thumb|Agentes do Departamento de Polícia da Cidade de Nova York (NYPD) em frente a uma delegacia na Times Square, 2021. O NYPD é a maior polícia municipal dos EUA e do mundo.|265x265px A aplicação da lei nos Estados Unidos é feita principalmente por meio de agências policiais governamentais. Existem 17.985 agências policiais nos Estados Unidos, incluindo departamentos de polícia locais, , polícias estaduais e agências federais de aplicação da lei. Os objetivos dessas agências são a investigação de suspeitas de atividades criminosas, o encaminhamento dos resultados das investigações a promotores estaduais ou federais e a detenção temporária de suspeitos de crimes até o julgamento. As agências de aplicação da lei também são geralmente responsáveis por dissuadir atividades criminosas e impedir a consumação de crimes. Outras atribuições podem incluir o cumprimento e a execução de mandados, intimações e outras ordens judiciais.
Nos Estados Unidos, a polícia é considerada um serviço de emergência responsável por fornecer o primeiro atendimento a emergências e outras ameaças à segurança pública; pela proteção de certas instalações e infraestruturas públicas, como propriedades privadas; pela manutenção da ordem pública; pela proteção de funcionários públicos; e pela operação de alguns centros de detenção (geralmente em nível local).
Em 2023, mais de 600.000 agentes da lei juramentados estavam servindo nos Estados Unidos. Cerca de 137.000 desses agentes trabalhavam para agências federais de aplicação da lei.
Tipos de agências de aplicação da lei O policiamento nos Estados Unidos é realizado por "cerca de 18.000 agências federais, estaduais e locais de aplicação da lei, cada uma com suas próprias regras". Cada estado tem sua própria nomenclatura para as agências, e seus poderes, responsabilidades e financiamento variam de estado para estado. Os dados do censo de 2008 do Bureau de Estatísticas da Justiça (BJS) do Departamento de Justiça revelaram que isso constitui: 73 agências federais 50 agências estaduais primárias de aplicação da lei 1 733 agências de jurisdição especial 3 063 gabinetes de xerife 12 501 departamentos de polícia municipais, distritais, tribais e regionais
Federal esquerda|thumb|Agentes federais do Serviço de Segurança Diplomática, da ATF e do Serviço Secreto coordenando a segurança dos delegados da Assembleia Geral das Nações Unidas em 2019. Em nível federal, existem tanto agências federais de aplicação da lei, que possuem plena autoridade federal conforme lhes é conferida pelo Código dos Estados Unidos (USC), quanto agências federais de aplicação da lei, autorizadas a fazer cumprir diversas leis em âmbito federal. Tanto a polícia quanto as agências de aplicação da lei operam no mais alto nível e são dotadas de funções policiais; cada uma pode manter uma pequena componente da outra (por exemplo, a Polícia do FBI). As agências têm jurisdição em todos os estados, territórios e possessões dos EUA para a aplicação da lei federal. A maioria das agências federais é limitada pelo USC a investigar apenas assuntos que estejam explicitamente dentro da competência do governo federal. No entanto, os poderes investigativos federais tornaram-se muito amplos na prática, especialmente desde a aprovação do Ato Patriota. Existem também agências federais de aplicação da lei, como os Guardas Florestais do Serviço Nacional de Parques, que recebem autoridade estadual para efetuar prisões fora da jurisdição federal primária.
O Departamento de Justiça (DOJ) é responsável pela maioria das funções de aplicação da lei em nível federal. Ele inclui o FBI (Federal Bureau of Investigation), a DEA (Drug Enforcement Administration), o ATF (Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms, and Explosives), o United States Marshals Service e o BOP (Federal Bureau of Prisons).
O Departamento de Segurança Interna (DHS) é outro ramo com inúmeras agências federais de aplicação da lei subordinadas a ele. A (USBP), o Serviço de Imigração e Controle de Aduanas dos Estados Unidos (ICE), o Serviço Secreto dos Estados Unidos (USSS), a Guarda Costeira dos Estados Unidos (USCG) e a Administração de Segurança de Transporte (TSA) são algumas das agências que se reportam ao DHS. A Guarda Nacional do Exército (ARNG), em particular, também é um Corpo da Polícia Militar (USAMPC) das Forças Armadas dos Estados Unidos e é designada ao Departamento de Defesa dos Estados Unidos em caso de guerra.
Em uma cena de crime ou desastre que afeta um grande número de pessoas, múltiplas jurisdições ou extensas áreas geográficas, muitas agências policiais podem estar envolvidas por meio de acordos de ajuda mútua. Por exemplo, o Serviço de Proteção Federal dos Estados Unidos respondeu ao desastre natural do furacão Katrina. O comando em tais situações continua sendo uma questão complexa e flexível.
De acordo com a estrutura federal do governo dos Estados Unidos, o governo nacional (federal) não está autorizado a exercer poderes policiais gerais pela Constituição dos Estados Unidos. O poder de ter uma força policial é concedido a cada um dos 50 estados federados dos Estados Unidos. A Constituição confere ao governo federal o poder de lidar com assuntos externos e interestaduais (assuntos entre os estados). Para a polícia, isso significa que, se um crime não federal for cometido em um estado americano e o fugitivo não fugir do estado, o governo federal não tem jurisdição. No entanto, assim que o fugitivo cruza a fronteira de um estado, ele viola a lei federal de fuga interestadual e fica sujeito à jurisdição federal, momento em que as agências federais de aplicação da lei podem ser envolvidas.
Estadual A maioria dos estados opera agências de aplicação da lei em âmbito estadual que desempenham funções de segurança pública, incluindo investigações e patrulhamento rodoviário. Elas podem ser chamadas de polícia estadual ou patrulha rodoviária (soldados estaduais), mas não existe uma gendarmaria, e normalmente fazem parte do Departamento de Segurança Pública do estado. Além disso, a Procuradoria-Geral de cada estado possui seu próprio departamento estadual de investigação, como na Califórnia, com o Departamento de Justiça da Califórnia. A Divisão de Rangers do Texas desempenha essa função no Texas, embora tenha sido fundada antes de o Texas se tornar um estado.
Diversos departamentos dos governos estaduais podem ter suas próprias divisões de fiscalização, como a polícia do Capitólio, a polícia universitária, a polícia portuária, os agentes de conservação ambiental (pesca e caça/vida selvagem) ou os guardas florestais (com plenos poderes policiais e jurisdição em todo o estado). Por exemplo, no Colorado, o Departamento de Receita possui sua própria divisão de investigação.
Condado Também conhecidas como paróquias e distritos, a aplicação da lei nos condados é assegurada pelos , pelos agentes da autoridade e pela polícia do condado.
Polícia do condado A polícia do condado tende a existir apenas em condados metropolitanos e tem jurisdição em todo o condado. Em locais que possuem tanto a polícia do condado quanto o xerife do condado, as responsabilidades são atribuídas a cada um: a polícia do condado é responsável pelas funções policiais típicas, como patrulhamento e investigações, enquanto o departamento do xerife, nessa situação, cuida da entrega de intimações e da segurança dos tribunais. A polícia do condado tende a se enquadrar em três categorias principais: serviço completo, serviço limitado e serviço restrito. O serviço completo fornece serviços policiais completos para todo o condado. O serviço limitado atende às áreas não incorporadas e distritos especiais. O serviço restrito fornece segurança às partes do condado que pertencem ao condado.
Escritórios de xerifes
Os xerifes são agentes da lei que têm muitas responsabilidades e funções diferentes, variando de estado para estado. Os xerifes são funcionários eleitos, nomeados ou contratados. Os xerifes são responsáveis pelas três partes do sistema de justiça criminal. Eles mantêm a cadeia do condado, garantem a segurança nos tribunais e podem ter jurisdição para fazer cumprir as leis em todo o condado. Eles têm mais responsabilidades, como transportar prisioneiros, administrar laboratórios de perícia criminal e arrecadar impostos.
No Texas, o gabinete do xerife é normalmente o órgão responsável por lidar com ocorrências relacionadas à saúde mental. Se a situação for perigosa, um agente do xerife tem o poder de levar uma pessoa imediatamente para um hospital psiquiátrico compulsório. No entanto, se a situação não representar perigo iminente, é necessário obter um mandado judicial. Com o aumento do número de unidades de saúde mental em todo o estado, foi criada a Texas CIT Association.
Comunidade da Virgínia thumb|Policiais do estado da Virgínia ao lado de policiais locais em Williamsburg, Virgínia|esquerda A Comunidade da Virgínia não possui jurisdições sobrepostas entre condados e cidades, enquanto na maioria dos outros estados, os municípios geralmente estão inseridos em um (ou mais) condado(s) (compartilhando jurisdição e muitas outras responsabilidades governamentais com eles). Na Virgínia, o poder governamental flui do estado (ou, no caso da Virgínia, da Comunidade) diretamente para um condado ou uma cidade independente. Assim, o policiamento na Virgínia é mais simplificado: o gabinete/departamento do xerife do condado ou o departamento de polícia do condado não se sobrepõem a um departamento de polícia municipal independente. Os municípios não incorporados permanecem parte de seu condado de origem, mas os municípios incorporados podem ter departamentos de polícia municipais para complementar a aplicação da lei pelo condado. Os departamentos de polícia municipais são frequentemente pequenos e podem empregar uma combinação de policiais remunerados e não remunerados, em tempo integral e parcial, incluindo policiais auxiliares que normalmente atuam como voluntários não remunerados em tempo parcial. Se presentes, os gabinetes de xerife municipais independentes geralmente seguem o modelo restritivo mostrado acima para os departamentos de xerife, com autoridade policial limitada, incluindo cumprimento de mandados, oficial de prisão, etc. Podem existir acordos de assistência mútua em que agências policiais vizinhas se auxiliam mutuamente, além dos recursos policiais estaduais (da Comunidade). Como a maioria dos estados, a Virgínia também possui policiais universitários. De acordo com o Código Estadual da Virgínia 23.1-809 e 23.1-810, faculdades e universidades públicas e privadas podem manter sua própria força policial armada e empregar policiais universitários juramentados. Esses policiais juramentados têm a mesma autoridade que a polícia local e são obrigados a concluir o treinamento na academia de polícia exigido pelo Departamento de Serviços de Justiça Criminal da Virgínia. Os policiais universitários da Virgínia têm jurisdição dentro e nas imediações do campus, mas os departamentos de polícia podem solicitar ao tribunal do circuito local jurisdição concorrente com a polícia local.
Municipal thumb|Policiais e agentes do xerife em Scotts Valley, Califórnia, prendendo um suspeito após uma perseguição policial em 2009. As polícias locais variam desde agências com apenas um policial (às vezes ainda chamadas de "xerifes municipais") até o Departamento de Polícia da Cidade de Nova York, com 40.000 agentes e sua própria divisão antiterrorismo. A maioria das agências municipais adota o formato de Departamento de Polícia de (Nome do Município). A maioria dos municípios possui seus próprios departamentos de polícia.