O interferon alfa é um grupo de medicamentos usados para tratar vários tipos de câncer e infecções virais. Os tipos de câncer para os quais é usado incluem câncer de rim, melanoma, mieloma múltiplo, leucemia, sarcoma de Kaposi e linfoma não Hodgkin. Os tipos de infecções para as quais é usado incluem hepatite B e hepatite C. É Geralmente administrado por injeção sob a pele.
Os efeitos colaterais comuns incluem febre, dor de cabeça, dores nas articulações, cansaço, queda de cabelo, depressão, falta de ar e baixa contagem de glóbulos brancos. Outros efeitos colaterais podem incluir problemas no fígado e pancreatite. O interferon alfa é uma citocina normalmente produzida pelo sistema imunológico. Existem vários tipos, incluindo interferon alfa-2a, interferon alfa-2b e interferon alfa-n3. Estes podem ser pegilados (peginterferon alfa-2a e alfa-2b) para prolongar a duração do seu efeito.
O interferon alfa foi aprovado para uso médico nos Estados Unidos na década de 1980 para o câncer e na década de 1990 para as hepatites B e C. A versão pegilada tornou-se disponível em 2000. O interferon alfa-2a não é mais produzido. No Reino Unido, o peginterferon alfa-2a está disponível comercialmente.
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