A Batalha de Stoney Creek foi travada em 6 de junho de 1813, durante a Guerra de 1812, perto do que é hoje Stoney Creek, Ontário, Canadá. Unidades britânicas realizaram um ataque noturno ao acampamento americano e, devido em grande parte à captura dos dois oficiais superiores da força americana e a uma superestimação da força britânica pelos americanos, o resultado da batalha foi uma vitória para os britânicos e um ponto de virada na defesa do Alto Canadá.
Antecedentes Em 27 de maio, os americanos venceram a Batalha de Fort George, forçando os defensores britânicos de Fort George a uma retirada apressada. O comandante britânico, Brigadeiro-general John Vincent, reuniu todos os seus postos avançados ao longo do Rio Niágara, dispensou os contingentes da milícia em sua força e recuou para Burlington Heights (na extremidade oeste da Baía de Burlington), com cerca de 1 600 homens no total. Os americanos, sob a liderança geral do general Henry Dearborn, que era idoso e doente, foram lentos na perseguição. Uma brigada sob o comando do Brigadeiro-general William H. Winder foi a primeira a seguir Vincent, mas Winder decidiu que as forças de Vincent eram fortes demais para serem enfrentadas e parou em Forty Mile Creek. Outra brigada juntou-se a ele, comandada pelo Brigadeiro-general John Chandler, que era o mais antigo e assumiu o comando geral. Sua força combinada, somando 3 400 homens, avançou para Stoney Creek, onde acamparam em 5 de junho.H. F. Wood, The Many Battles of Stoney Creek, in Zaslow (ed), p. 57. Os dois generais instalaram seu quartel-general na Gage Farm,Extract – Niles' Register – Vol 11, pp.116–119, 19 de outubro de 1816, Cruikshank, pp. 30–38. confiantes na inteligência sobre o layout defensivo de Burlington Heights fornecida por Aaron Stevens, um ex-membro do British Indian Department. Stevens seria capturado cinco meses depois na Batalha de Nanticoke Creek e seria um dos oito traidores enforcados após o Ancaster Bloody Assize.
Vincent enviou seu adjunto-geral assistente adjunto, Tenente-coronel John Harvey, para reconhecer a posição americana. Harvey recomendou um ataque noturno, relatando que "as guardas do inimigo eram poucas e negligentes; sua linha de acampamento era longa e quebrada; sua artilharia era fracamente apoiada; vários de seus corpos estavam posicionados muito atrás para ajudar a repelir um golpe que poderia ser rapidamente desferido na frente".Zaslow, p. 58. As disposições americanas descritas por Harvey explicam a declaração no relatório pós-batalha do Adjutor-Geral Assistente dos EUA de que apenas 1.328 soldados americanos foram engajados contra os britânicos, do total de 3 400 homens de Chandler. Uma coluna britânica de cinco companhias do 1/8º Regimento de Infantaria (King's) e do corpo principal do 49º Regimento de Infantaria, cerca de 700 homens no total, foi formada. Dos 700 soldados que lutaram do lado britânico, 14 eram canadenses locais e o restante eram regulares britânicos.Strange Fatality: The Battle of Stoney Creek, 1813 by James Elliot, 2009 p. 260 Embora Vincent acompanhasse a coluna, ele colocou Harvey no comando.
Neste ponto, a história de Billy Green vem à tona. Green era um residente local de 19 anos que testemunhou o avanço americano do topo da Escarpa do Niágara no início do dia. O cunhado de Green, Isaac Corman, foi brevemente capturado pelos americanos, mas foi libertado depois que os convenceu (verdadeiramente) de que era primo do general americano William Henry Harrison. Para poder passar pelas linhas americanas, ele recebeu a palavra-passe de resposta do desafio do dia – "Wil-Hen-Har" (uma abreviatura do nome de Harrison). Ele deu sua palavra de honra de que não revelaria isso ao exército britânico. Ele então revelou a palavra a Green, que montou o cavalo de seu cunhado por parte do caminho e correu a pé o resto do caminho até Burlington Heights. Aqui, ele revelou a senha ao Tenente James FitzGibbon. Ele recebeu uma espada e uniforme e usou seu conhecimento do terreno para guiar os britânicos até a posição americana.Berton, pp. 72–80. Green esteve presente na batalha.
No entanto, foi sugerido que a senha foi realmente obtida pelo Tenente-coronel Harvey. De acordo com um relato dado após a guerra por Frederick Snider, um vizinho dos Gage, Harvey executou um estratagema na primeira sentinela abordada. Fingindo ser o oficial americano do dia fazendo rondas gerais, ele se aproximou da sentinela e, quando desafiado, chegou perto do ouvido da sentinela como se fosse sussurrar a contrassenha. Mas com a baioneta escondida na mão, ele agarrou a sentinela surpresa pela garganta e a jogou no chão. Com a baioneta em sua garganta, a sentinela entregou a senha.Elliot Strange Fatality, p. 115. Esta sugestão ilustra a pesquisa incompleta sobre vários aspectos da Batalha de Stoney Creek. Snider deu este relato pouco antes de sua morte em 1877Clark et al., notas de rodapé 34, 35. e sua fonte para isso foi a edição de abril de 1871 do The Canadian Literary Journal.Lubell et al., nota de rodapé 44. Snider estava confundindo Harvey com o Coronel Murray, junho de 1813 com dezembro de 1813 e Stoney Creek com Youngstown, perto de Fort Niagara. Snider comete vários erros óbvios, como "o general britânico St. Vincent foi encontrado alguns dias depois vagando pelas florestas quase morto de fome." Seu nome era Vincent e ele não vagou pelas florestas por dias. A fonte de Snider para a proveniência da contrassenha deve, portanto, ser considerada não confiável.
Batalha
Os britânicos deixaram seu acampamento em Burlington Heights às 23h30 do dia 5 de junho. Embora Vincent fosse o oficial mais graduado presente, as tropas foram colocadas sob a condução e direção do Tenente-coronel Harvey, que os liderou silenciosamente em direção a Stoney Creek. Eles haviam removido as pederneiras de seus mosquetes para garantir que não houvesse descargas acidentais e não ousavam pronunciar nem mesmo um sussurro. Um posto de sentinela americano foi surpreendido e capturado ou morto com baioneta.Carta, Ten. James FitzGibbon ao Rev. James Somerville – 7 de junho de 1813, Cruikshank, p. 12. Diz-se que Green apunhalou pessoalmente uma das sentinelas americanas com baioneta, embora isso não seja mencionado em nenhum registro oficial britânico. Os britânicos continuaram avançando em direção às fogueiras do acampamento americano em silêncio. No entanto, sob a repetida insistência do Segundo Tenente Ephraim Shaler, o 25º Regimento dos EUA, que anteriormente estava acampado ali, havia sido movido de sua posição exposta anterior, deixando para trás apenas os cozinheiros que estavam preparando a refeição das tropas para o dia seguinte.Elliot, p. 119. Shaler havia retornado à posição original quando ouviu uma sentinela gritar enquanto era escalpelado após ser atingido por uma flecha de um dos pequenos grupos de guerreiros das Primeiras Nações de John Norton.
Por volta da mesma época, um grupo de oficiais do estado-maior de Vincent que havia ido para frente para assistir à ação soltou um grito de entusiasmo. Seus homens pegaram o grito, aliviando sua tensão, mas os privando do elemento surpresa, que era sua principal vantagem, dado o número desproporcional de tropas que enfrentavam. Em vez de incutir medo em seus adversários, os gritos serviram para direcionar sua atenção para onde os britânicos estavam, ajudando as tropas em formação a focar sua atenção e fogo de mosquete e tornando quase impossível que as ordens dos oficiais fossem ouvidas acima do barulho. Qualquer esperança de pegar os americanos desprevenidos e apunhalá-los com baionetas enquanto dormiam foi perdida, e os britânicos fixaram suas pederneiras em seus mosquetes e atacaram. O Tenente James Fitzgibbon e três sargentos da Companhia Ligeira do 49º conseguiram impedir que seus homens pegassem o grito "até um estágio avançado do confronto, quando o tiroteio do nosso lado se tornou geral".Stanley, p. 18. Gradualmente, as tropas americanas começaram a se recuperar da surpresa inicial, recuperar sua compostura e começar a atirar nos britânicos atacantes, às vezes a até de distância. A artilharia americana também entrou na luta depois de ter sido anteriormente tornada inútil devido à umidade que se instalou na pólvora.Elliot, p. 123.
Segurando o terreno elevado, os americanos conseguiram despejar fogo de mosquete e artilharia na linha britânica exposta, e a linha começou a perder coesão. Para munição, a 25ª Infantaria dos EUA estava disparando uma variante de "buck and ball", neste caso disparando 12 balas de chumbo em vez da bala usual de calibre .65 e 3 chumbos. Isso efetivamente transformou seus mosquetes em espingardas.Elliot, p. 121. Apesar das repetidas cargas dos britânicos, o centro da linha americana estava se mantendo e, com o fogo implacável que a linha britânica estava sustentando, era apenas uma questão de tempo até que tivessem que recuar.
Uma série de eventos coincidiu para mudar o curso da batalha. O general Winder ordenou que a 5ª Infantaria dos EUA protegesse o flanco esquerdo. Ao fazer isso, ele criou uma lacuna na linha americana enquanto deixava a artilharia sem suporte de infantaria. Simultaneamente, o outro comandante americano, John Chandler, ouvindo tiros de mosquete do extremo direito da linha americana e já tendo enviado seus oficiais de estado-maior com outras ordens, saiu para investigar pessoalmente. Mas seu cavalo caiu (ou foi baleado – Chandler deu ambas as versões em momentos diferentes) e ele foi nocauteado na queda.Elliot, p. 134.
O Major Charles Plenderleath, comandando o 49º Regimento britânico, conseguiu determinar a posição da artilharia americana quando dois canhões de campanha dispararam em rápida sucessão (). Percebendo a importância da posse dos canhões, ele reuniu tropas das companhias de Fitzgibbon e de outras próximas para carregar os canhões antes que pudessem recarregar. Os primeiros a se voluntariar para o que poderia ser um ataque suicida foram o sargento Alexander Fraser, de 23 anos, e seu irmão Peter, de 21 anos, um cabo na companhia de Fitzgibbon,Elliot, p. 136. com 20 a 30 outros. Com baionetas fixas, Plenderleath liderou a carga pela Gage's Lane, com voluntários seguindo em corrida, todos temendo que a próxima descarga dos canhões pudesse aniquilá-los. No entanto, a 2ª Artilharia dos EUA sob o comando do Capitão Nathaniel Towson naquele momento respondeu a uma ordem de cessar fogo, sem saber das tropas britânicas avançando em sua posição. Os artilheiros estavam sem armas próprias. Os britânicos carregaram os canhões de campanha e, quando estavam a poucos metros da posição dos canhões, os homens começaram a gritar "Venham, Brant". Eles investiram contra os indefesos artilheiros, apunhalando homens e cavalos com baionetas, rapidamente invadindo e capturando a posiçãoHitsman, p. 150. antes de continuar para enfrentar a 23ª Infantaria dos EUA, que disparou uma salva antes que o ímpeto do 49º os dispersasse.Elliot, p. 137. As forças britânicas restantes seguiram logo depois.Carta, Brigadeiro-general Vincent a Sir George Prevost – 6 de junho de 1813, Cruikshank, p. 8.