Betty Shabazz (nascida Betty Dean Sanders;Rickford, pg. 56. 28 de maio de 1934/1936 – 23 de junho de 1997), também conhecida como Betty X, foi uma educadora e defensora dos direitos civis americana que foi casada com Malcolm X.
Shabazz cresceu em Detroit, Michigan, onde seus pais adotivos a protegeram em grande parte do racismo. Ela frequentou o Universidade Tuskegee no Alabama, onde teve seus primeiros encontros com o racismo. Insatisfeita com a situação no Alabama, mudou-se para Nova Iorque, onde se tornou enfermeira. Foi lá que conheceu Malcolm X e, em 1956, ingressou na Nação do Islã. O casal casou-se em 1958.Shabazz, "Malcolm X as a Husband and Father", pp. 132–134.
Junto com seu marido, Shabazz deixou a Nação do Islã em 1964. Ela testemunhou seu assassinato no ano seguinte. Ficando responsável por criar seis filhas como viúva, Shabazz prosseguiu com os estudos e passou a trabalhar no no Brooklyn, Nova Iorque.
Após a prisão de sua filha em 1995, acusada de conspirar para assassinar Louis Farrakhan, Shabazz acolheu seu neto de dez anos . Em 1997, ele incendiou seu apartamento. Betty Shabazz sofreu queimaduras graves e morreu três semanas depois em consequência dos ferimentos.
Juventude Betty Dean Sanders nasceu em 28 de maio de 1934 ou 1936, filha de Ollie Mae Sanders e Shelman Sandlin. Sandlin tinha 21 anos e Ollie Mae Sanders era adolescente; o casal não era casado. Durante toda a sua vida, Betty Sanders manteve a informação de que havia nascido em Detroit, mas registros iniciais — como seus históricos escolares e universitários — indicam Pinehurst, Geórgia, como local de nascimento. Autoridades na Geórgia e em Michigan não conseguiram localizar sua certidão de nascimento.Rickford, pp. 2–3.
De acordo com a maioria das fontes, Ollie Mae Sanders maltratava sua filha, que ela criava em Detroit. Quando Betty tinha cerca de 11 anos, foi acolhida por Lorenzo e Helen Malloy, um proeminente empresário e sua esposa. Helen Malloy era membro fundadora da Liga das Donas de Casa de Detroit, um grupo de mulheres afro-americanas que organizavam campanhas para apoiar negócios de propriedade negra e boicotar lojas que se recusavam a contratar funcionários negros. Ela também era membro do e da Associação Nacional para o Progresso de Pessoas de Cor (sigla em inglês: NAACP). Os Malloys eram membros ativos de sua igreja local, a Igreja Episcopal Metodista Africana Bethel.Rickford, pp. 5–11.
Apesar de suas lições sobre autossuficiência negra, os Malloys nunca falaram com Sanders sobre racismo.Rickford, pg. 12. Em retrospecto, em 1995, Shabazz escreveu: “As relações raciais não eram discutidas e esperava-se que, ao negar a existência de problemas raciais, os problemas desaparecessem. Qualquer um que discutisse abertamente relações raciais era rapidamente visto como um ‘causador de problemas’.”Shabazz, "From the Detroit Riot to the Malcolm Summit", pg. 62. Ainda assim, dois eventos raciais durante sua infância — em 1942, quando o foi dessegregado, e outro no ano seguinte em — formaram o que Shabazz mais tarde chamou de “fundo psicológico para meus anos formativos”.Shabazz, "From the Detroit Riot to the Malcolm Summit", pg. 64.Rickford, pp. 17–18.
Anos de jovem adulta Após se formar no ensino médio, Sanders deixou a casa de seus pais adotivos em Detroit para estudar no Instituto Tuskegee (atual Universidade Tuskegee), uma universidade historicamente negra no Alabama que era a alma mater de Lorenzo Malloy. Ela pretendia obter um diploma em educação e se tornar professora.Rickford, pp. 21–22. Quando deixou Detroit rumo ao Alabama, sua mãe adotiva ficou na estação de trem chorando. Shabazz mais tarde recordou que Malloy tentava murmurar algo, mas as palavras não saíam. No momento em que chegou ao Alabama, ela sentiu que sabia o que sua mãe adotiva tentava dizer. “No minuto em que desci daquele trem, soube o que ela tentava dizer. Ela tentava me contar em dez palavras ou menos sobre racismo.”Lanker, pg. 100.
Nada a havia preparado para o racismo no sul dos Estados Unidos. Enquanto permanecesse no campus, podia evitar interagir com pessoas brancas, mas viagens de fim de semana para Montgomery, a cidade mais próxima, testavam sua paciência. Estudantes negros tinham de esperar até que todas as pessoas brancas em uma loja fossem atendidas antes que a equipe os servisse — se recebessem qualquer atendimento. Quando reclamou com os Malloys, eles se recusaram a discutir o assunto; em uma entrevista de 1989, Shabazz resumiu a atitude deles como “se você ficar quieta, o problema vai embora”.Rickford, pp. 24–26.
Os estudos de Sanders sofreram devido à sua crescente frustração. Ela decidiu mudar seu campo de estudo de educação para enfermagem. A decana de enfermagem, , incentivou Sanders a considerar estudar em um programa afiliado ao Tuskegee na Brooklyn State College School of Nursing, em Nova Iorque. Contra a vontade de seus pais adotivos, Sanders deixou o Alabama rumo a Nova Iorque em 1953.Rickford, pp. 26–28, 31.
Em Nova Iorque, Sanders encontrou uma forma diferente de racismo. No , onde realizou seu treinamento clínico, enfermeiras negras recebiam piores atribuições do que enfermeiras brancas. Pacientes brancos por vezes eram abusivos com enfermeiras negras. Embora o clima racial em Nova Iorque fosse melhor do que no Alabama, Sanders frequentemente se perguntava se havia apenas trocado o racismo de Jim Crow por um preconceito "mais educado".Rickford, pg. 35.
Nação do Islã Durante seu segundo ano na escola de enfermagem, Sanders foi convidada por uma auxiliar de enfermagem mais velha para um jantar de sexta-feira no templo da Nação do Islã no Harlem. “A comida estava deliciosa”, Shabazz recordou em 1992, “nunca tinha provado comida assim”.Shabazz, "Loving and Losing Malcolm", pg. 52. Após o jantar, a mulher pediu que Sanders viesse à palestra dos muçulmanos. Sanders concordou. Após o discurso, a auxiliar de enfermagem a convidou para ingressar na Nação do Islã; Sanders recusou educadamente. Quando a mulher perguntou por que ela escolhia não ingressar na Nação do Islã após a visita, Sanders respondeu que não sabia que havia sido levada lá para se juntar ao grupo. “Além disso, minha mãe me mataria, e também eu nem entendo a filosofia.”
A auxiliar de enfermagem falou a Sanders sobre seu pastor, que não estava no templo naquela noite: “Espere até ouvir meu pastor falar. Ele é muito disciplinado, é bonito, e todas as irmãs o querem.” Sanders gostou tanto da comida que concordou em voltar e conhecer o pastor da mulher. No segundo jantar, a auxiliar de enfermagem disse que o pastor estava presente e Sanders pensou: “Grande coisa.”Shabazz, "Loving and Losing Malcolm", pp. 52–54.
Em 1992, ela recordou como sua postura mudou quando viu Malcolm X pela primeira vez:Então, olhei e vi esse homem no canto direito do corredor meio galopando até o pódio. Ele era alto, magro, e a maneira como galopava parecia que ia a algum lugar muito mais importante do que o pódio. ... Ele chegou ao pódio — e eu me endireitei na cadeira. Fiquei impressionada com ele.Shabazz, "Loving and Losing Malcolm", pg. 54.Sanders conheceu Malcolm X novamente em um jantar. Os dois tiveram uma longa conversa sobre a vida de Sanders: sua infância em Detroit, a hostilidade racial que encontrou no Alabama e seus estudos em Nova Iorque. Ele falou sobre a condição dos afro-americanos e as causas do racismo. Sanders começou a ver as coisas sob uma perspectiva diferente.Rickford, pp. 42–43. “Eu realmente tinha muita ansiedade reprimida sobre minha experiência no Sul”, Shabazz recordou em uma entrevista de 1990, “e Malcolm me tranquilizou que era compreensível como eu me sentia.”
Logo Sanders estava frequentando todas as palestras de Malcolm X na mesquita Masjid Malcolm Shabazz no Harlem. Ele sempre a procurava depois, e fazia muitas perguntas.Rickford, pp. 43, 50–51. Sanders ficou impressionada com a liderança e ética de trabalho de Malcolm X. Achava que ele era altruísta ao ajudar os outros, mas não tinha ninguém em quem se apoiar quando precisava de ajuda. Ela pensou que talvez pudesse ser essa pessoa. Ele também começou a pressioná-la para ingressar na Nação do Islã. Em meados de 1956, Sanders converteu-se. Como muitos membros da Nação do Islã, mudou seu sobrenome para “X”, que representava o sobrenome de seus ancestrais africanos que ela nunca poderia conhecer.
Casamento e família Betty X e Malcolm X não tiveram um namoro convencional. Encontros a sós contrariavam os ensinamentos da Nação do Islã. Em vez disso, o casal compartilhava seus “encontros” com dezenas de outros membros. Malcolm X frequentemente levava grupos para visitar museus e bibliotecas de Nova Iorque, e sempre convidava Betty X.
Embora nunca tivessem discutido o assunto, Betty X suspeitava que Malcolm X estava interessado em casamento. Um dia ele ligou e pediu que ela se casasse com ele, e eles se casaram em 14 de janeiro de 1958, em Lansing, Michigan.Rickford, pp. 73–74. Por coincidência, Betty X tornou-se enfermeira prática licenciada no mesmo dia.Rickford, pg. 102.
Inicialmente, o relacionamento seguiu as regras estritas da Nação do Islã sobre casamento; Malcolm X estabelecia as regras e Betty X obedecia.Rickford, pp. 99–102. Em 1969, Shabazz escreveu que “sua doutrinação era tão completa, até para mim, que se tornou um padrão para nossas vidas [da família].”Shabazz, "The Legacy of My Husband, Malcolm X", pg. 176. Com o tempo, a dinâmica familiar mudou, à medida que Malcolm X fazia pequenas concessões às exigências de Betty X por mais independência.Rickford, p. 106. Em 1969, Shabazz recordou:Tínhamos pequenas conversas familiares. Começaram com Malcolm dizendo o que esperava de uma esposa. Mas a primeira vez que eu disse o que esperava dele como marido foi um choque. Após o jantar uma noite, ele disse: “Betty, algo que você disse me atingiu como uma tonelada de tijolos. Aqui estou eu conduzindo nossas pequenas reuniões comigo fazendo toda a fala e você fazendo toda a escuta.” Ele concluiu que nosso casamento deveria ser uma troca mútua.Shabazz, "Malcolm X as a Husband and Father", pg. 134.O casal teve seis filhas. Seus nomes eram , nascida em 1958, árabe para “o presente de Deus”; , nascida em 1960 e nomeada em homenagem a Kublai Khan; , nascida em 1962 e nomeada em homenagem a Elijah Muhammad; Gamilah Lumumba, nascida em 1964 e nomeada em homenagem a Patrice Lumumba; e gêmeas, Malikah e Malaak, nascidas em 1965 após o assassinato de seu pai e nomeadas em sua homenagem.Rickford, pp. 109–110, 122–123, 197, 286. Ela teve 6 netos e 2 bisnetos.
Deixando a Nação do Islã Em 8 de março de 1964, Malcolm X anunciou que estava deixando a Nação do Islã. Ele e Betty X, agora conhecida como Betty Shabazz, tornaram-se muçulmanos sunitas.Rickford, pg. 185.Perry, pg. 261.
Assassinato de Malcolm X Em 21 de fevereiro de 1965, no Audubon Ballroom em Manhattan, Malcolm X começou a falar em uma reunião da quando uma perturbação ocorreu na multidão de 400 pessoas. Quando Malcolm X e seus seguranças se moveram para acalmar a perturbação, um homem avançou e atirou em Malcolm no peito com uma escopeta de cano serrado.Perry, pg. 366. Dois outros homens subiram ao palco e dispararam com pistolas, atingindo Malcolm X 16 vezes.Evanzz, pg. 295.
Shabazz estava na plateia perto do palco com suas filhas. Ao ouvir os tiros, agarrou as crianças e as empurrou para o chão sob o banco, protegendo-as com o corpo. Quando os tiros pararam, Shabazz correu em direção ao marido e tentou realizar reanimação cardiorrespiratória. Policiais e associados de Malcolm X usaram uma maca para carregá-lo pelo quarteirão até o Centro Médico da Universidade de Columbia, onde foi declarado morto.Rickford, pp. 226–232.
Espectadores irritados capturaram e agrediram um dos assassinos, que foi preso no local.Perry, pp. 366–367. Testemunhas oculares identificaram mais dois suspeitos. Os três homens, membros da Nação do Islã, foram condenados e sentenciados à prisão perpétua.Rickford, pg. 289.