Helen E. Wainwright (15 de março de 1906 – 8 de outubro de 1965), também conhecida pelo nome de casada Helen Stelling, foi uma nadadora e saltadora competitiva da Associação de Natação Feminina de Nova York, que representou os Estados Unidos nos Jogos Olímpicos de Verão de 1920 em Antuérpia, onde ganhou uma medalha de prata no trampolim de 3 metros, e nos Jogos Olímpicos de Verão de 1924 em Paris, onde ganhou uma medalha de prata nos 400 metros nado livre. Ela continua sendo a única mulher a ganhar medalhas de prata olímpicas tanto na natação quanto nos saltos ornamentais.
Vida pregressa Helen Wainwright nasceu em 15 de março de 1906, filha de John Wainwright, um pedreiro de Lancaster, Inglaterra, que emigrou para Nova York em 1888.
Associação de Natação Feminina Ela foi membro da Associação de Natação Feminina (WSA) de Nova York, uma organização progressista fundada por Charlotte Epstein em 1914. A organização foi uma das primeiras a defender a filiação de mulheres à AAU, a participação feminina em provas de longa distância, e não apenas em provas de velocidade, e o aumento e a facilitação da participação feminina nas Olimpíadas. Seu treinador de natação na WSA, Louis de B. Handley, ex-medalhista de ouro olímpico, chamou Wainwright de a nadadora mais rápida do mundo. Ela ganhou 19 medalhas de ouro em campeonatos nacionais dos EUA, 17 delas em natação e as outras duas em saltos ornamentais.
Carreira olímpica
Nos Jogos Olímpicos de Antuérpia de 1920, com apenas 14 anos de idade, Wainwright ganhou a medalha de prata na competição feminina de trampolim de 3 metros.
Quatro anos depois, nos Jogos Olímpicos de 1924 em Paris, ela ganhou a medalha de prata com o tempo de 6:03.8 na prova dos 400 metros nado livre feminino. Embora Gertrude Ederle fosse a favorita para a prova, ela teve um desempenho ruim nos Jogos Olímpicos. As americanas dominaram as finais, com Martha Norelius conquistando o ouro e Trudy Ederle levando o bronze. miniaturadaimagem|esquerda|Aileen Riggin (à esquerda), com Wainwright (à direita), 1925
Demonstrando domínio sustentado no estilo livre de longa distância, em 19 de agosto de 1922, Wainwright estabeleceu um recorde mundial no evento de natação estilo livre feminino de 1500 metros, uma distância de cerca de 1 milha, que permaneceu por mais de três anos.
Durante sua excepcional carreira na natação, ela deteve o recorde mundial em várias ocasiões nas provas de 50, 220, 440 e 880 jardas nado livre. Com o tamanho padrão das piscinas de curta distância tendo mudado de 20 para 25 jardas ou metros desde a carreira de Wainwright, as provas de natação agora são todas múltiplos de 25 jardas ou metros em distância. Ela foi campeã nacional de saltos ornamentais por três anos consecutivos, de 1923 a 1925."Former Swim Star Dies in New York", The Independent, Richmond, California, 13 de outubro de 1965, pg. 42
Carreira pós-olímpica Logo após as Olimpíadas de 1924, ela se apresentou em shows de natação e mergulho no Hipódromo de Nova York junto com as colegas olímpicas americanas e da WSA, Aileen Riggin e Gertrude Ederle. Mais tarde, elas fizeram uma turnê por alguns dos maiores teatros dos EUA usando um tanque de água portátil.
Wainwright quase se tornou a primeira mulher a nadar no Canal da Mancha em 1925; ela foi selecionada pela WSA para fazer a tentativa, mas foi forçada a desistir devido a uma lesão na perna causada ao descer de um bonde em Nova York, então sua colega de equipe Gertrude Ederle foi escolhida para substituí-la.
Enquanto era a atração principal de um espetáculo de vaudeville em Dallas, Texas, em 1927, embora estivesse noiva de Ben Owen, ela se casou brevemente com George Leonard Holland, um organista que a acompanhava, residente de Long Island e ex-atleta da Universidade da Pensilvânia. Wainwright nunca afirmou posteriormente que o casamento foi mais do que um capricho espontâneo."The 10-cent Wedding Ring", Detroit Free Press, Detroit, Michigan, 21 de agosto de 1927, pg. 68 Ela logo obteve uma anulação com a permissão de Holland. Na década de 1930, ela se tornou treinadora de natação em navios de cruzeiro que partiam de Nova York.
Casamento Aos 26 anos, ela se casou com um militar de carreira, o tenente Howard Cree Stelling, do 22º Esquadrão de Observação, em 1º de fevereiro de 1933, em Shreveport, Caddo, Louisiana, Estados Unidos, a cinco quilômetros de Bossier City. Stelling alcançaria posteriormente o posto de coronel. O casamento coincidiu com a inauguração do recém-criado Campo Barksdale, um novo Centro de Aviação do Corpo Aéreo do Exército dos EUA em Bossier City, quase adjacente a Shreveport. Na época, a Força Aérea dos EUA ainda não havia sido estabelecida como um ramo militar separado do Exército dos EUA. Diversos militares de alta patente, incluindo o Secretário e o Secretário Adjunto da Guerra, e um Chefe do Corpo Aéreo do Exército, compareceram à inauguração da nova base. Stelling, de Augusta, Geórgia, que anteriormente havia jogado futebol americano pela Universidade da Geórgia, era então um aviador estacionado em Brooksfield, Texas. O casal se conheceu em 1928 em Chattanooga, Tennessee."Swimmer and Flier to Marry", Weekly Town Talk, Alexandria, Louisiana, 4 de fevereiro de 1933, pg. 10
Ela morreu em sua casa em Hampton Bays, Long Island, aos 59 anos, na sexta-feira, 8 de outubro de 1965, após uma longa doença. Um serviço funerário privado foi realizado para ela em 11 de outubro no Cemitério Nacional de Long Island, Farmingdale."Obituaries, Helen Wainwright", Daily News, New York, New York, 12 de outubro de 1965, pg. 44
Honras Wainwright foi introduzido no Hall da Fama Internacional da Natação em 1972.
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