O Cometa Bennett (designação oficial C/1969 Y1) é um grande cometa de órbita hiperbólica que passou pelo periélio em março de 1970, tornando-se um dos objetos mais espetaculares do céu daquela década. Visível a olho nu por vários meses, o cometa destacou-se por sua cauda longa e brilhante, além de ter sido objeto de importantes observações científicas em luz ultravioleta.
Descoberta
O cometa foi descoberto em 28 de dezembro de 1969 pelo astrônomo sul-africano John Caister Bennett, durante uma sessão de observação em Pretória, África do Sul. Bennett avistou o objeto na constelação de Tucana, com magnitude aparente estimada em 8,5, utilizando um telescópio refletor de 127 mm. O anúncio oficial foi publicado pelo circular da União Astronômica Internacional em 30 de dezembro de 1969. Os elementos orbitais foram calculados pelo astrônomo britânico M. P. Candy com base nas primeiras observações, confirmando que o objeto se aproximava rapidamente do Sol.
Observação
O Cometa Bennett atingiu o periélio em 20 de março de 1970, passando a 0,5376 UA do Sol. A máxima aproximação à Terra ocorreu em 26 de março de 1970, a cerca de 0,69 UA, quando o cometa alcançou magnitude aparente próxima de 0, tornando-se visível a olho nu mesmo em condições de céu urbano.
A cauda do cometa atingiu comprimento aparente entre 20° e 25°, sendo amplamente fotografada por observatórios do hemisfério norte e sul. A coma apresentava estrutura bem desenvolvida com jatos visíveis a partir do núcleo, indicando intensa atividade sublimativa.
Pesquisa científica
O Cometa Bennett foi um dos primeiros cometas a ser estudado sistematicamente em luz ultravioleta por satélites artificiais. O OAO-2 e o OGO-5 detectaram uma vasta nuvem de hidrogênio atômico ao redor do cometa, com extensão de vários milhões de quilômetros — fenômeno que passou a ser reconhecido como característica comum dos cometas ativos. Essas observações estabeleceram que a fotodissociação da água é a principal fonte de hidrogênio na coma cometária.
Missão Apollo 13
O Cometa Bennett foi incluído no programa científico da Apollo 13: os astronautas deveriam fotografar o cometa a partir da órbita terrestre em 14 de abril de 1970. O acidente com o módulo de serviço, ocorrido em 13 de abril de 1970, tornou impossível a execução dessa tarefa, e a missão foi abortada.
Ver também
Cometa Kohoutek Cometa West Grande cometa John Caister Bennett
Ligações externas
C/1969 Y1 no JPL Small-Body Database Cometa Bennett no Wikidata
Categoria:Cometas Categoria:Cometas não periódicos Categoria:1969 na astronomia Categoria:1970 na astronomia