thumb|right|450px|Líderes da Rede Cometa A Rede Cometa (em francês: Réseau Comète) foi uma organização da Resistência na Bélgica e França ocupadas durante a Segunda Guerra Mundial. A Rede Cometa ajudava soldados e aviadores aliados abatidos sobre a Bélgica ocupada a escapar da captura pelos alemães e retornar ao Reino Unido. A Rede Cometa começava em Bruxelas, onde os aviadores eram alimentados, vestidos, recebiam documentos de identidade falsos e eram escondidos em sótãos, porões e casas de civis. Uma rede de voluntários os escoltava então para o sul, através da França ocupada, até a Espanha neutra e, finalmente, para casa, passando por Gibraltar, então sob controle britânico. O lema da Rede Cometa era "Pugna Quin Percutias", que significa "lutar sem armas", pois a organização não empreendia resistência armada ou violenta à ocupação alemã."207 Squadron Royal Air Force" accessed 19 Oct 2019
A Rede Cometa foi a maior de várias redes de fuga na Europa ocupada. Em três anos, a Rede Cometa ajudou 776 pessoas, principalmente aviadores britânicos e americanos, a escapar para a Espanha ou a evitar a captura na Bélgica e na França. Estima-se que 3.000 civis, principalmente belgas e franceses, auxiliaram a Rede Cometa. Eles são geralmente chamados de "ajudantes". 700 ajudantes foram presos pelos alemães e 290 foram executados ou morreram em prisões ou campos de concentração."Cométe", San Telmo Museao, accessed 27 Sep 2019 A Rede Cometa manteve sua independência operacional, mas recebeu assistência financeira do MI9, uma agência de inteligência britânica dedicada ao resgate de prisioneiros de guerra e militares aliados atrás das linhas inimigas.
Para os Aliados, o resgate de aviadores abatidos pela Rede Cometa e outras rotas de fuga tinha um objetivo prático, bem como humanitário. Treinar novas tripulações aéreas e substituir as existentes era caro e demorado. Resgatar aviadores abatidos na Europa ocupada e devolvê-los ao serviço era uma prioridade. Andrée de Jongh (codinome "Dédée"), uma belga de 24 anos, foi a primeira líder da Rede Cometa. Ela foi presa pelos alemães em 1943, mas sobreviveu à guerra. Líderes subsequentes também foram presos, executados ou mortos durante o trabalho de levar aviadores para a Espanha. Mulheres jovens, incluindo adolescentes, desempenharam papéis importantes na Rede Cometa. De 65% à 70% dos colaboradores da Rede Cometa eram mulheres.
Criação thumb|França e Bélgica ocupadas pelos nazistas Em 1941, um número crescente de aeronaves britânicas e aliadas eram abatidas na Europa ocupada pelos nazistas. A maioria dos aviadores abatidos era morta ou feita prisioneira, mas alguns conseguiram escapar da captura e foram abrigados por simpatizantes aliados e por um movimento de resistência emergente contra o domínio alemão.Longden, Sean (2005), Hitler's British Slaves: Allied POWs in Germany 1939–1945, Gloucestershire: Arris, p. 361. Na Bélgica, Andrée de Jongh, de 24 anos, Arnold Deppé, de 32 anos, e Jacques Donny,Donny was exected by firing squad on 29 February 1944; refusing to wear a blindfold and looking at the German soldiers "in the eye". The German officer in charge of the execution turned to his men, saying "Here is a brave man who has just died". de 47 anos, criaram o que ficou conhecido como Rede Cometa (Réseau Comète) para ajudar os aviadores aliados a escapar e retornar ao Reino Unido. Os 3 fundadores trabalhavam para a Société Financière de Transport et d'Entreprises Industrielles (SOFINA)."Liste des personnes ayant aidé des aviateurs passés par Comète", accessed 3 December 2020 Em junho de 1941, Deppé viajou da Bélgica para o sudoeste da França, onde havia morado, para procurar meios de contrabandear soldados aliados, aviadores abatidos e outras pessoas vulneráveis à captura pelos alemães para fora da Bélgica. Deppé entrou em contato com a família de Greef em Anglet, perto da fronteira espanhola, e providenciou a ajuda deles para levar pessoas através da fronteira. Elvire De Greef, conhecida como Tante Go (Tia Go), e membros de sua família tornaram-se pilares da Rede Cometa.Langthorne, Mark and Richards, Matt (2018), The Hidden Army – MI9's Secret Force and the Untold Story of D-Day, London: King's Row Publishing, np."The Beginning of Comete" , accessed 16 Sep 2019"Andree de Jongh", accessed 17 Sep 2019.
Em julho de 1941, De Jongh e Deppé, auxiliados pelos de Greef, tentaram sua primeira travessia da fronteira espanhola com 10 homens belgas e uma agente secreta belga chamada Frederique Dupuich. Após cruzarem a fronteira, De Jongh e Deppé abandonaram seus protegidos à própria sorte e retornaram à Bélgica. Os belgas foram presos pela polícia espanhola e 3 soldados belgas entre eles foram entregues aos alemães na França. Os demais foram presos brevemente e multados. A partir dessa experiência, De Jongh e Deppé perceberam que deveriam acompanhar seus protegidos secretamente até o Consulado Britânico em Bilbau e obter assistência britânica."WWII escape and evasion", accessed 16 Aug 2019"Comete", accessed 16 Aug 2019
Em agosto, Deppé e de Jongh escoltaram outro grupo de pessoas. De Jongh seguiu uma rota mais longa, rural e segura com 3 homens, incluindo o soldado James Cromar, dos Gordon Highlander, 51.ª Divisão (Highland), enquanto Deppé optou por uma rota mais curta e perigosa com 6 homens. Um informante traiu Deppé, e ele e seu grupo foram presos pelos alemães. Deppé ficou preso pelo resto da guerra."Liste des personnes ayant aidé des aviateurs passés par Comète", . accessed 17 Sep 2019 De Jongh chegou em segurança à casa dos de Greef e cruzou para a Espanha com um contrabandista basco como guia. De Jongh e seus 3 protegidos chegaram ao Consulado Britânico em Bilbau. Ela convenceu o governo britânico a pagar as despesas da Rede Cometa com o transporte de soldados e aviadores aliados da Bélgica para a Espanha, mas recusou toda a assistência e orientação oferecidas pelos britânicos. O MI9 (Seção 9 da Inteligência Militar Britânica), sob o controle do ex-major de infantaria Norman Crockatt e do tenente James Langley, que havia sido repatriado após perder o braço esquerdo na retaguarda em Dunquerque em 1940, aprovou a assistência financeira para a Rede Cometa.Foot, M. R. D. and Langly, J. M. (1979), MI9: Escape and Evasion 1939–1945, London: The Bodley Head, p. 44
Além da assistência financeira, De Jongh foi inflexível em manter a independência da Rede Cometa em relação aos governos britânico e belga no exílio no Reino Unido. Ela afirmou que as tentativas belgas e britânicas de controlar a Rede Cometa "foram feitas por pessoas que não estavam cientes da situação e não entendiam o espírito que impulsionava a equipe, nem a... situação em que o trabalho estava sendo realizado". Langley, do MI9, comentou que a "intransigência da Rede Cometa e a recusa em utilizar parte da ajuda que lhes oferecemos... quase me levaram à loucura". Até 1943, a Rede Cometa recusou a oferta britânica de fornecer rádios e operadores de rádio para facilitar a verificação de aviadores aliados abatidos e a comunicação. A justificativa era que os grupos de resistência eram frequentemente desmantelados pelos alemães porque um rádio havia sido capturado. De Jongh recusou-se a comunicar por rádio, preferindo usar mensageiros para entregar e receber mensagens de e para diplomatas britânicos na Espanha. Foi somente em junho de 1943, após inúmeras prisões e um crescente acúmulo de aviadores a serem removidos, que a Rede Cometa deu sua relutante permissão para que um agente do MI9, Jacques Legrelle ("Jerome"), trabalhasse em Paris com eles. Legrelle provou ser compatível com a liderança sobrecarregada da Rede Cometa.Watt, p. 141
Mudanças thumb|As rotas utilizadas pelo Rede Cometa e outras companhias aéreas para contrabandear aviadores para fora da Europa ocupada thumb|O percurso da Rede Cometa, que atravessa os Pirenéus até à Espanha A prisão de Arnold Deppé em agosto de 1941 introduziu um tom de cautela na Rede Cometa. Andrée de Jongh decidiu que a Bélgica era insegura para ela e mudou-se para Paris. Inicialmente, seu pai, Frédéric de Jongh (codinome "Paul"), diretor de uma escola primária, assumiu a operação na Bélgica. Seu trabalho era resgatar aviadores abatidos, instalá-los em casas seguras, fornecer-lhes documentos de identidade falsos, roupas europeias, treinamento em costumes europeus e uma escolta que os acompanharia até Paris ou até a Espanha. Andrée de Jongh foi a escolta mais frequente; ela escoltou um grupo de 3 aviadores em outubro de 1941, outro grupo de 3 em novembro e 2 grupos, totalizando 11 homens, em dezembro de 1941. Esse nível de atividade continuou em 1942."Chronology of the Passages", accessed 25 Sep 2019 O oficial do MI9, Airey Neave, descreveu Andrée de Jongh como "uma de nossas maiores agentes". De Jongh fez 24 viagens de ida e volta pelos Pirenéus, escoltando 118 aviadores. Outras pessoas que frequentemente escoltavam aviadores abatidos através da fronteira incluíam Alfred Edward Johnson ("B"), um faz-tudo inglês que vivia com os de Greef.
A Rede Cometa utilizava bascos, muitas vezes contrabandistas habituados a atravessar clandestinamente a fronteira franco-espanhola, para guiar os aviadores através da perigosa fronteira, que era vigiada pela polícia francesa e espanhola e por soldados alemães. O guia preferido era Florentino Goikoetxea, procurado pelas polícias francesa e espanhola. A polícia alemã, tanto militar quanto de segurança, intensificou os esforços para desmantelar as organizações de fuga que transportavam aviadores, à medida que os bombardeios aliados na Europa e na Alemanha Nazista aumentavam.
A Rede Cometa tinha 3 centros nevrálgicos: Bruxelas, Paris e o sudoeste da França. Com os alemães cercando a Rede Cometa na Bélgica, o pai de De Jongh, Frédéric ("Paul"), fugiu para Paris em 30 de abril de 1942 para se juntar à filha. Ele assumiu a gestão do centro parisiense. 3 líderes da Rede Cometa na Bélgica foram presos 6 dias após sua fuga. Reconstruindo a situação, o líder da Rede Cometa na Bélgica passou a ser Jean Greindl ("Nemo"), de 36 anos, diretor de uma instituição de caridade chamada "Cantina Sueca". Nemo organizou um sistema para reunir o número cada vez maior de aviadores em toda a Bélgica e prepará-los para a fuga. Escoltas sob a direção de Nemo acompanhavam os aviadores de Bruxelas a Paris. A principal escolta de Nemo para Paris, até sua prisão no verão de 1942, era Andrée Dumon ("Nadine"), de 19 anos. "Nadine" sobreviveu à guerra nos campos de concentração alemães e descreveu suas experiências em seu livro Je Ne Vous Ai Pas Oubliés.
Quando os aviadores chegavam a Paris, os de Jongh assumiam o controle, fornecendo-lhes casas seguras, documentos falsos e uma escolta, geralmente Andrée de Jongh, que os levava de trem para o sudoeste da França, uma distância de cerca de 700 km. Em Bayonne ou Saint-Jean-de-Luz, os aviadores eram recebidos, geralmente por Elvire de Greef ou sua filha adolescente, Janine De Greef. De lá, os aviadores, um guia basco e sua escolta viajavam pelos Pirenéus até a Espanha, inicialmente de bicicleta e depois a pé. Em São Sebastião, na Espanha, um carro do consulado britânico os recebia e os levava para Madrid e, de lá, para Gibraltar. Donald Darling ("Sunday") encontrava e interrogava os fugitivos quando chegavam a Gibraltar e providenciava seu transporte para o Reino Unido, geralmente de avião. Enquanto os aviadores prosseguiam, de Jongh (ou, após sua prisão, outro acompanhante) encontrou-se em São Sebastião com o diplomata britânico Michael Creswell, ("Monday"), que lhe deu dinheiro para as despesas da Rede Cometa e mensagens para levar de volta à França. Após as prisões de Andrée e Frederick de Jongh, Jean-François Nothomb tornou-se o líder, baseado em Paris, da Rede Cometa.