A Agência de Informações dos Estados Unidos (em inglês: United States Information Agency – USIA) foi uma agência do governo dos Estados Unidos dedicada à propaganda, que funcionou de 1953 a 1999. A principal missão da agência era promover uma visão favorável dos Estados Unidos no exterior, concentrando-se exclusivamente em públicos internacionais até 1990. A USIA patrocinou diversos programas educacionais e culturais, como intercâmbios culturais e transmissões internacionais, com o objetivo de influenciar as percepções estrangeiras sobre a democracia americana e os princípios de mercado.
Os postos previamente existentes do Serviço de Informações dos Estados Unidos (em inglês: United States Information Service – USIS), que operavam a partir de embaixadas dos EUA em todo o mundo desde a Segunda Guerra Mundial, tornaram-se os escritórios de operações de campo da USIA. Em 1978, a USIA foi fundida com o Departamento de Assuntos Educacionais e Culturais do Departamento de Estado dos Estados Unidos em uma nova agência chamada Agência de Comunicações Internacionais dos Estados Unidos (em inglês: United States International Communications Agency – USICA). O uso do nome Agência de Informações dos Estados Unidos (sigla em inglês: USIA) foi restaurado em 1982.
Em 1999, antes da reorganização dos serviços de inteligência pelo presidente George W. Bush, o presidente Bill Clinton atribuiu as funções de intercâmbio cultural e de inteligência não relacionadas à radiodifusão da USIA ao recém-criado cargo de no Departamento de Estado dos Estados Unidos e à então agência independente, a Agência Internacional de Radiodifusão. As funções de radiodifusão da USIA foram transferidas para a Agência dos Estados Unidos para a Mídia Global, criado em 1994.
Desde a fusão da USIA com o Departamento de Estado, as seções de diplomacia pública e assuntos públicos nas missões dos EUA passaram a dar continuidade a esse trabalho. Quando a USIA foi dissolvida em 1999, os postos do USIS voltaram a ser operados pelo Departamento de Estado.
O ex-diretor do serviço de televisão e cinema da USIA, , relembrou em suas memórias de 1995 que “o governo dos EUA comandava uma organização de relações públicas de serviço completo, a maior do mundo, aproximadamente do tamanho das vinte maiores empresas comerciais de relações públicas dos EUA combinadas. Seu quadro profissional em tempo integral, com mais de 10.000 pessoas espalhadas por cerca de 150 países, polia a imagem da América e atacava a União Soviética 2.500 horas por semana com uma ‘torre de Babel’ composta por mais de 70 idiomas, ao custo de mais de US$ 2 bilhões por ano.” A USIA era “o maior ramo dessa máquina de propaganda”.
Missão declarada direita|miniaturadaimagem|Cartaz de propaganda produzido pela USIA, persuadindo residentes do Vietnã do Norte a se mudarem para o Sul, em 1954 O presidente Dwight D. Eisenhower estabeleceu a Agência de Informações dos Estados Unidos em 1º de agosto de 1953, durante as tensões do pós-guerra com o mundo comunista conhecidas como Guerra Fria.Snyder, Alvin, Warriors of Disinformation: American Propaganda, Soviet Lies, and the Winning of the Cold War 1995. Arcade Publishing, Inc. New York.Reorganization Plan No. 8 of 1953, A missão da USIA era “compreender, informar e influenciar os públicos estrangeiros na promoção do interesse nacional, e ampliar o diálogo entre os americanos e as instituições dos EUA, e seus equivalentes no exterior”. A USIA foi criada “para racionalizar os programas de informação do governo dos EUA no exterior e torná-los mais eficazes”. Ela passou a operar todas as atividades de informação externa anteriormente conduzidas pela Voz da América e pelo Programa Ponto Quatro do Departamento de Estado, bem como pela . A USIA também foi responsável pela administração no exterior do programa de intercâmbio de pessoas anteriormente conduzido pela Voz da América. A USIA foi a maior organização de relações públicas de serviço completo do mundo, gastando mais de US$ 2 bilhões por ano para destacar as visões dos EUA e reduzir as da União Soviética, atuando em cerca de 150 países.
Seus objetivos declarados eram explicar e defender as políticas dos EUA em termos críveis e significativos em culturas estrangeiras; fornecer informações sobre as políticas oficiais dos Estados Unidos e sobre o povo, os valores e as instituições que influenciam essas políticas; levar os benefícios do engajamento internacional aos cidadãos e instituições americanas, ajudando-os a construir relações sólidas e de longo prazo com seus pares no exterior; e aconselhar o presidente e os formuladores de políticas do governo dos EUA sobre as maneiras pelas quais as atitudes estrangeiras teriam impacto direto na eficácia das políticas americanas. O Departamento de Estado fornecia a orientação de política externa.
Durante a Guerra Fria, alguns funcionários americanos acreditavam que um programa de propaganda era essencial para transmitir os Estados Unidos, sua cultura e sua política ao mundo, e para neutralizar a propaganda soviética negativa contra os EUA. Com o aumento dos temores sobre a influência do comunismo, alguns americanos acreditavam que os filmes produzidos pela indústria cinematográfica de Hollywood, quando críticos da sociedade americana, prejudicavam sua imagem em outros países.Lefever, Ernest. Ethics and United States Foreign Policy (Cleveland, OH: The World Publishing Company, 1957). A USIA “existia tanto para fornecer uma visão do mundo aos Estados Unidos quanto para dar ao mundo uma visão da América”.Robert_E._Elder. The Information Machine: The United States Information Agency and American Foreign Policy (Syracuse, NY: Syracuse University Press, 1968). Os filmes produzidos pela USIA não podiam, por lei, ser exibidos publicamente nos Estados Unidos devido à . Essa restrição também significava que os americanos não podiam ver o material nem mesmo para estudo nos Arquivos Nacionais e Administração de Documentos.
Nos Estados Unidos, a USIA pretendia assegurar aos americanos que “os Estados Unidos estavam trabalhando por um mundo melhor”.Osgood, Kenneth. Total Cold War: Eisenhower's Secret Propaganda Battle at Home and Abroad. 2006. University Press of Kansas. Lawrence, KS. No exterior, a USIA buscava preservar uma imagem positiva dos EUA, independentemente das representações negativas da propaganda comunista. Um exemplo notável foi o . Esse projeto secretamente financiado criou cinejornais no México durante a década de 1950 que retratavam o comunismo de forma desfavorável e os Estados Unidos de forma positiva. Artigos que refletiam as visões promovidas pela USIA eram frequentemente publicados sob pseudônimos fictícios, como “Guy Sims Fitch”.
Outro projeto, este voltado para públicos do Oriente Médio, é “Tales from the Hoja”. Ele consiste em 23 filmes, a maioria dos quais apresentava marionetes feitas por Mary Chase. Produzidos entre 1953 e 1958, a maioria dos filmes apresenta variações das fábulas de Naceradim Coja com mensagens pró-Estados Unidos e anticomunistas. Por exemplo, um filme conta a história da parábola Os Cegos e o Elefante. Os filmes foram disponibilizados ao público pelos Arquivos Nacionais e Administração de Documentos em 2019.
A agência conduzia regularmente pesquisas sobre a opinião pública estrangeira a respeito dos Estados Unidos e de suas políticas, a fim de informar o presidente e outros formuladores-chave de políticas. Realizava pesquisas de opinião pública em todo o mundo. Emitia uma variedade de relatórios para autoridades governamentais, incluindo um relatório duas vezes ao dia sobre comentários da mídia estrangeira ao redor do mundo.
Mídia e divisões miniaturadaimagem|Biblioteca da USIA em Joanesburgo, África do Sul, em 1965, durante a era do apartheid. Desde o início, o presidente Dwight D. Eisenhower afirmou que “o público seria mais receptivo à mensagem americana se fosse impedido de identificá-la como propaganda. Materiais assumidamente propagandísticos dos Estados Unidos poderiam convencer poucos, mas os mesmos pontos de vista apresentados por vozes aparentemente independentes seriam mais persuasivos”. A USIA utilizava diversas formas de mídia, incluindo “contato pessoal, radiodifusão, bibliotecas, publicação e distribuição de livros, filmes para a imprensa, televisão, exposições, ensino da língua inglesa e outros”. Por meio dessas diferentes formas, o governo dos Estados Unidos distribuía seus materiais com mais facilidade e alcançava uma maior concentração de pessoas.
Quatro divisões principais foram estabelecidas quando a USIA iniciou seus programas:
Informação por radiodifusão Bibliotecas e exposições Serviços de imprensa Serviço cinematográfico
A primeira divisão tratava da transmissão de informações, tanto nos Estados Unidos quanto ao redor do mundo. O rádio era uma das formas de mídia mais amplamente utilizadas no início da Guerra Fria, já que a televisão ainda não estava amplamente disponível. A Lei Smith–Mundt autorizou programas de informação, incluindo a Voz da América.Friedman, Norman, The Fifty-Year War: Conflict and Strategy in the Cold War (Annapolis, MD: Naval Institute Press, 2000). A Voz da América foi concebida como uma “Voz da América” imparcial e equilibrada, conforme originalmente transmitida durante a Segunda Guerra Mundial. Foi utilizada para “contar as histórias da América… a ouvintes privados de informação atrás da Cortina de Ferro”. Em 1967, a Voz da América era transmitida em 38 idiomas para até 26 milhões de ouvintes. Em 1976, a Voz da América obteve sua “Carta”, exigindo que suas notícias fossem equilibradas.
A segunda divisão da USIA consistia em bibliotecas e exposições. A Lei Smith–Mundt e a autorizaram intercâmbios culturais e educacionais internacionais (incluindo o Programa de Bolsas Fulbright). A USIA montava exposições em suas bibliotecas no exterior para alcançar pessoas em outros países. Os “Fulbrighters” eram beneficiários de bolsas no âmbito do programa educacional e cultural da USIA. Para garantir que esses programas de bolsas fossem justos e imparciais, pessoas com especialização educacional e cultural nas áreas temáticas selecionavam os beneficiários.
A terceira divisão da USIA incluía os serviços de imprensa. Em suas duas primeiras décadas, a “USIA publicou 66 revistas, jornais e outros periódicos, totalizando quase 30 milhões de cópias anuais, em 28 idiomas”.
A quarta divisão tratava do serviço cinematográfico. Após a USIA fracassar em seus esforços para colaborar com cineastas de Hollywood para retratar a América de forma positiva, a agência passou a produzir seus próprios documentários.
Esforços educacionais e informativos não relacionados à radiodifusão Quando a agência foi reorganizada em 1999, os esforços educacionais e informativos abrangiam uma ampla gama de atividades, fora da radiodifusão. Essas atividades estavam concentradas em quatro áreas, e a agência produziu extensos materiais eletrônicos e impressos:
Serviço de informação Programa de Palestrantes e Especialistas Centros de Recursos de Informação Centros de imprensa estrangeira
Seu serviço de informação The Washington File tinha como objetivo fornecer, nas palavras da agência, “informações tanto sensíveis ao tempo quanto aprofundadas em cinco idiomas”, incorporando transcrições completas de discursos, depoimentos no Congresso, artigos de autoridades do governo e materiais que ofereciam análise de questões-chave. A agência também operava diversos sites para transmitir informações.
Em segundo lugar, a agência mantinha um “Programa de Palestrantes e Especialistas”, enviando americanos ao exterior para diversas funções de palestras públicas e assistência técnica. Esses palestrantes eram chamados de “Participantes Americanos” ou “AmParts”.
Em terceiro lugar, a agência operava mais de 100 “Centros de Recursos de Informação” no exterior. Estes incluíam algumas bibliotecas de acesso público em países em desenvolvimento.