A Captura de Westhoek ("Canto Oeste", 10 de agosto de 1917) ocorreu no Planalto de Gheluvelt, perto de Ypres, na Bélgica, durante a Terceira Batalha de Ypres (31 de julho – 10 de novembro de 1917), na Primeira Guerra Mundial. O atacou o Planalto de Gheluvelt na Batalha de Pilckem Ridge (31 de julho – 2 de agosto), mas o havia fortificado suas posições no desde a Segunda Batalha de Ypres (22 de abril – 25 de maio de 1915). Os britânicos alcançaram o primeiro objetivo no sul e o segundo objetivo no flanco norte, perdendo algum terreno para contra-ataques alemães. Um ataque britânico previsto para 2 de agosto foi adiado porque chuvas torrenciais da tarde de 31 de julho até 5 de agosto alagaram o campo de batalha.
O terreno havia sido revolvido pelo fogo de artilharia em atoleiros de lama, crateras de projéteis inundadas, árvores caídas e arame farpado. Após vários adiamentos, o ataque foi marcado para 10 de agosto. A artilharia britânica disparou um bombardeio preparatório do Bosque Polygon a Langemarck para o ataque principal previsto para 14 de agosto, mas os canhões alemães se concentraram no Planalto de Gheluvelt. O fogo de contra-bateria britânico foi dificultado por nuvens baixas e chuva, que tornavam a observação aérea extremamente difícil, e projéteis foram desperdiçados em posições de canhão vazias. Divisões frescas assumiram o controle até 4 de agosto, mas as tropas da linha de frente tinham que ser substituídas a cada o que exauriu toda a infantaria até 10 de agosto. A , que não havia sido substituída desde 31 de julho, e a , que assumiu o controle no flanco norte do Planalto até 4 de agosto, também estavam exaustas.
O ataque britânico no flanco direito começou bem, e algumas tropas rapidamente alcançaram seus objetivos. A 74.ª Brigada da no flanco esquerdo avançou rapidamente e atingiu seus objetivos por volta de Os alemães em Westhoek foram surpreendidos, mas no flanco direito, atiradores furtivos (snipers) e ataques por aeronaves alemãs causaram um número crescente de baixas britânicas. A artilharia alemã iniciou uma barragem SOS às de Castelo Stirling a Westhoek. A infantaria britânica mais adiantada foi isolada em terreno aberto e contra-atacada. Por volta de infantaria alemã fresca avançou atrás de uma cortina de fumaça e, ao anoitecer, o Bosque Inverness e a maior parte do Bosque Glencorse haviam sido recapturados.
A 25.ª Divisão manteve-se firme ao redor de Westhoek, mas perdeu mortos, e mais de A derrota da no Bosque Inverness, na Fazenda Fitzclarence e no Bosque Glencorse deixou atiradores furtivos e metralhadores alemães livres para atirar no flanco direito da 25.ª Divisão. Contra-ataques alemães continuaram durante a noite, mas a comunicação por foguetes SOS, lâmpadas de sinalização diurna, pombos-correio e mensageiros permitiu que a artilharia britânica bombardeasse com precisão as tropas alemãs enquanto se agrupavam.
Antecedentes
Topografia
Ypres é dominada pela no sudoeste e, do leste, por colinas baixas que correm do sudoeste para o nordeste, com Wytschaete (Wijtschate) e ao sul de Verbrandenmolen, Hooge, e Passchendaele (). Wytschaete está a de Ypres; em , a crista está a de distância e recua para no Bosque Polygon. Wytschaete é o ponto mais alto, cerca de acima da planície; na estrada Ypres–Menin em Hooge, a elevação é de cerca de e em Passchendaele. As elevações são suaves, exceto nas proximidades de Zonnebeke, que tem um gradiente de De Hooge para o leste, a inclinação é de perto de Hollebeke, é de As alturas são sutis e se assemelham a uma borda de pires ao redor da cidade. A crista principal tem esporões que descem para leste, e o esporão em Wytschaete corre a sudeste até Messines, com uma inclinação suave para leste e um declive de para oeste. Mais ao sul está o vale lamacento do rio Douve, o (Plugstreet para os britânicos) e a Colina 63. A oeste da Crista de Messines está o paralelo Esporão de Wulverghem (), com o Esporão de Oosttaverne, também paralelo, mais a leste. O aspecto geral ao sul e leste de Ypres é de cristas baixas e depressões, gradualmente achatando-se para o norte além de Passchendaele em uma planície sem características.
A posse do terreno mais alto ao sul e leste de Ypres oferece amplo escopo para observação terrestre, e bombardeios de artilharia convergentes. O ocupante também tem a vantagem de que o movimento de artilharia, reforços, suprimentos e estoques pode ser escondido da vista. A crista tinha bosques de Wytschaete a Zonnebeke, dando boa cobertura, alguns sendo de tamanho notável como o Bosque Polygon e aqueles posteriormente nomeados Battle Wood, Shrewsbury Forest e . Em 1914, os bosques geralmente tinham vegetação rasteira, mas até 1917, os bombardeios de artilharia haviam reduzido os bosques a tocos de árvores, troncos de árvores destruídos e arame farpado, emaranhados no solo e uma massa de crateras de projéteis; os campos nos intervalos entre os bosques tinham de largura e eram desprovidos de cobertura. A maioria das estradas nesta área não era pavimentada, exceto pelas principais que vinham de Ypres, com aldeias e casas ocasionais construídas ao longo delas. Em 1914, as terras baixas a oeste da crista eram uma mistura de pastagens e campos, com sebes altas pontilhadas de árvores, cortadas por riachos e valas que desaguavam em canais. A estrada principal para Ypres, de Poperinge a Vlamertinge, está em um desfiladeiro, facilmente observado da crista.
Prelúdio
Preparativos alemães
Fortificação miniaturadaimagem| O 4.º Exército (General Friedrich Sixt von Armin) era responsável pela defesa da Frente Ocidental de Lille ao Mar do Norte, o que incluía o Saliente de Ypres. No início de 1917, os corpos alemães foram renomeados com base em um quartel-general de corpo, com divisões frescas sendo colocadas sob comando à medida que as exaustas eram retiradas, em vez do estabelecimento permanente anterior de divisões. O IX Corpo de Reserva tornou-se e manteve uma frente de ao sul da estrada de Menin, com três divisões mantendo a linha de frente () e três divisões (especialmente treinadas para contra-ataque) em reserva. O foi renomeado Grupo Ypres e manteve de frente, da estrada de Menin ao planalto de Gheluvelt e Pilckem ao norte, com três divisões de frente e duas divisões . As divisões eram mantidas fora de vista atrás das cristas de Menin e Passchendaele e mais atrás havia mais quatro divisões ; além, havia mais duas divisões em reserva do grupo de exércitos.
Os alemães estavam apreensivos com uma tentativa britânica de explorar a vitória sobre o em Messines, com um avanço para o esporão de Tower Hamlets (Bassevillebeek) além do extremo norte da crista. Desde o início de 1917, havia três posições defensivas alemãs atrás da linha de frente. A corria de Bixschoote no norte, atrás da Crista de Pilckem e ao sul através do Planalto de Gheluvelt. A começava em Langemarck, corria para sul até Gravenstafel, depois cruzava o Planalto de Gheluvelt até Zandvoorde, a leste da Crista de Messines. A (Posição da Flandres) havia sido construída no início do ano, ao longo da Crista de Passchendaele, ao sul através do Planalto de Gheluvelt atrás do Bosque Polygon, em frente a Becelaere, através da estrada de Menin e ao sul até o rio Lys (Leie). Devido ao terreno plano e ao alto lençol freático, centenas de casamatas de concreto (pillboxes) e abrigos (blockhouses) em vez de abrigos subterrâneos profundos foram construídos acima do solo e camuflados com lama e grama. As muitas fazendas de pedra pontilhadas pela área também haviam sido fortificadas; de dois a quarenta homens podiam ser acomodados nos abrigos de concreto e aço, imunes a qualquer coisa menor que um impacto direto de um projétil de 8 polegadas.;
Em 9 de junho, Rupprecht propôs a retirada para a na área a leste de Messines; a construção das defesas começou, mas foi interrompida em 14 de junho após o Coronel Fritz von Loßberg ser nomeado novo Chefe do Estado-Maior do 4.º Exército. Loßberg rejeitou a retirada para a e ordenou que a linha de frente fosse mantida rigidamente. A , ao longo da Crista de Passchendaele a leste da , se tornaria a , e uma nova se ramificaria ao norte de Passchendaele, correria para sul através de Terhand e a oeste de Menin até o Lys. A construção da , de Moorslede a Westroosebeke, atrás da Crista de Passchendaele até Dadizeele e a oeste de Menin no Lys, também foi iniciada. Até julho, a área a leste de Ypres era defendida pela posição de frente, a (segunda posição), a (terceira posição), a (quarta posição), a (quinta posição) e a (sexta posição, em construção).
O debate entre os comandantes alemães continuou, e em 25 de junho, Ludendorff sugeriu que o fosse retirado para a , deixando apenas postos avançados na . Em 30 de junho, Kuhl sugeriu uma retirada para a ao longo da Crista de Passchendaele, encontrando a antiga linha de frente perto de Langemarck ao norte e Armentières ao sul. Uma retirada evitaria uma retirada apressada da Crista de Pilckem e forçaria os britânicos a um redirecionamento demorado. Loßberg discordou, porque os britânicos lançariam um ataque de frente ampla, tornando uma retirada local sem sentido, o terreno a leste da linha era fácil de defender, a Crista da Estrada de Menin poderia ser mantida e a Crista de Pilckem privava os britânicos de observação terrestre sobre o vale do Steenbeek, enquanto a observação alemã da área da Crista de Passchendaele permitia que a infantaria fosse apoiada por fogo de artilharia observado.
Organização da infantaria
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A ordem de operação do 4.º Exército para a batalha defensiva foi emitida em 27 de junho. O sistema de defesa em profundidade começava com um sistema de frente (primeira linha) com parapeitos , cerca de de distância, guarnecidos pelas quatro companhias de cada batalhão de frente, com postos de escuta na terra de ninguém. Cerca de atrás dessas obras, estava a zona de batalha avançada (), apoiada pela (segunda linha ou linha de proteção de artilharia). Os batalhões de apoio compreendiam uma companhia para manter pontos fortes e três companhias (tropas de assalto) para contra-atacar a partir da parte de trás do , metade baseada nas casamatas da para fornecer uma estrutura para o restabelecimento da defesa em profundidade, uma vez que um ataque tivesse sido repelido. Dispersos em frente da linha estavam ninhos de metralhadora divisional de (atiradores de elite), chamados de (linha de pontos fortes).
A marcava a frente da zona de batalha principal (), que tinha cerca de de profundidade, contendo a maior parte da artilharia de campanha das divisões de frente, atrás da qual estava a (terceira linha); em suas casamatas, os batalhões de reserva dos regimentos de linha de frente eram mantidos para contra-ataques. Da de volta à havia uma zona de batalha traseira () contendo áreas de reunião de apoio e reserva para as divisões . Os fracassos em Verdun em dezembro de 1916 e em Arras em abril de 1917 haviam dado mais importância a essas áreas, já que o havia sido invadido durante ambas as ofensivas e as guarnições foram perdidas. Antecipava-se que o principal engajamento defensivo ocorreria no , com os regimentos de reserva e divisões avançando contra atacantes que haviam sido retardados e reduzidos pelas guarnições avançadas.