O carapau-do-pacífico (Trachurus symmetricus), é uma abundante espécie de peixe pelágico marinho da família Carangidae. Distribui-se ao longo da costa ocidental da América do Norte, desde o Alasca, ao norte, até o golfo da Califórnia, ao sul, habitando tanto ambientes costeiros quanto oceânicos. O carapau-do-pacífico é um peixe de porte moderado, atingindo um comprimento máximo registrado de 81cm, embora geralmente seja encontrado com menos de 55 cm. É muito semelhante em aparência a outros membros de seu gênero, Trachurus, especialmente Trachurus murphyi, que já foi considerado uma subespécie de Trachurus symmetricus e habita águas mais ao sul. Os carapaus-do-pacífico deslocam-se em grandes cardumes, podendo alcançar até 600 milhas da costa e profundidades de 400 m, movimentando-se geralmente nas camadas superiores da coluna de água.
Distribuição e habitat O carapau-do-pacífico distribui-se pelo nordeste do oceano Pacífico, desde o Alasca, ao norte, até a costa ocidental da América do Norte e a península da Baixa Califórnia, no golfo da Califórnia. Foi registrado até as ilhas Galápagos, embora nessas latitudes ocorra em simpatria com T. murphyi, o que pode ocasionar confusão entre as duas espécies. O carapau-do-pacífico ocorre tanto em ambientes pelágicos quanto costeiros, frequentemente aventurando-se até 600 milhas mar adentro e alcançando profundidades conhecidas de 400 m. Em ambientes mais costeiros, é conhecido por habitar baías e águas rasas.
Descrição O carapau-do-pacífico é muito semelhante aos demais membros de Trachurus e a diversos outros gêneros de carangídeos, apresentando corpo alongado e levemente comprimido, com os perfis dorsal e ventral do corpo possuindo o mesmo grau de curvatura. É um peixe de médio a grande porte, atingindo comprimento máximo conhecido de 81 cm, embora geralmente permaneça abaixo de 55 cm. As duas nadadeiras dorsais separadas são compostas por oito espinhos e um espinho seguido de 31 a 35 raios moles, respectivamente. A barbatana anal é composta por dois espinhos anteriores separados, seguidos por um espinho conectado a 26–30 raios moles. Em alguns indivíduos maiores, os últimos raios posteriores das nadadeiras dorsal mole e anal encontram-se quase totalmente separados do restante da nadadeira, formando pínulas. A barbatana caudal é profundamente bifurcada, característica típica dos Carangidae, enquanto a barbatana ventral possui um espinho e cinco raios moles. A barbatana peitoral termina antes da frente da nadadeira anal, possuindo 22 a 24 raios no total. A linha lateral curva-se acentuadamente após a nadadeira peitoral, apresentando 50–53 escamas na seção superior e 43–52 escudos carenados posteriormente. Os dentes da espécie são diminutos, com uma faixa estreita em forma de clava de dentes na língua. Possui 24 vértebras no total.
Os carapaus-do-pacífico apresentam coloração azul-metálica a verde-oliva dorsalmente, tornando-se mais prateados ventralmente, antes de transicionar para um ventre branco. O topo da cabeça e a região próxima aos olhos são bastante escuros, com uma mancha escura na parte superior traseira do opérculo. As nadadeiras são principalmente hialinas a escurecidas, embora a nadadeira caudal possa apresentar coloração amarela a avermelhada.
Relação com os seres humanos thumb|right|233x233px|Um grande agrupamento de carapaus-do-pacífico formando uma bola de isca, atraindo aves marinhas e mamíferos marinhos O carapau-do-pacífico é pescado comercialmente e também na pesca esportiva. Frequentemente é capturado com anzol iscados em píeres e embarcações, bem como durante a pesca de salmão com corrico (técnica em que o barco ou caiaque se mantém em movimento lento). A pesca comercial ocorre ao longo da costa. Grandes indivíduos frequentemente deslocam-se para áreas costeiras e mais ao norte durante o verão.O carapau-do-pacífico é enlatado da mesma maneira que o salmão. Os peixes são limpos, eviscerados e têm as nadadeiras removidas, sendo posteriormente acondicionados em latas com sal e água.
História Antes de 1947, o carapau-do-pacífico possuía pouca importância econômica. Era conhecido pelo nome em inglês como horse mackerel e apresentava baixa aceitação comercial. Entretanto, em 1948, a Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos decidiu permitir o uso do nome “jack mackerel” (em português carapau-do-pacífico) em toda a rotulagem, o que afetou positivamente sua popularidade. A nova denominação, combinada com a baixa captura da sardinha da espécie Sardinops sagax em 1947–48 e o aumento das capturas de carapau-do-pacífico no mesmo período, resultou no aumento da importância econômica da espécie.Blunt C.E. Jr. (1969) "The jack mackerel (Trachurus symmetricus) resource of the eastern North Pacific" Calif. Alar. Ees. Comm., 13: 16-52. Acessado em 15 de maio de 2026. No passado, o consumo de carapaus era considerado um sinal de baixa renda. No sul segregado dos Estados Unidos, era frequentemente associado aos afro-americanos. Atualmente, a maioria desses estereótipos desapareceu.
Como alimento O carapau-do-pacífico possui sabor semelhante ao das sardinhas enlatadas. Pode ser utilizado em receitas como substituto do salmão ou do atum. O carapau é considerado mais seguro para consumo do que o atum, por ser um peixe menor e não ocupar o topo da cadeia alimentar, evitando assim o acúmulo de metais pesados, como o mercúrio.
Taxonomia e nomenclatura O Carapau-do-pacífico é classificado dentro do gênero Trachurus, conhecido popularmente como os carapaus. Trachurus faz parte da família Carangidae, classificada dentro da ordem Carangiformes. Estudos recentes de filogenética dividiram os Carangidae em quatro subfamílias, com o gênero Trachurus inserido em Caranginae (ou na tribo Carangini), sendo mais próximo dos peixes dos gêneros Decapterus e Selar.
A espécie foi descrita cientificamente pela primeira vez por William Orville Ayres em 1855, com base em um espécime holótipo coletado na baía de São Francisco, na Califórnia. Ele denominou a espécie Caranx symmetricus, identificando corretamente sua relação com os carapaus, embora a tenha incluído em um gênero posteriormente considerado incorreto. O peixe foi redescrito em 1944 sob um nome diferente, Decapterus polyaspis, a partir de um espécime capturado no Oregon, o que, segundo as regras da Comissão Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN), classifica-se como sinônimo júnior, sendo portanto descartado. Em 1983, C. symmetricus foi transferido para T. symmetricus por William N. Eschmeyer e Earl Herald. A espécie foi tratada duas vezes como subespécie; uma vez como T. picturatus symmetricus (uma subespécie do Carapau-Negrão) e, posteriormente, como T. symmetricus symmetricus. Durante muitos anos, esta última combinação foi aceita como válida, enquanto T. symmetricus murphyi era considerado uma população meridional de subespécie. Análises de DNA mitocondrial confirmaram posteriormente essas subespécies como espécies distintas, sendo T. s. murphyi atualmente reconhecido simplesmente como T. murphyi, o Carapau-Peruano. O tempo de divergência entre as duas espécies foi estimado como relativamente recente, há cerca de 250 mil anos.Trachurus symmetricus é conhecido popularmente como '''carapau-do-pacífico''' em referência à sua distribuição geográfica.
Referências
Categoria:Peixes descritos em 1855 Categoria:Peixes Categoria:Taxonomia