A Captura de Wurst Farm foi um ataque da 58ª Divisão (2/1st London) britânica contra a 36ª Divisão alemã em 20 de setembro de 1917, perto de Ypres, na Bélgica, durante a Batalha da Menin Road Ridge, parte da Terceira Batalha de Ypres (Batalha de Passchendaele). Wurst Farm ficava na extremidade inferior da Crista de Gravenstafel e vários ataques britânicos na área desde 31 de julho tinham sido repelidos pelos alemães. Os britânicos iniciaram um bombardeio esporádico em 31 de agosto e o bombardeio tornou-se intenso a partir de 13 de setembro, para "amolecer" as defesas alemãs, exceto na área do Quinto Exército (General Hubert Gough), onde o bombardeio lento continuou até antes da hora zero, quando um bombardeio furacão surpresa seria disparado.
O XVIII Corpo (Tenente-General ) do Quinto Exército deveria avançar para o Esporão de Gravenstafel, uma área mantida pela 36ª Divisão alemã desde 8 de setembro. A 58ª Divisão (2/1st London) (Major-General ) deveria conduzir o ataque, entre a 55ª Divisão (West Lancashire) no flanco direito e a 51ª Divisão (Highland) no flanco esquerdo. O objetivo da 58ª Divisão (2/1st London) estava 910 m à frente, entre os pontos fortes alemães na Crista de Wurst Farm, na extremidade oeste do Esporão de Gravenstafel.
A brigada do lado direito fez um ataque de diversão e a brigada do lado esquerdo atacou a partir do flanco esquerdo, ocultada pelo nevoeiro. O engano capturou o entroncamento de Winnipeg enquanto o ataque principal, por três batalhões um atrás do outro, avançou de Vancouver Farm, Keerselaere e tomou Hubner Farm. Os dois batalhões seguintes realizaram em relação ao batalhão líder e viraram para a direita, a meio caminho do esporão, para alcançar Wurst Farm, mantendo-se bem junto à barragem móvel. Os britânicos fizeram e cinquenta metralhadoras, depois estabeleceram postos avançados à esquerda, com vista para o vale do Stroombeek.
No final da tarde, um contra-ataque da 234ª Divisão para recuperar a na frente do XVIII Corpo foi derrotado, com até 50 por cento de baixas em alguns batalhões. A 58ª Divisão (2/1st London) atribuiu o seu sucesso ao excelente treino, a uma boa barragem móvel e aos projéteis de fumo, que espessaram o nevoeiro e cegaram os defensores alemães; as barragens de projéteis de gás nas rotas de reforço alemãs deprimiram o moral alemão. Em 26 de setembro, a 58ª Divisão (2/1st London) avançou ainda mais na crista.
Antecedentes
A ordem de operação do 4º Exército alemão (General Friedrich Sixt von Armin) para a batalha defensiva em Ypres tinha sido emitida em 27 de junho. A partir de meados de 1917, a área a leste de Ypres era defendida por seis posições fortificadas alemãs, a linha de frente, (segunda posição), (terceira posição), (quarta posição), (quinta posição) e (em construção). Entre as posições alemãs ficavam as aldeias de Zonnebeke e Passchendaele. As defesas alemãs tinham sido organizadas como uma zona avançada, uma zona de batalha principal e uma zona de batalha de retaguarda. A posição da frente, a zona avançada e grande parte da tinham caído desde a Batalha de Pilckem Ridge (31 de julho – 2 de agosto). A , 1,8 km atrás da , marcava a retaguarda da zona de batalha principal, que continha a maior parte da artilharia de campanha que apoiava as divisões da frente, mas tinha-se tornado a zona da frente após os avanços britânicos. A zona de retaguarda, entre a e a , continha as áreas de concentração de apoio e reserva para as divisões , especialmente treinadas para manobrar para as zonas de batalha, contra-atacar as penetrações Aliadas e recapturar o terreno perdido.
O esquema defensivo alemão baseava-se numa defesa rígida do sistema da frente e da zona avançada, apoiada por contra-ataques das divisões . As retiradas locais de acordo com o conceito de defesa elástica tinham sido rejeitadas por Loßberg, o Chefe do Estado-Maior do 4º Exército, que acreditava que desorganizariam as tropas que avançavam para contra-atacar. Não se esperava que as tropas da linha de frente se agarrassem aos abrigos, que eram armadilhas mortais, mas que os evacuassem assim que a batalha começasse, avançassem e para os flancos para evitar o fogo britânico e depois contra-atacassem. Um pequeno número de ninhos de metralhadoras e guarnições permanentes eram mantidos separados da organização de contra-ataque, para fornecer uma estrutura para a defesa em profundidade uma vez que um ataque tivesse sido repelido. O equipamento da infantaria alemã tinha sido melhorado pela atribuição de trinta e seis metralhadoras MG08/15 por regimento, o que deu às unidades alemãs mais capacidade para fogo e manobra.
Em setembro de 1917, a secção da ao longo da Crista de Wurst Farm, a encosta ocidental inferior da Crista de Gravenstafel, ainda estava em mãos alemãs, apesar dos ataques britânicos em julho e agosto. No topo do esporão, com vista para o vale do Lekkerboterbeek, ficavam Vancouver Farm e o reduto de Triangle Farm entre Vancouver e St Julien. Mais atrás, em direção a Gravenstafel, ficava o Reduto Tirpitz e a nordeste de Winnipeg ficava a fortificação de Wurst Farm; a norte da quinta, o terreno descia em direção ao Stroombeek. A partir de 8 de setembro, a nesta parte da frente tinha sido mantida pela 36ª Divisão do 4º Exército, com o Regimento de Infantaria 175 (IR 175), IR 128 e o Regimento de Granadeiros 5 (GR 5) ocupando frentes de 730-820 m em frente ao XVIII Corpo, com um batalhão cada na zona de postos avançados, um no apoio e um na reserva, atrás da .
Preparações britânicas
Os britânicos pretendiam superar a defesa alemã fazendo uma penetração mais rasa, depois travando a batalha principal contra as divisões alemãs. Novas formações de infantaria foram concebidas para contrariar as zonas irregulares de pillboxes alemães e a impossibilidade de manter linhas e ondas de infantaria em terreno cheio de crateras de granada inundadas. As ondas foram substituídas por uma linha fina de escaramuçadores liderando pequenas colunas. O fuzil, em vez de granadas de mão, foi feito a principal arma de infantaria e o fogo de foi adicionado às barragens móveis. Barragens "rede de arrasto", onde os canhões de campanha iniciavam uma barragem 1.400 m atrás da linha de frente alemã e depois se aproximavam dela, foram disparadas várias vezes antes do início do ataque. Mais infantaria foi fornecida para as fases posteriores do avanço para derrotar os contra-ataques alemães após avançar não mais de 1.400 m, antes de se entrincheirar. Quando os alemães contra-atacassem, encontrariam os britânicos organizados em profundidade, protegidos por artilharia e aeronaves, em vez dos pequenos e desorganizados grupos de infantaria britânica encontrados em batalhas anteriores e sofreriam muitas baixas com pouco efeito.
Prelúdio
Ataques O Quinto Exército fez vários ataques menores em setembro, a maioria dos quais falhou e os ataques foram interrompidos, exceto para operações locais menores por divisões. Em 1 de setembro, a 58ª Divisão (2/1st London) tomou Spot Farm e dois batalhões realizaram ataques em 8 de setembro. Um pillbox perto da linha de frente britânica que bloqueava a rota para Wurst Farm foi danificado e um bunker num buraco de granada fortificado foi atacado e descoberto estar ligado a outros buracos de granada e a um pillbox antes de os atacantes se retirarem. Em 14 de setembro, um batalhão atacou Winnipeg e à noite um contra-ataque alemão ganhou terreno em direção a Springfield.
Plano de ataque
O terreno em torno da estrada Langemarck–Zonnebeke era desfavorável para um ataque, apesar do tempo mais seco de setembro, sendo baixo, pantanoso com as aproximações e desfeito por três semanas de bombardeio, o que retardava o movimento. O ataque aos pontos fortes de Wurst Farm fez parte da Batalha de Menin Road Ridge, que na frente da 58ª Divisão (2/1st London), pretendia capturar a e arredores, na extremidade oeste da Crista de Gravenstafel, por um avanço de cerca de 910 m. Ataques em julho e agosto tinham falhado e, dado o mau estado do terreno, decidiu-se fazer um ataque chinês. (Um bombardeio de artilharia destinado a simular o início de um ataque. Por vezes, soldados falsos eram exibidos para simular um avanço de infantaria. Se bem-sucedido, o ataque chinês induziria os alemães a responder ao fogo e revelar a posição de metralhadoras e pillboxes ocultos.) Um ataque frontal pela 173ª Brigada seria simulado no flanco direito, enquanto um movimento de flanqueamento seria feito pela 174ª Brigada a partir da esquerda da frente divisionária, atacando para sudeste pelo esporão.
Batalha
20 de setembro
Antes do ataque principal, a 58ª Bateria de Morteiros de Trincheira disparou vinte bombas contra um e teve dez acertos, o que desmoralizou os ocupantes. No flanco direito, a Companhia C do 2º/4º Batalhão, London Regiment, 173ª Brigada realizou o ataque chinês para desviar a atenção alemã e capturou o entroncamento de Winnipeg. No flanco esquerdo, a 174ª Brigada atacou com três batalhões seguindo-se numa frente de batalhão. Triangle Farm foi alcançada primeiro e a guarnição morta ou capturada, depois Vancouver Farm foi tomada com os seus pillboxes vizinhos. Os pontos fortes para além de Vancouver Farm e Keerselaere foram capturados rapidamente, Hubner Farm, na borda do esporão, caiu depois de ser cercada e setenta prisioneiros foram feitos pelo 2/8º Post Office Rifles. O 2/5º London Rifle Brigade e o 2/6º Rifle Brigade no apoio e na reserva, saltaram por cima do Post Office Rifles e viraram meia-volta à direita pelo esporão. No cume, os dois batalhões avançaram sobre o reduto Von Tirpitz e Wurst Farm por trás, mantendo-se perto da barragem móvel.
Os defensores alemães lutaram com determinação, mas os redutos foram cercados e tomados de assalto. A todos os pelotões e secções tinham sido atribuídos objetivos geográficos, como pillboxes e emposicionamentos e à medida que estes eram flanqueados e capturados, foram feitos prisioneiros. Pequenos grupos atravessaram então o vale do Stroombeek para norte, para o flanco esquerdo da divisão e varreram o vale com fogo de metralhadora de postos avançados, protegendo o flanco direito da 51ª Divisão Highland em torno de Quebec e Delta Farms; a 173ª Brigada avançou então para o cume da crista. Dois tanques apoiaram o ataque da 58ª Divisão (2/1st London), E.17 (Exterminator) e E.3 (Eclipse) do batalhão E da 1ª Brigada de Tanques. A 55ª Divisão no flanco direito e um grupo da 58ª Divisão (2/1st London) atacaram os alemães nas Galerias Schuler no limite divisionário, mas os tanques atolaram e a infantaria foi imobilizada por fogo de metralhadora; as galerias foram eventualmente capturadas pela 55ª Divisão, mais tarde no dia.
Por volta das uma grande força de infantaria alemã da 234ª Divisão avançou pela crista principal a 1,6 km para além da linha agora ocupada pelas 55ª, 58ª e 51ª divisões. Pouco antes das a 58ª Divisão (2/1st London) começou a disparar com metralhadoras e metralhadoras Lewis a 1.400 m, o que infligiu baixas e forçou as numerosas pequenas colunas alemãs a . Quando os estimados de infantaria alemães estavam a 590 m, o fogo de fuzil britânico começou e quando os sobreviventes estavam a 140 m do ponto forte divisionário mais avançado, uma barragem de artilharia britânica caiu sobre eles com um efeito "indescritível e o inimigo entrou em debandada". Após o anoitecer, patrulhas alemãs avançaram lentamente e ocuparam uma posição de postos avançados.
Operações subsequentes
26 de setembro