O Metrobus é um serviço de ônibus operado pela Washington Metropolitan Area Transit Authority (WMATA), atendendo Washington, D.C. e partes de Maryland e Virgínia na região metropolitana de Washington. O Metrobus opera serviços locais, expressos, de paradas limitadas e de onibus de trânsito rápido dentro de sua área de atuação, complementando o Metrô de Washington e várias operadoras de ônibus independentes. Sua frota consiste em 1.595 ônibus, cobrindo uma área de 3.900 km².
O Metrobus iniciou suas operações em 1973, como sucessor de quatro empresas de ônibus privadas que estavam em decadência. Em 2025, o sistema registrou um número de passageiros de 118.749.200, ou cerca de 360.400 por dia útil a partir do fim de 2025.
História Antecessores
Os primeiros serviços de ônibus em Washington, D.C., foram introduzidos no início do século XX, quando, em 1909, a Metropolitan Coach Company iniciou suas operações com veículos movidos a gasolina. A empresa encerrou suas atividades em 1915. A próxima empresa de ônibus na capital do país, a Washington Rapid Transit Company, foi incorporada em 1921. Em 1932, a Washington Rapiditat Company transportava 4,5% dos clientes de transporte público no Distrito. No início e meados do século XX, as operadoras de transporte público no Distrito consolidaram-se na empresa privada Capital Transit Company, de propriedade da North American Company, um conglomerado de utilidades públicas. Leis antitruste exigiram que a North American Company se desfizesse de suas operações de transporte e, em 1949, o financista Louis Wolfson e seus associados compraram uma participação majoritária na Capital Transit.
Wolfson aproveitou-se das fortes reservas financeiras da Capital Transit, uma estratégia de negócios que acabou lhe rendendo a reputação de "o invasor corporativo original". Wolfson pagou a si mesmo dividendos substanciais das reservas, uma prática que era legal, mas insustentável e impopular. O pessoal da Capital Transit iniciou uma greve de várias semanas por salários e condições de trabalho em 1º de julho de 1955, e o Congresso acabou resolvendo a disputa revogando a franquia de Wolfson para operar o sistema. O Congresso impôs condições ao sucessor da Capital Transit, a D.C. Transit, gerida pelo empresário da aviação O. Roy Chalk, que exigiam que todas as linhas de bonde fossem convertidas em ônibus até 1963.
Fundação
A Washington Metropolitan Area Transit Authority foi criada em 1967 por um compacto interestadual entre Maryland, Virgínia e o Distrito de Columbia. Inicialmente, a WMATA foi criada apenas para planejar e construir um sistema ferroviário rápido. O compacto foi alterado no final de 1971 para permitir que a WMATA operasse serviços de ônibus. A WMATA procurou comprar a Chalk e assumir os serviços de ônibus na região, e o vencimento do contrato sindical da D.C. Transit em outubro de 1972 criou um senso de urgência. Os líderes regionais temiam uma repetição da greve de 1955, e Chalk fez grandes concessões ao Amalgamated Transit Union para manter os serviços funcionando, incluindo aumentos regulares de custo de vida para os operadores de ônibus. As negociações entre Chalk e a WMATA não tiveram sucesso, mas a WMATA tinha uma alternativa, conforme permitido pelo texto do compacto.
Às 2h da manhã Eastern Time em 14 de janeiro de 1973, a WMATA condenou e comprou à força a D.C. Transit e sua subsidiária suburbana, a Washington, Virginia and Maryland Coach Company (WV&M), apreendendo suas frotas e propriedades e pagando $38,2 milhões em compensação. O The Washington Post descreveu a compra como "os residentes da região metropolitana de Washington [começando] a ganhar controle de um limão multimilionário." Três semanas após a apreensão da D.C. Transit, a WMATA chegou a acordos para comprar outras duas empresas de ônibus suburbanas, a WMA Transit Company e a Alexandria, Barcroft and Washington Transit Company (AB&W).
Serviços iniciais Com a aquisição da D.C. Transit e das três transportadoras suburbanas, a WMATA tornou-se a terceira maior operadora de ônibus do país. A marca Metrobus foi introduzida imediatamente, com logotipos do Metrobus aplicados a alguns ônibus em poucas horas após a aquisição. O Metrobus começou com uma frota de mais de 1.100 ônibus de seus antecessores. O início do serviço do Metrobus mudou rapidamente a WMATA, que cresceu de um quadro de 300 funcionários para mais de 4.000 em pouco tempo. Com a rápida expansão da agência, surgiram conflitos entre o planejamento e o financiamento do sistema Metrorail em construção e o sistema Metrobus existente.
Além de seus problemas de financiamento, o Metrobus sofria com problemas de comunicação. A D.C. Transit não publicava um mapa completo das rotas há quatro anos, e a WMATA levou até o início de 1974 para desenvolver seu próprio mapa. O mapa foi lançado como uma versão resumida em uma única folha, acompanhada por um atlas de 72 páginas. O atlas consistia apenas de mapas sem horários, que eram impressos separadamente. O sistema era excepcionalmente complexo em comparação com seus pares em outras grandes cidades americanas, com mais de 1.100 variações de rotas. Em abril de 1974, o Metrobus operava uma frota de mais de 2.000 ônibus, empregando 3.200 motoristas.
Ao assumir o controle do sistema de ônibus da região, a WMATA começou a instituir uma estrutura tarifária uniforme, incluindo uma tarifa com desconto para idosos. Com a reação contínua de passageiros irritados com uma tendência de aumentos de tarifas da D.C. Transit, o conselho da WMATA concordou em congelar as tarifas de ônibus no nível de 1970. Isso fez com que o Metrobus caísse para 50% de recuperação tarifária no final de 1974. A WMATA planejava subsidiar o serviço do Metrobus por um período introdutório, mas rapidamente se viu confrontada com a necessidade de continuar subsidiando as operações. A WMATA recebeu subsídios do governo federal e dos governos locais em sua área de serviço para continuar as operações, mas as finanças do sistema permaneceram em questão até que uma lei do Congresso de 1980 previu financiamento parcialmente dedicado da Virgínia, Maryland e Washington, D.C. As questões de financiamento não foram totalmente resolvidas e continuam no século XXI.
Final dos anos 1970: Abertura do Metrorail e conflitos trabalhistas A construção do Metrorail prosseguiu com grande custo, com o primeiro segmento da Linha Vermelha da Rhode Island Avenue a Farragut North sendo inaugurado em março de 1976. Os eventos do Bicentenário dos Estados Unidos foram um ponto chave para o Metrobus, que operou serviços especiais para o show de fogos de artifício do bicentenário no National Mall no domingo, 4 de julho de 1976. O Metrorail ainda não operava nos finais de semana, e as rotas do Metrobus operavam em um horário regular de domingo, com alguns serviços de ônibus especiais para estacionamentos suburbanos. O número de passageiros foi muito maior do que o esperado, e o intenso congestionamento do trânsito atrasou os ônibus. Após os fogos de artifício, multidões de milhares de pessoas ficaram esperando por horas, mesmo depois que o congestionamento do trânsito diminuiu. A controvérsia política se seguiu, expondo a natureza ainda frágil do sistema Metrobus.
Os motoristas do Metrobus entraram em greve várias vezes nos anos 1970, incluindo duas greves selvagens em 1978, buscando melhores condições de trabalho e salários que continuassem a acompanhar a rápida inflação. Em maio de 1978, os motoristas entraram em greve por um dia em resposta a um incidente em que uma motorista foi arrastada para fora de seu ônibus e agredida no Parque Fort Dupont. A greve de maio resultou na aceleração pela WMATA da instalação de um sistema de alarme silencioso nos ônibus e no aumento das patrulhas policiais. Em julho, os motoristas entraram em greve por 7 dias por salários e benefícios, protestando contra um aumento do custo de vida atrasado de anos antes.
Décadas de 1980 e 1990: Acessibilidade O Metrobus comprou seus primeiros ônibus equipados com elevadores para cadeira de rodas em 1978, com elevadores instalados em 151 ônibus Flxible New Look. Os ônibus acessíveis complementaram o sistema Metrorail, que foi construído para ser totalmente acessível a pessoas com deficiência. Os ônibus acessíveis estavam em um estágio inicial de desenvolvimento, e os elevadores para cadeira de rodas instalados na frota inicial da WMATA eram pouco confiáveis. O piloto inicial de ônibus acessíveis para cadeira de rodas ocorreu de 1979 a 1981, com os ônibus equipados com elevadores operando de hora em hora em rotas principais em todo o sistema. Os elevadores exigiam manutenção frequente devido a sensores defeituosos e erros do operador, e os próprios ônibus sofreram sérios problemas de transmissão.
A controvérsia sobre os ônibus com elevador continuou por anos, enquanto a WMATA continuava comprando uma parte de sua nova frota de ônibus com elevadores para cadeira de rodas. Após o piloto inicial, a WMATA instituiu um programa "On-Call" (Sob Chamada) para ônibus acessíveis em 1982. O programa On-Call fornecia serviço acessível designando ônibus equipados com elevador para viagens específicas mediante solicitação, com pedidos feitos com um dia de antecedência. Em 1985, aproximadamente 14% da frota do Metrobus estava equipada com elevadores para cadeira de rodas. O serviço de paratransporte MetroAccess começou em 1994, oferecendo opções adicionais para clientes do Metrobus e Metrorail com deficiências.
Década de 1990: Rede regional e fragmentação
A rede de ônibus regional em Maryland e Virgínia tornou-se mais complexa na década de 1980, com a introdução de sistemas de ônibus operados localmente patrocinados por cidades e condados. A primeira grande operadora foi a Ride-On no Condado de Montgomery, Maryland, que começou a operar em 1975. Em 1981, o sistema Ride-On operado pelo condado atendia 20.000 passageiros por dia. O Condado de Montgomery alcançou economias de custo significativas com sua operação interna, que empregava motoristas não sindicalizados e usava ônibus sem elevadores para cadeira de rodas. Em meados da década de 1980, duas importantes jurisdições da Virgínia seguiram o exemplo com a introdução do Fairfax Connector (Condado de Fairfax) e do DASH (Alexandria). Uma grande mudança no financiamento do Metrobus foi proposta em 1997, em resposta ao crescimento de operadores de ônibus independentes. O Regional Mobility Panel, um grupo de líderes de governos locais, empresas e sindicatos organizado pela WMATA, recomendou designar as linhas do Metrobus como "regionais" ou "não regionais" para fins de alocação de financiamento. As linhas regionais seriam operadas pela WMATA com financiamento de toda a região, enquanto as linhas não regionais seriam financiadas pelos governos locais e poderiam ser operadas pela WMATA, pelos próprios governos locais ou por operadores privados. Década de 2000: Serviço expresso e combustíveis alternativos
No início dos anos 2000, a WMATA introduziu várias marcas de serviços de ônibus de paradas limitadas e expressos. O serviço expresso para os aeroportos Dulles e BWI nas rotas 5A e B30 começou em 2000 e 2001, respectivamente. O serviço de paradas limitadas Richmond Highway Express começou em 2004, atendendo o importante centro de empregos em Fort Belvoir. A marca de serviço de paradas limitadas MetroExtra foi introduzida em 2007, começando com a rota 79 na Georgia Avenue.