Arsénio Rodrigues Jardim, conhecido como Seninho, foi um futebolista profissional português que atuava como extremo e avançado. Está para sempre associado ao renascimento do FC Porto na década de 1970, tendo desempenhado um papel decisivo na conquista do primeiro grande título do clube em 19 anos. Celebrado pela sua aceleração explosiva, drible destemido e constantes incursões ofensivas, ganhou em Portugal a alcunha de "Fórmula 1" e, mais tarde, nos Estados Unidos, foi apelidado de "Príncipe de Pelé". Seninho ocupa também um lugar único na história do futebol por ser o único jogador nascido em África a ter partilhado equipa com Pelé no New York Cosmos, durante a era de ouro da NASL. Amplamente considerado um dos mais bem-sucedidos futebolistas portugueses a jogar na América do Norte, continua a ser o jogador português mais titulado da história do futebol nos Estados Unidos, o único português a conquistar quatro campeonatos da NASL e um de apenas três jogadores a disputar cinco finais do Soccer Bowl.
Infância e Juventude Arsénio Rodrigues Jardim nasceu a 1 de julho de 1949, em Sá da Bandeira, então Angola Portuguesa (atual Lubango, Angola). Perdeu o pai com apenas nove meses de idade, o que o obrigou a crescer rapidamente e a trabalhar como contabilista para ajudar no sustento da família. Deu os primeiros passos no futebol organizado nas camadas jovens do FC Lubango, saltando depois para o Clube Ferroviário de Luanda. Desde cedo, o que mais impressionava na sua postura em campo era a sua velocidade supersónica: era capaz de correr os 100 metros em 10,8 segundos. Esta capacidade atlética fora do comum, aliada a uma técnica refinada, fez com que adeptos e companheiros o batizassem com a alcunha de "Fórmula 1" (e mais tarde de "Mirage" ou "Expresso do Norte").Aos 20 anos, durante uma digressão do FC Porto por Angola no verão de 1969, o seu talento sobressaiu num treino. O técnico Elek Schwartz e o dirigente Hernâni Silva não hesitaram e garantiram a sua contratação por 100 contos, trazendo o jovem extremo para Portugal em agosto desse ano.
O Serviço Militar e a Guerra do Ultramar
A sua afirmação inicial no futebol europeu sofreu uma interrupção abrupta em 1971. Seninho foi recrutado para cumprir o serviço militar obrigatório pelas Forças Armadas Portuguesas em Angola, em plena Guerra do Ultramar. Serviu como enfermeiro militar durante dois anos e 59 dias. Durante esse período, enfrentou cenários de enorme dureza, chegando a ficar vários meses isolado numa zona de combate na fronteira com a Zâmbia — uma experiência que mais tarde recordaria como um dos períodos mais difíceis e marcantes da sua vida pessoal.Mesmo em cenário de guerra, o futebol continuou presente. Seninho representou o FC Moxico, equipa pela qual conseguiu manter a forma desportiva e conquistar o Campeonato Provincial de Angola de 1973, antes de ser desmobilizado e poder regressar em definitivo ao FC Porto em 1974.
O Renascimento no FC Porto
No pós-25 de Abril, Seninho tornou-se uma das principais figuras do renascimento do FC Porto sob a liderança do icónico treinador José Maria Pedroto. Foi peça-chave na conquista da Taça de Portugal de 1976/77 e, acima de tudo, na histórica caminhada de 1977/78, que quebrou um doloroso jejum de 19 anos sem o título de Campeão Nacional.Fora das quatro linhas, Seninho construiu uma amizade inabalável com o colega de equipa Octávio Machado, que se tornou o seu melhor amigo e padrinho de casamento. No balneário e no relvado, a cumplicidade de ambos era famosa. Octávio contava frequentemente que, para desequilibrar as defesas adversárias, Seninho passava a correr pelos defesas e gritava em tom de brincadeira: "Bip-bip!" (imitando o conhecido desenho animado do Papa-Léguas) antes de se isolar rumo à baliza.
O Épico de Old Trafford: O "Herói de Manchester"
O momento dourado da sua projeção internacional aconteceu a 2 de novembro de 1977, na segunda mão da segunda eliminatória da Taça dos Vencedores das Taças. Após vencer o Manchester United por 4–0 nas Antas (com um hat-trick de Duda), o FC Porto viveu uma noite de autêntico sofrimento em Old Trafford.Num ambiente hostil e com o United a pressionar intensamente, Seninho assumiu o estatuto de "Herói de Manchester" ao marcar dois golos geniais. O primeiro surgiu aos 29 minutos, gelando o estádio. O segundo golo aconteceu aos 85 minutos, quando desobedeceu por completo às ordens de Pedroto (que lhe gritava freneticamente da linha para cruzar) e preferiu fletir para o centro para desferir um remate potente. Apesar da derrota do Porto por 5–2 nessa noite, os dois golos de Seninho foram cruciais para selar a qualificação portista (6–5 no agregado da eliminatória). Este jogo mudaria o rumo da sua carreira, atraindo os holofotes do futebol mundial.
A Era de Ouro na América e a Ligação com Pelé
O impacto da exibição de Manchester levou o emergente e mediático New York Cosmos a avançar para a sua contratação em 1978. A transferência ganhou contornos lendários quando o próprio Rei Pelé ligou pessoalmente para a direção do FC Porto a pedir a contratação do extremo português, referindo-se a ele como o jogador ideal para alimentar o ataque da equipa de Nova Iorque. Nos Estados Unidos, a imprensa e os adeptos renderam-se à sua classe e rapidez, apelidando-o carinhosamente de "O Príncipe de Pelé".Na North American Soccer League (NASL), Seninho alcançou estatutos históricos inéditos para o futebol luso:Tornou-se o único jogador nascido em África a partilhar o balneário e a jogar ao lado de Pelé no Cosmos. Conquistou quatro campeonatos da NASL (três pelo New York Cosmos em 1978, 1980 e 1982, e um pelo Chicago Sting em 1984), fixando-se como o jogador português mais titulado de sempre nos EUA.Tornou-se um de apenas três jogadores em toda a história da liga americana a disputar cinco finais do mítico Soccer Bowl.Nesta passagem por solo americano, dividiu palcos e momentos de genialidade não só com Pelé, mas também com lendas vivas como Franz Beckenbauer, Johan Cruyff, Carlos Alberto Torres e Johan Neeskens.
Morte e homenagens
Seninho faleceu a 4 de julho de 2020, aos 71 anos, no Hospital Augusto Santos Silva, no Porto, vítima de complicações pulmonares.
Em setembro do mesmo ano, foi distinguido, a título póstumo, pelo Futebol Clube do Porto com o galardão **Dragão de Ouro**, na categoria «Recordação do Ano», em reconhecimento pelo seu contributo para a história do clube.
Categoria:Futebolistas do Futebol Clube do Porto Categoria:Naturais de Lubango