thumb|A Força-Tarefa de Coronavírus da Casa Branca prestando esclarecimentos à imprensa
O governo do presidente Donald Trump comunicou-se com o público de diversas maneiras durante a pandemia de COVID-19, recorrendo a redes sociais, entrevistas e coletivas de imprensa com a Força-Tarefa de Coronavírus da Casa Branca. Pesquisas de opinião realizadas em meados de abril de 2020 indicaram que menos da metade dos norte-americanos confiava nas informações de saúde fornecidas por Trump, demonstrando maior inclinação a confiar em autoridades governamentais locais e estaduais, nos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) e no diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, Anthony Fauci.
Esse baixo índice de confiabilidade foi atribuído, em parte, às frequentes mudanças nas diretrizes de segurança sanitária e à circulação de desinformação espalhada por teorias da conspiração e fontes midiáticas enviesadas e sem confirmação durante a pandemia.
Trump manteve-se publicamente otimista durante grande parte da pandemia; em certos momentos, seu tom otimista divergiu dos posicionamentos adotados pelas autoridades de saúde pública de seu próprio governo. De janeiro a meados de março de 2020, o presidente minimizou tanto a gravidade do surto quanto a ameaça que a COVID-19 representava para os Estados Unidos. No entanto, ele impôs restrições a viajantes vindos da China em 31 de janeiro. Entre fevereiro e maio, Trump afirmou continuamente que a COVID-19 iria "desaparecer". O CDC aguardou até o dia 25 de fevereiro para alertar a população norte-americana pela primeira vez sobre a necessidade de se preparar para um surto local do vírus. Em março de 2020, o governo deu início a coletivas de imprensa diárias na Casa Branca, nas quais Trump figurava como o orador principal.
Trump fez repetidas declarações falsas a respeito da pandemia. Ele aceitava conselhos de comunicação de apresentadores da Fox News, como Sean Hannity e Lou Dobbs, que participavam de reuniões no Salão Oval por telefone. O presidente exagerou o impacto das medidas adotadas por seu governo e pelo setor privado, subestimou o tempo estimado para o desenvolvimento de uma vacina, recomendou a transmissão descontrolada do vírus em busca de uma imunidade coletiva antes do surgimento de imunizantes, e promoveu tratamentos sem eficácia comprovada, como a hidroxicloroquina e a cloroquina. Diante disso, cientistas proeminentes, como Anthony Fauci, Michael Osterholm e Tedros Adhanom Ghebreyesus (diretor-geral da Organização Mundial da Saúde), desmentiram publicamente as falsidades e restabeleceram as informações corretas. Trump também mudou de postura diversas vezes em seus discursos, gerando mensagens confusas ou contraditórias, chegando a negar suas próprias declarações anteriores de cunho público.
O presidente frequentemente responsabilizou terceiros pela severidade do surto em território americano. Os alvos mais constantes de suas críticas foram os democratas, seguidos pela imprensa, pelos governadores estaduais e pela China (país de origem do vírus). Trump transitou de uma postura de elogios ao Governo da China em janeiro, enaltecendo sua transparência perante o surto em solo chinês, para críticas à falta de transparência do país em março, e passou a criticar a Organização Mundial da Saúde em abril por ter elogiado os esforços iniciais de transparência de Pequim.
Avaliações de gravidade e risco em 2020 1º de janeiro a 24 de fevereiro
Em janeiro e fevereiro de 2020, as agências de inteligência dos EUA entregaram mais de uma dúzia de alertas classificados no Briefing Diário do Presidente sobre a COVID-19, incluindo seu potencial para infligir graves danos políticos e econômicos. O presidente Donald Trump geralmente não lia os briefings diários e frequentemente tinha "pouca paciência" para resumos orais, informou o The Washington Post. Cada briefing também era compartilhado com outros funcionários da administração. O Escritório do Diretor de Inteligência Nacional, que produz o Briefing Diário do Presidente, negou que houvesse menções repetidas à COVID-19.
Em 8 de janeiro de 2020, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA divulgaram um aviso de saúde sobre , China, que estava sendo causado por um vírus ainda não identificado. Emitiu um aviso de viagem de baixo nível para Wuhan com um lembrete para praticar "precauções usuais". O CDC aconselhou os médicos que pacientes nos EUA com doenças respiratórias graves deveriam ser verificados quanto ao histórico de viagens a Wuhan, e que as autoridades de saúde deveriam ser imediatamente informadas sobre casos que atendessem a tais critérios.
Em 17 de janeiro, o CDC realizou sua primeira coletiva de imprensa sobre o novo coronavírus. Em 21 de janeiro, após o primeiro caso do novo coronavírus nos EUA ser confirmado, a diretora do Centro Nacional de Imunização e Doenças Respiratórias do CDC, Nancy Messonnier, afirmou que casos adicionais eram esperados globalmente por transmissão entre humanos, mas a doença representava um baixo risco para o público em geral.
Em 22 de janeiro, Trump foi entrevistado pela mídia e reconheceu que o CDC o havia informado sobre o único caso conhecido de COVID-19 no país. Trump afirmou: "temos isso sob controle". Ele continuou a afirmar que o surto estava "sob controle" em 30 de janeiro, 23 de fevereiro, 24 de fevereiro e 25 de fevereiro.
Em 27 de janeiro, Anthony Fauci, chefe do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, previu que "as coisas vão piorar antes de melhorar". Três dias depois, Fauci afirmou que o surto de COVID-19 "poderia se transformar em uma pandemia global". Também em 30 de janeiro, o diretor do CDC, Robert Redfield, disse que "o risco imediato para o público americano é baixo".
Em 10 de fevereiro, Trump afirmou que "muitas pessoas acham que [a COVID-19] desaparece em abril com o calor... Normalmente, isso vai desaparecer em abril" (mais tarde, em 3 de abril, ele negou ter dado "uma data" para a partida do vírus). Em 13 de fevereiro, o diretor do CDC, Robert Redfield, contradisse Trump, dizendo que o "vírus provavelmente estará conosco além desta estação, além deste ano". Redfield também previu que ele "se tornará um vírus comunitário em algum momento, este ano ou no próximo". Em 16 de fevereiro, Anthony Fauci alertou que não era necessariamente verdade que a COVID-19 "desapareceria com o clima quente."
Em 24 de fevereiro, membros seniores da equipe econômica da administração Trump falaram ao conselho do Instituto Hoover em particular, alertando-os de que ainda não era possível estimar os efeitos do vírus na economia. Mais tarde naquele dia, no entanto, Trump tuitou que o vírus estava "muito sob controle" nos Estados Unidos.
25 de fevereiro a 15 de março 25 de fevereiro foi o dia em que o CDC alertou pela primeira vez o público americano para se preparar para um surto local. Naquele dia, Nancy Messonnier, chefe do Centro Nacional de Imunização e Doenças Respiratórias do CDC, disse: "Estamos pedindo ao público americano que trabalhe conosco para se preparar para a expectativa de que isso vai ser ruim." Messonnier previu que "veremos a disseminação comunitária neste país", e era apenas uma questão de tempo. Como resultado, "a interrupção da vida cotidiana pode ser severa". Messonnier afirmou que o CDC está se preparando, e "agora é a hora de hospitais, escolas e pessoas comuns começarem a se preparar também." A partir do dia seguinte aos seus comentários, Messonnier foi excluída das coletivas públicas da força-tarefa do coronavírus da Casa Branca, e Trump ameaçou demiti-la.
Também em 25 de fevereiro, Anthony Fauci declarou que, dado como a COVID-19 estava se espalhando em outras nações, era "inevitável que isso chegue aos Estados Unidos" também. Em 26 de fevereiro, o diretor do CDC, Robert Redfield, disse que seria "prudente assumir que esse patógeno estará conosco por algum tempo".
Enquanto isso, em 25 de fevereiro, o chefe da política econômica federal, Larry Kudlow, declarou que a contenção da COVID-19 estava "praticamente à prova de balas". Em 26 de fevereiro, Trump contradisse Messonnier, afirmando: "Não acho que seja inevitável" que um surto nos EUA ocorresse, "Provavelmente vai, possivelmente vai... O que quer que aconteça, estamos totalmente preparados." Trump declarou adicionalmente que o número de infectados estava "caindo muito substancialmente, não subindo", mas afirmou: "As escolas devem se preparar. Preparem-se, por precaução."
Em 26 de fevereiro, falando sobre o número de infectados conhecidos no país na época, Trump previu "os 15 dentro de alguns dias vão cair para perto de zero — isso é um trabalho muito bom que fizemos." Ele rejeitou a noção de que os EUA precisassem produzir mais máscaras, afirmando: "Nossas fronteiras são muito controladas." Ele contrastou a taxa de mortalidade da COVID-19 com a do Ebola, afirmando: "Isso é uma gripe. É como uma gripe."
Em 27 de fevereiro, ele disse sobre o vírus: "Vai desaparecer. Um dia é como um milagre, vai desaparecer. E de nossas costas, sabe, pode piorar antes de melhorar. Pode até desaparecer. Vamos ver o que acontece. Ninguém realmente sabe." Também em 27 de fevereiro, Trump declarou que o risco para o público americano da COVID-19 "permanece muito baixo".
Em 28 de fevereiro, o gerente de campanha de Trump, Brad Parscale, disse a Jared Kushner que serviria às chances de reeleição de Trump ter "mais visuais." Parscale queria Trump "em pé na frente de coisas incríveis. Coloque o jaleco branco. Veja a vacina sendo feita. Mostre à América que estamos fazendo coisas." (Isso foi relatado no livro de Bob Woodward, Rage, lançado em setembro de 2020.) Mais tarde naquele dia, em um comício de campanha, Trump apontou que, até então, não havia mortes conhecidas por COVID-19 nos EUA (em comparação com cerca de 35.000 mortes por gripe nos EUA a cada ano), e concluiu: "Você se pergunta se a imprensa está em modo de histeria."
Em 29 de fevereiro, Trump disse que "casos adicionais nos Estados Unidos são prováveis", mas "não há razão para entrar em pânico." Quando um repórter perguntou a Trump: "Como os americanos devem se preparar para este vírus?" Trump respondeu: "Espero que não mudem sua rotina", antes de chamar o diretor do CDC, Robert Redfield, para responder à mesma pergunta. Redfield respondeu: "O risco neste momento é baixo... O público americano precisa continuar com suas vidas normais."
Em 2 de março, Anthony Fauci, chefe do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, manifestou sua preocupação de que, nas próximas uma a três semanas, os EUA "veriam muito mais casos relacionados à comunidade", devido ao país já ter identificado "vários casos" que "estão na comunidade há algum tempo".
Em 4 de março, Trump apareceu no programa Hannity da Fox News por telefone, onde afirmou que a taxa de mortalidade de 3,4% projetada pela Organização Mundial da Saúde (OMS) era um "número falso" e declarou seu "palpite" de que o verdadeiro número seria "muito abaixo de 1%". Trump também previu que muitas pessoas infectadas com COVID-19 apresentariam sintomas "muito leves", "melhorariam muito rapidamente" e, portanto, "nem chamariam um médico". Assim, pode haver "centenas de milhares de pessoas que melhoram apenas, sabe, sentadas e até indo trabalhar — algumas delas vão trabalhar, mas melhoram." Trump usou isso para argumentar que haveria subnotificação de casos e superestimação da taxa de mortalidade.