O Comboio QP 3 (17 de novembro – 12 de dezembro de 1941) foi um comboio do Ártico que navegou de Arcangel, no extremo norte da URSS, até a Islândia e terminou em Kirkwall, nas Órcades.
Os comboios QP eram o correspondente dos comboios PQ com destino à União Soviética e geralmente consistiam em navios vazios que haviam descarregado sua carga em Arcangel ou Murmansque. O conhecimento alemão sobre o comboio era vago demais para planejar ataques com as forças limitadas disponíveis para a e a na Noruega.
Em 13 de novembro de 1941, o comandante-em-chefe da , (Grande Almirante) Erich Raeder, disse a Hitler que, devido ao clima extremo e à falta de reconhecimento aéreo, as perspectivas do pequeno número de U-boats no Oceano Ártico eram ruins.
Antecedentes
Lend-Lease
Os líderes soviéticos precisavam repor as enormes perdas de equipamento militar sofridas após a invasão alemã, especialmente quando as indústrias de guerra soviéticas estavam sendo realocadas para fora da zona de guerra, e enfatizaram a entrega de tanques e aeronaves. Máquinas-ferramenta, aço e alumínio eram necessários para substituir os recursos nacionais perdidos na invasão. A pressão sobre o setor civil da economia precisava ser limitada por meio de entregas de alimentos. Os soviéticos queriam concentrar os recursos restantes em itens nos quais a economia de guerra soviética tinha a maior vantagem comparativa sobre a economia alemã. As importações de alumínio permitiam a produção de aeronaves em uma extensão muito maior do que seria possível usando fontes locais, e a produção de tanques foi enfatizada em detrimento de caminhões, e os suprimentos de alimentos foram reduzidos devido à dependência do que poderia ser obtido por meio do Lend-Lease. Na Conferência de Moscou, reconheceu-se que 1,5 milhão de toneladas de transporte marítimo eram necessárias para transportar os suprimentos do Primeiro Protocolo, e que as fontes soviéticas podiam fornecer menos de 10 por cento da capacidade de carga.
Os britânicos e norte-americanos aceitaram que o ônus de encontrar a maior parte do transporte marítimo recaía sobre eles, apesar de seus compromissos em outros teatros. O primeiro-ministro Winston Churchill comprometeu-se a enviar um comboio para os portos árticos da URSS a cada dez dias e a entregar por mês de julho de 1942 a janeiro de 1943, seguidos por e outros além do já prometido. Em novembro, o presidente dos EUA, Franklin D. Roosevelt, ordenou ao almirante , da Comissão Marítima dos EUA e então chefe da , que as entregas à Rússia deveriam ser limitadas apenas por "dificuldades insuperáveis". O primeiro comboio deveria chegar a Murmansque por volta de 12 de outubro, e o próximo comboio deveria partir da Islândia em 22 de outubro. Uma variedade de navios britânicos, aliados e neutros carregados com suprimentos militares e matérias-primas para o esforço de guerra soviético seria reunida em , na Islândia, local conveniente para navios de ambos os lados do Atlântico.
Da Operação Dervish ao , os suprimentos para a URSS eram em sua maioria britânicos, em navios britânicos defendidos pela Marinha Real. Uma força de caças que poderia defender Murmansque foi entregue, protegendo os portos do Ártico e as ferrovias para o interior. Antes de setembro de 1941, os britânicos haviam enviado 450 aeronaves, de borracha, 3.000.000 de pares de botas e estoques de estanho, alumínio, juta, chumbo e lã. Em setembro, representantes britânicos e norte-americanos viajaram para Moscou para estudar as necessidades soviéticas e sua capacidade de atendê-las. Os representantes dos três países elaboraram um protocolo em outubro de 1941 para vigorar até junho de 1942. Aeronaves e tanques fornecidos pelos britânicos reforçaram as defesas russas de Leningrado e Moscou a partir de dezembro de 1941. Os tanques e aeronaves não salvaram Moscou, mas foram importantes na contraofensiva soviética. A estava então reduzida a 600 aeronaves operacionais na Frente Oriental, em parte como consequência do envio da para o Mediterrâneo contra os britânicos. Tanques e aeronaves fornecidos pelos britânicos ajudaram a contraofensiva soviética a recuar os alemães mais do que seria possível de outra forma. Em janeiro e fevereiro de 1941, as entregas de tanques e aeronaves permitiram que os russos tivessem uma margem de segurança caso os alemães tentassem um contra-ataque.
Inteligência de sinais
Ultra
O Government Code and Cypher School (GC&CS) britânico, sediado em Bletchley Park, abrigava uma pequena indústria de decifradores de códigos e analistas de tráfego. Em junho de 1941, as configurações da máquina Enigma alemã para Águas Domésticas () usadas por navios de superfície e U-boats podiam ser rapidamente lidas. Em 1 de fevereiro de 1942, as máquinas Enigma usadas em U-boats no Atlântico e no Mediterrâneo foram alteradas, mas os navios alemães e os U-boats em águas do Ártico continuaram com a antiga Home a partir de 1942, Dolphin para os britânicos). Em meados de 1941, as britânicas eram capazes de receber e ler as transmissões de T/S da e dar aviso prévio das operações da . Em 1941, pessoal naval Headache, com receptores para interceptar transmissões sem fio da , foi embarcado em navios de guerra.
O rival alemão (, Serviço de Observação) da (MND, Serviço de Inteligência Naval) havia quebrado vários códigos e cifras do Almirantado em 1939, que foram usados para ajudar os navios da a fugir das forças britânicas e fornecer oportunidades para ataques surpresa. De junho a agosto de 1940, seis submarinos britânicos foram afundados no Escagerraque usando informações obtidas por meio de sinais sem fio britânicos. Em 1941, o lia sinais do Comandante-em-Chefe das Abordagens Ocidentais informando os comboios sobre as áreas patrulhadas por U-boats, permitindo que os submarinos se movessem para zonas "seguras".
Oceano Ártico
Entre a Groenlândia e a Noruega encontram-se algumas das águas mais tempestuosas dos oceanos do mundo, de água sob vendavais carregados de neve, granizo e chuva congelante. A água fria do Ártico encontra a Corrente do Golfo, água quente do Golfo do México, que se torna a Deriva do Atlântico Norte. Ao chegar ao sudoeste da Inglaterra, a deriva se move entre a Escócia e a Islândia; ao norte da Noruega, a deriva se divide. Uma corrente vai ao norte da Ilha do Urso em direção a Svalbard, e uma corrente sul segue a costa de Murmansque em direção ao Mar de Barents. A mistura da água fria do Ártico com a água mais quente e de maior salinidade gera espessos bancos de neblina nos quais os comboios podem se esconder, mas as águas reduzem drasticamente a eficácia do ASDIC, uma vez que os U-boats se moviam em águas de diferentes temperaturas e densidades.
No inverno, o gelo polar pode se formar até ao largo do Cabo Norte e, no verão, pode recuar para Svalbard. A região fica em completa escuridão no inverno e em luz diurna permanente no verão, o que pode tornar o reconhecimento aéreo quase impossível. Ao redor do Cabo Norte e no Mar de Barents, a temperatura do mar raramente ultrapassa os 4 °C, e um homem na água morrerá a menos que seja resgatado imediatamente. A água fria e o ar fazem com que a água do mar congele na superestrutura dos navios, a qual precisa ser removida rapidamente para evitar que o navio se torne instável. As condições nos U-boats eram, na melhor das hipóteses, piores, pois os barcos tinham que submergir em águas mais quentes para se livrar do gelo na superestrutura. Os tripulantes de vigia ficavam expostos aos elementos, o óleo perdia sua viscosidade e as porcas congelavam e arrancavam os parafusos. Os aquecedores no casco exigiam muita corrente e não podiam funcionar continuamente.
Prelúdio
As forças navais alemãs na Noruega eram comandadas por , o Kommandierender Admiral Norwegen. Dois U-boats estavam baseados na Noruega em julho de 1941, quatro em setembro, cinco em dezembro e quatro previstos para janeiro de 1942. Hitler contemplou estabelecer um comando unificado, mas decidiu não fazê-lo. O couraçado alemão Tirpitz chegou a Trondheim em 16 de janeiro, o primeiro navio de um movimento geral de navios de superfície para a Noruega. Os comboios britânicos para a Rússia receberam pouca atenção, pois tinham uma média de apenas oito navios cada, e as longas noites de inverno do Ártico anulavam até mesmo o limitado esforço de reconhecimento da disponível.
5
Em meados de 1941, a (Frota Aérea 5) havia sido reorganizada para a Operação Barbarossa, com o (Região Aérea Noruega) sediado em Oslo. O (Comandante Aéreo de Stavanger) cobria o centro e o norte da Noruega, o (Líder de Caças Noruega) comandava a força de caças e o ( [coronel] Andreas Nielsen), no extremo norte, tinha aeródromos em Kirkenes e . A Frota Aérea tinha 180 aeronaves, das quais sessenta estavam reservadas para operações na contra o Exército Vermelho.
A distância de Banak a Arcangel era de e o tinha apenas dez bombardeiros Junkers Ju 88 do Kampfgeschwader 30, trinta bombardeiros de mergulho Junkers Ju 87 , dez caças Messerschmitt Bf 109 do Jagdgeschwader 77, cinco caças pesados Messerschmitt Bf 110 do Zerstörergeschwader 76, dez aeronaves de reconhecimento e um batalhão antiaéreo. Sessenta aeronaves estavam longe de ser adequadas em um clima e terreno onde
A ênfase das operações aéreas mudou de apoio ao exército para operações antinavio apenas após março de 1942, quando os comboios aliados do Ártico se tornaram maiores e mais frequentes, coincidindo com o reforço da Noruega com navios e aeronaves e as condições climáticas menos extremas do verão do Ártico.
Comboios do Ártico
Um comboio era definido como pelo menos um navio mercante navegando sob a proteção de pelo menos um navio de guerra. Inicialmente, os britânicos pretendiam realizar comboios para a Rússia em um ciclo de quarenta dias (o número de dias entre as partidas dos comboios) durante o inverno de 1941–1942, mas isso foi reduzido para um ciclo de dez dias. A viagem de ida e volta para Murmansque para navios de guerra era de três semanas, e cada comboio precisava de um cruzador e dois contratorpedeiros, o que esgotava severamente a Frota Doméstica. Os comboios partiam do porto e se reuniam com as escoltas no mar. Um cruzador fornecia cobertura distante a oeste da Ilha do Urso. O apoio aéreo era limitado ao Esquadrão 330 e ao Esquadrão 269 da RAF Coastal Command, baseados na Islândia, com alguma ajuda de patrulhas antissubmarino ao longo da costa da Noruega a partir da RAF Sullom Voe, nas Ilhas Shetland. Arrastões antissubmarino escoltavam os comboios na primeira parte da viagem de ida. Construídos para condições árticas, os arrastões eram navios movidos a carvão e tinham resistência suficiente. Os arrastões eram comandados por suas tripulações e capitães em tempos de paz, com a patente de Skipper, da Royal Naval Reserve (RNR), que estavam acostumados com as condições do Ártico, complementados por especialistas antissubmarino da Royal Naval Volunteer Reserve (RNVR). Os caça-minas britânicos baseados em Arcangel encontravam os comboios para se juntarem à escolta no restante da viagem.
Viagem O Comboio QP 3 partiu de Arcangel, no extremo norte da União Soviética, em 27 de novembro de 1941. O Arcos e o Kuzbass sofreram defeitos e retornaram a Arcangel. Os navios restantes se dispersaram no final da viagem em 3 de dezembro. Os seis navios britânicos atracaram em Seydisfjördur, na costa leste da Islândia, em 7 de dezembro, e os navios soviéticos Andre Marti e Revolutsioner seguiram para Kirkwall, na Escócia. Os navios russos foram escoltados pelos caça-minas Gossamer e Hussar. Uma vez carregados com madeira, os navios britânicos foram escoltados para Kirkwall de 9 a 12 de dezembro pelos arrastões da classe-Shakespearian HMT Macbeth e HMT Hamlet. Não houve interferência alemã na viagem.
Consequências