A unidade de enzima ou unidade internacional (símbolo U ou UI) é uma unidade que mede a atividade catalítica de uma enzima. Uma unidade de enzima é definida como a quantidade de enzima que catalisa a conversão de um micromole (μmol) de substrato por minuto (min) nas condições especificadas do método de ensaio. As condições especificadas serão geralmente as condições ótimas — incluindo, entre outros, temperatura, pH e concentração do substrato — que produzem a taxa máxima de conversão do substrato para aquela enzima em particular. Em alguns métodos de ensaio, utiliza-se geralmente uma temperatura de 25°C.Principles of Biochemistry, página 94, 4.ª Edição, Lehninger
A unidade de enzima foi adotada pela União Internacional de Bioquímica em 1964. No entanto, como o minuto não é uma unidade de base do SI, a unidade de enzima é desencorajada em favor do katal (kat), que corresponde à quantidade de enzima que catalisa um mole de substrato por segundo. Assim, 1 U = 16,67 nanokatal. Embora o katal tenha sido recomendado pela Conferência Geral de Pesos e Medidas de 1978 e oficialmente adotado em 1999, quase toda a investigação científica ainda utiliza a unidade de enzima, pela simples razão de que os ensaios enzimáticos geralmente duram minutos, não segundos.
A unidade de enzima é por vezes também chamada unidade internacional, causando confusão com a unidade internacional de atividade biológica, de nome idêntico. Esta última é utilizada para medir biofármacos, como vitaminas e hormonas, e é definida por um padrão arbitrário de atividade biológica estabelecido para cada substância em particular. Assim, não existe relação entre as duas unidades, apesar dos seus nomes idênticos; por exemplo, uma UI da enzima catalase não tem relação significativa com uma UI de vitamina C.
Ver também Número de renovação Atividade enzimática Catálise enzimática
Referências