A Operação Bluecoat foi uma ofensiva britânica na Batalha da Normandia, de 30 de julho a 7 de agosto de 1944, durante a Segunda Guerra Mundial. Os objetivos geográficos do ataque, empreendido pelo VIII Corpo e pelo XXX Corpo do Segundo Exército britânico (Tenente-general Miles Dempsey), eram garantir o entroncamento rodoviário de Vire e o terreno elevado de .
O ataque foi realizado com pouco aviso prévio para explorar o sucesso da Operação Cobra pelo Primeiro Exército dos EUA após a sua ruptura no flanco ocidental da cabeça de ponte da Normandia e para explorar a retirada da 2.ª Divisão Panzer da área de Caumont, para participar na Unternehmen Lüttich (Operação Liège), uma contraofensiva alemã contra os americanos.
Antecedentes De 18 a 20 de julho, o Segundo Exército britânico realizou a Operação Goodwood no flanco oriental da cabeça de ponte Aliada, a sudeste de Caen, numa direção sul, o que forçou os alemães a manter a maior parte das suas unidades blindadas no leste, em torno de Caen. Após a Goodwood, o Ultra revelou que os alemães planeavam retirar a 21.ª Divisão Panzer para a reserva, antes de se moverem para o setor ocidental (americano) da frente. Em 25 de julho, após um falso arranque no dia anterior, o Primeiro Exército dos EUA iniciou a Operação Cobra.
Preliminares
Preparativos Aliados A fronteira entre o Segundo Exército britânico (Tenente-general Sir Miles Dempsey) e o Primeiro Exército dos EUA foi movida, tendo os britânicos assumido o controlo do V Corpo dos EUA, contra o qual estavam infantaria alemã ligeiramente armada, mas bem entrincheirada, uma oportunidade para uma nova operação para continuar a imobilizar os blindados alemães. O quartel-general do VIII Corpo e as 7.ª, 11.ª e Divisões Blindadas da Guarda foram movidas para oeste, em direção a Caumont, no flanco ocidental do XXX Corpo. Dempsey planeou atacar em 2 de agosto, mas a velocidade dos acontecimentos forçou-o a antecipar a data.
Preparativos alemães thumb| A partir de 21 de julho, a 2.ª Divisão Panzer tinha sido retirada da área a sul de Caumont e substituída pela 326.ª Divisão, que assumiu uma frente de desde o leste de Villers-Bocage, junto à 276.ª Divisão de Infantaria, para oeste até ao rio Drôme, a fronteira entre o LXXIV Corpo no e o 7.º Exército. A 326.ª Divisão, a sul e leste de Caumont, estava em plena força e assumiu um grande número de defesas de campo e posições de tiro camufladas atrás de extensos campos minados no terreno defensivo ideal do bocage .
Plano O XXX Corpo deveria liderar o ataque com a 43.ª Divisão de Infantaria (Wessex) a avançar para o topo do Bois du Homme (Ponto 361). O flanco esquerdo seria protegido pela 50.ª Divisão de Infantaria (Northumbrian) com a 7.ª Divisão Blindada na reserva. No flanco direito, ocidental, o XXX Corpo seria protegido pelo VIII Corpo, com a 15.ª Divisão de Infantaria (Escocesa) a atacar para sul a partir de Caumont e a 11.ª Divisão Blindada a atacar em campo aberto mais a oeste, pronta para explorar um colapso alemão avançando em direção a Petit Aunay, a oeste de Saint-Martin-des-Besaces. Uma incursão de mais de em vez de um bombardeamento de artilharia iria preparar o caminho para o ataque.
Devido à pressa para preparar a Bluecoat, a escala habitual de apoio de artilharia e aeronaves não foi possível. Não seriam utilizadas cortinas de fogo preparatórias e fogo de contrabateria; em vez disso, seriam disparadas concentrações de artilharia sobre as posições avançadas alemãs. O Comando de Bombardeiros da RAF utilizaria os seus bombardeiros pesados em quatro áreas a cerca de à frente do XXX Corpo, com bombardeiros médios da Nona Força Aérea dos EUA a atacar três áreas em frente ao VIII Corpo. A maior parte do bombardeamento estava programada para uma hora após o início da operação. As forças aéreas táticas foram mantidas para apoio em vez de serem utilizadas antes do ataque.
Batalha thumb| A visibilidade era fraca, com nuvens baixas e densas que afetaram o apoio aéreo; além de dificultar o bombardeamento, impediu o apoio de caças-bombardeiros até à tarde. Mais de metade dos 700 bombardeiros da RAF foram chamados de volta sem lançar as suas bombas, pois não conseguiam ver os seus alvos. A USAAF bombardeou através de nuvens espessas, mas os bombardeiros colocaram com precisão de bombas. Os danos no equipamento alemão foram ligeiros, em parte porque havia pouco dele nas áreas-alvo e porque as 43.ª e 50.ª divisões foram mantidas pouco além da linha de partida, bem a norte das áreas-alvo no seu setor. O avanço das unidades do flanco esquerdo da 11.ª Divisão Blindada através da "Área A" fez progressos rápidos. Muitas unidades britânicas foram detidas por campos minados, estradas afundadas, sebes espessas e ravinas íngremes, mas no centro os atacantes ganharam . Em 31 de julho, a 11.ª Divisão Blindada do VIII Corpo explorou uma fraqueza na fronteira entre exércitos alemães e descobriu uma ponte indefesa ("Ponte de Dickie") atrás da frente alemã, sobre o . Reforçando rapidamente a oportunidade com tanques Cromwell seguidos por mais unidades de apoio, derrotaram as primeiras unidades blindadas alemãs enviadas para contra-atacar. As forças britânicas avançaram até cerca de de Vire em 2 de agosto, que estava no lado americano da fronteira do exército. Houve confusão sobre quem tinha direitos de utilizar certas estradas e o ataque britânico foi restringido e desviado para sudeste.
thumb| O 7.º Exército conseguiu reforçar a cidade com tropas da 3.ª Divisão Fallschirmjager, que estava a ser forçada para sul pelo V Corpo dos EUA, e mover elementos da 9.ª Divisão Panzer SS para sudoeste para fechar a lacuna entre o 7.º Exército e o , e o avanço britânico foi detido pelos reforços alemães. O VIII Corpo também teve de proteger o seu flanco oriental, porque o XXX Corpo não tinha mantido o mesmo ritmo de avanço. O comandante do XXX Corpo, Tenente-general , foi demitido em 2 de agosto e o comandante da 7.ª Divisão Blindada, Major-general , foi demitido no dia seguinte. O Tenente-general Brian Horrocks, um veterano da Campanha do Norte de África, substituiu Bucknall em 4 de agosto. O avanço do Segundo Exército foi temporariamente interrompido em 4 de agosto. Vire caiu num ataque noturno americano pelo 116.º Regimento de Infantaria (29.ª Divisão dos EUA) contra a 363.ª Divisão alemã em 6 de agosto. No mesmo dia, a 43.ª Divisão (Wessex) e tanques do 13.º/18.º Royal Hussars capturaram Monte Pinçon.
Consequências
Análise A Operação Bluecoat manteve as unidades blindadas alemãs fixadas no flanco oriental britânico e continuou o desgaste das formações blindadas alemãs na área. A ruptura no centro da frente Aliada surpreendeu os alemães, quando estavam distraídos pelos ataques Aliados em ambas as extremidades da cabeça de ponte da Normandia. Na altura da ruptura americana em Avranches, restava pouca ou nenhuma força de reserva para a Operação Luttich, a contraofensiva alemã, que foi derrotada em 12 de agosto. O 7.º Exército não teve escolha senão retirar-se rapidamente para leste do Rio Orne, coberto por uma retaguarda de todas as unidades blindadas e motorizadas restantes, para dar tempo à infantaria sobrevivente para alcançar o Sena. Após a primeira fase da retirada para além do Orne, a manobra entrou em colapso devido à falta de combustível, ataques aéreos Aliados e à pressão constante dos exércitos Aliados, culminando no cerco de muitas forças alemãs na bolsão de Falaise.
Baixas Durante a Bluecoat e operações posteriores na Normandia, o VIII Corpo sofreu
Operações subsequentes
Operação Grouse Com as notícias do setor americano em 9 de agosto de que o (Operação Liège), a contraofensiva alemã a partir de Mortain, tinha sido derrotada, O'Connor planeou um novo ataque, quer para imobilizar os defensores alemães em frente ao VIII Corpo, quer para precipitar um colapso. A 3.ª Divisão avançaria em torno de Vire e a Divisão Blindada da Guarda avançaria pela Cordilheira Perrier, estabelecendo-se o VIII Corpo no terreno elevado entre Tinchebray e Condé-sur-Noireau, em torno do Mont de Cerisi, a cerca de a sudeste de Vire. Foi planeado um ataque em três fases pela Divisão Blindada da Guarda e pela 6.ª Brigada de Tanques da Guarda anexada, para começar em 11 de agosto, mas o dia amanheceu com um nevoeiro denso, que impediu o bombardeamento preliminar e desorganizou o ataque de tanques e infantaria. O fogo defensivo alemão restringiu o avanço no flanco oriental a . No centro, três tanques Panther foram avistados num pátio de uma quinta em Le Haut Perrier e emboscados, dois foram destruídos e o sobrevivente foi incendiado nos arredores meridionais da aldeia por um atirador de PIAT. O avanço britânico continuou em direção ao Ponto 242, a norte de Chênedollé, onde um contra-ataque alemão destruiu seis tanques Sherman com a perda de dois Panthers e um canhão de assalto . A oeste, o grupo de tanques e infantaria 2.º Irish Guards–5.º Coldstream fez progressos mais rápidos e atingiu o lado oeste de Chênedollé. Quando a aldeia foi atacada, descobriu-se que a guarnição se tinha retirado e, como os bombardeiros não tinham chegado, a aldeia foi consolidada e os ataques posteriores foram adiados e depois cancelados.
À direita da Divisão Blindada da Guarda, o ataque começou às ao longo de uma estrada que corria para sul através de Viessoix e le Broulay, mais adiante, e daí para Moncy, a leste, protegido à direita pelo avanço da 3.ª Divisão. De Moncy, o ataque seria continuado até ao Ponto 260, no Mont de Cerisi, mais adiante. A resistência alemã foi tão determinada como no leste. A norte de La Personnerie, campos minados cobertos por fogo da 3.ª Divisão impediram o avanço. Durante a tarde, uma tentativa de desvio para leste através de Le Val também foi bloqueada, tendo o avanço coberto apenas em cinco horas. Com o ataque atolado em Le Val e Viessoix, as tropas em Le Val foram retiradas durante a noite e foram recebidas novas ordens para manter a estrada Vire–Vassy.
Ordem de batalha
Britânica thumb| Segundo Exército (Miles Dempsey) VIII Corpo (Richard O'Connor) 15.ª Divisão de Infantaria (Escocesa) (Gordon MacMillan) Divisão Blindada da Guarda (Allan Adair) 11.ª Divisão Blindada ("Pip" Roberts) 3.ª Divisão de Infantaria (temporariamente anexada) (Lashmer Whistler) 6.ª Brigada de Tanques da Guarda (Gerald Verney até 3 de agosto, depois Sir Walter Bartellot) 8.º Grupo de Artilharia Real do Exército (Archibald Campbell de Achalader) XXX Corpo (Gerard Bucknall até 2 de agosto, depois Brian Horrocks) 43.ª Divisão de Infantaria (Wessex) (Ivor Thomas) 50.ª Divisão de Infantaria (Northumbrian) (Douglas Alexander Graham) 7.ª Divisão Blindada (George Erskine até 4 de agosto, depois Gerald Verney) 8.ª Brigada Blindada (George Prior-Palmer)
Alemã Panzergruppe West (renomeado 5.º Exército Panzer, agosto de 1944) (Heinrich Eberbach)inicialmente presente: XLVII Corpo Panzer (parte) (Hans Freiherr von Funck) 276.ª Divisão de Infantaria (Kurt Badinski) 326.ª Divisão de Infantaria (Viktor von Drabich-Wächter)
reforços II Corpo Panzer SS (Wilhelm Bittrich) 9.ª Divisão Panzer SS Hohenstaufen (Friedrich-Wilhelm Bock) 10.ª Divisão Panzer SS Frundsberg (Heinz Harmel) 21.ª Divisão Panzer (Edgar Feuchtinger) 1.ª Divisão Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler (parte) (Theodor Wisch)
Ações notáveis Ataque noturno do 5.º a Les Plessis Grimoult, a sul de Mont Pinçon. Destruição da maior parte de um Esquadrão da 6.ª Brigada de Tanques da Guarda por caça-tanques Jagdpanther do .
Legado Musée de la Percée du Bocage - Também conhecido como Museu da Ruptura do Bocage, é um museu dedicado à Operação Bluecoat localizado em Souleuvre en Bocage. Abriu pela primeira vez em 1983 e mudou-se para a sua localização atual em 1994, como parte das celebrações do 50.º aniversário da libertação da área.
O , localizado em Valdallière, é um cemitério de soldados da Commonwealth que morreram principalmente durante a Operação Bluecoat.
Ver também
Operação Cobra