thumb|right|O cultivo do arroz tem grande importância tanto para a agricultura de subsistência quanto para a comercial em Madagascar.
A agricultura emprega a maior parte da população de Madagascar. Envolvendo principalmente pequenos agricultores, a agricultura passou por diferentes níveis de organização estatal, mudando do controle do Estado para um setor liberalizado.
O arroz é o principal produto e a principal cultura de exportação de Madagascar. É plantado principalmente em um sistema de arrozais em terraços nas terras altas centrais. Outras culturas importantes de subsistência incluem mandioca, milho e batata-doce, enquanto café, cravo-da-índia, baunilha e outras culturas de rendimento são exportados.
Entre a pecuária, o zebu representa a maior parte do gado bovino, enquanto suínos, ovinos e aves também são criados. A pesca é popular e a aquicultura cresceu em importância.
Madagascar tem registrado altas taxas de desflorestamento, e a extração ilegal de espécies de madeira altamente valorizadas, como mogno, ébano e jacarandá, ameaça os povoamentos nativos. A agricultura tradicional de queimada (tavy), juntamente com o crescimento populacional, exerce uma pressão crescente sobre a flora nativa e altamente diversa do país.
Produção Madagascar produziu, em 2018:
4 milhões de toneladas de arroz; 3,1 milhões de toneladas de cana-de-açúcar; 2,5 milhões de toneladas de mandioca; 1 milhão de toneladas de batata-doce; 388 mil toneladas de hortaliças; 383 mil toneladas de banana; 300 mil toneladas de manga (incluindo mangostão e goiaba); 257 mil toneladas de batata; 230 mil toneladas de taro; 215 mil toneladas de milho; 93 mil toneladas de abacaxi; 86 mil toneladas de feijão; 83 mil toneladas de laranja; 73 mil toneladas de coco;
Além de produções menores de outros produtos agrícolas, como café (57 mil toneladas), cravo-da-índia (23 mil toneladas), cacau (11 mil toneladas), castanha-de-caju (7 mil toneladas) e baunilha (3 mil toneladas).
Temporadas e geografia
A agricultura em Madagascar é fortemente influenciada pelas chuvas na ilha, que geralmente são abundantes em toda a costa leste, diminuem drasticamente nas terras altas e caem para menos de 500 mm por ano no sul e sudoeste. A principal temporada de cultivo começa com as primeiras chuvas em outubro – novembro. O calendário agrícola varia muito de região para região, de acordo com as diferentes condições climáticas, solos e altitude.
Estatísticas agrícolas
thumb|left|alt=Sisal plantado em fileiras|Plantação de sisal no sul de Madagascar, na década de 1970
Existem 2,4 milhões de fazendas, das quais a grande maioria pertence a pequenos agricultores. Esse setor é caracterizado por propriedades que não excedem 1,3 hectare em média, fragmentadas (o que dificulta a mecanização), com grande variedade de culturas, práticas extensivas, variedades tradicionais, equipamentos e infraestruturas limitados e controle precário da água, produzindo mal o suficiente para alimentar as suas famílias.
A produção agrícola não é restringida pela falta de terras cultiváveis. De fato, dos 41 milhões de hectares de terras agrícolas, apenas 3,5 milhões de hectares são cultivados anualmente. O restante da área é destinado a pastagens (37,3 milhões de ha) and florestas (13 milhões de ha). A irrigação seria possível em mais de 1,5 milhão de hectares, dos quais cerca de 1,1 milhão são irrigados de alguma forma, com amplas áreas necessitando de reabilitação de terras e investimentos.
A produção de culturas alimentares é o subsetor agrícola mais importante, representando cerca de 75% da área cultivada (2009). O arroz é o alimento básico, cobrindo 1,34 milhão de hectares em todo o país — com exceção de algumas áreas semiáridas no sul e no sudoeste — tanto em sistemas dependentes de chuva quanto irrigados. Outras culturas alimentares incluem o milho (cultivado principalmente nas regiões sul e centro-leste), mandioca, sorgo (no sul), feijão, amendoim, batata-doce e uma ampla variedade de hortaliças. A mandioca é um componente importante da estratégia de redução de riscos dos pequenos agricultores porque é tolerante à seca e resistente a doenças. A mandioca, a batata-doce e o milho são a principal fonte de calorias na estação de escassez (de setembro a janeiro). O amendoim é cultivado em solos arenosos na maioria dos locais e dá uma contribuição importante para a dieta familiar e para a renda. As principais culturas de rendimento são o algodão, a baunilha, o café, a lichia, a pimenta, o tabaco, o amendoim, a cana-de-açúcar, o sisal, o cravo-da-índia e o ylang-ylang.
Em geral, os níveis de produção e rendimento dos pequenos agricultores permanecem baixos devido a uma combinação de múltiplos fatores negativos, incluindo a insegurança na posse da terra, a fraca organização das cadeias agrícolas, o baixo uso de insumos, a falta de mecanização e a baixa produtividade do solo devido à degradação da terra (especialmente a erosão nas terras altas). No entanto, a produção de arroz aumentou de 2,4 milhões de toneladas em 1990 para 4,0 milhões de toneladas em 2009, graças ao aumento tanto da área cultivada (15%) quanto dos rendimentos (40%).
Agricultura itinerante
Os métodos tradicionais de cultivo variam de um grupo étnico ou local para outro, de acordo com a densidade populacional, clima e abastecimento de água. A forma mais intensiva de cultivo é praticada entre os grupos Betsileo e Merina das terras altas centrais, onde as densidades populacionais são as mais altas. No outro extremo estão os métodos extensivos de queimada para limpeza de matagais e a agricultura itinerante no sul e no leste.
Nas áreas florestais da costa oriental, os povos Betsimisaraka e Tanala também praticam o cultivo de arroz irrigado onde é possível. A forma dominante de uso da terra, no entanto, é a agricultura itinerante pelo método de queimada, conhecida como tavy. As árvores menores e os arbustos são cortados e deixados para secar, sendo então queimados pouco antes da estação das chuvas. A área limpa é geralmente plantada com arroz de montanha e milho. Após dois ou três anos de cultivo, os campos são geralmente deixados em pousio e são gradualmente cobertos por vegetação secundária conhecida como savoka. Após dez ou vinte anos, a área pode ser cultivada novamente.
Como o método de queimada destrói a floresta e outras coberturas vegetais, além de promover a erosão, ele foi declarado ilegal. A assistência governamental é oferecida aos agricultores que, em vez disso, preparam arrozais inundados, e aqueles que praticam o tavy são multados ou, em casos extremos, presos. Apesar das penalidades, e para grande desgosto dos agentes florestais, o tavy continua a ser praticado. Mesmo aqueles que cultivam arrozais úmidos frequentemente praticam o tavy paralelamente. O ciclo de cultivo do tavy é mais curto do que o do arroz irrigado, e gerações de experiência ensinaram que essa é uma das poucas formas de seguro contra as secas que ocorrem aproximadamente a cada três anos. Além disso, as encostas íngremes e as chuvas pesadas e irregulares tornam difícil a manutenção de sistemas de irrigação acessíveis e controláveis.
Um sistema semelhante de agricultura itinerante é praticado nas regiões áridas e escassas em população do extremo sul e sudoeste. A vegetação seca ou a pastagem é queimada e o sorgo ou milho resistente à seca é semeado nas cinzas. Nas áreas Antandroy e em algumas áreas Mahafaly, contudo, os principais alimentos básicos de subsistência — mandioca, milho, feijão e sorgo — também são cultivados ao redor das aldeias em campos permanentes cercados por sebes.
O cultivo na estação seca em leitos de rios vazios é praticado principalmente na costa oeste e no sudoeste, sendo chamado de baiboho. As sementes são semeadas após a última cheia das águas durante as estações chuvosas e, após a colheita, os depósitos aluviais frescos reabastecem naturalmente o solo. O feijão-de-lima é cultivado por esse sistema no delta do rio Mangoky, junto com o tabaco e uma série de culturas mais recentes.
Tipos de produtos
Arroz Os Betsileo são provavelmente os produtores tradicionais de arroz mais eficientes. Eles constroem arrozais em terraços estreitos que sobem pelas encostas de vales íngremes na porção sul das terras altas centrais, criando uma paisagem intrincada que lembra a Indonésia. Os sistemas de irrigação utilizam toda a água disponível, que flui por canais estreitos percorrendo distâncias consideráveis. Alguns arrozais cobrem não mais do que alguns metros quadrados. Apenas as superfícies que não podem ser irrigadas são plantadas com culturas de sequeiro.
Em partes das terras altas centrais, duas safras de arroz por ano podem ser cultivadas, mas não na mesma parcela. Os Betsileo usam uma variedade de espécies locais que podem ser semeadas em momentos diferentes, empregando a irrigação para cultivar algumas variedades na estação seca e esperando pela estação chuvosa para plantar outras. Os campos que cercam a típica aldeia Betsileo frequentemente representam um tabuleiro de xadrez de pequenas parcelas em diferentes estágios do ciclo de cultivo.
O ciclo de cultivo começa com o reparo dos canais de irrigação e drenagem e com a aragem, que é realizada com uma pá de cabo longo ou enxada. O estrume ou fertilizante é então espalhado pelo campo. Se o fornecimento de estrume ou fertilizante artificial for limitado, apenas os canteiros de mudas são fertilizados. Após a fertilização, a família e os vizinhos se juntam em um pisoteio festivo dos campos, utilizando o gado, se disponível. Ocasionalmente, o pisoteio substitui completamente a aragem. Se o arroz for semeado a lanço, isso pode ser feito no mesmo dia do pisoteio. Nas áreas mais avançadas, as mudas são cultivadas em canteiros protegidos e transplantadas mais tarde.
As técnicas de cultivo de arroz entre os Merina assemelham-se às dos Betsileo, mas costumam ser menos avançadas e intensivas. O território Merina inclui algumas áreas onde a terra é mais abundante, e áreas mais amplas permitem meios menos trabalhosos de irrigação e terraceamento. Embora o arroz continue sendo a cultura dominante, mais espécies de sequeiro são cultivadas do que na região de Betsileo, e faz-se maior uso das encostas e pastagens.
Pecuária e pesca
thumb|right|Zebus no mercado de Ambatolampy thumb|Homens malgaxes com zebu em Ampasindava A pecuária é generalizada, com cerca de 60% das famílias rurais dependendo dela para sua renda. A produção animal é dominada pela criação extensiva de gado, suínos e aves. Há também uma crescente indústria moderna de aves ao redor das principais cidades. Em 2008, a pecuária contava com 9,7 milhões de cabeças de gado bovino, 2 milhões de ovinos e caprinos, 1,4 milhão de suínos e 26 milhões de aves. No geral, a produção de carne foi estimada em 251.000 toneladas; a de leite, em 530.000 toneladas; e a de ovos de galinha, em 19.000 toneladas. Os zebus também são usados no trabalho agrícola para o pisoteio de arrozais, bem como para arar e puxar carroças. A alta prevalência de doenças é o principal obstáculo que mina o aumento da produção. For some example, a doença de Newcastle é um grande problema ubíquo para as aves, o carbúnculo hemático afeta o gado bovino, e as pestes suínas clássica e africana afetam os porcos. No geral, o desempenho desse subsector é fraco, com exceção de algumas cadeias específicas (leite, pequenos animais).