Castelo de Launceston () está localizado na cidade de Launceston, Cornualha, na Inglaterra. Foi provavelmente construído por Roberto, o , após 1068, e inicialmente consistia em uma fortificação de terra e madeira com uma grande mota em um dos cantos. O Castelo de Launceston formou o centro administrativo do novo Condado da Cornualha, com uma grande comunidade abrigada dentro das muralhas de seu (pátio interno). Foi reconstruído em pedra no século XII e depois substancialmente reformado por Ricardo da Cornualha após 1227, incluindo uma torre alta para permitir que visitantes vissem suas terras ao redor. Quando o filho de Ricardo, , herdou o castelo, ele moveu a administração do condado para , precipitando o declínio do castelo. Em 1337, o castelo estava cada vez mais arruinado e usado principalmente como prisão e para sediar assizes (tribunais itinerantes) judiciais.
O castelo foi capturado pelos rebeldes durante a de 1549, e foi guarnecido pelos Realistas durante a Guerra Civil Inglesa no século XVII. No final da guerra civil, foi despojado de seus materiais de construção e deixado praticamente inabitável. Uma pequena prisão foi erguida no centro do bailey, também usada para execuções. O castelo acabou se tornando a prisão do condado da Cornualha, mas foi fortemente criticado por suas instalações precárias e maus-tratos aos presos, ganhando o apelido de Castelo Terrível. Por volta de 1842, os prisioneiros remanescentes foram transferidos para a e o local foi fechado, sendo o castelo paisagizado para formar um parque pelo Duque de Northumberland. Durante a Segunda Guerra Mundial, o local foi usado para abrigar soldados do Exército dos Estados Unidos e, posteriormente, pelo Air Ministry (Ministério do Ar) para escritórios. O ministério deixou o castelo em 1956 e o local foi reaberto aos visitantes.
No século XXI, Launceston é propriedade do Ducado da Cornualha e administrado pela English Heritage como uma atração turística. Grande parte das defesas do castelo permanecem, incluindo a motte, a torre de menagem e a torre alta que dominam o antigo parque de cervos do castelo ao sul. As portarias e parte da muralha sobreviveram, e arqueólogos descobriram os alicerces de vários edifícios no bailey, incluindo o grande salão.
História Séculos XI–XII
O Castelo de Launceston foi construído após a conquista normanda da Inglaterra, provavelmente após a captura de Exeter em 1068.; ; Foi construído em uma localização estratégica, então chamada Dunheved, controlando a área entre e Dartmoor, e o acesso pela vau de Polson à Cornualha. Provavelmente foi construído por Roberto, o Conde de Mortain, a quem foi concedido o Condado da Cornualha por Guilherme, o Conquistador.;
O castelo primitivo tinha muralhas de terra e madeira circundando um bailey, com uma mota defensiva em seu canto nordeste.; O bailey foi projetado em um plano quadriculado, alinhado ao longo de seu eixo norte-sul, e tinha um grande salão de madeira no canto sudoeste.; Um grande número de pessoas vivia e trabalhava em edifícios de madeira que provavelmente preenchiam o local; o historiador Oliver Creighton sugere que teria se assemelhado a uma "cidade dentro de uma cidade".
O castelo tornou-se o centro administrativo do condado e foi usado pela corte de Roberto.; Já existia um mercado realizado na igreja próxima de pelos cônegos locais, mas Roberto o apropriou e transferiu o mercado para fora de seu novo castelo, com a intenção de lucrar com o comércio.; ; Um moinho de água foi construído a sudoeste do castelo.
O primeiro registro documental do castelo data de 1086, e evidências adicionais são limitadas até o século XIII. O filho de Roberto, , rebelou-se contra Henrique I em 1106, que confiscou o castelo. o deteve entre 1141 e 1175, e passou para o então príncipe João quando este adquiriu o título de Conde de Mortain em 1189, retornando depois para as mãos da Coroa após a rebelião de João contra seu irmão, Ricardo I, em 1191.; ; O rei João deu o castelo a , xerife da Cornualha.
Uma torre de menagem circular foi construída, provavelmente no final do século XII, na motte do castelo, junto com duas portarias de pedra e torres ao longo das muralhas. Os edifícios de madeira no bailey foram reconstruídos em pedra e o trabalho de construção se estendeu para as bordas internas das muralhas. Algumas dessas casas podem ter pertencido a membros da (guarnição feudal), cavaleiros feudais a quem foram concedidas propriedades locais em troca de ajudar na defesa do castelo.;
Século XIII
O irmão mais novo de Henrique III, Ricardo da Cornualha, recebeu o condado em 1227. Respaldado pelas receitas da lucrativa indústria da Cornualha, ele reconstruiu as defesas do castelo. Ricardo visitava a Cornualha apenas ocasionalmente durante sua vida, provavelmente usando os castelos de Berkhamsted e Wallingford como suas residências principais na Inglaterra, e o trabalho pode ter sido projetado para impressionar a nobreza da Cornualha, com quem Ricardo tinha um relacionamento difícil.
Um pequeno parque de cervos foi estabelecido a sudoeste do castelo durante este período, incorporando o moinho do castelo dentro de seus limites, e era ocasionalmente abastecido com cervos de , outro parque pertencente ao condado.; Um levantamento posterior mostrou que o parque tinha uma légua – – de circunferência e podia abrigar até 40 cervos.
Ricardo reconstruiu as muralhas e as portarias em Launceston, erguendo uma torre alta para aumentar a altura da torre de menagem, provavelmente para permitir que os hóspedes apreciassem a vista de seu parque de cervos.; O bailey foi esvaziado de seus edifícios mais antigos e um novo grande salão foi construído no canto sudoeste. Os habitantes do castelo se alimentavam bem, desfrutando de uma grande variedade de alimentos, incluindo cortes nobres de carne de veado trazidos para o castelo, provavelmente vindos principalmente dos maiores parques de cervos pertencentes ao condado em toda a região.; ;
Um burgo urbano foi formalmente criado em 1201, e na década de 1220 havia um assentamento estabelecido fora dos portões do castelo; alguns dos moradores que haviam sido removidos do bailey podem ter se restabelecido lá. Ricardo construiu uma muralha de pedra ao redor da nova cidade, ligando-a às defesas do castelo, com a intenção de ser uma medida defensiva e de impressionar os visitantes.
O filho de Ricardo, Edmundo, herdou o condado em 1272 e transferiu o centro administrativo do condado para Lostwithiel, mais próximo das indústrias de estanho. O Castelo de Launceston permaneceu significativo como sede do governo local, mas logo caiu em negligência.; Quando Edmundo morreu em 1300, não deixou herdeiros e a propriedade reverteu para a Coroa.
Séculos XIV–XVI
Eduardo II deu o condado, incluindo o Castelo de Launceston, ao seu favorito real Piers Gaveston, mas, após a execução de Gaveston em 1312, o castelo passou para Walter de Bottreaux. Em 1337, o filho de Eduardo III, Eduardo, o Príncipe Negro, tornou-se o primeiro Duque da Cornualha e adquiriu o Castelo de Launceston. Um levantamento relatou uma série de problemas com a fortificação mal conservada, observando que as muralhas – que supostamente deveriam ter sido reparadas pelos cavaleiros da castle-guard – estavam "arruinadas", e que vários edifícios dentro do bailey, incluindo dois edifícios prisionais, estavam "deteriorados" e precisando de novos telhados.; Naquela época, o condestável do castelo vivia na portaria norte. Reparos em Launceston foram realizados na década de 1340, e Eduardo realizou uma reunião do conselho no castelo em 1353, que passava a ser usado principalmente para a realização de assizes judiciais e como prisão.
No século XV, o bailey do castelo foi subdividido por uma longa muralha, e a torre alta no topo da torre de menagem foi transformada em um edifício prisional adicional. Launceston teve pouca participação nas Guerras das Rosas dinásticas que eclodiram após 1455; o castelo foi dado ao favorito Iorquista Halnatheus Malyverer em 1484, mas a vitória de Henrique VII no ano seguinte viu sua substituição por Sir . Após a morte de Edgcumbe em 1489, seu filho assumiu como condestável vitalício. Quando o antiquário John Leland visitou em 1539, ele observou que o castelo era "o mais forte, embora não o maior", que ele já tinha visto, mas os únicos edifícios que ele mencionou foram a capela e o grande salão, então usado para sessões de assizes e tribunais.;
O Castelo de Launceston desempenhou um papel na política da Cornualha em meados do século XVI. Em 1548, Sir William Body, um comissário real enviado por Eduardo VI para destruir os santuários católicos em Helston, foi morto por dois homens locais da Cornualha. Em retaliação, 28 homens locais foram presos e executados no castelo. A indignação cresceu e, em 1549, ocorreu uma revolta mais ampla chamada .; Foi liderada por Sir , que marchou pelo condado e tomou o Castelo de Launceston naquele verão, provavelmente sem luta. O castelo foi então usado para aprisionar o líder realista, Sir , que morreu durante sua detenção ali. , o, subsequentemente derrotou os rebeldes e retomou Launceston, capturando Arundell, que foi preso nos combates de rua.
Durante o século XVI, o castelo começou a ser usado como lixão pela cidade adjacente e, sob Henrique VIII, o parque de cervos, que não era mais necessário para gerar carne de veado para o ducado, caiu em desuso.; Por volta de 1584, o antiquário descreveu o castelo como "agora abandonado", observando que, embora o salão fosse muito espaçoso, a capela estava em estado de certa deterioração.
Séculos XVII–XVIII
Em 1637, o Castelo de Launceston foi usado para aprisionar o escritor puritano ; relatos contemporâneos observaram que o castelo em deterioração estava "tão arruinado que cada pequena rajada de vento ameaçava desmoroná-lo sobre sua cabeça". Pouco depois, a Guerra Civil Inglesa estourou entre os seguidores de Carlos I e os Parlamentaristas. O castelo foi predominantemente mantido pelos Realistas até ser finalmente tomado pelo general Parliamentarista, Sir Thomas Fairfax, em fevereiro de 1646.; Antes de recuar da cidade, as forças Realistas supostamente removeram o chumbo dos telhados do castelo e entregaram as madeiras aos moradores para usar como combustível. Ficou em condições tão precárias que o Parlamento não se preocupou em depredá-lo parcialmente, ao contrário de muitos outros castelos capturados.
Um levantamento em 1650 mostrou que as casas da cidade e seus jardins haviam invadido as defesas externas e que a única parte habitável do castelo era a portaria norte; os assizes foram transferidos para um novo salão construído dentro da própria cidade.; No mesmo ano, o Parlamento vendeu as propriedades do ducado da Cornualha, e o Coronel Robert Bennett, um professor batista e apoiador de Oliver Cromwell, comprou o castelo, seu parque de cervos e sua prisão. A portaria norte começou a ser parcialmente usada como prisão e, em 1656, foi usada para prender vários membros da Sociedade Religiosa dos Amigos (Quakers), incluindo George Fox, seu fundador, que a descreveu como um "lugar imundo e fedorento".; ;
Quando Carlos II foi restaurado ao trono em 1660, Bennett foi removido de seu posto de condestável. Ele foi inicialmente substituído por Thomas Rosse e depois, em 1661, por Philip Piper. Uma prisão foi construída no centro do bailey no final do século XVII; foi comprada pelo condestável e adotada como a prisão do condado.; Em 1690, o condado reclamou ao Rei que o condestável, Sir Hugh Pyper, havia permitido que ela caísse em ruínas e que os prisioneiros homens e mulheres dormiam juntos nos mesmos alojamentos. Dois anos depois, a Coroa concedeu o posto de condestável em perpetuidade a Hugh e por mais duas gerações após ele; em troca, Hugh concordou em investir £120 no reparo das instalações. O bailey também era usado para realizar execuções.