Em 27 de outubro de 2018, um homem atacou a sinagoga Tree of Life – Or L'Simcha Congregation no bairro de Squirrel Hill, em Pittsburgh, Pensilvânia. A congregação, juntamente com a New Light Congregation e a Congregation Dor Hadash, que também realizavam cultos no prédio, foi atacada durante os serviços matutinos de Shabat. O agressor matou onze pessoas e feriu seis, no ataque mais letal a uma comunidade judaica local da história dos Estados Unidos.
O agressor, Robert Gregory Bowers, de 46 anos, foi baleado várias vezes pela polícia e preso no local. Bowers havia postado anteriormente comentários antissemitas contra a (antigamente, Hebrew Immigrant Aid Society) na rede social alt-tech online Gab. A Congregation Dor Hadash havia participado do Shabat Nacional do Refugiado da HIAS na semana anterior. Referindo-se às caravanas de migrantes centro-americanos e aos imigrantes, Bowers postou uma mensagem no Gab na qual escreveu: "HIAS gosta de trazer invasores que matam nosso povo. Não posso ficar parado e assistir meu povo ser massacrado. Dane-se suas 'ópticas', estou indo." Ele foi acusado de 63 crimes federais, alguns deles passíveis de pena de morte. Bowers declarou-se inocente. Em 2023, ele foi considerado culpado em todas as acusações e condenado à morte por injeção letal.*
Antecedentes A Tree of Life – Or L'Simcha Congregation é uma sinagoga do judaísmo conservador. A sinagoga se descreve como uma congregação "tradicional, progressista e igualitária". Está localizada no bairro de Squirrel Hill, em Pittsburgh, Pensilvânia, a cerca de a leste do centro de Pittsburgh. O bairro de Squirrel Hill é um dos maiores bairros predominantemente judeus dos Estados Unidos e historicamente tem sido o centro da comunidade judaica de Pittsburgh. Cerca de 26% da população judaica da cidade vive na área.
Fundada originalmente como uma congregação ortodoxa judaica em 1864 no centro de Pittsburgh, por um grupo inicial de imigrantes judeus, a Tree of Life fundiu-se em 2010 com a recentemente fundada Congregation Or L'Simcha. O edifício moderno da sinagoga, localizado na intersecção das avenidas Wilkins e Shady em Squirrel Hill, foi construído em 1953. A congregação também aluga espaço para a Dor Hadash, uma congregação do judaísmo reconstructionista; e para a New Light, outra congregação conservadora. O santuário principal da sinagoga tem capacidade para 1.250 pessoas.
Squirrel Hill tem uma baixa taxa de criminalidade e geralmente não é considerada racialmente tensa. No entanto, o estudante rabínico local Neal Rosenblum foi assassinado no bairro em 1986 em um crime de ódio antissemita.
Este tiroteio em massa de 2018 ocorreu logo depois que a Universidade Columbia e a Liga Antidifamação relataram, independentemente, um aumento da atividade antissemita online, especialmente nas populares plataformas de redes sociais Instagram e Twitter. Além disso, outros atos antissemitas haviam sido cometidos em outros lugares.
O aumento imediato nos meses de agosto a outubro de 2018 foi atribuído ao aumento das tensões associadas à propaganda para as eleições legislativas dos EUA de 2018. Um aumento semelhante em ataques online havia ocorrido durante a eleição de 2016 nos EUA, sendo as eleições legislativas um "ponto de aglutinação" para extremistas de extrema-direita organizarem esforços para espalhar o antissemitismo online entre a população. Em 2017, houve um aumento de 57% em incidentes antissemitas nos Estados Unidos, no contexto do aumento dos crimes de ódio contra outros grupos, incluindo e afro-americanos, conforme relatado pelo FBI. Por exemplo, centenas de lápides judaicas foram vandalizadas na Pensilvânia e no Missouri, e incidentes antissemitas em campus universitários dobraram em número.
Em agosto de 2017, o amplamente divulgado comício Unite the Right em Charlottesville, Virgínia apresentou símbolos nazistas, saudações nazistas e o slogan "Sangue e Solo", entre outras retóricas racistas e antissemitas. Material antissemita considerável estava sendo espalhado online por meio de teorias da conspiração sobre indivíduos judeus ricos, incluindo o bilionário George Soros. Jon Albright, da Universidade Columbia, disse que esses representavam a "pior amostra" de todo o discurso de ódio que ele havia visto no Instagram.
O tiroteio Às 9h45 EDT (13h45 UTC), três serviços religiosos estavam em andamento na sinagoga Tree of Life, que abrigava três congregações distintas. A Tree of Life e a New Light haviam iniciado independentemente o serviço matinal de Shabat na Capela Pervin e no porão, respectivamente. Os congregantes da Dor Hadash estavam reunidos perto da frente do prédio, antes de sua sessão de às 10h. Por volta do mesmo horário, um carro pertencente ao atirador estava estacionado em frente à sinagoga em uma vaga para deficientes. O carro estava carregado com cinco armas, incluindo uma espingarda Mossberg que foi deixada no veículo, protetores auriculares, três óculos de proteção, uma grande bolsa verde contendo munição tanto para o fuzil quanto para a espingarda e munição para as pistolas Glock.
Cinco minutos depois, um atirador, identificado como Robert Bowers e descrito como um "homem branco de barba e constituição robusta", abriu fogo, entrou no prédio e ficou "atirando por cerca de 20 minutos". Ele estava armado com um fuzil semiautomático Colt AR-15 (citado pelas autoridades como um "fuzil de assalto") e três pistolas semiautomáticas Glock .357 SIG. Ele estava vestindo um grande casaco corta-vento vermelho/cinza sobre uma jaqueta cinza menor, calça jeans azul, tênis brancos, uma camisa azul claro e carregava consigo uma pequena bolsa de munição. Evidências recuperadas da cena determinaram que ele apenas disparou o fuzil Colt e a Glock 31 durante o tiroteio. Ele também carregava vários carregadores para o fuzil e suas três pistolas Glock: um carregador .223 de 40 tiros, dois carregadores .223 de 20 tiros, cinco carregadores .357 de 15 tiros, um carregador .357 de 13 tiros e um carregador .357 de 9 tiros. Normalmente haveria cerca de 75 pessoas no prédio em uma manhã de sábado, mas no dia do tiroteio, apenas 22 pessoas estavam presentes.
Quando Bowers saiu de seu carro, abriu fogo contra uma janela da sinagoga. Várias pessoas dentro da sinagoga ouviram os primeiros tiros. Alguns que ouviram os tiros inicialmente não os reconheceram pelo que eram: o Rabino Jeffrey Myers, localizado no andar de cima, pensou que um cabide de metal havia caído e feito barulho. Bowers entrou na sinagoga pela janela quebrada e encontrou suas duas primeiras vítimas: Jerry Rabinowitz, da Dor Hadash, e Daniel Leger. Ambos os homens tinham experiência em trabalho médico. Ambos desceram as escadas do saguão para investigar os tiros e verificar se alguém estava ferido. Bowers atirou mortalmente em Rabinowitz no mezanino inferior antes de atirar em Leger no abdômen. Leger caiu nas escadas e ficou lá sangrando antes de ser resgatado 45 minutos depois. Logo após Rabinowitz e Leger descerem, Irving Younger e Cecil Rosenthal saíram da Capela Pervin e foram investigar os tiros. Younger conseguiu chegar ao mezanino inferior apenas para ser fatalmente baleado por Bowers. Ele gritou o nome de Rosenthal antes de morrer. Cecil Rosenthal correu de volta para cima e tentou entrar na Capela Pervin. Bowers rapidamente seguiu Rosenthal e atirou nele mortalmente assim que ele alcançou uma porta da capela. Logo após entrar na capela, Bowers atirou em Sylvan Simon, que estava ao lado de sua esposa, nas costas antes de sair da capela. Às 9h54, a polícia começou a receber múltiplas ligações de pessoas trancadas no prédio relatando o ataque. A primeira ligação para o 911 foi feita pela esposa de Sylvan Simon, Bernice, para relatar que seu marido havia sido baleado na sinagoga.
Quando o tiroteio começou, Audrey Glickman, Joseph Charny, Rabino Jeffrey Myers e David Rosenthal correram para a frente da Capela Pervin. Eles decidiram se esconder em uma área acima da Capela Pervin. Rosenthal estava angustiado e exclamou que queria "ir para casa". Glickman tentou detê-lo, mas em vão. Rosenthal correu de volta para a capela. Os outros três se separaram, com Myers se escondendo em um banheiro e Glickman e Charny se escondendo em uma sala de doação de roupas. Quando Bowers estava prestes a ir ao porão que dava acesso ao serviço da New Light, ele encontrou David Rosenthal e Joyce Fienberg nas escadas que levavam ao mezanino inferior. Ambos haviam esbarrado acidentalmente em Bowers enquanto tentavam escapar. Ele atirou mortalmente em ambos.
Às 9h55, Melvin Wax, o líder dos serviços da New Light, escondeu-se em um armário completamente escuro no corredor de armazenamento do porão junto com outras três pessoas, incluindo o Rabino Jonathan Perlman, que levou os congregantes ao armário. Por volta do mesmo horário, outros dois membros da New Light, Richard Gottfried e Daniel Stein, esconderam-se na cozinha do porão. Gottfried fez uma ligação para o 911 às 9h55 que durou até 9h56. Quando Bowers chegou ao porão, ele se aproximou da cozinha. Na cozinha, ele atirou em Gottfried e Stein através da ilha da cozinha, matando os dois. Em uma entrevista com um psicólogo após o tiroteio, Bowers se referiu àquele momento e comentou sobre como era "irônico" que ele tivesse matado ambos os homens na frente dos fornos da cozinha. Bowers voltou à sala principal do sermão no porão e se aproximou do corredor de armazenamento. Ainda sem saber do que estava acontecendo, apesar de Perlman implorar para que não o fizesse, Wax abriu a porta do armário e Bowers imediatamente atirou nele duas vezes à queima-roupa. Este último não percebeu os outros três congregantes que permaneceram no armário. Logo após Bowers atirar em Wax, um dos congregantes ligou para o 911 às 9h58. Às 9h58, Bowers saiu do porão e voltou para cima para ir até seu carro. Assim que ele chegou às portas de entrada, encontrou dois policiais do outro lado. Bowers imediatamente abriu fogo, atingindo um dos oficiais na mão e ferindo o outro com estilhaços na cabeça às 9h58:52.
Bowers correu de volta para o mezanino e subiu para alvejar novamente os fiéis na Capela Pervin. Ele começou a atirar neles às 10h01:18. Quando Bowers reentrou na Capela Pervin, ele se aproximou de Andrea Wedner e sua mãe, Rose Mallinger. Wedner estava ao telefone com a polícia quando Bowers retornou à capela. Bowers atirou em ambas as mulheres, matando Mallinger e ferindo Wedner com um tiro em seu braço direito. O oficial que foi ferido na cabeça caminhou ao redor da sinagoga e conseguiu ver Bowers novamente através de uma janela do saguão. Vendo Bowers na porta da Capela Pervin, ele disparou cinco vezes através da janela contra Bowers. Bowers atirou de volta contra o oficial às 10h01:35. Nenhum dos dois se acertou durante o breve tiroteio. Bowers se aproximou dos Simon novamente. Naquele momento, Bernice ainda estava ligando para o 911 enquanto abraçava seu marido, agora morto. Bowers atirou mortalmente em Bernice e atirou em Sylvan novamente. O operador do 911 do outro lado da linha lembrou de ouvir a respiração agônica de Bernice. A morte de Bernice Simon foi registrada às 10h01:48. Quando o tiroteio começou, 12 fiéis estavam reunidos para o serviço de Shabat na Capela Pervin. O Rabino Myers ajudou três deles a evacuarem a capela com segurança. Quatro dos fiéis saíram da capela sozinhos, apenas para serem mortos por Bowers do lado de fora, enquanto outros quatro fiéis permaneceram na capela, apenas para serem baleados. Dos 12 fiéis, Bowers atingiu 8, matando 7 e ferindo 1. O 13º fiel chegou atrasado apenas enquanto a polícia respondia ao tiroteio. Fontes policiais disseram que Bowers gritou em algum momento durante o ataque: "Todos os judeus devem morrer!"