O bombardeio de Wieluń é considerado por muitos como o primeiro grande ato da Segunda Guerra Mundial e da Campanha de Setembro. Depois que unidades aéreas da Luftwaffe entraram no espaço aéreo polonês no início da manhã de 1º de setembro, elas alcançaram a cidade de Wieluń por volta das 04:40–45. Por volta deste horário, os primeiros ataques à cidade foram realizados, com um total de 46.000 kg de bombas sendo lançadas sobre alvos civis durante nove horas. Em outros lugares, a Batalha de Westerplatte e as escaramuças de Danzig começaram aproximadamente no mesmo horário (04:45), iniciando a bem coordenada Invasão da Polônia.
Localizada perto da fronteira alemã, a cidade de Wieluń estava completamente indefesa, carecendo de capacidade e de uma guarnição militar. Apesar de Wieluń não ter alvos militares, os ataques aéreos continuaram. Relatórios de inteligência alemães afirmavam que havia uma brigada de cavalaria polonesa estacionada na cidade. A Luftwaffe supostamente bombardeou um hospital "claramente marcado" e metralhou civis em fuga, e também bombardeou as cidades vizinhas de Działoszyn, Radomsko e Sulejów, que também não tinham alvos militares.
No rescaldo, 127 baixas civis foram relatadas – possivelmente "várias centenas" – mas o número exato permanece desconhecido. 70% da cidade (90% no centro da cidade) foi destruída.
Como o ataque à cidade aconteceu sem uma declaração de guerra, constituiu o primeiro , pois violou a III - Abertura de Hostilidades das Convenções de Haia de 1907, que proibia hostilidades contra potências neutras sem a notificação de uma declaração de guerra.
Momento do ataque O horário exato em que as primeiras bombas caíram sobre Wieluń na manhã de 1º de setembro de 1939 tem sido objeto de debate, particularmente em referência às alegações de que o bombardeio da cidade foi o primeiro ato ostensivo da Segunda Guerra Mundial, precedendo em cinco minutos o bombardeio de às 04:45, que tradicionalmente é considerado a abertura da guerra.
O horário fornecido pela maioria das fontes polonesas é 04:40, mas esta é uma média dos relatos de testemunhas oculares sobre várias fases da investida inicial do bombardeio, que provavelmente durou mais de um minuto. O historiador polonês relata uma série de relatos das primeiras bombas caindo já às 04:30. Outro historiador polonês, Jan Książek, descreveu 04:40 como um horário "certamente confirmado".
Fontes alemãs relatam o horário como 05:40, com base em documentos de voo alemães (Startzeit: 5.02, Angriffzeit: 5.40, Landezeit: 06.05: decolagem 05:02, ataque 05:40, pouso 06:05). A diferença de horário, 04:40 versus 05:40, foi atribuída por vários escritores, como o jornalista , a uma diferença de horário de verão entre a Polônia e a Alemanha. PDF Outros historiadores, como , discordam que houvesse uma diferença de horário e dão o horário do ataque como 05:40; ele também cita um relato de testemunha ocular dando o horário do ataque como "pouco antes das 6h" e observa que os testemunhos oculares são provavelmente não confiáveis, pois foram coletados em 1961, dois anos após uma placa comemorativa ter sido erguida na cidade, dando o horário como 04:40. Ele conclui que as testemunhas oculares provavelmente foram influenciadas pela placa, que "corrigiu" suas memórias. Em 2004, o Instituto da Memória Nacional polonês declarou que não havia diferença de horário entre a Polônia e a Alemanha e deu o horário do bombardeio inicial como 05:40.
Mesmo que o horário 04:40 estivesse correto, vários historiadores identificam a primeira ação (aérea) da guerra como o bombardeio da ponte chave de Tczew no Corredor Polonês por bombardeiros do Sturzkampfgeschwader 1 por volta das 04:30.
Eventos Em 1º de setembro de 1939, 29 Junkers Ju 87B Stukas do I grupo Sturzkampfgeschwader 76, sob o comando do Capitão (Hauptmann) ,Encyclopedia of the Wehrmacht, Sturzkampfgeschwader 76 decolaram do aeródromo de . Meia hora depois, alcançaram Wieluń sem oposição e lançaram 29 bombas de 500 quilogramas e 112 bombas de 50 quilogramas. Um dos primeiros locais atingidos foi o hospital, que provavelmente tinha marcações da Cruz Vermelha; 32 pessoas no hospital foram mortas. Depois que o hospital começou a queimar, pilotos alemães metralharam pacientes que tentavam escapar do edifício. Dentro de uma hora, todas as 29 aeronaves pousaram de volta em Nieder-Ellguth, onde Sigel relatou "nenhuma observação digna de nota do inimigo". Pilotos alemães relataram "céu azul" durante o ataque e forneceram descrições detalhadas dos edifícios bombardeados.Sylwia Słomińska, Z dziejów dawnego Wielunia: Wieluń, 1 września 1939 r. , Uniwersytet Lodzki Após o ataque inicial, os pilotos alemães relataram nenhuma presença inimiga em Wieluń. Dois aviões de reconhecimento Dornier Do 17 que haviam sobrevoado a área entre 04:50 e 05:02 em busca de unidades militares polonesas, relataram a localização de várias, a mais próxima da cidade sendo em uma floresta a a sudoeste de Wieluń.
Várias outras ondas bombardearam a cidade; as fontes variam quanto ao número. Uma das últimas ondas, descrita por Piątkowski como a segunda, de bombardeiros Stuka do I./Sturzkampfgeschwader 77, foi comandada pelo Capitão Friedrich-Karl Freiherr von Dalwigk zu Lichtenfels. Książek descreve a segunda onda, que bombardeou a cidade às 05:08 (ou 06:08, de acordo com o IPN, que não nomeia seu comandante, apenas a unidade: I/StG 77), como sendo comandada pelo Capitão von Schönborn, igualmente do Sturzkampfgeschwader 77. II./Sturzkampfgeschwader 77, era na verdade comandado por Hauptmann .
Às 13:00 (ou 14:00) uma terceira onda de 29 Stukas do Sturzkampfgeschwader 2, comandada pelo Major Oskar Dinort de Nieder-Ellguth, atingiu Wieluń. No entanto, Bębnik escreve que a terceira onda, comandada pelo Major Dinort, bombardeou a cidade por volta das 08:00 e 09:00. Isto foi seguido por uma quarta onda por volta das 14:00, comandada por , de 60 Ju 87 Stukas do I./Sturzkampfgeschwader 77. Com base em documentos alemães, Bębnik conclui que três ondas matinais e uma onda mais leve à tarde de bombardeio podem ser confirmadas.
A cidade foi bombardeada com extrema precisão, de baixa altitude devido à ausência de defesas antiaéreas. Após o bombardeio, os alemães metralharam civis em fuga. A cidade foi capturada pelo Exército Alemão no primeiro dia da invasão.
Ao todo, 380 bombas totalizando 46.000 quilogramas foram lançadas sobre a cidade, atingindo o hospital e destruindo 70% dos edifícios da cidade, incluindo até 90% no centro da cidade. Outras estimativas sugeriram 75% dos edifícios destruídos. As estimativas de baixas variam substancialmente, pois não existe uma contagem precisa de baixas, uma vez que nenhuma análise abrangente dos danos foi realizada até depois da guerra. Estimativas iniciais da República Popular da Polônia deram um número de 2169 fatalidades; (Grande enciclopédia universal PWN), 1969 com o tempo, foram revisadas e reduzidas. Norman Davies, que citou o número de "1.290 habitantes mortos", comum em pesquisas mais antigas, ainda relativamente frequentemente relatado na mídia moderna, chamou a taxa de baixas de "mais que o dobro da de Guernica ou Coventry". Em 2013, o historiador Piątkowski afirmou que o número de baixas confirmadas é de 127 e escreve que a estimativa de cerca de 1.200 está incorreta, pois representa o número de fatalidades em todo o Condado de Wieluń. Conclusão semelhante foi alcançada em um relatório de 2004 do Instituto da Memória Nacional, que afirmou que, embora o número de baixas provavelmente estivesse na casa das "várias centenas", não há fontes suficientes para chegar a um número conclusivo, e apenas 127 foram identificados além de qualquer dúvida.
Propósito Piątkowski escreve que alguns historiadores, como Grzegorz Bębnik e , descrevem os bombardeios como resultantes de reconhecimento ou inteligência falhos. O historiador alemão Rolf-Dieter Müller escreve que, embora a cidade pudesse não conter alvos militares, os pilotos alemães a bombardearam devido à pouca visibilidade, presumindo que havia alvos militares presentes.Rolf-Dieter Müller: Der Bombenkrieg 1939–1945, Ch. Links Verlag, Berlin 2004, , S. 54; Horst Boog: Bombenkriegslegenden, in: Militärgeschichtliche Beiträge 9/1995, S. 22. Vários relatos afirmam que o comando alemão recebeu relatos da possível presença da cavalaria polonesa da nas proximidades da cidade, e pelo menos um piloto alemão descreveu o bombardeio de alvos de cavalaria na própria cidade. No entanto, outros pilotos alemães relataram que não havia alvos militares presentes. O historiador alemão escreve que o primeiro relatório operacional do afirmou que não houve "avistamentos inimigos", uma constatação corroborada pelo Instituto da Memória Nacional da Polônia, que concluiu que não havia alvos ou unidades militares polonesas na cidade ou proximidades em 1º de setembro ou no dia anterior – como já havia sido afirmado anteriormente por vários historiadores.
A maioria dos historiadores concorda que a cidade não continha alvos de valor militar. O historiador Timothy Snyder sugere que a própria população civil pode ter sido o alvo principal: "Os alemães haviam escolhido uma localidade desprovida de significado militar como local de um experimento letal. Poderia uma força aérea moderna aterrorizar uma população civil por meio de bombardeio deliberado?" Esta visão também foi apoiada pelos historiadores poloneses e Bogumił Rudawski. Outra visão de vários historiadores é que a destruição da infraestrutura da cidade pode ter sido o objetivo dos ataques, a fim de testar as táticas e o poder de fogo da Luftwaffe, em particular do novo bombardeiro Ju 87B. Duas semanas antes do início da guerra, o Chefe do Estado-Maior General da Alemanha, Franz Halder, mencionou em seu diário de guerra um plano chamado "Operação Ofensiva Vermelha na área de Wieluń". Nos primeiros dias da guerra, a Luftwaffe lançou vários outros ataques na área, inclusive nas pequenas cidades de Działoszyn e Kamieńsk, e produziu fotografias aéreas da eficácia dos ataques em outras cidades.
Halder distinguiu em seu diário de guerra entre "ataques terroristas" e ataques a alvos militares.Jochen Böhler: Die Zerstörung der Nachbarschaft – Die Anfänge des Vernichtungskrieges in Polen 1939. (A destruição da vizinhança – Os primórdios da guerra de extermínio na Polônia em 1939) In: Mike Schmeitzner, Katarzyna Stokłosa: Partner oder Kontrahenten? Deutsch-polnische Nachbarschaft im Jahrhundert der Diktaturen. (Parceiros ou adversários? A vizinhança alemã-polonesa no século das ditaduras) Mittel- und Ostmitteleuropastudien Vol. 8, Lit Verlag, Berlim, 2008, , pp. 82 ff. O historiador alemão observa que, para o 10º Exército alemão, que era o fator militar crítico nesta seção da frente, Wieluń não teria importância operacional, muito menos estratégica, para justificar seu bombardeio. O comandante responsável pela Luftwaffe, Wolfram von Richthofen, teria ordenado pessoalmente o ataque. Volkmann, como Böhler, observa que, embora Richthofen possa não tê-lo planejado como um "ataque terrorista", ele selecionou Wieluń como um alvo próximo à fronteira para testar as capacidades e a eficácia operacional de seus bombardeiros de mergulho, se possível sem perdas para sua própria força. Volkmann caracteriza a destruição de Wieluń como um ataque a um alvo não militar e, portanto, como um crime de guerra.Hans-Erich Volkmann, "Wolfram von Richthofen, die Zerstörung Wieluńs und das Kriegsvölkerrecht" (Wolfram von Richthofen, a destruição de Wieluń e o direito internacional humanitário), Militärgeschichtliche Zeitschrift 70 (2011), pp. 287–328. Razões semelhantes para bombardear uma pequena cidade indefesa são dadas pelo historiador Norman Davies para o duas semanas depois: "Frampol foi escolhido em parte porque era completamente indefeso, e em parte porque seu plano de ruas barroco apresentava uma grade geométrica perfeita para cálculos e medições."