A Batalha da Ponte de Powick foi um confronto ocorrido em 23 de setembro de 1642 ao sul de Worcester, na Inglaterra, durante a Primeira Guerra Civil Inglesa. Foi o primeiro embate entre elementos dos principais exércitos de campanha dos Realistas e dos Parlamentaristas. Sir escoltava um comboio Realista de objetos de valor de Oxford para o exército do rei Carlos I em Shrewsbury e, preocupado com a proximidade dos Parlamentaristas, refugiou-se em Worcester em 16 de setembro para aguardar reforços. Os Realistas despacharam uma força comandada por Príncipe Rupert. Enquanto isso, os Parlamentaristas enviaram um destacamento, sob o comando do Coronel John Brown, para tentar capturar o comboio. Cada força consistia em cerca de 1.000 soldados montados, uma mistura de cavalaria e dragões.
Os Parlamentaristas aproximaram-se da cidade pelo sul na tarde de 23 de setembro. Seu percurso levou-os por estradas estreitas e direto para a força de Rupert, que descansava num campo. O barulho da cavalaria parlamentarista aproximando-se alertou os Realistas, que rapidamente se formaram. Os dragões Realistas deram tempo para sua cavalaria se preparar, disparando à queima-roupa quando os Parlamentaristas emergiram no campo. A cavalaria de Rupert então carregou e quebrou a maior parte da cavalaria Parliamentarista, embora um esquadrão tenha mantido sua posição e devolvido fogo. Por fim, todos os Parlamentaristas foram .
Brown protegeu a fuga de sua cavalaria fazendo uma resistência da retaguarda com seus dragões na Ponte de Powick. Rupert perseguiu-os até a vila de , mas a cavalaria Parliamentarista fugiu por mais 24 km, seu voo causando pânico entre parte do principal exército de campanha Parliamentarista. Os Realistas abandonaram Worcester, saindo em segurança com seu valioso comboio. O exército Parliamentarista chegou à cidade no dia seguinte e permaneceu por quatro semanas antes de seguir o movimento Realista em direção a Londres, o que levou à .
Contexto Crescimento da Primeira Guerra Civil Inglesa Em 1642, a tensão entre o e o rei Carlos I, que vinha se acumulando ao longo de seu reinado, escalou bruscamente após o Rei ter tentado , a quem acusou de traição. Tendo fracassado, Carlos fugiu de Londres com sua família; muitos historiadores acreditam que esses eventos tornaram a guerra civil provável. Antecipando um conflito provável, ambos os lados começaram a preparar-se para a guerra e a tentar recrutar a milícia existente e novos homens para seus exércitos. O Parlamento aprovou a em março de 1642 sem o consentimento real, concedendo a si mesmo o controle das milícias dos condados. Em resposta, Carlos concedeu a a seus comandantes, um dispositivo medieval para alistar soldados que não era usado há quase um século até que o Rei o reintroduziu durante as Guerras dos Bispos (1639–1640).
Apesar da animosidade entre o Rei e o Parlamento, ainda persistia a ilusão de que os dois lados ainda governavam o país juntos. Essa ilusão terminou quando Carlos mudou-se para Iorque em meados de março, temendo ser capturado se permanecesse no sul da Inglaterra. O primeiro conflito aberto entre os dois lados ocorreu em Kingston upon Hull, onde um grande arsenal abrigava armas e equipamentos coletados para as Guerras dos Bispos. Durante o primeiro cerco de Hull em 1642, a Carlos foi negada a entrada na cidade em abril e novamente em julho pelo governador Parliamentarista. Carlos teve sucesso em recrutar homens para a causa Realista no norte da Inglaterra, nos Midlands Orientais e no País de Gales, mas sem o controle de um arsenal significativo, faltavam-lhe os meios para armá-los. Em contraste, o Parlamento recrutava tropas do sudeste da Inglaterra, tinha armas em abundância e controlava a marinha.
Em 22 de agosto, Carlos ergueu seu em Nottingham, declarando efetivamente guerra ao Parlamento. Os dois lados continuaram a recrutar; o Parlamento posicionou seu principal exército de campanha, comandado pelo , entre o Rei e Londres, em Northampton. Carlos estava em grande desvantagem numérica nessa fase; ele tinha entre um quarto e metade dos homens dos 20.000 de Essex, e aqueles que tinha não eram tão bem equipados. Apesar disso, Essex não pressionou sua vantagem: possivelmente porque suas ordens lhe permitiam apresentar ao Rei uma petição para se submeter pacificamente ao Parlamento, como alternativa à ação militar. Embora houvesse combates em pequena escala, particularmente no norte e no sudoeste da Inglaterra, os dois exércitos de campanha não manobraram significativamente um contra o outro até meados de setembro. Em 13 de setembro, Carlos moveu seu exército para oeste através de Derby e Stafford em direção a Shrewsbury, onde esperava ser reforçado pelos regimentos Realistas sendo levantados no País de Gales e no noroeste e sudoeste da Inglaterra.
O comboio de Sir John Byron miniatura|direita|alt=retrato de Sir John Byron|O comboio de tesouro de Sir John Byron trouxe os lados opostos a Worcester.
Sir John Byron era um forte apoiador do rei Carlos e levantou o que foi provavelmente o primeiro regimento de cavalaria Realista da guerra. Em agosto, ocupou Oxford com esse regimento de 160 homens até ser forçado a retirar-se em 10 de setembro por uma força Parliamentarista maior. O regimento de Byron partiu com um grande comboio de ouro e prata de lei doados pela Universidade de Oxford para ajudar a financiar os preparativos de guerra do Rei. Dirigindo-se às forças Realistas em Shrewsbury, Byron percebeu a proximidade do exército Parliamentarista e escolheu buscar refúgio. Em 16 de setembro, ele parou em Worcester, uma grande cidade no rio Severn cercada por em más condições. Ciente de que não seria capaz de segurar a cidade, Byron aguardou reforços.
Prelúdio Os Parlamentaristas não reagiram ao movimento do exército Realista até 19 de setembro, enquanto buscavam informações sobre o destino do Rei, e então moveram-se por um caminho paralelo através de Coventry e em direção a Worcester. Isso posicionaria novamente o exército do Parlamento entre os Realistas e Londres, e Worcester era cercada por terras agrícolas que poderiam sustentar o exército de Essex. Enquanto Essex ainda estava a alguma distância, ele recebeu informações sobre o comboio Realista. Um de seus coronéis de cavalaria, John Brown, convenceu-o a enviar um destacamento à cidade para tentar capturar os objetos de valor transportados.
Brown liderou um destacamento de cerca de 1.000 tropas montadas, que chegou a Worcester em 22 de setembro. Eles aproximaram-se do portão leste, mas encontraram-no bem defendido. Retiraram-se para o sul, onde asseguraram uma ponte sobre o Severn. Um dos oficiais Parlamentaristas presentes, Nathaniel Fiennes, escreveu um relato ou o mandou escrever. Ele afirmava que o oficial companheiro Coronel argumentou que deveriam se aproximar mais de Worcester para evitar que o comboio escapasse. Eles seguiram para Powick, logo ao sul do , cerca de 3 km ao sul de Worcester. Lá passaram a noite e a maior parte do dia seguinte guardando a rota pela qual esperavam que Byron tentasse escapar.
Os Parlamentaristas não enviaram batedores nem postaram um vigia na torre da igreja e, portanto, não sabiam que Byron havia sido reforçado mais cedo naquele dia. Príncipe Rupert, o realista, havia chegado, também com cerca de mil tropas montadas. Os homens de Rupert estavam logo ao norte do Teme, guardando a abordagem sul da cidade. O historiador moderno Peter Gaunt sugere que Rupert provavelmente estava ciente da presença do destacamento Parliamentarista na área, mas permitiu que seus homens descansassem num campo conhecido como Wick Field (ou Brickfield Meadow) e muitos removeram suas armaduras.
Forças opostas miniatura|direita|alt=gravura em preto e branco de um dragão montado em seu cavalo, mostrando sua armadura e armamento|Dragões tipicamente cavalgavam para a batalha, mas desmontavam para lutar.
Duas grandes categorias de tropas montadas, frequentemente referidas simplesmente como "cavalos", eram empregadas durante a Primeira Guerra Civil Inglesa. Dragões eram infantaria montada, armados com mosquetes, tipicamente usados como atiradores ou como parte de vanguardas devido à sua mobilidade. Eles cavalgavam para a batalha, mas desmontavam para lutar. A cavalaria permanecia montada para lutar, geralmente em cavalos maiores que os dos dragões. A maioria eram , que usavam capacete e couraça de metal no torso e carregavam uma espada, duas pistolas e uma carabina. A força de Rupert era dividida aproximadamente igualmente entre dragões e cavalaria, enquanto a proporção de cada um na força Parliamentarista é desconhecida: registros indicam apenas que eles tinham dez tropas de cavalaria e cinco companhias de dragões.
As táticas de cavalaria das duas forças diferiam. Os Parlamentaristas usavam manobras originadas no exército da República das Sete Províncias Unidas dos Países Baixos, que era a força preeminente no início do século XVII, e com quem muitos oficiais de cavalaria ingleses tiveram sua primeira experiência de batalha. Tanto no ataque quanto na defesa, a cavalaria Parliamentarista dependia de seu poder de fogo, uma tática conhecida como . Quando estavam na ofensiva, um de cada vez avançava para disparar contra seus oponentes, enquanto na defesa a cavalaria inicialmente permanecia estacionária e disparava na carga inimiga, esperando quebrar seus oponentes e então contra-atacar. Em contraste, a cavalaria de Rupert usava uma versão modificada das táticas usadas por Gustavo Adolfo da Suécia. Implantando-se em formações mais rasas que os Parlamentaristas para permitir uma frente maior, a cavalaria Realista atacava na carga, usando suas armas de fogo apenas quando já estavam entre seus oponentes e frequentemente dependendo de suas espadas.
Batalha Por volta das 16 horas, Brown e Sandys ordenaram um avanço em direção à cidade. O historiador Richard Brooks sugere que eles haviam recebido informações de que Byron estava se preparando para deixar Worcester. Sandys liderou um pequeno grupo de tropas à frente, através da ponte estreita e por uma estrada rural que permitia não mais que três cavaleiros lado a lado. Historiadores modernos variam ligeiramente em seu relato do primeiro estágio do engajamento: Brooks, Chris Scott e Alan Turton têm os dragões Realistas já preparados, alinhando as sebes da estrada. Quando os Parlamentaristas avançaram pelo caminho, os dragões abriram fogo sobre eles, causando pânico nos homens de Sandys, que arremeteram para frente no Wick Field; o fogo de mosquete alertando a cavalaria Realista em descanso sobre sua abordagem. Peter Gaunt e Trevor Royle descrevem todos os Realistas dentro do campo; o barulho dos cavaleiros Parlamentaristas alertou Rupert sobre sua abordagem, permitindo-lhe preparar rapidamente seus homens para a batalha da melhor maneira possível. Ele alinhou as sebes com os dragões desmontados enquanto a cavalaria era formada em ordem aberta no prado. Quando Sandys e seu esquadrão de cavalaria emergiram no campo, foram recebidos com fogo à queima-roupa dos dragões, dando à cavalaria Realista tempo extra para se preparar.
Os Parlamentaristas tentaram se reagrupar e devolver o fogo, mas foram carregados pela cavalaria de Rupert. Sandys foi mortalmente ferido durante o assalto inicial. As tropas de Sandys foram derrotadas sem apoio de seus dragões, que estavam presos atrás da cavalaria nas estradas rurais estreitas. Fiennes disse que conseguiu controlar sua cavalaria e segurar o fogo até que os Realistas carregando estivessem próximos o suficiente "para que os focinhos de seus cavalos quase tocassem os de nosso primeiro ranque". Apesar disso, eles ficaram isolados após a retirada dos homens de Sandys e forçados a abandonar a luta. Os dragões Parlamentaristas fizeram uma resistência de retaguarda na Ponte de Powick para proteger a retirada da cavalaria, mas Rupert suspendeu a perseguição em Powick.
Consequências