A Corrida para Tunis foi parte da Campanha da Tunísia que ocorreu durante novembro e dezembro de 1942, durante a Segunda Guerra Mundial. Uma vez que a oposição francesa aos desembarques Aliados da Operação Tocha cessou em meados de novembro, os Aliados fizeram um rápido avanço de uma força de dimensão de divisão para leste a partir da Argélia, para capturar Tunes e evitar uma concentração das forças do Eixo na Tunísia, tendo fracassado por pouco. Algumas tropas Aliadas estavam a menos de de Tunis no final de novembro, mas os defensores contra-atacaram e empurraram-nas para trás quase , para posições que se tinham estabilizado no final do ano.
Antecedentes
Aliados Os planeadores da Operação Tocha assumiram que Vichy se oporia aos desembarques, e os comboios de invasão tinham uma preponderância de infantaria para enfrentar a oposição em terra. Em Argel, o desembarque de forças móveis para um avanço só começou em 12 de novembro, tornando um avanço para leste possível apenas a partir de 15 de novembro. Os Aliados tinham apenas dois grupos de brigada de infantaria da 78.ª Divisão de Infantaria britânica (Major-general ), um grupo de regimento blindado da 6.ª Divisão Blindada britânica (Força Lâmina) e alguma artilharia adicional para um avanço. Uma tentativa de alcançar Bizerta e Tunis por terra antes de o Eixo se poder estabelecer foi uma aposta que dependia da capacidade da marinha e da força aérea para atrasar a concentração do Eixo.
Eixo Embora os Aliados tenham planeado uma oposição determinada de Vichy aos desembarques da Tocha, subestimaram a velocidade com que o Eixo poderia reforçar a Tunísia. Apesar dos relatórios de inteligência sobre a reação do Eixo, os Aliados foram lentos a responder, e só quase duas semanas após os desembarques é que foram feitos planos aéreos e navais para intercetar o transporte marítimo do Eixo para Tunis. No final de novembro, a Força K naval foi reformada em Malta, com três cruzadores e quatro contratorpedeiros, e a Força Q foi formada em Bône, com três cruzadores e dois contratorpedeiros. Nenhum navio do Eixo com destino a Tunis foi afundado em novembro, mas as marinhas Aliadas afundaram sete transportes do Eixo no início de dezembro. O sucesso foi demasiado tardio, porque os tanques da 10.ª Divisão Panzer tinham chegado. Os comboios do Eixo começaram a navegar à luz do dia, quando podiam ser protegidos por aeronaves. Os comboios noturnos foram retomados após a conclusão da extensão dos campos minados do Eixo, o que restringiu severamente a Força K e a Força Q.
Vichy Os funcionários tunisinos estavam indecisos sobre quem apoiar, e os aeródromos foram deixados abertos a ambos os lados; em 9 de novembro, voos de reconhecimento relataram que quarenta aeronaves alemãs tinham aterrado em Tunis e, no dia seguinte, o reconhecimento fotográfico britânico mostrou cerca de 100 aeronaves alemãs lá. Nesse dia, a (Força Aérea Italiana) enviou 28 caças para Tunis e, dois dias depois, começou uma ponte aérea que acabou por transportar 15.000 homens e de suprimentos; os navios trouxeram 176 tanques, 131 canhões, 1.152 veículos e de suprimentos. No final do mês, três divisões alemãs, incluindo a 10.ª Divisão Panzer (Major-general Wolfgang Fischer), e duas divisões de infantaria italianas tinham chegado. Em 12 de novembro, Walther Nehring foi nomeado para o novo Corpo XC e chegou em 17 de novembro. O comandante francês na Tunísia, General Barré, moveu as tropas de Vichy para as montanhas e formou uma linha defensiva desde Tebersouk através de (também referido como Medjez el Bab), com ordens para resistir a uma tentativa de travessia.
Preliminares
Armistício de Vichy Em 10 de novembro, a oposição francesa aos desembarques da Tocha tinha cessado, criando um vácuo militar na Tunísia.; Em 9 de novembro, o Tenente-general Kenneth Anderson assumiu o comando da Força-Tarefa Oriental em Argel, que foi renomeada para Primeiro Exército Britânico. Anderson ordenou que as tropas avançassem para leste para capturar os portos de Bugia, Philippeville e Bône e o aeródromo de Djedjelli, como preliminar para avançar para a Tunísia. Os planeadores Aliados tinham descartado um desembarque de assalto na Tunísia, devido à falta de tropas e à ameaça aérea; os Aliados precisavam de avançar antes que o Eixo pudesse reforçar Tunis. Em 11 de novembro, a 36.ª Brigada de Infantaria britânica tinha desembarcado sem oposição em Bugia, mas as dificuldades de abastecimento significaram que Djedjelli só foi alcançada por estrada em 13 de novembro. O aeródromo de Bône foi ocupado após um lançamento de paraquedas pelo 3.º Batalhão de Paraquedistas e, em 12 de novembro, o Comando n.º 6 seguiu-se, capturando o porto.;
As guardas avançadas da 36.ª Brigada alcançaram Tabarca em 15 de novembro e Djebel Abiod em 18 de novembro, onde fizeram o primeiro contacto com as forças de oposição.; Mais a sul, em 15 de novembro, os paraquedistas do Exército dos EUA do 509.º Batalhão de Infantaria Paraquedista fizeram um lançamento sem oposição em , capturaram o aeródromo e tomaram o aeródromo de Gafsa em 17 de novembro. Em 19 de novembro, o General Nehring exigiu a passagem das suas forças pela ponte em Medjez e foi recusado por Barré. Os alemães atacaram duas vezes e foram repelidos, mas a defesa francesa foi custosa e, por falta de blindados e artilharia, os franceses retiraram-se. Apesar de algumas forças francesas de Vichy se terem aliado aos Aliados, a posição da maioria das forças de Vichy era incerta. Em 22 de novembro, o Acordo do Norte de África colocou o Norte de África francês de Vichy ao lado dos Aliados, e as tropas de guarnição Aliadas foram libertadas para a frente; o Eixo tinha sido reforçado para um corpo de exército e ultrapassava os Aliados em número.
Plano Havia duas estradas para leste em direção à Tunísia a partir da Argélia. O plano Aliado era avançar ao longo das duas estradas e tomar Bizerta e Tunes. Uma vez tomada Bizerta, a Tocha terminaria. Atacando no norte, em direção a Bizerta, estaria a 36.ª Brigada de Infantaria da 78.ª Divisão de Infantaria, apoiada pela "Força Hart", um pequeno destacamento móvel da 11.ª Brigada de Infantaria britânica, e a sul o resto da 11.ª Brigada de Infantaria. À sua esquerda estava a Força Lâmina (Coronel ), um grupo de regimento blindado que incluía os tanques dos 17.º/21.º Lanceiros, um batalhão de tanques ligeiros dos EUA, mais infantaria motorizada, paraquedistas, artilharia, canhões antitanque e antiaéreos e engenheiros.
Batalha
Ataque Aliado thumb|upright=1.5|Mapa esquemático da Tunísia durante a campanha de 1942–1943. As duas colunas Aliadas avançaram em direção a Djebel Abiod e Beja, sob ataque da Luftwaffe, que tinha superioridade aérea local, porque as aeronaves Aliadas tinham de voar a partir de bases distantes na Argélia. Na estrada norte, os elementos de ponta da 36.ª Brigada fizeram progressos rápidos até 17 de novembro, quando encontraram uma força mista de 17 tanques, 400 paraquedistas e canhões autopropulsados em Djebel Abiod. Os britânicos destruíram onze tanques, mas, não tendo apoio de tanques, foram detidos durante nove dias. As colunas Aliadas concentraram-se em Djebel Abiod e Beja, preparando-se para um assalto em 24 de novembro. A 36.ª Brigada (Brigadeiro A.L. Kent-Lemon) deveria avançar de Djebel Abiod em direção a Mateur, e a 11.ª Brigada de Infantaria deveria descer o vale do rio Merjerda, para tomar Majaz al Bab (também conhecido como Medjez el Bab ou Medjez) e daí para , e Tunis.
A Força Lâmina deveria atacar através do campo em estradas secundárias, no intervalo entre as duas brigadas de infantaria, em direção a Sidi Nsir, e fazer ataques de flanco a Terbourba e Djedeida. O ataque a norte foi cancelado devido a chuva torrencial e, a sul, a 11.ª Brigada de Infantaria foi detida pelos defensores de Medjez. A Força Lâmina passou por , para alcançar a Passagem de Chouigui, a norte de Terbourba; depois, a Companhia C, 1.º Batalhão, 1.º Regimento Blindado, 1.ª Divisão Blindada dos EUA (Major Rudolph Barlow) com 17 tanques ligeiros M3 Stuart, apoiados por automóveis blindados do , infiltraram-se atrás das linhas do Eixo para uma base aérea em Djedeida durante a tarde. Os tanques Aliados destruíram mais de vinte aeronaves do Eixo (incluindo um grupo inteiro pertencente ao ), dispararam contra edifícios, depósitos de suprimentos e causaram várias baixas; sem apoio de infantaria, os incursantes retiraram-se para Chouigui.
A surpresa alcançada pela Força Lâmina alertou Nehring para a vulnerabilidade da guarnição em Medjez a um movimento de flanco, e os defensores foram retirados para Djedeida, a apenas de Tunis. O ataque da 36.ª Brigada de Infantaria começou em 26 de novembro, mas Nehring usou o atraso em Djebel Abiod para preparar uma emboscada em Jefna, na estrada de Sedjenane e Mateur. Os alemães ocuparam o terreno elevado de ambos os lados da estrada, que, após chuva forte, estava muito enlameada, e o terreno de ambos os lados era intransitável para veículos; o batalhão britânico de ponta teve 149 baixas. Kent-Lemon enviou unidades para as colinas para flanquear os alemães, mas a defesa determinada dos paraquedistas em defesas bem dispostas não pôde ser superada. Um desembarque pelo Comando n.º 1 a a oeste de Bizerta, em 30 de novembro, para flanquear a posição de Jefna, falhou; os comandos reuniram-se à 36.ª Brigada em 3 de dezembro, e a posição permaneceu em mãos alemãs até aos últimos dias dos combates na Tunísia, em 1943.
Retirada alemã No início de 26 de novembro, a 11.ª Brigada de Infantaria entrou em Medjez sem oposição e alcançou Tebourba sem oposição, pronta para avançar sobre Djedeida. No dia seguinte, os alemães atacaram, infligiram 137 baixas e fizeram 286 prisioneiros. A brigada atacou novamente em 28 de novembro, em direção ao aeródromo de Djedeida, e o Comando de Combate "B", da 1.ª Divisão Blindada dos EUA, perdeu 19 tanques para canhões antitanque na cidade. Em 29 de novembro, unidades frescas da 1.ª Brigada de Guardas (78.ª Divisão de Infantaria), que tinham chegado a Argel em 22 de novembro, começaram a aliviar a 11.ª Brigada de Infantaria. Em 29 de novembro, o Comando de Combate "B" tinha-se concentrado para atacar com a Força Lâmina em 2 de dezembro. O 2.º Batalhão, Regimento de Paraquedistas (Tenente-coronel John Frost) deveria ser lançado no mesmo dia perto dos aeródromos do Eixo em torno de Depienne, a a sul de Tunis, para destruir os bombardeiros de mergulho Junkers Ju 87 Stuka no aeródromo de Oudna e ameaçar Tunis a partir do sul. O ataque principal foi impedido por um contra-ataque do Eixo em 1 de dezembro, e o ataque da Força Lâmina não se realizou; o 2.º Batalhão retirou-se para as linhas Aliadas sob ataque frequente e perdeu 23 mortos e feridos e 266 desaparecidos.;
O contra-ataque do Eixo foi conduzido pela 10.ª Divisão Panzer, que acabara de chegar à Tunísia, a partir do norte, em direção a Tebourba. A Força Lâmina sofreu baixas consideráveis e, na noite de 2 de dezembro, tinha sido retirada, deixando a 11.ª Brigada de Infantaria e o Comando de Combate "B" para resistir ao ataque do Eixo, que quase cercou a brigada e rompeu. Combates desesperados do 2.º Batalhão, Regimento de Hampshire (1.ª Brigada de Guardas) e do 1.º Batalhão, Regimento de East Surrey, durante quatro dias, atrasaram o avanço do Eixo e, com o combate do Comando de Combate "B" contra ataques blindados e de infantaria vindos do sudeste, permitiram uma lenta retirada para o terreno elevado de ambos os lados do rio, a oeste de Terbourba. Os Hampshires sofreram 75 por cento de baixas e os Surreys quase 60 por cento.