A Operação Corkscrew foi o nome de código para a invasão Aliada da ilha italiana de Pantelária (entre a Sicília e a Tunísia) em 11 de junho de 1943, antes da invasão Aliada da Sicília, durante a Segunda Guerra Mundial. O general Dwight D. Eisenhower, Comandante Supremo da Força Expedicionária Aliada do , deu ordens para que as forças aéreas aliadas conduzissem uma ofensiva aérea contra as defesas da ilha, seguidas, se necessário, por uma invasão.

O bombardeio começou em maio e, em 6 de junho, o ritmo aumentou; de meados de maio, de bombas foram lançadas em 5.218 surtidas por bombardeiros e caças-bombardeiros, sendo a principal área atacada de . Uma ponte aérea italiana começou em junho a partir da Sicília, com aeronaves de transporte entregando suprimentos à noite. Uma grave escassez de água se desenvolveu na ilha e uma oferta de rendição foi transmitida em 11 de junho, enquanto uma força de invasão aliada aguardava ao largo. Elementos da 1.ª Divisão de Infantaria britânica desembarcaram sem oposição, mas enfrentaram resistência esporádica de tropas italianas que não haviam recebido a ordem de se render.

Defensores do poder aéreo afirmaram que a rendição validou as teorias do poder aéreo desenvolvidas entre as guerras, mas a análise das ruínas das defesas da ilha logo levou ao descrédito das alegações mais extravagantes de destruição e de que o bombardeio havia sido mais eficaz sobre o moral dos defensores. Alguns oficiais da Força Aérea Real, como Arthur Tedder, chefe do , preocuparam-se que o exército pudesse exigir que a RAF repetisse o feito como uma questão de rotina.

Antecedentes

Pantelária

Na rota direta da Tunísia para a Sicília, Pantelária é uma ilha a a sudoeste da Sicília e a noroeste de Malta, fazendo parte das Ilhas Pelágias. Em 1937, o primeiro-ministro italiano, Benito Mussolini, iniciou trabalhos de fortificação para tornar Pantelária um equivalente estratégico de Malta. O trabalho foi iniciado, mas a entrada na guerra atrasou e, em alguns casos, interrompeu-o. A principal construção foi a escavação de dois hangares subterrâneos com conhecidos como e , concluídos em 1939 para aeronaves de caça e para o . Havia um grande depósito de munição subterrâneo, mas a munição tinha que ser transportada para as baterias de artilharia por estradas a céu aberto.

Civis Havia uma população de mais de 10.000 civis, que não tinham abrigo e alimentos suficientes para apenas vinte a cinquenta dias. Os alimentos estavam escassos e nenhum suprimento havia chegado desde janeiro. A propôs em março que a população civil fosse evacuada, mas o Ministério do Interior rejeitou isso por razões de moral público, especialmente na Sicília. A água vinha de três poços com bombas elétricas, mas em 1943 a usina elétrica estava incompleta. Os civis usavam o escoamento da água da chuva dos telhados, mas quando os reforços do exército chegaram, o uso de água dobrou e teve que ser trazida da Sicília em petroleiros ().

Os três poços foram bloqueados no início da campanha de bombardeio, deixando alguns tanques de reserva de água ao redor da ilha. O Fauno, retornando da ilha na noite de 29/30 de abril, foi afundado por dois contratorpedeiros. Aeronaves transportavam pequenas quantidades de suprimentos e a enviou o Arno, um petroleiro, de Trapani para romper o bloqueio. Em sua segunda viagem, o Arno transportava uma planta de purificação e destilação de água. Depois de tentar descarregar a maquinaria por três dias e três noites nas ruínas do porto em meio ao bombardeio, o Arno conseguiu evadir o navio bloqueador e retornar à Sicília.

Fortificações A ilha tinha uma guarnição de 11.420 homens da (Brigada Mista de Pantelária), parte do 6.º Exército ( ). A ilha deveria ter três baterias costeiras com 12 canhões de 152 mm cada, três baterias com 13 canhões de 120 mm cada, duas baterias com 12 canhões modernos de 90 mm e 14 baterias de canhões antiaéreos com 76 canhões de 76 mm. A escavação de cavernas e posições protegidas para a artilharia foi adiada devido ao custo e em 1943 ainda estavam a céu aberto. Não é certo que toda essa artilharia, especialmente os canhões de 90 mm, estivessem em posição.

Os alemães haviam instalado três radares aéreos e um radar de busca marítima, mas estes foram desmontados e evacuados com os 1.000 soldados alemães no final de maio, deprimindo ainda mais o moral. Os penhascos costeiros tinham inúmeras cavernas a partir das quais barcos torpedeiros e submarinos podiam operar e deixavam apenas o Porto di Pantelária, no noroeste da ilha, como um local de desembarque viável, apesar de suas fortificações, que eram uma lembrança indesejável para os britânicos do desastre do Raide de Dieppe de 19 de agosto de 1942.

Plano aliado A Operação Workshop foi um plano abortado dos Aliados para ocupar Pantelária no final de 1940, cancelado quando o comandante da Força H em Gibraltar se opôs à ideia e porque o havia chegado à Sicília. Somente em 1943 os Aliados puderam contemplar outra operação ofensiva. O general Dwight D. Eisenhower, Comandante Supremo da Força Expedicionária Aliada do Teatro de Operações do Norte da África, deu ordens para que as forças aéreas aliadas realizassem uma ofensiva aérea contra as defesas da ilha, seguida por uma invasão.

Bombardeios

Campanha aérea

Em 8 de maio, a ilha foi atacada por 122 bombardeiros britânicos e sul-africanos Bostons e das Forças Aéreas do Noroeste Africano e B-25 da 9.ª Força Aérea do Exército dos EUA. Em 9 de maio, outros 121 bombardeiros atacaram e houve dois ataques em 10 de maio, para impedir que o Eixo usasse a ilha para a evacuação da Tunísia. Os bombardeiros retornaram em 18 de maio e, a partir de 29 de maio, bombardeiros lançaram sinalizadores, iluminando a ilha à noite, tornando impossíveis os reparos. Muitas das posições de defesa ficaram isoladas e não receberam mais munição, alimentos ou água. Permanecer em alerta vinte e quatro horas por dia esgotou a vontade e a capacidade de resistência dos defensores. Os civis, principalmente mulheres e crianças, refugiaram-se nos únicos lugares seguros, depósitos de munição subterrâneos das baterias de canhões e em outras instalações militares subterrâneas. Tais condições de vida, com pessoas amontoadas, com falta de água e comida, eram sórdidas. A proximidade da guarnição com os civis aumentou a pressão sobre seu moral.

A partir de 6 de junho, o ritmo aumentou, com os esquadrões da Força Aérea Estratégica do Noroeste Africano, da Força Aérea Tática do Noroeste Africano e do XII Comando de Apoio Aéreo atacando. Em 5 de junho, o 15.º Esquadrão de Barcos PT dos EUA circunavegou a ilha para avaliar o estado das defesas e observar os ataques. De 1 a 10 de junho, cerca de de bombas foram lançadas por bombardeiros pesados, médios, leves e caças-bombardeiros. Em 10 de junho, aniversário da declaração de guerra italiana, cerca de de bombas foram lançadas sobre a ilha. A campanha de bombardeio foi concentrada em Porto di Pantellaria e no aeródromo de Margana no início, e um número considerável de aeronaves foi reivindicado como destruído no solo. A partir de meados de maio, de bombas foram lançadas em 5.218 surtidas por bombardeiros e caças-bombardeiros, sendo a principal área atacada de . Em junho, uma ponte aérea da Sicília por aeronaves de transporte Savoia-Marchetti SM.82 entregou suprimentos à noite.

Operações navais Barcos italianos e alemães desafiaram o bloqueio aliado, mas, apesar de muitas patrulhas, não houve engajamentos com navios aliados. O cruzador bombardeou a ilha na noite de 12/13 de maio e novamente em 31 de maio com os contratorpedeiros HMS Troubridge e Petard. Em 1º de junho, o HMS Penelope com os contratorpedeiros HMS Paladin e Petard bombardearam a ilha e foram atingidos por fogo de retorno. Na noite de 2/3 de junho, o Orion, o Paladin e o Troubridge bombardearam Pantelária novamente, e em 3 de junho, os contratorpedeiros HMS Ilex e Isis se juntaram. Em 5 de junho, o HMS Newfoundland, o Paladin e o Troubridge bombardearam a ilha e, em 8 de junho, os cruzadores HMS Aurora, HMS Euryalus, Newfoundland, Orion, Penelope, os contratorpedeiros , Laforey, Lookout, Loyal, Nubian, Tartar, Troubridge e Whaddon, com MTB 73, MTB 77 e MTB 84 bombardearam Porto de Pantellaria. Duas demandas para que a guarnição se rendesse em 5 e 9 de junho não foram respondidas e, na noite de 10/11 de junho, a Força B, compreendendo o navio QG HMS Largs, Paladin, Petard, HMS Aphis aguardavam ao largo, com uma força de cobertura dos cruzadores Aurora (com Eisenhower e Cunningham a bordo), Newfoundland, Orion, Penelope e Euryalus, os contratorpedeiros Laforey, Lookout, Loyal, Jervis, Tartar, Nubian, Troubridge e Whaddon com oito MTBs.

Invasão Pavesi vinha enviando relatórios diários à e, em 2 de junho, sua avaliação da situação observou que não havia esperança e que a capitulação era apenas uma questão de tempo. Na noite de 10 de julho, apenas duas baterias antiaéreas ainda estavam operacionais, e estas estavam nas montanhas no meio da ilha, inúteis contra um desembarque. As comunicações telefônicas e rodoviárias foram cortadas e as ordens estavam sendo entregues por mensageiros. O suprimento de água estava reduzido a cerca de quatro dias e muitas unidades isoladas haviam ficado sem água, sem esperança de abastecimento. Na noite de 10 de junho, Pavesi relatou à que a capacidade da guarnição de resistir estava quase no fim. O deu a Pavesi autoridade para negociar o fim do cerco.

Barcos torpedeiros a motor americanos e britânicos forneceram telas defensivas ao norte da ilha contra ataques de aeronaves do Eixo. A Força B, comboios de invasão de Sfax e Sousa (Contra-Almirante ), esperavam ao largo com uma brigada da 1.ª Divisão de Infantaria (Major-General ). Após o amanhecer de 11 de junho, o bombardeio aumentou novamente e, às , Pavesi relatou à que pediria termos. Sua mensagem cruzou com uma de Mussolini que ordenou a Pavesi que solicitasse a rendição "por causa da falta de água".

Uma bandeira branca foi hasteada sobre a estação de rádio, mas não pôde ser vista entre as nuvens de poeira levantadas pelo bombardeio. Às , as embarcações de desembarque e unidades navais aliadas apareceram fora da poeira que pairava sobre o mar. Os últimos canhões operacionais dispararam alguns tiros contra as embarcações de desembarque, que permaneceram fora do alcance, esperando os bombardeiros terminarem. Às , Pavesi enviou um pedido de rendição por rádio, impedindo que demolições ocorressem e, às , as tropas britânicas desembarcaram. Por algumas horas, houve resistência esporádica de unidades isoladas que não haviam recebido notificação do fim das hostilidades, e levou até a tarde para interromper os ataques aéreos.

Consequências

Análise

Uma análise de 1947 por Edith Rogers descobriu que as posições dos canhões italianos foram reduzidas a 47 por cento de eficácia pelo bombardeio aéreo de dez dias. Dos 112 canhões bombardeados, 2 sofreram impactos diretos, 17 tiveram quase acertos e 34 foram danificados por destroços e estilhaços (10 além do reparo). Todas as comunicações de controle foram destruídas, juntamente com muitas posições de armas e depósitos de munição.

As suposições iniciais sobre o efeito do bombardeio foram substancialmente revisadas pela análise de , o conselheiro científico sênior do Ministério da Aeronáutica que, por coincidência, estava no Mediterrâneo e tinha experiência na análise de bombardeios. Zuckerman descobriu que o tempo estava seco e brilhante, ideal para bombardeios, mas apenas 3,3 por cento das bombas de bombardeiros de quatro motores caíram a de seus alvos e os caças-bombardeiros foram ainda menos precisos. A superfície da ilha foi destruída e a cidade destruída, mas apenas cerca de 200 baixas foram sofridas pela guarnição; embora a maior parte da artilharia tivesse que ser desenterrada dos destroços, quase tudo permaneceu operacional.