300px|thumb|Um soldado da 6.ª Divisão Aerotransportada Britânica mantém a ordem à porta de uma padaria em Tel Aviv. A 6.ª Divisão Aerotransportada na Palestina foi inicialmente destacada para a região como Reserva Estratégica Imperial. Previa-se que fosse uma força móvel de manutenção da paz, posicionada para poder responder rapidamente a qualquer área do Império Britânico. Na realidade, a divisão envolveu-se numa função de segurança interna entre 1945 e 1948.
A Palestina esteve sob domínio mandatário britânico após o fim da Primeira Guerra Mundial e a dissolução do Império Otomano. Nos termos do mandato, a Grã-Bretanha era responsável pelo governo e segurança do país. Desde a Declaração Balfour em 1917, "o estabelecimento na Palestina de um lar nacional para o povo judeu" era um objetivo britânico declarado e, entre 1922 e 1939, mais de 250.000 imigrantes judeus chegaram ao território. No entanto, a resistência árabe e a Segunda Guerra Mundial levaram os britânicos a restringir a imigração. A época também assistiu à ascensão do Movimento de Resistência Judaica, que acabou por entrar em conflito com as autoridades britânicas.
Quando a 6.ª Divisão Aerotransportada Britânica chegou em resposta à crescente atividade terrorista, envolveu-se na segurança interna, sendo responsável por operações de , escolta de comboios e proteção de instalações-chave. À medida que a situação se agravava, os homens da divisão tiveram de patrulhar as cidades e vilas, impor toque de recolher e lidar com motins da população civil. Protegeram também os assentamentos judeus e árabes da violência sectária. Isto não ocorreu sem perdas para a divisão, e vários dos seus membros foram mortos e feridos durante este período.
O fim do mandato britânico coincidiu com a redução do Exército Britânico no pós-guerra para níveis de tempo de paz, e os efetivos da divisão foram gradualmente reduzidos. No final da sua permanência na Palestina, a força da divisão foi reduzida, em termos reais, para menos do que o tamanho de uma brigada. Em 1948, foi dissolvida pouco depois da sua retirada da Palestina.
Antecedentes Em julho de 1922, foi criado o Mandato Britânico da Palestina. Nos termos do mandato, a Grã-Bretanha era responsável pelo governo e defesa do país e pelo estabelecimento de um lar judeu. Em setembro de 1922, a Liga das Nações e a Grã-Bretanha decidiram que qualquer lar judeu não seria formado na terra a leste do Rio Jordão. Esta tornou-se, em vez disso, um país separado conhecido como Reino Hachemita da Jordânia.
No final de 1945, a imigração judaica tinha quase atingido o limite de 75.000 do Livro Branco. As preocupações árabes levaram os britânicos a impor mais restrições à imigração. Mesmo quando a escala do Holocausto se tornou conhecida, a posição britânica manteve-se a mesma. Isto levou a um confronto inevitável entre as autoridades britânicas, os imigrantes judeus ilegais e os grupos sionistas militantes. Tornou-se uma crença generalizada na comunidade judaica de que os britânicos praticavam antissemitismo e não eram diferentes da Alemanha Nazista.
Movimentos de resistência judaicos thumb|Unidade da Haganá cerca de 1942–1947 armada com uma variedade de armas britânicas.
Durante este período, foi formado o Movimento de Resistência Judaica, que compreendia vários grupos judaicos pré-existentes. Em 1921, foi formada a Haganá a tempo parcial, treinada como um exército nacional. A maioria dos homens judeus e algumas mulheres eram obrigados a alistar-se. Após a Segunda Guerra Mundial, obtiveram numerosos excedentes de armas para equipar os seus membros. A Haganá deu prioridade ao aumento da população judaica, trazendo imigrantes da Europa para o país. Sempre tentava dar aviso prévio de um ataque para que qualquer pessoal dos serviços de segurança na área pudesse ser evacuado.
Quando as Potências do Eixo representaram uma ameaça para o Médio Oriente na Segunda Guerra Mundial, a Haganá organizou uma força de elite a tempo inteiro, a Palmach. Em 1947, esta organização contava com cerca de 2.200 membros. Os membros da Palmach estavam sujeitos à disciplina militar; muitos deles tinham servido nas forças britânicas durante a guerra.
Em 1937, foi formado um grupo dissidente por aqueles que não estavam satisfeitos com os métodos da Haganá. Este grupo chamava-se Organização Militar Nacional na Terra de Israel ou Irgun, abreviadamente. Lançou uma campanha de violência contra o governo em 1944, realizando vários ataques terroristas. Em 1945, o Irgun tinha uma filiação estimada em 1.500. Um terceiro grupo era o Lehi, o acrónimo hebraico de "Combatentes pela Liberdade de Israel", conhecido na imprensa britânica como a Gangue Stern. A filiação do Lehi consistia em apenas cerca de cinquenta homens. Foi o único grupo judeu que contemplou trabalhar com os italianos e alemães durante a guerra, e depois assassinou membros das autoridades britânicas. Em 1946, tanto o Irgun como o Lehi declararam guerra à Grã-Bretanha.
6.ª Divisão Aerotransportada Britânica Apesar do seu nome, a 6.ª Divisão Aerotransportada foi uma das únicas duas divisões aerotransportadas criadas pelo Exército Britânico durante a Segunda Guerra Mundial. Antes de ser destacada para a Palestina, a divisão serviu apenas na Europa. Participou nos Desembarques da Normandia em junho de 1944 e mais tarde na Batalha do Bulge em dezembro. Após a travessia do Reno em março de 1945, passou seis semanas a avançar pela Alemanha até ao Mar Báltico.
thumb|Homens do Regimento de Paraquedistas na Palestina.
No final da guerra na Europa, estava planeado enviar a divisão para a Birmânia para formar um corpo de exército aerotransportado com a 44.ª Divisão Aerotransportada Indiana. No entanto, os bombardeamentos atómicos de Hiroshima e Nagasaki e a rendição japonesa terminaram a guerra e alteraram os planos britânicos. A 6.ª Divisão Aerotransportada foi nomeada como Reserva Estratégica Imperial. Juntamente com uma formação de transporte de tropas da Força Aérea Real, seriam localizados no Médio Oriente como uma força de reação rápida de manutenção da paz para o Império Britânico.
Em setembro de 1945, a divisão estava a caminho da região para treino aerotransportado. No entanto, as condições na Palestina estavam a deteriorar-se. Quando a divisão chegou, em vez de treinar, foi destacada para segurança interna.
Durante a Segunda Guerra Mundial, a divisão compreendia a 3.ª Brigada de Paraquedistas e a 5.ª Brigada de Paraquedistas, ambas compostas por infantaria paraquedista, e a 6.ª Brigada de Planadores, composta por infantaria de planador. No entanto, a 5.ª Brigada de Paraquedistas tinha sido enviada para a Índia antes do resto da divisão. Assim, quando a divisão foi destacada para o Médio Oriente, a 2.ª Brigada de Paraquedistas foi designada para a completar. Em maio de 1946, após a dissolução da 1.ª Divisão Aerotransportada, a 1.ª Brigada de Paraquedistas juntou-se à divisão, substituindo a 6.ª Brigada de Planadores. Em agosto de 1946, a 5.ª Brigada de Paraquedistas regressou do Extremo Oriente e juntou-se à divisão, mas foi dissolvida pouco depois. O próximo grande desenvolvimento de efetivos ocorreu em 1947, quando a 3.ª Brigada de Paraquedistas foi dissolvida e a 2.ª Brigada de Paraquedistas, embora permanecendo parte da divisão, foi retirada para Inglaterra e depois enviada para a Alemanha.
Operações 1945 Ainda comandada pelo seu último comandante de guerra, o Major-general , a divisão começou o destacamento para a Palestina em 1945. O grupo avançado chegou a 15 de setembro, seguido pelo Quartel-General Tático a 24 de setembro, depois a 3.ª Brigada de Paraquedistas a 3 de outubro, a 6.ª Brigada de Planadores a 10 de outubro e a 2.ª Brigada de Paraquedistas a 22 de outubro. Após chegarem por mar a Haifa, as tropas recém-chegadas foram enviadas para campos no Subdistrito de Gaza para se aclimatarem às condições e recuperarem a sua forma física após a longa viagem marítima de Inglaterra. No final do mês, o quartel-general da divisão estava estabelecido em . A 2.ª Brigada de Paraquedistas permaneceu em Gaza, a 3.ª Brigada de Paraquedistas mudou-se para a região de Tel Aviv e Jafa, enquanto a 6.ª Brigada de Planadores se mudou para a Samaria.
thumb|Jerusalém no Dia da Vitória na Europa. (8 de maio de 1945)
Não demorou muito até que a divisão se envolvesse em operações, impondo um toque de recolher noturno no final de outubro, após a sabotagem da via férrea na área da divisão. Em 13 de novembro, o Governo Britânico confirmou que examinaria as condições dos judeus na Europa e consultaria os árabes para garantir que a imigração judaica, na altura cerca de 1.500 pessoas por mês, não fosse dificultada.
Insatisfeitos por o anúncio não ser suficientemente abrangente, o Conselho Nacional Judaico organizou uma greve de doze horas para o dia seguinte. Começaram motins em Tel Aviv e na parte judaica de Jerusalém, o que resultou no destacamento da 3.ª Brigada de Paraquedistas para patrulhar as ruas durante os cinco dias seguintes.
A primeira operação envolvendo a 6.ª Brigada de Planadores ocorreu após dois ataques da Palmach a postos da guarda costeira durante a noite de 24/25 de novembro. Cães da Força Policial da Palestina seguiram os atacantes até aos assentamentos de e . Numa operação de cerco e busca subsequente, a polícia foi apedrejada pelos habitantes, e os soldados no cordão tiveram de impedir que reforços de outros assentamentos chegassem às aldeias. No dia seguinte, 26 de novembro, a polícia envolveu-se em combate corpo a corpo com os aldeões e acabou por se retirar, pedindo à brigada que entrasse nos assentamentos e impusesse a lei e a ordem. Deixando alguns homens para trás no cordão para conter a multidão estimada em 3.000 pessoas, o resto da brigada entrou nos assentamentos. Aqui realizaram várias cargas de bastão e usaram gás lacrimogêneo pela primeira vez para dispersar as multidões. Na operação de limpeza, 900 pessoas foram posteriormente presas.
Perto do final do ano, durante a noite de 26/27 de dezembro, o Irgun realizou vários ataques a esquadras de polícia, instalações das e a um paiol do Exército Britânico. A 3.ª Brigada de Paraquedistas voltou a impor um toque de recolher noturno em Tel Aviv. Depois, em 29 de dezembro, participou na Operação Pintail, a busca em Ramat Gan de membros do Irgun envolvidos nos ataques. A brigada interrogou os 1.500 habitantes, prendendo oitenta e nove.
1946 A primeira missão de 1946 foi a Operação Hebron, em 8 de janeiro. Desta vez, o objetivo era o cerco e busca da cidade de Rishon LeZion pela 3.ª Brigada de Paraquedistas e pela polícia, durante o qual cinquenta e cinco suspeitos foram detidos. Durante o resto do mês, a brigada esteve envolvida em várias operações mais pequenas. Na Operação Pigeon, em 30 de janeiro, procuraram no distrito de Shapira, em Tel Aviv.
thumb|Tel Aviv 1946, civis judeus à espera de serem interrogados pela polícia e oficiais do exército, guardados por um soldado do Regimento de Paraquedistas. Em 5 de março, o Major-general assumiu o comando da divisão. A próxima ação envolvendo a divisão ocorreu durante a noite de 2/3 de abril, quando unidades do Irgun atacaram instalações ferroviárias na área da divisão. Enquanto um ataque à estação ferroviária e posto policial de estava em curso, uma patrulha móvel do 9.º Batalhão de Paraquedistas chegou, detonando uma mina ao atravessar uma ponte. Três dos patrulheiros ficaram feridos, mas os outros perseguiram os sabotadores. Chegaram reforços dos 5.º e 6.º Batalhão de Paraquedistas. De manhã, foram descobertos rastos de cerca de trinta homens a afastarem-se da área. Um avião de observação localizou mais tarde os homens e dirigiu uma secção do 8.º Batalhão de Paraquedistas para os intercetar. Após uma pequena batalha, catorze dos sabotadores ficaram feridos e vinte e seis prisioneiros foram feitos.