da temporada foi Leonard Nimoy, que apareceu como seu personagem Spock de The Original Series e dos filmes da franquia no episódio em duas partes "Unification".
Esta temporada coincidiu com o aniversário de 25 anos da franquia Star Trek em setembro, porém esse período também foi marcado pela morte de Roddenberry no mês seguinte. A equipe permaneceu quase inalterada em relação à quarta temporada, com as poucas mudanças incluindo a promoção dos roteiristas Ronald D. Moore e Joe Menosky a coprodutores e a promoção de Brannon Braga de estagiário para membro da equipe de roteiristas. O produtor Herbert J. Wright, que tinha trabalhado na primeira temporada, retornou brevemente por seis episódios e foi substituído por Peter Allan Fields. Os roteiristas enfrentaram durante toda a temporada dificuldades em conceberem novas ideias para episódios. A decisão de encerrar a série na sétima temporada foi tomada nesta temporada.
The Next Generation estreou sua quinta temporada em 23 de setembro de 1991 com "Redemption II". Os números de audiência da temporada foram um recorde para a franquia Star Trek até então, alcançando índices Nielsen superiores e vários outros programas contemporâneos. A audiência manteve-se consistentemente entre onze e treze por cento, com as exceções sendo as duas partes de "Unification", que registraram os melhores números da série desde episódio piloto com 15,4 por cento, e "The Perfect Mate", que teve a pior audiência com 10,8. A recepção da crítica foi em sua maior parte positiva, com destaque em particular para os episódios "I, Borg" e "The Inner Light". Diferentes episódios foram indicados ao todo a dez Prêmios Emmy do Primetime, vencendo quatro.
Episódios
Creditado sob o pseudônimo de Gary Perconte
Elenco
Principal Patrick Stewart como Jean-Luc Picard Jonathan Frakes como William Riker LeVar Burton como Geordi La Forge Michael Dorn como Worf Gates McFadden como Beverly Crusher Marina Sirtis como Deanna Troi Brent Spiner como Data
Recorrente Majel Barrett como Voz do Computador Denise Crosby como Sela Michelle Forbes como Ro Laren Patti Yasutake como Alyssa Ogawa Colm Meaney como Miles O'Brien Sheila Franklin como Felton Brian Bonsall como Alexander Rozhenko Whoopi Goldberg como Guinan Rosalind Chao como Keiko O'Brien Wil Wheaton como Wesley Crusher Ashley Judd como Robin Lefler
Convidado Majel Barrett como Lwaxana Troi Georgia Brown como Helena Rozhenko Jonathan Del Arco como Hugh Shanon Fill como Sito Jaxa Jerry Hardin como Samuel Clemens Mark Lenard como Sarek Barbara March como Lursa Robert Duncan McNeill como Nicholas Locarno Joanna Miles como Perrin Leonard Nimoy como Spock Robert O'Reilly como Gowron Carel Struycken como Homn Tony Todd como Kurn Gwynyth Walsh como B'Etor
Produção Desenvolvimento Como Star Trek: The Next Generation era transmitida nos Estados Unidos diretamente por redifusão, qualquer emissora poderia comprar os episódios e transmiti-los em qualquer horário e em qualquer dia da semana. Entretanto, 126 episódios da série estariam disponíveis ao final da quinta temporada, potencialmente saturando o mercado para essas emissoras, que normalmente ficavam satisfeitas com aproximadamente 65 episódios para manterem uma série no ar pelo menos cinco vezes por semana. Este saturamento poderia desencorajar algumas emissoras de comprarem os novos episódios da temporada por não serem considerados necessários, com algumas já tendo começado a reclamar com a Paramount Pictures na época da quinta temporada sobre esse excesso. Isto levou à decisão por volta dessa época de encerrar The Next Generation na sétima temporada, com planos para que o elenco da série fizesse a transição para a franquia de filmes começando a serem desenvolvidos por volta dessa mesma época.
thumb|esquerda|250px|Brannon Braga entrou para a equipe de roteiristas da série na quinta temporada A quinta temporada de The Next Generation coincidiu com o aniversário de 25 anos da franquia Star Trek em setembro de 1991, porém as celebrações foram manchadas pela morte do produtor executivo Gene Roddenberry, o criador da franquia, em 26 de outubro. A equipe de produção da série permaneceu praticamente inalterada em relação à quarta temporada, com especialmente os produtores executivos Rick Berman e Michael Piller e a produtora supervisora Jeri Taylor mantendo suas funções, já os roteiristas Ronald D. Moore e Joe Menosky foram promovidos a coprodutores. Herbert J. Wright, que tinha trabalhado na primeira temporada como coprodutor, retornou como produtor no meio da quinta temporada entre os episódios "The Masterpiece Society" e "Cause and Effect", porém saiu por diferenças criativas com Piller. Seu substituto foi Peter Allan Fields, que tinha sido convidado para trabalhar na série como consultor de roteiros executivo depois de escrever o episódio "Half a Life" da quarta temporada. A principal nova adição à equipe de roteiristas foi Brannon Braga, que tinha trabalhado como estagiário de roteiro na temporada anterior.
Os roteiristas enfrentaram dificuldades desde o início da quinta temporada para conceberem novas ideias de episódios. Vários roteiros e histórias tinham sido compradas por meio da política de submissão aberta instaurada por Piller na terceira temporada, com aproximadamente três mil tendo sido recebidos anualmente, porém a maioria eram de pessoas sem qualquer conhecimento real sobre como escrever um episódio. Segundo Taylor, os roteiristas nunca conseguiram ter um "tipo de reservatório confortável de roteiros" durante a temporada. Esta dificuldade em desenvolver histórias deixou a equipe bem desgastada no meio da produção, assim Piller levou todos em um retiro de fim de semana para uma casa que tinha no México com o objetivo de descansarem a mente. Mesmo assim, eles continuaram a propor ideias e estas serviram de base para seis episódios entre "The Outcast" e "I, Borg", com exceção de "Imaginary Friend".
Seleção de elenco thumb|250px|O elenco principal de The Next Generation em sua quinta temporada. Atrás, esquerda para direita: Jonathan Frakes, Brent Spiner, Whoopi Goldberg, LeVar Burton e Michael Dorn. Frente: Marina Sirtis, Patrick Stewart e Gates McFadden. Não houve mudanças no elenco principal em relação ao final da quarta temporada. Vários personagens recorrentes da série apareceram em episódios da quinta temporada, incluindo Majel Barrett como Lwaxana Troi e Carel Struycken como Homm em "Cost of Living", Georgia Brown como Helena Rozhenko em "New Ground", Mark Lenard como Sarek em "Unification I" e Robert O’Reilly como Gowron, Barbara March como Lursa e Gwynyth Walsh como B'Etor em "Redemption II". Além deles, outros personagens recorrentes que apareceram em episódios da temporada incluíram Rosalind Chao como Keiko O'Brien e Patti Yasutake como a enfermeira Alyssa Ogawa. Brian Bonsall assumiu o papel de Alexander Rozhenko, o filho do tenente Worf, a partir de "New Ground"; o personagem tinha sido interpretado por Jon Steuer em um episódio da temporada anterior e Bonsall continuaria no papel até o fim de The Next Generation, depois do qual Alexander passaria a ser interpretado por Marc Worden em Star Trek: Deep Space Nine.
Wil Wheaton, que tinha deixado a série na quarta temporada por estar insatisfeito com o desenvolvimento de seu personagem, o alferes Wesley Crusher, fez duas aparições convidadas em "The Game" e "The First Duty". Já Denise Crosby, que tinha interpretado a tenente Tasha Yar na primeira temporada, apareceu em "Redemption II" e "Unification II" como Sela, a filha romulana de uma versão alternativa de Yar. Michelle Forbes estreou em "Ensign Ro" como a alferes bajoriana Ro Laren, personagem que seria recorrente pelo restante da série. Leonard Nimoy apareceu nas duas partes de "Unification" como Spock, seu personagem de Star Trek: The Original Series e dos filmes da franquia. Nimoy tinha antes discutido a possibilidade de aparecer em The Next Generation na segunda temporada, mas isto não ocorreu por conta de uma greve do Sindicato dos Roteiristas dos Estados Unidos; Frank Mancuso, o então presidente da Paramount, sugeriu de novo a ideia durante a produção de Star Trek VI: The Undiscovered Country como uma forma de conectar o filme com a série, algo aprovado por Berman e Nimoy.
Outros atores convidados que apareceram em episódios da temporada incluíram Paul Winfield como Dathon em "Darmok", Ashley Judd como alferes Robin Lefler em "Darmok" e "The Game", Kelsey Grammer como capitão Morgan Bateson em "Cause and Effect", tanto Shanon Fill como Sito Jaxa quanto Robert Duncan McNeill como Nicholas Locarno em "The First Duty", Famke Janssen como Kamala em "The Perfect Mate", Jonathan Del Arco como Hugh em "I, Borg", Richard Riehle como Batai em "The Inner Light" e Jerry Hardin como Samuel Clemens em "Times's Arrow". Daniel Stewart, filho do ator Patrick Stewart, intérprete do capitão Jean-Luc Picard, também apareceu em "The Inner Light" como o jovem Batai, filho do personagem interpretado por seu pai; Daniel Stewart já tinha antes feito testes para vários outros papéis na série.
Repercussão Audiência A audiência no índice Nielsen da quinta temporada de The Next Generation alcançou o recorde para Star Trek até então. O programa registrou um índice de 14,6 por cento na faixa demográfica de homens entre dezoito e 49 anos em relação à competição do horário nobre da televisão estadunidense, com o composto de ambos os sexos apenas ligeiramente menor. Esse índice era superior a outros programas contemporâneos, como Roseanne com 12,7 por cento, Cheers com 12,8 e Monday Night Football com 13,9.
A temporada estreou em 23 de setembro de 1991 com "Redemption II", porém números de audiência para este episódio e o seguinte, "Darmok", não estão disponíveis. "Ensign Ro", o terceiro episódio, teve 11,6 por cento no índice Nielsen. O restante da temporada registrou números entre onze e treze por cento. As exceções foram as duas partes de "Unification", que alcançaram ambas 15,4 por cento, a maior audiência de The Next Generation desde o episódio piloto "Encounter at Farpoint", e "The Perfect Mate", que teve os números mais baixos com 10,8. A temporada terminou em 15 de junho de 1992 com uma audiência de 11,8 por cento para "Time's Arrow".
Crítica Jeremy Conrad da IGN achou que a quinta temporada era melhor descrita como "profunda" por conta dos tipos de histórias que foram contadas, considerando que os roteiristas puderam explorar melhor ideias porque o trabalho de estabelecimento dos personagens e suas histórias tinham sido feitos nas duas temporadas anteriores. Ele considerou que os melhores episódios eram "I, Borg" e "The Inner Light", descrevendo este último inclusive como "possivelmente o melhor episódio de Star Trek já produzido", também destacando positivamente "Darmok", "Ensign Ro", "Disaster", "Cause and Effect" e "The Next Phase". Por outro lado, Conrad achou que "The Game" era um dos piores da temporada e que as duas partes de "Unification", apesar da aparição de Spock, eram episódios "ligeiramente insossos" quando comparados com os outros episódios da temporada.