miniatura|Desde a reunificação de 1990, a República Federal da Alemanha considera a Questão Alemã definitivamente respondida e concluída, com a recuperação da plena soberania e o reconhecimento das fronteiras vigentes perante o direito internacional. Denomina-se Questão Alemã (em alemão: Deutsche Frage ou Deutschlandfrage) o conjunto de problemas em torno da unidade alemã, de caráter recorrente e com diferentes manifestações, que permaneceu sem solução na história europeia entre 1806 e 1990. O debate central girava em torno das fronteiras e da ordem territorial da Alemanha. Para respondê-la, confrontaram-se inicialmente a solução pequeno-alemã sob hegemonia da Prússia e a solução grande-alemã, que incluía e previa a liderança do Império Austríaco. Após 1945, a questão concentrou-se na reunificação das duas partes da Alemanha, sendo considerada concluída com sua concretização em 1990, sobretudo com a integração da Alemanha como membro pleno e em igualdade de direitos perante as Nações Unidas e a União Europeia.
Origem da Questão Alemã após o colapso do Antigo Império (1806) Como herança oriental do Império Franco de Carlos Magno, surgiu no século X um império que, sob a denominação de Sacro Império Romano-Germânico, rivalizou com o continuador do Império Romano, o Império Bizantino. Mais tarde, após a perda dos territórios borgonheses e de grande parte da Itália imperial, a expressão da Nação Alemã foi incorporada ao título imperial. Nesse império outrora confederado por tribos e estruturado na Idade Média em principados e reinos, conviviam diferentes povos, de cujos dialetos derivou a língua alemã.
No século XVIII, desenvolveu-se o dualismo austro-prussiano no império, desencadeando conflitos bélicos entre essas duas potências (incluindo a Guerra dos Sete Anos). O poder efetivo do Imperador Romano-Germânico Francisco II sobre os Estados imperiais — que progressivamente se tornavam Estados territoriais autônomos — diminuiu gradualmente, e estes passaram a sofrer forte influência da França napoleônica após a Paz de Lunéville (1801) e o Recesso Principal da Delegação Imperial (1803). No âmbito externo, Napoleão conduziu à dissolução do Sacro Império: pressionado, Francisco II renunciou à coroa imperial em 1806, enquanto dezesseis Estados alemães do sul e do oeste romperam com o império para constituir a Confederação do Reno, sob proteção francesa. Com a queda do império (o chamado Período Francês), o Habsburgo Francisco II manteve-se no poder como Francisco I, Imperador da Áustria, à frente do Império Austríaco, por ele proclamado em 1804.
A abdicação da coroa imperial em 1806 marcou o início da "Questão Alemã" em seu sentido moderno.
Surgimento de um Estado-nação alemão (1813–1871) Guerras de Libertação (1813–1815)
Com o início das guerras de libertação contra o domínio napoleônico, o Reino da Prússia foi o primeiro Estado germânico a suscitar a "Questão Alemã". Sua dinastia reinante, a Casa de Hohenzollern, passou a reivindicar a restauração do Império Alemão. Até 1815, essa demanda central recebeu o apoio de amplos setores da população, embora tenha sido rejeitada pela maioria das demais casas principescas alemãs.
A nobreza germânica ressentia-se das consequências da Revolução Francesa sobre a ordem estamental, enquanto o ideário de unificação nacional ganhava adeptos na Europa. No entanto, a influência francesa não prosperou na Alemanha recém-libertada de Napoleão, transformando-se em aberto revanchismo em relação à França.
Confederação Germânica (1815–1866)
miniatura|Mapa do espaço linguístico alemão elaborado pelo linguista Karl Bernhardi em 1843.Neste mapa do início da germanística, constam diversas particularidades históricas: o sueco e o dinamarquês são classificados como subordinados ao alemão, o inglês é representado como não aparentado e o neerlandês, o frísio e o "saxão" são agrupados conjuntamente como tronco baixo-alemão. miniatura|A Confederação Germânica, com a Áustria em laranja e a Prússia em azul miniatura|A unidade alemã como uma "tragédia em um ato": cada Estado individual enxerga a si próprio como uma unidade autônoma. Caricatura na revista satírica de Munique Leuchtkugeln, 1848.
Com a fundação da Confederação Germânica em 8 de junho de 1815 durante o Congresso de Viena, a Questão Alemã pareceu externamente estabilizada. Contudo, a burguesia de inclinação liberal e nacionalista recusava uma aliança frouxa de monarquias e exigia um Estado unificado sob a forma de um Estado federal.
miniatura|Conceitos da Alemanha: terminologia e fronteiras miniatura|Conceitos da Alemanha: planos e constituições Em 1848–1849, no contexto das Revoluções de Março, eclodiram insurreições nos Estados da confederação, recolocando a unidade alemã no centro do debate político. Com a eleição da Assembleia Nacional de Frankfurt como parlamento pan-germânico, debateu-se a transformação da Confederação Germânica em um império unificado. O impasse central residia na escolha entre a "Solução Grande-Alemã" (com a hegemonia da Áustria católica ao sul) e a "Solução Pequeno-Alemã" (sob liderança da Prússia protestante ao norte). Com a Pontuação de Olmütz em 1850, a Confederação Germânica foi restabelecida sob primazia austríaca, e a Prússia foi forçada a abandonar seu projeto constitucional da União de Erfurt.
Após divergências na administração dos ducados de Schleswig-Holstein e a mobilização do exército federal, eclodiu em 1866 a Guerra Austro-Prussiana pela supremacia no espaço germânico.
Confederação da Alemanha do Norte e Fundação do Império (1867–1871) miniatura|Confederação da Alemanha do Norte (Prússia, anexações e aliados) em vermelho-escuro; Estados que aderiram posteriormente em laranja
Após a vitória prussiana na Batalha de Königgrätz em 1866, a Confederação Germânica foi dissolvida. A Áustria voltou suas atenções políticas aos seus domínios não germanófonos no sudeste e no Leste Europeu, transformando-se na monarquia dual da Áustria-Hungria. Com isso, a Questão Alemã deixou de ser prioritária para Viena. A maioria dos demais Estados germânicos integrou a Confederação da Alemanha do Norte, sob hegemonia da Prússia. Ao término da Guerra Franco-Prussiana, realizou-se em 1871 a unificação nacional. Otto von Bismarck articulou a adesão dos Estados do sul da Alemanha. O Império Alemão foi solenemente estabelecido com a proclamação de Guilherme I como Imperador Alemão em 18 de janeiro de 1871, no Palácio de Versalhes. Essa solução pequeno-alemã, constituída sem a Áustria, não correspondia ao ideal do nacionalismo romântico, mas representava a solução viável e politicamente desejada pela Prússia. Posições maximalistas, como as da Liga Pangermânica — que pleiteavam a anexação de antigos territórios imperiais como os Países Baixos, a Bélgica e a Suíça —, não obtiveram respaldo após a unificação.
A fundação do Império Alemão como o primeiro Estado-nação alemão foi celebrada festivamente, e a Questão Alemã passou a ser considerada encerrada.
Perdas territoriais e anexações (1918–1945) Pós-Primeira Guerra Mundial e República de Weimar (1918–1933) miniatura|Perdas territoriais alemãs após a Primeira e a Segunda Guerra Mundial
Com o término da Primeira Guerra Mundial, a queda das monarquias e o estabelecimento dos regimes republicanos da República de Weimar e da República da Áustria Alemã nos territórios da antiga Confederação Germânica, a Questão Alemã ressurgiu em 1918–1919.
As regiões de língua alemã da Cisleitânia (a porção austríaca do dissolvido Império Austro-Húngaro) uniram-se no final de outubro de 1918 formando a "Áustria Alemã". Em 12 de novembro de 1918, a Assembleia Nacional Provisória proclamou a república e declarou a Áustria Alemã como parte integrante da República Alemã, dando início a conversações técnicas de integração. Em 1919, a população de Vorarlberg aprovou em plebiscito a integração à Suíça, opção recusada pelas autoridades suíças. A intenção de anexar-se à Alemanha ou à Suíça justificava-se tanto pelo direito de autodeterminação quanto pelo receio de que a nova Áustria, desprovida de seus centros industriais históricos, não fosse economicamente autossustentável.
A fusão de ambos os países teria resolvido a questão nos termos defendidos por setores da época. No entanto, uma união dessa magnitude criaria um Estado com quase 73 milhões de habitantes, superior em território e população à Alemanha pré-guerra. Por essa razão, as potências vencedoras vetaram a iniciativa por meio de cláusulas de proibição de união (Anschlussverbot) no Artigo 80 do Tratado de Versalhes e no Tratado de Saint-Germain-en-Laye, no qual a Áustria Alemã foi reconhecida formalmente apenas como República da Áustria, com a vedação expressa de união política ou econômica com a Alemanha. Em 1920, foi promulgada a primeira Constituição da Áustria. A Questão Alemã permaneceu em aberto; o Partido Social-Democrata (SDAP), por exemplo, manteve a proposta de anexação em seu programa até 1933.
A tentativa de criar uma União Aduaneira Austro-Alemã em 1931 fracassou diante da oposição diplomática da França.
Período nacional-socialista até a guerra (1933–1939) miniatura|Extensão territorial alemã entre 1937 e 1939
Com a tomada do poder pelos nacional-socialistas, a Questão Alemã transformou-se em instrumento central de propaganda e justificativa ideológica para uma política externa expansionista. O programa do NSDAP — redigido em 1920 no Programa de 25 pontos por Adolf Hitler — iniciava com a seguinte diretriz:
Em 12 de março de 1938, tropas alemãs invadiram a Áustria (anexação da Áustria ao Reich Alemão). Após a renúncia forçada do chanceler austríaco Kurt Schuschnigg, as forças da Wehrmacht encontraram escassa oposição e foram recebidas favoravelmente por amplos setores da população civil. A propaganda nacional-socialista difundiu o lema: "Um povo, um Reich, um líder!" (Ein Volk, ein Reich, ein Führer!). Grande parte da população austríaca vislumbrava na integração uma superação da crise econômica e do alto índice de desemprego. No entanto, o regime nazista instalou de imediato seu aparato repressivo: o território austríaco foi renomeado inicialmente como Ostmark e, posteriormente, reorganizado nos Reichsgaue dos Alpes e do Danúbio para erradicar sua identidade estatal própria. Nos primeiros dias, cerca de 72 mil pessoas foram detidas, sobretudo em Viena, incluindo lideranças políticas e intelectuais da Primeira República. A polícia, subordinada diretamente a Heinrich Himmler, suprimiu resistências organizadas. No Passo do Brennero, tropas alemãs e italianas realizaram cerimônias de cooperação após Benito Mussolini revogar a garantia italiana de independência da Áustria. Subsequentemente, a região dos Sudetos germanófonos e o Território de Memel foram anexados ao Reich.
Segunda Guerra Mundial (1939–1945) miniatura|O Grande Reich Alemão em 1944, com a divisão das Gaue do NSDAP
No decurso da Segunda Guerra Mundial, Danzig (antiga Cidade Livre de Danzig) e a Pomerélia polonesa foram anexadas ao Reich; em 1940, o território francês da Alsácia-Lorena e a região belga de Eupen-Malmedy foram incorporados.
Em 1943, o domínio territorial alemão alcançou sua extensão máxima com o estabelecimento de uma administração civil no Tirol Meridional: com exceção do norte de Schleswig (de maioria dinamarquesa), da Suíça alemã e de Liechtenstein, todo o espaço linguístico alemão encontrava-se reunido sob as fronteiras do Grande Reich Alemão, abrangendo cerca de 650.000 km². Nesse período, a Questão Alemã fora redirecionada para a consecução de um "espaço vital" (Lebensraum) mediante a guerra de extermínio no Leste Europeu.