A intervenção no Sul da Rússia foi uma intervenção militar dos Aliados na atual Ucrânia entre dezembro de 1918 e abril de 1919, nas margens do Mar Negro do antigo Império Russo, como parte da intervenção Aliada na Rússia após a Revolução de Outubro. A intervenção foi um envolvimento na Guerra Civil Russa ao lado do Movimento Branco, mas, carecendo de forças e simpatia entre a população local, foi um fracasso que terminou com a evacuação do território.

Forças lideradas pelos franceses desembarcaram na Ucrânia em dezembro de 1917. Com falta de pessoal, oficiais e suprimentos, desmoralizadas e recetivas à propaganda soviética, cedo tiveram de abandonar o plano ofensivo inicial e adotar uma estratégia defensiva contra o Exército Vermelho. Graças à chegada de reforços durante todo o dezembro de 1918 e janeiro de 1919, os Aliados conseguiram tomar o controlo de várias cidades na Ucrânia e na Crimeia: Kherson, Micolaíve, Sebastopol e Tiraspol, algumas cedidas por acordo pelo Conselho Central da Ucrânia.

Com tropas escassas e desmoralizadas, pouco dispostas a arriscar as suas vidas na Rússia por uma causa que não compreendiam, os comandantes franceses viam pouco futuro para a campanha. As forças bolcheviques pareciam numerosas, bem comandadas e apoiadas pela população que tinha recebido as da Entente com hostilidade. Os antibolcheviques, por sua vez, foram incapazes de forjar uma aliança, separados por profundas diferenças que causaram frustração aos franceses. As derrotas em Kherson e Micolaíve em março convenceram os comandantes franceses da conveniência de chegar a um acordo com as autoridades bolcheviques e pôr fim à expedição. Isto foi aprovado no final de março e executado no início do mês seguinte. O Atamã Nykyfor Hryhoriv, submetido formalmente ao comando bolchevique de Vladimir Antonov-Ovseenko, conseguiu expulsar as forças Aliadas das cidades costeiras ocupadas no final de 1918 e início de 1919.

Antecedentes

Primeiras ações na Rússia thumb|Georges Clemenceau, o primeiro-ministro da França, que decidiu intervir militarmente na Guerra Civil Russa em favor das forças antibolcheviques, em parte por razões económicas.

Em 23 de dezembro de 1917, os governos britânico e francês em zonas de operações: a Crimeia, o Donbas e a Ucrânia permaneceram do lado francês. Além disso, o Primeiro-ministro da França, Georges Clemenceau, aprovou um empréstimo de cem milhões de francos para financiar atividades antibolcheviques na Rússia. A ideia de Clemenceau era usar o controlo da Ucrânia, rica em cereais, e da indústria da , para tentar recuperar as perdas dos investidores franceses na Rússia, depois de o novo governo bolchevique ter recusado o pagamento da dívida russa. Durante o primeiro ano do domínio bolchevique, a ajuda francesa aos seus inimigos limitou-se a financiamento e ao envio de alguns conselheiros militares. Este não era, no entanto, o plano original de Clemenceau, que previa o envio de várias unidades aliadas para a Rússia assim que os combates nos Balcãs e no Oriente Médio tivessem terminado. A força expedicionária Aliada serviria como núcleo unificador das forças antibolcheviques russas. Estas tropas deveriam facilitar o estabelecimento de um novo governo russo, favorável aos interesses políticos e económicos da Entente. Pouco antes da Revolução de Outubro, o alto comando francês em Paris tinha delineado planos para intervir na Rússia, a fim de manter a Frente Oriental e evitar que áreas de interesse económico estratégico caíssem em mãos alemãs.

Após a assinatura do tratado de paz do Tratado de Brest-Litovsk entre a Rússia Soviética e as Potências Centrais em março de 1918, o Ministério dos Negócios Estrangeiros francês, apoiado pelo seu antigo embaixador na Rússia, , defendeu a rutura total das relações com o governo bolchevique, enquanto os comandantes militares defendiam o acordo com Lenin para limitar o avanço alemão. Noulens e o ministério propunham, pelo contrário, apoiar os grupos antibolcheviques empenhados em derrubar o governo bolchevique. No final do verão de 1918, Paris adotou a posição hostil a Moscovo que os seus diplomatas recomendavam. Clemenceau decidiu enviar uma expedição militar à Rússia, apesar do cepticismo dos comandantes militares sobre as suas hipóteses de sucesso.

Planos franceses thumb|right|O General francês Henri Berthelot, veterano da Frente Romena, ficou encarregado da intervenção militar na Ucrânia e na Crimeia.

O primeiro indício das intenções do governo francês de intervir no sul do antigo Império Russo foi a nomeação, em 7 de outubro de 1918, do General Henri Berthelot — um veterano da Frente Romena — para chefiar uma missão militar que abrangia a Romênia e a Ucrânia. A sua missão não era apenas assegurar a retirada das Potências Centrais dos dois territórios, mas também "realizar o cerco económico do bolchevismo e provocar a sua queda." Berthelot teria de utilizar as unidades aliadas destacadas nos Balcãs numa intervenção militar que combinava objetivos políticos e económicos, ao estilo das expedições coloniais. Para dissipar as suspeitas de Anton Denikin, que considerava Berthelot demasiado pró-romeno, e para lhe assegurar a seriedade dos planos franceses, o general francês disse ao representante de Denikin, General , que os Aliados estavam dispostos a empregar doze divisões no sul da Rússia e a colaborar com as suas forças na luta contra os bolcheviques. Estas promessas baseavam-se em informações informais que Berthelot recebera em França antes de partir para a sua missão e eram exageradas, embora tenham alimentado as ilusões do Exército Voluntário.

Por sua vez, o General Franchet d'Espèrey, de cujas forças viriam as tropas de Berthelot e que estava em más relações com Clemenceau, criticou severamente os planos de intervenção. Segundo Franchet d'Espèrey, as forças previstas para a operação eram insuficientes, parte das unidades que tinham de marchar para leste era muito fraca e algumas, como os senegaleses, não suportariam o clima rigoroso da região. Alertou também para o desânimo e o cansaço da guerra que se tinham espalhado entre algumas unidades. Berthelot começou cedo a partilhar o cepticismo de Franchet d'Espèrey em relação à campanha: em vez das doze divisões planeadas, só conseguiu obter três, e uma delas estava enfraquecida pela propagação da gripe nas suas fileiras.

Após várias semanas sem receber mais instruções sobre a sua missão, Berthelot finalmente obteve mais instruções em 21 de novembro: a operação iria para além da ocupação de Odessa e para isso teria três divisões francesas e outras tantas gregas, além de um contingente romeno que lhe seria enviado mais tarde. Berthelot, que considerava estas forças insuficientes para garantir o sucesso da missão, sugeriu a inclusão de quinze regimentos romenos, enquadrados em divisões mistas franco-romenas, o que tornava necessário aumentar as forças francesas em cerca de sete ou nove regimentos. Tanto as unidades de apoio como a artilharia ou o financiamento destas unidades teriam de ser suportados pela França. Em dezembro, alertou novamente para a probabilidade de fracasso se as forças atribuídas à campanha se revelassem demasiado escassas, opinião partilhada por Franchet d'Espèrey, que preferia armar as forças antibolcheviques locais e limitar o envolvimento francês a conselheiros. Finalmente, o Governo francês, desejando desmobilizar unidades e com outras regiões para atender, não aprovou o plano de Berthelot, e enviou apenas parte de uma divisão francesa e algumas unidades gregas. A inclusão destas deveu-se ao desejo de Clemenceau de utilizar tropas Aliadas em vez de francesas sempre que possível e à disponibilidade de forças gregas relativamente frescas, fornecidas em troca de promessas de consideração favorável das reivindicações territoriais gregas na Conferência de Paz de Paris.

Com efeito, as autoridades gregas prometeram a participação de quarenta e dois mil homens, enquadrados em três divisões do I Corpo de Exército, embora apenas duas delas — a 2.ª e a 13.ª — tenham sido finalmente destacadas em território ucraniano. As tropas terrestres foram acompanhadas por um esquadrão aliado composto por navios franceses, britânicos e gregos.

Situação da região na véspera da intervenção Em novembro de 1918, a 7.ª Divisão alemã chegou a Odessa — uma cidade com uma população muito mista, pouco mais de um quinto ucraniana e um grande número de russos e judeus — para substituir as forças austro-húngaras em retirada. A unidade foi rapidamente isolada do resto do país pelas forças do Diretório Ucraniano, que a cercaram. Navios de guerra britânicos e franceses atracaram no porto (17 de dezembro), mas nenhuma tropa desembarcou. A presença destes navios, no entanto, encorajou oficiais polacos e russos a criar unidades voluntárias. Com a chegada das forças do Diretório nos arredores da cidade em 24 de dezembro, estas unidades refugiaram-se no porto, sob proteção aliada. A cidade ficou nas mãos de unidades lideradas por Symon Petliura, que mantinha uma trégua precária com Denikin.

Intervenção thumb|right|Soldados franceses destacados em Odessa.

Uma força expedicionária francesa, o Exército do Danúbio (AD), desembarcou na cidade uma semana após a chegada das unidades do Diretório e, com a ajuda de oficiais polacos e russos e após duros combates, expulsou-os da cidade. Os alemães permaneceram neutros no conflito, enquanto tentavam com relativo sucesso abandonar a cidade. A 15.ª Divisão alemã em Micolaíve encontrava-se numa situação semelhante à da 7.ª, capturada em Odessa.

O objetivo inicial do Governo francês era alcançar a derrota militar dos bolcheviques e ao mesmo tempo obter uma zona de influência na área que pudesse trazer benefícios económicos. Assim que Odessa ficou sob controlo, o General Borius, no comando das forças francesas que a ocuparam, declarou-a sob proteção francesa. Nomeou o General Grishin-Almazov, um representante local de Denikin, como governador militar da cidade, o que intensificou a impressão de que os franceses o apoiavam.

thumb|Micolaíve, uma das várias cidades que o Diretório da Ucrânia entregou ao controlo militar Aliado no início de 1919.

Enquanto contingentes polacos, russos e romenos permaneciam em Odessa, unidades gregas desembarcaram em Kherson. Outras unidades Aliadas espalharam-se por Sebastopol em 25 de dezembro. O comando conjunto ficou a cargo do General francês a partir de janeiro. Ordenou à 15.ª Divisão alemã que mantivesse a ordem em Micolaíve. Esta cidade, juntamente com Tiraspol e Kherson, foi controlada pelos Aliados. D'Anselme negociou a rendição pacífica de Kherson e Micolaíve com os delegados de Petliura. Estas conversações repugnaram Denikin, embora D'Anselme lhe tenha lembrado que as suas ordens afirmavam que devia cooperar com todas as forças antibolcheviques e que os acordos com o Diretório não eram políticos, mas apenas militares. As negociações com o Diretório continuaram sem sucesso até fevereiro, quando os bolcheviques de Kiev. Estes últimos tinham estado dispostos a aceitar praticamente todas as exigências francesas, exceto a demissão de Petliura, mas isso não foi suficiente para que se chegasse a um acordo entre a Entente e os primeiros. Além disso, quanto mais fraco se tornava o Diretório, menos os franceses se interessavam em formar um acordo com ele. As conversações, no entanto, tinham permitido expandir o perímetro sob controlo francês em torno de Odessa e facilitar o controlo de uma faixa de território que chegava ao Dniepre, sem necessidade de lutar.

No entanto, as cidades costeiras estavam isoladas do resto da Ucrânia pelas forças do Diretório e dos vários atamãs. O principal, Nykyfor Hryhoriv, que se opunha à aproximação com a França e abandonou a sua lealdade ao Diretório para se passar para os bolcheviques, controlava o interior. Os franceses e os seus aliados não conseguiram expulsá-lo das suas posições durante as operações que realizaram durante o mês de fevereiro.

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