A Praga Hitita ou Mão de Nergal foi uma epidemia, possivelmente de tularemia, que ocorreu em meados ao final do século XIV a.C.
Antecedentes O Império Hitita estendia-se da Turquia à Síria. A praga foi provavelmente um surto de Francisella tularensis que ocorreu ao longo da rota comercial Arwad–Eufrates no século XIV a.C. Grande parte do Antigo Oriente Próximo sofreu com surtos; no entanto, o Egito e a Assíria iniciaram uma quarentena ao longo da sua fronteira e não vivenciaram a epidemia.
A tularemia é uma infeção bacteriana que ainda é uma ameaça. Também é designada como "febre do coelho" e é uma doença zoonótica que pode passar facilmente de animais para humanos. A forma mais comum de disseminação é através de vários insetos que saltam entre espécies, como as carraças (carrapatos). Os sintomas de uma infeção variam desde lesões cutâneas a insuficiência respiratória. Sem tratamento, a taxa de mortalidade é de 15% dos infetados. De acordo com o ex-microbiologista Siro Trevisanato, "A tularemia é rara em muitos países hoje, mas continua a ser um problema nalguns países, incluindo a Bulgária."
Epidemia thumb|Orações aos deuses para acabar com a praga, por Mursil II, do século XIV a.C. Originalmente de Hattusa, agora no Museu Arqueológico de Istambul.
De acordo com o autor Philip Norrie (How Disease Affected the End of the Bronze Age), existem três doenças com maior probabilidade de terem causado o colapso social pós-Idade do Bronze: varíola, peste bubónica e tularemia. A praga de tularemia que atingiu os hititas poderia ter sido espalhada por insetos ou sujidade ou plantas infetadas, através de feridas abertas ou pela ingestão de animais infetados.
Textos hititas de meados do século XIV a.C. referem-se à praga como causadora de deficiências e morte. O Rei hitita Mursil II escreveu orações em busca de alívio para a epidemia, que durava há duas décadas e tinha matado muitos dos seus súbditos. Os dois reis que o precederam, Supiluliuma I e o herdeiro imediato de Supiluliuma, Arnuanda II, também tinham sucumbido à tularemia. Mursil tinha ascendido ao trono porque era o último filho sobrevivente de Supiluliuma.
Mursil acreditava que a praga tinha sido transmitida aos hititas por prisioneiros egípcios que tinham desfilado pela capital, Hattusa. Existem algumas evidências sugerindo que os egípcios sofreram de tularemia nos anos anteriores a 1322 a.C. Aparentemente, os hititas também suspeitavam de transmissão zoonótica, pois proibiram o uso de burros em caravanas. Outra teoria sobre a origem da praga sugere que teve origem em carneiros que os hititas tinham tomado como despojos de guerra, juntamente com outros animais, após os hititas terem invadido Simira. Logo após os animais terem sido trazidos para as aldeias hititas, o surto de tularemia começou.
Praga de Alásia, "A Mão de Nergal"
left|thumb|Carta de Amarna EA 35, que nomeia a praga como a "Mão de Nergal", de aproximadamente 1350-1325 a.C., encontrada em Amarna, agora no Museu Britânico.
A praga é mencionada na Carta de Amarna EA 35, uma carta escrita em acadiano do governante de Alásia (Chipre) para o Faraó do Egito durante o Período de Amarna.Moran, William L. 1987, 1992. The Amarna Letters. EA 35, The Hand of Nergal, pp. 107-9. Data de entre 1350 e 1325 a.C. Nela, a praga é especialmente nomeada como A Mão de Nergal. Enquanto Mursil II parece ter acreditado numa origem egípcia para a doença, a carta EA 35 parece apoiar uma origem cipriota. Se o relato de Mursil for fiável, é possível que a praga se tenha espalhado para o Egito a partir de Chipre, ou que os soldados egípcios tenham sido infetados no Levante. Embora a maioria dos estudiosos veja a EA 35 como evidência da Praga Hitita estar em Chipre, como não é claro para qual Faraó egípcio foi enviada, uma minoria significativa acredita que os dois eventos podem ser dois surtos sucessivos da mesma praga, ou possivelmente duas pragas inteiramente diferentes. Embora seja universalmente aceite que a carta EA 35 antecede as referências anatólias à doença, o tempo entre os eventos não é claro, e pode variar de dois a vinte e cinco anos. Também é geralmente consensual que a praga em Chipre foi provavelmente a tularemia, dando credibilidade a uma ligação entre os eventos.
Uso contra os arzawanos A doença foi intencionalmente levada para o oeste da Anatólia naquilo que é descrito como o "primeiro registo conhecido de guerra biológica".The 'Hittite plague', an epidemic of tularemia and the first record of biological warfare, Siro Igino Trevisanato Pouco depois de os hititas terem vivenciado o surto de doença, os arzawanos do oeste da Anatólia (Reino de Arzawa) acreditaram que os hititas estavam enfraquecidos e atacaram-nos. Os arzawanos alegaram que carneiros apareceram subitamente (1320 e 1318 a.C.) e os arzawanos levaram-nos para as suas aldeias. Pensa-se que os hititas tinham enviado carneiros doentes com tularemia para infetar os seus inimigos. Os arzawanos ficaram tão enfraquecidos pela praga que falharam na sua tentativa de conquistar os hititas. Referências
Categoria:Guerra biológica Categoria:Epidemias Categoria:Império Hitita Categoria:Século XIV a.C.