O 'Daily Telegraph Affair () foi o escândalo que se seguiu à publicação pelo jornal britânico The Daily Telegraph em outubro de 1908 de um artigo que incluía uma série de comentários impolíticos do Kaiser Guilherme II da Alemanha. Ele pensava que suas observações melhorariam as relações germano-britânicas, mas elas se revelaram um grande erro diplomático que piorou as relações e prejudicou gravemente a reputação do Kaiser. O episódio teve um impacto consideravelmente maior na Alemanha do que na Grã-Bretanha.

O artigo foi baseado em anotações feitas pelo coronel britânico Edward Stuart-Wortley durante conversas com Guilherme em 1907. O The Daily Telegraph as redigiu na forma de uma entrevista e enviou uma cópia para Guilherme para sua aprovação. Através de uma série de erros cometidos pelo chanceler alemão e pelo Ministério das Relações Exteriores, a entrevista foi publicada sem a devida revisão. Isso gerou indignação tanto na Grã-Bretanha quanto na Alemanha principalmente por três questões: a declaração de Guilherme de que ele estava entre uma minoria de alemães amigos da Bretanha; que ele havia enviado um plano militar para a Rainha Vitória durante a Guerra dos Bôeres que o Exército Britânico usou com sucesso durante sua campanha; e que a construção da frota alemã era dirigida não contra a Bretanha, mas contra o Japão.

Na Alemanha, o artigo levou a críticas sem precedentes ao Kaiser na imprensa e no Reichstag. Guilherme entrou em um sério quadro de depressão, recuou em sua tentativa de "governo pessoal" e desempenhou um pequeno papel nos assuntos externos alemães pelo resto de seu reinado. Nenhuma mudança institucional foi feita para restringir os poderes do Kaiser e evitar outro escândalo semelhante no futuro.

Antecedentes Após o chanceler alemão Otto von Bismarck renunciar em março de 1890 por insistência do Kaiser Guilherme II, a frase "regimento pessoal" começou a ser usada para descrever a tentativa do Kaiser de governo pessoal. Geralmente era usada de forma pejorativa: Guilherme insistia em seu direito divino, intervia imprevisivelmente nos assuntos de estado e fazia discursos improvisados que frequentemente "quebravam a porcelana da política interna e externa". Sob a Constituição do Império Alemão, a política externa estava amplamente fora da competência do Reichstag, deixando-a pelo menos teoricamente aberta à influência do Kaiser. Guilherme frequentemente fazia uso de suas conexões familiares com a realeza europeia, especialmente a britânica, para se envolver em diplomacia pessoal, acreditando ter um dom especial para isso. Em 1901, ele gabou-se de forma irrealista ao seu tio, Eduardo VII, rei do Reino Unido: "Sou o único árbitro e senhor da política externa alemã, e o governo e o país devem me seguir."

Em janeiro de 1896, Guilherme cometeu uma indiscrição particularmente notável com o telegrama que enviou ao presidente da República Sul-Africana, Paul Kruger, parabenizando os Bôeres por repelirem o Raid Jameson e impedirem uma possível tomada pró-britânica da República. A Grã-Bretanha ficou indignada com o "telegrama Kruger" e sua linguagem intemperante, embora internamente a posição de Guilherme refletisse as opiniões de muitos alemães da classe média e média-alta, que mostraram uma simpatia crescente pelos Bôeres após o raid.

Apesar dos numerosos passos em falso de Guilherme, algumas das falhas diplomáticas atribuídas à sua intervenção foram sancionadas pelo governo alemão. A visita do Kaiser a Tânger em 1905, que provocou a Primeira Crise de Marrocos e aumentou as tensões entre França e Alemanha, foi ideia do Chanceler Bernhard von Bülow. Bülow também redigiu o Tratado de Björkö de 1905 entre a Alemanha e o Império Russo, que foi triunfantemente assinado pelo Czar Nicolau II e pelo Kaiser Guilherme. No final, nunca foi implementado e apenas tornou a Rússia, a França e a Bretanha mais desconfiadas da Alemanha. Em 1906, Bülow repreendeu Guilherme por interferir nos assuntos externos depois que uma resolução foi apresentada no Reichstag condenando-o por esse motivo. O efeito cumulativo foi que, mesmo antes de 1908, os contemporâneos alemães em todo o espectro político passaram a ver as intervenções pessoais de Guilherme na política externa como prejudiciais à reputação da nação.

Origem

Em uma visita à Inglaterra em 1907, Guilherme ficou na casa do Coronel Edward Stuart-Wortley. Os dois homens tiveram várias conversas nas quais Guilherme discorreu sobre seu desejo de relações amistosas entre a Alemanha e a Grã-Bretanha. O compreensivo Stuart-Wortley decidiu que as relações entre a Grã-Bretanha e a Alemanha poderiam melhorar se o povo inglês conhecesse os verdadeiros sentimentos de Guilherme. Quando Stuart-Wortley e Guilherme se encontraram novamente em setembro de 1908, eles discutiram a ideia de Stuart-Wortley de que o Daily Telegraph de Londres publicasse o conteúdo de suas conversas usando as anotações que ele havia feito. Guilherme concordou, e o jornalista Harold Spender escreveu um artigo em forma de entrevista. O The Daily Telegraph enviou o rascunho para Guilherme em Berlim e pediu permissão para publicá-lo.

O que aconteceu depois com o manuscrito, e especialmente o papel do Chanceler Bülow no assunto, tem sido objeto de controvérsia histórica por décadas. Estudos recentes refutaram amplamente a alegação de Bülow de que ele nunca leu o rascunho e confiou no Ministério das Relações Exteriores para fazer as alterações necessárias e aprová-lo. O historiador John C. G. Röhl chama a versão de Bülow de "encobertura cínica" para desviar de si a culpa pela publicação do artigo prejudicial. É quase certo que Bülow leu o rascunho que Guilherme lhe encaminhou e depois o enviou ao Ministério das Relações Exteriores para revisão. Os funcionários de lá fizeram algumas pequenas correções factuais e o devolveram a Bülow, presumindo que ele tomaria a decisão final sobre a publicação, já que o assunto era altamente político. Bülow discutiu pessoalmente o artigo com Guilherme em 12 de outubro.

Depois de conversar no dia seguinte com o Secretário de Relações Exteriores Wilhelm von Schoen sobre várias alterações sugeridas, Bülow enviou o manuscrito para Martin Freiherr von Rücker-Jenisch, primo de Bülow que era o elo de ligação com o Ministério das Relações Exteriores na equipe do Kaiser. Jenisch devolveu o rascunho para Guilherme com uma carta descrevendo três lugares onde "pode-se contestar a redação" e anotando alterações nas margens com base nos comentários que Bülow havia feito. Estas incluíam: "Talvez seja melhor amenizar um pouco, para um jornal inglês, o reconhecimento de que a maioria do povo alemão tem sentimentos hostis em relação à Inglaterra" e que a resposta alemã à proposta franco-russa de intervenção na Guerra dos Bôeres precisava ser "corrigida de acordo com as circunstâncias reais". Guilherme assinou a carta de apresentação e enviou o rascunho anotado para Stuart-Wortley em 16 de outubro. (A fonte não diz se Stuart-Wortley ou o The Daily Telegraph fizeram alguma das alterações sugeridas no rascunho original.)

Conteúdo e reações O artigo, que apareceu no The Daily Telegraph em 28 de outubro, causou comoção tanto na Grã-Bretanha quanto na Alemanha. Aos olhos de muitos, Guilherme havia superado a si mesmo em suas indiscrições descuidadas. Embora afirmasse que só tinha sentimentos amistosos pela Inglaterra, ele disse que "vocês ingleses são loucos, loucos, loucos como lebres de março". Ele continuou explicando:Minhas ações deveriam falar por si mesmas, mas vocês não as ouvem, mas sim àqueles que as interpretam mal e as distorcem. Isso é um insulto pessoal que sinto e pelo qual me ressinto. Ser perpetuamente mal interpretado, ter minhas repetidas ofertas de amizade pesadas e examinadas com olhos ciumentos e desconfiados, testa severamente minha paciência. ... O sentimento predominante entre grandes setores das classes média e baixa do meu próprio povo não é amigável em relação à Inglaterra. Eu estou, por assim dizer, em minoria em minha própria terra, mas é uma minoria dos melhores elementos, como acontece na Inglaterra em relação à Alemanha.A imprensa britânica interpretou a "admissão surpreendente" de Guilherme de que ele estava em uma minoria de alemães amigos da Bretanha como prova da necessidade de adotar uma postura firme em relação à Alemanha. O The Pall Mall Gazette escreveu em um artigo intitulado "Uma Pastinaca Intragável" em 29 de outubro que Guilherme havia mostrado que "as ações do governo alemão não se alinharam com as palavras amigáveis do Kaiser alemão".

Como prova adicional de sua amizade e da Alemanha para com a Bretanha, Guilherme gabou-se de como havia ajudado o país durante a Segunda Guerra dos Bôeres. Havia alguma verdade em sua declaração de que ele desempenhou um papel em impedir que França e Rússia interviessem contra a Bretanha, mas então ele continuou alegando que havia enviado à Rainha Vitória, sua avó, um plano militar detalhado e que era "uma coincidência curiosa que o plano que formulei seguiu muito as mesmas linhas daquele que foi realmente adotado por Lord Roberts e executado por ele com sucesso". Em toda a Europa, incluindo França e Rússia, as reações às declarações de Guilherme sobre a Guerra dos Bôeres foram esmagadoramente negativas. O Daily Mail de Londres considerou um "paradoxo mais surpreendente" que o autor do telegrama Kruger fosse um inimigo dos Bôeres. Quando o Secretário de Estado da Guerra britânico, Visconde Haldane, foi questionado no parlamento se o plano de Guilherme estava nos arquivos britânicos, ele disse "não" e que não valeria a pena procurá-lo. Como Haldane não declarou inequivocamente que não existia tal plano, a questão tornou-se um constrangimento particular para a Alemanha. O Vorwärts, jornal do Partido Social-Democrata (SPD), criticou "a atroz incompetência" da política externa alemã. Os Pangermanistas também ficaram chateados. O nacionalista Rheinisch-Westfälische Zeitung escreveu: "A alma da nação alemã será profundamente ferida ao saber que seu Kaiser elaborou um plano de guerra para aniquilar os valentes Bôeres, um povo de raça aparentada."

Um terceiro assunto sobre o qual os comentários de Guilherme causaram confusão e raiva foi a corrida armamentista naval anglo-alemã. Em 1898, a Alemanha começou a expandir sua frota de navios de guerra com o objetivo de construir uma marinha que teria dois terços do tamanho da britânica. Especialmente após a aprovação da lei naval alemã de 1908 que acelerava a produção de novos navios, o alarme entre o público britânico e no governo aumentou. Naquele outono, eles leram no The Daily Telegraph:Mas, você dirá, e a marinha alemã? Certamente, isso é uma ameaça para a Inglaterra? ... Minha resposta é clara. A Alemanha é um império jovem e crescente. Ela tem um comércio mundial que está se expandindo rapidamente, e ao qual a legítima ambição de alemães patriotas se recusa a atribuir quaisquer limites. A Alemanha deve ter uma frota poderosa para proteger esse comércio e seus múltiplos interesses nos mares mais distantes. ... Quem pode prever o que pode acontecer no Pacífico nos dias vindouros, dias não tão distantes quanto alguns acreditam, mas dias, de qualquer forma, para os quais todas as potências europeias com interesses no Extremo Oriente deveriam se preparar constantemente? Veja a ascensão realizada do Japão; pense no possível despertar nacional da China; e então julgue os vastos problemas do Pacífico. Apenas as potências que têm grandes marinhas serão ouvidas com respeito.Os comentários de Guilherme afetaram o debate parlamentar britânico em dezembro de 1908 sobre a construção de novos encouraçados do tipo Dreadnought. À luz da ameaça alemã comumente percebida e de um nível aumentado de preocupação pública, o governo Liberal, que havia prometido reformas sociais caras, incluindo pensões para idosos, mudou de curso e apoiou a construção imediata de quatro caros dreadnoughts.