A Captura de Afula e Beisan ocorreu em 20 de setembro de 1918, durante a Batalha de Sharon, que, juntamente com a Batalha de Nablus, formou a Batalha de Megido, travada durante os últimos meses da Campanha do Sinai e Palestina da Primeira Guerra Mundial. Durante a fase de cavalaria da Batalha de Sharon, a 4.ª Divisão de Cavalaria do Corpo Montado do Deserto atacou e capturou o principal centro de comunicações em Afula, localizado no centro da Planície de Esdraelon (também conhecida como Vale de Jezreel e planície de Armagedom), e Beisan na borda oriental da planície, perto do Rio Jordão, cerca de 64–80 km atrás da linha de frente nas Montanhas da Judeia.
Os ataques de infantaria do XXI Corpo do Império Britânico haviam começado a Batalha de Sharon em 19 de setembro, ao longo de uma linha de trincheiras quase contínua do Mediterrâneo através da Planície de Sharon e para os contrafortes das Montanhas da Judeia. Esses ataques capturaram a linha de frente otomana em Tulcarém, Tabsor e , no processo flanqueando e dizimando o Oitavo Exército otomano na costa. Durante o ataque a Tulcarém, a infantaria criou uma brecha nas defesas da linha de frente otomana, através da qual a cavalaria do general Edmund Allenby's Força Expedicionária Egípcia (EEF) cavalgou para o norte. As três divisões de cavalaria do Corpo Montado do Deserto capturaram com sucesso as do Sétimo e Oitavo Exércitos Otomanos através da Planície de Esdraelon, a partir de seus quartéis-generais nas Montanhas da Judeia.
O Corpo Montado do Deserto começou o avanço cavalgando pela Planície de Sharon até Liktera em 19 de setembro, onde atacaram e capturaram uma linha entrincheirada que barrava seu avanço. Posteriormente, o Corpo cruzou a Cordilheira do Monte Carmelo pelo Passo de Musmus e pelo Passo de Shushu ao norte, durante a noite de 19/20 de setembro. Quando a 4.ª Divisão de Cavalaria cavalgou pela Planície de Esdraelon na manhã de 20 de setembro, em direção ao seu objetivo principal, o principal centro de comunicações em Afula, atacaram e capturaram uma força enviada do quartel-general do Grupo de Exércitos Yildirim em Nazaré para manter e barrar o Passo de Musmus, que não conseguiu se posicionar. Afula foi capturada por unidades da 5.ª e da 4.ª Divisões de Cavalaria pouco depois. Deixando a 5.ª Divisão de Cavalaria e um regimento em Afula, a 4.ª Divisão de Cavalaria avançou para capturar Beisan e, mais tarde naquele dia, o regimento avançou diretamente de Afula para ocupar as pontes ferroviárias em , sobre os rios Jordão e Yarmuk. A captura de Jenim na borda sul da Planície de Esdraelon também bloqueou a principal linha de retirada para Damasco a partir das Montanhas da Judeia. O Quartel-General do Grupo de Exércitos Yildirim comandado pelo General Otto Liman von Sanders em no dia seguinte, e Haifa dois dias depois.
Vários dias depois, enquanto guarnecia Beisan, a 4.ª Divisão de Cavalaria avançou para o sul ao longo do Rio Jordão para fechar uma lacuna de de comprimento, através da qual os remanescentes em retirada dos Sétimo e Oitavo Exércitos estavam escapando. Eles atacaram e capturaram com sucesso vários vaus durante 23 e 24 de setembro, para cortar completamente todos os soldados otomanos restantes nas Montanhas da Judeia. No final do mês, um exército otomano havia sido destruído, enquanto os remanescentes de outros dois estavam em retirada para Damasco, após a retaguarda alemã em Samakh ser capturada por cavaleiros leves australianos em 25 de setembro. Damasco foi capturada em 1.º de outubro, e quando o Armistício de Mudros entre os Aliados e o Império Otomano foi assinado no final de outubro, os combates por estavam em andamento.
Antecedentes
Planície de Esdraelon A Planície de Esdraelon se estende de no oeste a Nazaré, ao norte, nos contrafortes das Colinas da Galileia, através de Afula no centro da planície, até Beisan em sua borda oriental, perto do Rio Jordão, e então a Jenim na borda sul da planície, ao pé das Montanhas da Judeia.
Perto de Lejjun, os restos da antiga fortaleza de Megido em Tell al Mutesellim dominam a entrada da planície pelo Passo de Musmus. Aqui, uma guarnição relativamente pequena poderia controlar as rotas através da Planície de Esdraelon, onde os exércitos de Egípcios, romanos, Mongóis, Árabes e Cruzados que haviam lutado contra Saladino perto de Afula durante a , bem como de Napoleão, haviam marchado e lutado em direção a Nazaré, às Colinas da Galileia e a Damasco.
O reconhecimento aéreo relatou que nenhuma obra defensiva de qualquer tipo havia sido identificada na planície ou cobrindo suas aproximações, além de tropas alemãs, guarnecidas no quartel-general do Grupo de Exércitos Yildirim de Otto Liman von Sanders em Nazaré. Às 12:30 de 19 de setembro, Liman von Sanders ordenou que o 13.º Regimento de Depósito em Nazaré e a polícia militar, um total de seis companhias e 12 metralhadoras, ocupassem Lejjun e defendessem o Passo de Musmus.
Implantação O Corpo Montado do Deserto, comandado pelo australiano tenente-general Sir Harry Chauvel, era composto pelas 4.ª e 5.ª Divisões de Cavalaria e pela Divisão Montada Australiana.
Cada divisão consistia em três brigadas de cavalaria, com três regimentos em cada brigada e tropas de apoio. Os regimentos consistiam em um quartel-general e três esquadrões; 522 homens e cavalos em cada regimento. Cinco das seis brigadas das 4.ª e 5.ª Divisões de Cavalaria consistiam em um regimento britânico de yeomanry e dois regimentos de cavalaria do Exército Indiano Britânico, um dos quais geralmente era de lanceiros, sendo a sexta brigada os lanceiros da 15.ª Brigada de Cavalaria do Serviço Imperial. Alguns dos regimentos de yeomanry também estavam armados com lança, além de suas espadas, fuzis e baionetas, enquanto a Divisão Montada Australiana estava armada com espadas, fuzis .303 e baionetas.
A 4.ª Divisão de Cavalaria consistia nas 10.ª, 11.ª e 12.ª Brigadas de Cavalaria, a 5.ª Divisão de Cavalaria era composta pelas 13.ª, 14.ª e 15.ª Brigadas de Cavalaria, e a Divisão Montada Australiana era composta pelas 3.ª, 4.ª e 5.ª Brigadas de Cavalaria Ligeira. A 5.ª Brigada de Cavalaria Ligeira foi temporariamente anexada à 60.ª Divisão para a Batalha de Tulcarém. Essas unidades montadas eram apoiadas por esquadrões de metralhadoras, três baterias de artilharia da Artilharia Real a Cavalo ou da Honourable Artillery Company, e unidades de carros blindados Leves; duas Baterias de Carros Blindados Leves e duas Patrulhas de Carros Leves.
O Corpo Montado do Deserto concentrou-se perto de Ramla, Lida (Lode) e Jafa, onde descartaram equipamentos excedentes em preparação para seu avanço antes de se moverem atrás das divisões de infantaria do XXI Corpo, reunidas perto da costa do Mediterrâneo. Em 17 de setembro, a 5.ª Divisão de Cavalaria, que lideraria o avanço do Corpo Montado do Deserto, foi implantada a noroeste de , a da linha de frente, com a 4.ª Divisão de Cavalaria em pomares de laranjeiras a leste de Sarona, a da frente, e a Divisão Montada Australiana na reserva perto de Ramla e Lida, a da linha de frente.
Todo o movimento foi restrito ao período noturno, culminando em um avanço geral na véspera da batalha. Na noite de 18/19 de setembro, as 4.ª e 5.ª Divisões de Cavalaria avançaram atrás da infantaria, enquanto a Divisão Montada Australiana avançou para Sarona. Aqui, as três divisões se concentraram, com seus suprimentos transportados em transportes puxados por cavalos e em longas caravanas de camelos, congestionando as estradas. As divisões carregavam uma ração de ferro e duas rações especiais de emergência de dois dias por homem, e 21 libras (9,5 kg) de grãos por cavalo, tudo carregado no cavalo, com um dia adicional de grãos por cavalo carregado nos vagões atrelados do primeiro escalão de transporte.
Objetivos do Corpo Montado do Deserto As três planícies baixas da Planície de Sharon, da Planície de Esdraelon, a atrás da linha de frente otomana, e do Vale do Rio Jordão formavam um semicírculo ao norte e ao redor das posições otomanas nas Montanhas da Judeia, mantidas pelos Sétimo e Oitavo Exércitos. Após o bem-sucedido avanço da infantaria, as três divisões de cavalaria deveriam cavalgar através da brecha para o norte, subindo a planície costeira de Sharon, depois para leste através da Planície de Esdraelon até o Rio Jordão, para cortar as forças otomanas nas Montanhas da Judeia.
Durante o avanço inicial da cavalaria pela planície costeira de Sharon até Litera, no , o Corpo Montado do Deserto deveria avançar "desconsiderando estritamente quaisquer forças inimigas que não bloqueassem diretamente seu caminho." Eles deveriam virar para nordeste através da Cordilheira do Monte Carmelo, por dois passes, até a Planície de Esdraelon. A 5.ª Divisão de Cavalaria deveria viajar pela trilha mais ao norte e mais difícil, de para , a a sudeste de Haifa, e daí para atacar Nazaré. Enquanto isso, a 4.ª Divisão de Cavalaria deveria tomar o passo ao sul para via Passo de Musmus e daí para capturar Afula. Na reserva, a Divisão Montada Australiana deveria seguir a 4.ª Divisão de Cavalaria via Passo de Musmus até Lejjun.
Se pudessem capturar rapidamente a Planície de Esdraelon enquanto os dois exércitos otomanos lutavam nas Montanhas da Judeia contra a infantaria do XXI Corpo na Batalha de Sharon e a infantaria do XX Corpo na Batalha de Nablus, as ferrovias poderiam ser cortadas, as estradas controladas e as linhas de retirada através da planície para esses dois exércitos otomanos a oeste do Jordão seriam virtualmente cortadas. O sucesso dependia da rápida captura do centro de comunicações em Afula e do quartel-general do Grupo de Exércitos Yildirim em Nazaré, o que interromperia a comunicação e simultaneamente quase cercaria o Oitavo Exército e cortaria as comunicações e linhas de suprimento para os Sétimo e Oitavo Exércitos nas Montanhas da Judeia. (Veja o Mapa 21 de Falls abaixo, que mostra esses avanços de cavalaria.) O sucesso exigia que a cavalaria não apenas capturasse, mas mantivesse Afula, Nazaré e a Planície de Esdraelon por algum tempo. Os homens e cavalos de três divisões de cavalaria dependeriam de rações sendo transportadas de forma rápida e eficiente por muitas milhas a partir de sua base.
Os objetivos da 5.ª Divisão de Cavalaria eram capturar , Liman von Sanders e o quartel-general do Grupo de Exércitos Yildirim, a de Asurf, antes de limpar a planície até Afula. Os objetivos da 4.ª Divisão de Cavalaria eram capturar a cidade de Afula e depois avançar para leste através da Planície de Esdraelon para capturar Beisan e ocupar as pontes ferroviárias e/ou rodoviárias sobre o Rio Jordão. Em particular, eles deveriam manter ou destruir a ponte , a ao norte de Beisan, a uma distância de de seu ponto de partida. A Divisão Montada Australiana, na reserva, deveria entrar na Planície de Esdraelon e ocupar Lejjun, enquanto a 3.ª Brigada de Cavalaria Ligeira avançava para capturar Jenim, a de seu ponto de partida.
Prelúdio thumb|Mapa Esboço 30 de Falls: Situação na hora zero, 19 de setembro.
De acordo com David Woodward, "concentração, surpresa e velocidade foram elementos-chave na guerra blitzkrieg planejada por Allenby." A vitória em Megido dependia do controle dos céus, destruindo ou dominando as atividades e reconhecimentos de aeronaves alemãs, através de constantes ataques de bombardeio pela Força Aérea Real (RAF) e pelo Corpo Aéreo Australiano (AFC) em Afula para interromper as comunicações entre o Quartel-General do Grupo de Exércitos Yildirim em Nazaré e os quartéis-generais dos Sétimo e Oitavo Exércitos em Tulcarém e Nablus. A vitória também dependia de barragens de artilharia de intensidade e eficácia suficientes para permitir que a infantaria flanqueasse rapidamente os defensores otomanos na costa e abrisse uma brecha na linha de frente otomana para que o Corpo Montado do Deserto cavalgasse em direção à Planície de Esdraelon no primeiro dia de batalha.
Avanço da 4.ª Divisão de Cavalaria