A queda do muro de Berlim (), em 9 de novembro de 1989, foi um evento crucial na história mundial que marcou a queda da Cortina de Ferro e o início da queda do comunismo na Europa Oriental e Central. A queda da fronteira interna da Alemanha ocorreu pouco depois. O fim da Guerra Fria foi declarado na Cúpula de Malta três semanas depois e a reunificação da Alemanha ocorreu em outubro do ano seguinte.
Após o desmantelamento de uma cerca elétrica ao longo da fronteira entre a Hungria e a Áustria, em abril de 1989, no início de novembro os refugiados estavam chegando à Hungria via Tchecoslováquia ou pela embaixada da Alemanha Ocidental em Praga. A emigração foi inicialmente tolerada por causa de acordos de longa data com o governo comunista da Tchecoslováquia, permitindo viagens gratuitas através de sua fronteira comum. No entanto, esse movimento de pessoas cresceu tanto que causou dificuldades para os dois países. Além disso, a Alemanha Oriental estava lutando para cumprir os pagamentos de empréstimos estrangeiros; Egon Krenz enviou Alexander Schalck-Golodkowski para pedir, sem sucesso, um empréstimo de curto prazo à Alemanha Ocidental para fazer pagamentos de juros.
Em 18 de outubro de 1989, Erich Honecker, antigo líder do Partido Socialista da Alemanha (SED), deixou o cargo em favor de Krenz. Honecker estava gravemente doente, e aqueles que queriam substituí-lo estavam inicialmente dispostos a esperar por uma "solução biológica", mas em outubro estavam convencidos de que a situação política e econômica era muito grave. Honecker aprovou a escolha, nomeando Krenz em seu discurso de demissão, e o Volkskammer o elegeu devidamente. Embora Krenz tenha prometido reformas em seu primeiro discurso público, foi considerado pelo público da Alemanha Oriental como seguindo as políticas de seu antecessor e os protestos públicos exigindo sua renúncia continuaram. Apesar das promessas de reforma, a oposição pública ao regime continuou a crescer.
Em 1 de novembro, Krenz autorizou a reabertura da fronteira com a Tchecoslováquia, que havia sido selada para impedir que os alemães orientais fugissem para a Alemanha Ocidental. Em 4 de novembro, ocorreu a manifestação da Alexanderplatz. Em 6 de novembro, o Ministério do Interior publicou um rascunho de novos regulamentos de viagens, que fizeram mudanças cosméticas nas regras da era Honecker, deixando o processo de aprovação opaco e mantendo a incerteza em relação ao acesso à moeda estrangeira. O projeto enfureceu os cidadãos comuns e foi denunciado como "lixo completo" pelo prefeito de Berlim Ocidental, Walter Momper. Centenas de refugiados se amontoaram nos degraus da embaixada da Alemanha Ocidental em Praga, enfurecendo os checoslovacos, que ameaçavam fechar a fronteira entre a Alemanha Oriental e a Checoslováquia. Em 7 de novembro, Krenz aprovou a renúncia do primeiro-ministro Willi Stoph e dois terços do Politburo; no entanto, Krenz foi reeleito por unanimidade como Secretário Geral pelo Comitê Central.
Elaboração de novos regulamentos Em 19 de outubro, Krenz pediu a Gerhard Lauter para preparar uma nova política de viagens.
Em uma reunião do Politburo em 7 de novembro, foi decidido aprovar uma parte dos projetos de regulamentos de viagem que tratam da emigração permanente imediatamente. Inicialmente, o Politburo planejava criar uma passagem de fronteira especial perto de Schirnding especificamente para essa emigração. Os burocratas do Interior e da Stasi encarregados de elaborar o novo texto, no entanto, concluíram que isso não era viável e elaboraram um novo texto relacionado à emigração e às viagens temporárias. Estipulou que os cidadãos da Alemanha Oriental poderiam solicitar permissão para viajar para o exterior sem ter que atender aos requisitos anteriores para essas viagens. Para aliviar as dificuldades, o Politburo liderado por Krenz decidiu em 9 de novembro permitir que os refugiados saíssem diretamente através de pontos de passagem entre a Alemanha Oriental e a Alemanha Ocidental, inclusive entre Berlim Oriental e Ocidental. Mais tarde, no mesmo dia, a administração ministerial modificou a proposta para incluir viagens particulares de ida e volta. Os novos regulamentos entrariam em vigor no dia seguinte.
Coletiva de imprensa direita|miniaturadaimagem| A coletiva de imprensa de 9 de novembro de 1989 feita por Günter Schabowski (sentado no palco, segundo da direita) e outras autoridades da Alemanha Oriental e que levou à Queda do Muro. Riccardo Ehrman está sentado no chão do pódio com a mesa logo atrás dele O anúncio dos regulamentos que derrubaram o muro ocorreu em uma entrevista coletiva de uma hora liderada por Günter Schabowski, líder do partido em Berlim Oriental e principal porta-voz do governo, a partir das 18h00 CET de 9 de novembro e transmitida ao vivo na televisão e nas rádios da Alemanha Oriental. A Schabowski se juntaram o ministro do Comércio Exterior Gerhard Beil e os membros do Comitê Central Helga Labs e Manfred Banaschak.
Schabowski não havia participado das discussões sobre os novos regulamentos e não havia sido totalmente atualizado.Sarotte, Mary Elise (1 November 2009) "How it went down: The little accident that toppled history" The Washington Post. Retrieved 2 November 2009. Pouco antes da conferência de imprensa, Krenz recebeu uma nota anunciando as mudanças, mas não recebeu mais instruções sobre como lidar com as informações. O texto estipulava que os cidadãos da Alemanha Oriental poderiam solicitar permissão para viajar para o exterior sem ter que atender aos requisitos anteriores para essas viagens e também permitia a emigração permanente entre todas as passagens de fronteira - incluindo aquelas entre Berlim Oriental e Ocidental.
Às 18:53, perto do final da coletiva de imprensa, Riccardo Ehrman, da ANSA, perguntou se o projeto de lei de viagens de 6 de novembro era um erro. Schabowski deu uma resposta confusa, afirmando que era necessário porque a Alemanha Ocidental havia esgotado sua capacidade de aceitar alemães orientais em fuga, depois lembrou-se da nota que recebera e acrescentou que uma nova lei havia sido elaborada para permitir a emigração permanente em qualquer passagem de fronteira. Isso causou um rebuliço na sala e em meio a várias perguntas ao mesmo tempo, Schabowski expressou surpresa pelos repórteres ainda não terem visto essa lei e começou a ler a nota.
Depois disso o repórter Peter Brinkmann, da Bild-Zeitung, sentado na primeira fila da coletiva de imprensa,Walker, Marcus (21 October 2009) "Did Brinkmannship Fell Berlin's Wall? Brinkmann Says It Did" The Wall Street Journal. perguntou quando os regulamentos entrariam em vigor. Após alguns segundos de hesitação Schabowski respondeu: "Até onde eu sei, entra em vigor imediatamente, sem demora" (em alemão: Das tritt nach meiner Kenntnis … ist das sofort … unverzüglich.) Essa era uma suposição aparente com base no parágrafo de abertura da nota. Como Beil tentou concluir que cabia ao Conselho de Ministros decidir quando entraria em vigor, Schabowski passou a ler esta cláusula, que dizia que ela estava em vigor até que uma lei sobre o assunto fosse aprovada pelo Volkskammer. Um jornalista então perguntou se o regulamento também se aplicava às passagens para Berlim Ocidental. Schabowski deu de ombros e leu o item 3 da nota, que confirmou que sim.
Após isso, Daniel Johnson, do Daily Telegraph, perguntou o que essa lei significava para o Muro de Berlim. Schabowski ficou paralisado antes de dar uma declaração divagante sobre o fato do muro estar vinculado à questão maior do desarmamento.Walker, Marcus (21 October 2009) "Did Brinkmannship Fell Berlin's Wall? Brinkmann Says It Did" The Wall Street Journal. Ele então terminou a coletiva de imprensa prontamente às 19h00, quando os jornalistas saíram correndo da sala.
Após a coletiva Schabowski sentou-se para uma entrevista com o repórter da NBC, Tom Brokaw, na qual repetiu que os alemães orientais seriam capazes de emigrar através da fronteira e os regulamentos entrariam em vigor imediatamente.Schabowski replied to Brokaw in broken English that East Germans were "not further forced to leave GDR by transit through another country," and could now "go through the border." When Brokaw asked if this meant "freedom of travel," Schabowski replied, "Yes of course," and added that it was not "a question of tourism," but "a permission of leaving GDR.”; Sarotte, p. 129. direita|miniaturadaimagem| Boletim da Deutsche Presse-Agentur A notícia começou a se espalhar imediatamente: a Deutsche Presse-Agentur da Alemanha Ocidental publicou um boletim às 19:04, informando que os cidadãos da Alemanha Oriental poderiam atravessar a fronteira interna da Alemanha "imediatamente". Trechos da conferência de imprensa de Schabowski foram transmitidas em dois programas de notícias principais da Alemanha Ocidental naquela noite - às 19h17 no heute da ZDF, que entrou no ar assim que a coletiva foi concluída e às 20h00 no Tagesschau da ARD. Como a ARD e a ZDF transmitiam para quase toda a Alemanha Oriental desde o final dos anos 1950, eram muito mais vistas do que os canais da Alemanha Oriental e foi assim que a maioria da população ouviu a notícia. Mais tarde naquela noite, no Tagesthemen da ARD, o âncora Hanns Joachim Friedrichs proclamou: "Este 9 de novembro é um dia histórico. A Alemanha Oriental anunciou que, começando imediatamente, suas fronteiras estão abertas a todos. Os portões do muro estão abertos".
Em 2009 Ehrman afirmou que um membro do Comitê Central havia telefonado para ele e pediu que ele perguntasse sobre a lei de viagens durante a coletiva de imprensa, mas Schabowski chamou isso de absurdo. Mais tarde Ehrman se retratou dessa declaração em uma entrevista de 2014 com um jornalista austríaco, admitindo que o interlocutor era Günter Pötschke, chefe da agência de notícias da Alemanha Oriental, e ele só perguntou se Ehrman participaria da conferência de imprensa.
Resposta imediata Depois de ouvir a transmissão, os alemães orientais começaram a se reunir no muro, nos seis postos de controle entre Berlim Oriental e Ocidental, exigindo que os guardas de fronteira abrissem imediatamente os portões. Os guardas surpresos e oprimidos fizeram muitas ligações telefônicas agitadas para seus superiores sobre o problema. Inicialmente, receberam ordens de encontrar as pessoas "mais agressivas" reunidas nos portões e carimbar seus passaportes com um carimbo especial que os impedia de retornar à Alemanha Oriental - com efeito, revogando sua cidadania. No entanto, ainda havia milhares de pessoas exigindo a liberação "como Schabowski disse que podemos". Logo ficou claro que ninguém entre as autoridades da Alemanha Oriental assumiria a responsabilidade pessoal pela emissão de ordens para usar a força letal, de modo que os soldados, amplamente em menor número, não tinham como conter a enorme multidão de cidadãos. Mary Elise Sarotte, em uma reportagem do Washington Post em 2009, caracterizou a série de eventos que levaram à queda do muro como um acidente, dizendo: "Um dos eventos mais importantes do século passado foi, de fato, um acidente, um erro semicômico e burocrático que deve tanto à mídia ocidental quanto às marés da história".
Finalmente, às 22h45 (alternativamente, dado como 23h30) em 9 de novembro, Harald Jäger, comandante da passagem da fronteira com a Bornholmer Straße cedeu, permitindo que os guardas abrissem os postos de controle e permitindo que as pessoas passassem com pouca ou nenhuma verificação de identidade. Enquanto os Ossis avançavam, foram recebidos por Wessis que os esperavam com flores e champanhe em meio à alegria selvagem. Logo depois, uma multidão de berlinenses ocidentais pulou no topo do muro e logo se juntou aos jovens da Alemanha Oriental. A noite de 9 de novembro de 1989 é conhecida como "a noite em que o muro caiu".