O C/2025 K1 (ATLAS) (não confundir com o cometa interestelar 3I/ATLAS) é um cometa não periódico, dinamicamente novo, descoberto em maio de 2025 pelo programa de rastreamento ATLAS. Oriundo diretamente da Nuvem de Oort, o cometa não era esperado sobreviver à passagem pelo periélio em outubro de 2025, a apenas 0,334 UA do Sol — distância menor do que a órbita de Mercúrio —, mas sobreviveu e foi recuperado em 18 de outubro de 2025. Nos meses seguintes, fragmentou-se progressivamente em pelo menos cinco pedaços, tornando-se objeto de estudo com o Telescópio Espacial Hubble, o Telescópio Espacial James Webb e o Observatório Gemini. O evento de fragmentação foi documentado em artigo científico publicado online na revista Icarus em 6 de fevereiro de 2026, com divulgação pública pela NASA e ESA em 18 de março de 2026.D. Bodewits; J. W. Noonan; M. S. P. Kelley; et al. (2026). "Sequential Fragmentation of C/2025 K1 (ATLAS) After Its Near-Sun Passage". Icarus. . .
Descoberta
O C/2025 K1 foi descoberto em 24 de maio de 2025 pela instalação ATLAS de Rio Hurtado, no Chile (código MPC W68), como um objeto aparentemente asteroidal com a designação provisória A11nyuL.A. Hale; M. Mattiazzo; H. Sato; R. Weryk; et al. (27 de maio de 2025). D. W. Green (ed.). . Bibcode: 2025CBET.5557....1H. À época da descoberta, era um objeto de magnitude 19, com uma coma ligeiramente difusa na constelação de Pégaso, cuja posição inicial registrada foi α = 22h 25m 46,46s, δ = +15° 07′ 01,6″. As observações que confirmaram a natureza cometária foram comunicadas por meio do Minor Planet Electronic Circular 2025-K110.Q. Z. Ye; J. Tonry; J. Robinson; R. Siverd; et al. (27 de maio de 2025). . Bibcode: 2025MPEC....K..110Y. .
A precovery mais antiga data de 8 de abril de 2025. Até o fim do arco de observação, haviam sido coletadas 2 372 observações. O Observatório Siding Spring registrou uma cauda de cerca de 7,5 arcseg de comprimento e uma coma de aproximadamente 1,5 arcseg, com o cometa atingindo magnitude aparente 12,1 em 13 de agosto de 2025.T. Prystavski; E. Bryssinck; J. J. Gonzalez; et al. (21 de agosto de 2025). D. W. Green (ed.). . Bibcode: 2025CBET.5597....1P.
Características físicas e composição
O núcleo original do cometa era estimado em aproximadamente 8 km de diâmetro, dimensão ligeiramente acima da média para cometas de longo período. Por ser um cometa dinamicamente novo, oriundo da Nuvem de Oort, nunca havia se aproximado do Sol antes, preservando material primordial da formação do Sistema Solar..
Observações espectroscópicas realizadas no Observatório Astrofísico de Asiago, entre 3 e 15 de agosto de 2025, revelaram que a coma do cometa é acentuadamente depletada em moléculas de cadeia carbônica, especialmente em carbono diatômico (C₂).F. Manzini; A. Mura; A. Reguitti; P. Ochner; et al. (22 de agosto de 2025). . Bibcode: 2025ATel17351....1M. Dados adicionais obtidos no Observatório Lowell em 19 de agosto de 2025 confirmaram razões CN/OH e poeira/gás muito inferiores às de outros cometas, figurando entre as mais baixas já medidas em cometas e comparáveis apenas a alguns objetos quimicamente anômalos que a literatura especializada interpreta como possíveis candidatos de origem extrassolar.D. G. Schleicher (27 de agosto de 2025). . Bibcode: 2025ATel17362....1S. Até então, apenas dois outros cometas eram conhecidos por apresentar composição tão pobre em carbono: o C/1988 Y1 (Yanaka) e o 96P/Machholz.
Em 13 de novembro de 2025, já durante o processo de fragmentação, o espectro óptico do cometa era dominado pelo radical NH₂ e mostrava intensa depleção em espécies carbonadas.P. Guzik; M. Drahus; M. Sabat (18 de novembro de 2025). . Bibcode: 2025ATel17501....1G.
Observações
Ao se aproximar do Sol, o cometa foi brilhando progressivamente até atingir magnitude aparente em torno de 9 nas proximidades do periélio, tornando-se detectável com binóculos ou telescópios de pequeno porte sob céus escuros..
Entre 24 e 29 de setembro de 2025, o C/2025 K1 e o C/2025 R2 (SWAN) foram avistados simultaneamente na mesma região do céu, enquanto o cometa se movia pela constelação de Virgem.Nemiroff, R.; Bonnell, J. (eds.) (26 de setembro de 2025). .Nemiroff, R.; Bonnell, J. (eds.) (29 de setembro de 2025). .
Em 24 de novembro de 2025, os fragmentos do cometa fizeram a máxima aproximação da Terra:
Fragmento Data e hora (UTC) Distância da Terra C/2025 K1-B 24 nov 2025 17:05:03 0,40175 UA (60 101 000 km) C/2025 K1-C 24 nov 2025 17:05:34 0,40121 UA (60 020 000 km) C/2025 K1-A 24 nov 2025 17:06:31 0,40129 UA (60 032 000 km).
Fragmentação
Surtos e primeiros fragmentos
Em início de novembro de 2025, o cometa sofreu dois surtos de brilho aparentes, com um aumento de 0,9 magnitude durante o maior deles, em 4 de novembro. Imagens do ZTF na mesma data revelaram uma parábola de material a até 10 arcseg do núcleo, que no dia seguinte não estava mais presente, enquanto a cauda havia se intensificado — comportamento consistente com material ejetado na direção da cauda. O acompanhamento diário pelo Projeto LOOK (Las Cumbres Observatory Outbursting Objects Key Project) confirmou o aumento de atividade entre 2 e 4 de novembro e as rápidas mudanças na morfologia da coma associadas ao surto.M. S. P. Kelley; C. E. Holt; Q. Z. Ye; D. Bodewits (6 de novembro de 2025). . Bibcode: 2025ATel17482....1K.
A fragmentação foi reportada pela primeira vez em 10 de novembro de 2025 pelo observador F. Kugel, da estação Dauban (MPC A77), nos grupos comets-ml.groups.io e Facebook, e confirmada formalmente por meio de ATel pelo Observatório do Teide.M. Serra-Ricart; J. Licandro; M. R. Alarcon (10 de novembro de 2025). . Bibcode: 2025ATel17487....1S. Em 13 de novembro, três fragmentos eram visíveis.J. W. Noonan; D. Bodewits; C. Snodgrass; K. W. Wierzchoś; M. Combi (10 de novembro de 2025). . Bibcode: 2025ATel17488....1N.A. Kostov; M. Minev; G. Borisov; T. Bonev (16 de novembro de 2025). . Bibcode: 2025ATel17495....1K. Em 25 de novembro, um quarto fragmento havia surgido e o fragmento A apresentava intensificação significativa de brilho..
Observações com o Telescópio Espacial Hubble
Imagens obtidas pelo Telescópio Espacial Hubble nos dias 8, 9 e 10 de novembro de 2025, com os instrumentos STIS e COS, registraram pela primeira vez a fragmentação de um cometa em suas fases mais iniciais — apenas dias após o evento ter ocorrido. Para efeito de comparação, o cometa C/1999 S4 (LINEAR), que se fragmentou em pelo menos 14 pedaços, só foi observado pelo Hubble e pelo VLT quando o campo de destroços já se estendia por cerca de 500 arcseg²; no caso do K1, o Hubble capturou apenas quatro fragmentos dentro de menos de 30 arcseg², evidenciando a precocidade excepcional das observações. As imagens, tomadas em exposições de 20 segundos, resolveram cinco fragmentos distintos com comas individuais; durante as observações, um dos fragmentos menores (fragmento II) se partiu novamente.
O cometa não era o alvo original da proposta de tempo de telescópio. A equipe, liderada por Dennis Bodewits e John Noonan, do Departamento de Física da Universidade Auburn, precisou substituir o alvo original por restrições técnicas e, ao examinar as imagens no dia seguinte à sua tomada, Noonan identificou quatro objetos cometários onde havia sido proposto observar apenas um.
Reconstruindo a cronologia a partir das posições dos fragmentos, a equipe estimou que a fragmentação primária ocorreu por volta de 1° de novembro de 2025 — aproximadamente oito dias antes das imagens do Hubble —, um mês após o periélio. O trabalho identificou um atraso de um a três dias entre a quebra física do núcleo e os surtos fotométricos detectados em terra, sugerindo que uma camada de poeira precisa se formar sobre o gelo exposto antes de ser ejetada por sublimação. Os resultados foram publicados online na revista Icarus em 6 de fevereiro de 2026.
Uma hipótese alternativa, igualmente considerada pela equipe, é que o calor penetra abaixo da superfície cometária, acumula pressão e então ejeta um invólucro expansivo de poeira — o que explicaria o intervalo observado entre a quebra física e os surtos detectados em terra.. Em paralelo, a análise espectroscópica dos dados coletados pelos instrumentos STIS e COS do Hubble ainda estava em andamento em março de 2026; a equipe espera que esses resultados revelem informações mais detalhadas sobre a composição química do cometa e as condições primordiais do Sistema Solar.
Observações subsequentes
Imagens obtidas pelo Observatório Gemini Norte em 11 de novembro e 6 de dezembro de 2025 mostraram três fragmentos suspeitos do núcleo, cada um com variações de brilho, densidade e posição de noite para noite.. Em janeiro de 2026, o Telescópio Espacial James Webb detectou um segundo evento de fragmentação ocorrido no fragmento C.B. T. Bolin; M. Micheli; D. Farnocchia; et al. (1 de janeiro de 2026). . Bibcode: 2026ATel17570....1B.B. T. Bolin; M. Micheli; D. Farnocchia; et al. (15 de janeiro de 2026). . Bibcode: 2026ATel17598....1B.
Em março de 2026, os fragmentos encontravam-se a cerca de 400 milhões de km da Terra, na constelação de Peixes, em trajetória de saída do Sistema Solar. Análises bariocêntricas indicam que os fragmentos A, B e D manterão trajetórias fracamente hiperbólicas quando saírem da região planetária por volta do ano 2200, enquanto o fragmento C se aproximará de uma trajetória parabólica — não devendo nenhum deles retornar ao Sistema Solar interior.JPL Horizons. .
A observação acidental de K1 tem implicações diretas para a futura missão Cometa Interceptor da ESA, que será o primeiro projeto espacial a visitar um cometa de longo período. Colin Snodgrass, da Universidade de Edimburgo e cientista interdisciplinar da missão, destacou que os resultados de K1 ajudarão a compreender por que cometas de longo período se fragmentam com maior frequência do que cometas de curto período, e orientarão a seleção dos alvos da missão.
Órbita
Os parâmetros orbitais abaixo referem-se à solução heliocêntrica para a época JD 2 460 914,5 (27 de agosto de 2025):.
Parâmetro Valor Semieixo maior — Excentricidade 1,00001 (entrada) Periélio 0,334 UA Inclinação 147,86° Longitude do nodo ascendente 97,557° Argumento do periélio 271,02° Último periélio 8 de outubro de 2025 MOID terrestre 0,161 UA MOID de Júpiter 2,31 UA Magnitude total (M1) 14,1 Arco de observação 260 dias (A); 62 dias (B); 34 dias (C); 28 dias (D) Número de observações 2 372
Ver também
3I/ATLAS — cometa interestelar descoberto pelo mesmo programa ATLAS em julho de 2025 C/2023 A3 (Tsuchinshan–ATLAS) — cometa de longo período descoberto pelo ATLAS, visível a olho nu em 2024 Nuvem de Oort — reservatório de cometas de longo período de onde C/2025 K1 se originou Cometa Interceptor — futura missão da ESA para visitar um cometa de longo período
Ligações externas
Categoria:Cometas não periódicos Categoria:Objetos astronômicos descobertos em 2025 Categoria:Nuvem de Oort