Gaston é um personagem fictício e o principal antagonista do filme de animação A Bela e a Fera (1991), da Walt Disney Pictures. Dublado pelo ator e cantor norte-americano Richard White, Gaston é um caçador arrogante e impiedoso cujos sentimentos não correspondidos pela intelectual Bela o levam a tentar matar seu rival, a Fera, quando percebe que ela se importa com ele. Gaston serve de contraponto à Fera, que também era vaidosa antes de sua transformação.

Gaston é um personagem original da Disney, pois não aparece no conto de fadas original. Idealizado pela roteirista Linda Woolverton, ele foi desenvolvido especificamente para a adaptação da Disney porque o estúdio considerou que o filme poderia se beneficiar de um vilão forte, ausente na história original. À medida que o personagem evoluiu de um aristocrata inofensivo para um homem arrogante que busca incessantemente a mão de Bela em casamento, Gaston acabou substituindo uma parente de Bela que os cineastas haviam originalmente criado para servir como a vilã do filme.

Em contraste direto com sua adversária, a Fera, Gaston é retratado como fisicamente bonito, mas com uma personalidade desagradável, incorporando física e emocionalmente uma masculinidade exagerada. Tanto a Disney quanto o animador supervisor Andreas Deja inicialmente tiveram dificuldades com o conceito de animar um vilão bonito, algo que o estúdio nunca havia tentado antes. Deja acabou baseando a aparência de Gaston em atores de novelas considerados atraentes, criando uma versão grotesca do arquétipo do Príncipe Encantado, enquanto alguns dos maneirismos operísticos do próprio Richard White foram incorporados ao personagem.

Gaston foi, em geral, bem recebido pelos críticos de cinema. Sua falta de poderes mágicos ou influência política faz com que sua vilania seja particularmente identificável para o público, que frequentemente reconhece pessoas semelhantes a ele na vida real, embora alguns críticos o considerem menos memorável do que outros vilões criados anteriormente pelo estúdio.

Desenvolvimento

Concepção e roteiro

Gaston é um dos vários elementos exclusivos da adaptação animada da The Walt Disney Company do conto de fadas A Bela e a Fera, escrito por Jeanne-Marie Leprince de Beaumont.

Sob a direção de Richard e Jill Purdum, Gaston originalmente se assemelhava a um «aristocrata afetado», em vez do forte e arrogante caçador em que acabaria sendo transformado.

O The Huffington Post descreveu as primeiras versões de Gaston como um personagem «viscoso e um tanto covarde».

De fato, Gaston foi originalmente concebido mais como um personagem irritante do que como um antagonista, enquanto o principal papel de vilã pertencia à tia de Bela, Marguerite, que planejava forçá-la a se casar com Gaston.

Essa versão de Gaston foi abandonada juntamente com grande parte dos elementos do tratamento original do filme, incluindo Marguerite, por determinação do presidente da Disney, Jeffrey Katzenberg.

Depois que Katzenberg insistiu que o desenvolvimento do filme fosse completamente reformulado, o estúdio decidiu incorporar elementos da adaptação cinematográfica de 1946 do conto de fadas realizada pelo cineasta francês Jean Cocteau à sua própria versão de A Bela e a Fera.

Gaston, um personagem inexistente no conto de fadas original, estava entre os vários elementos inspirados na versão em imagem real da história.

O personagem foi baseado em Avenant, criado pelo próprio Cocteau especificamente para seu filme e interpretado pelo ator francês Jean Marais, que também interpretava a Fera em um papel duplo.

Assim como Avenant havia sido uma adição de Cocteau, Gaston foi criado para a adaptação animada porque a Disney considerava que a história poderia se beneficiar de um verdadeiro vilão, algo que faltava ao texto original.

Com Marguerite eliminada da história, Gaston ocupou seu lugar e acabou se tornando um vilão mais formidável. Thomas S. Hischak observou que Gaston foi desenvolvido como um «novo tipo de vilão da Disney», pois é apresentado inicialmente como um indivíduo inofensivo e cômico que gradualmente se transforma em um personagem muito mais sinistro à medida que o filme avança.

Com um vilão bonito e uma heroína independente, ambos desenvolvidos como personagens plenamente realizados e multidimensionais, o enredo de A Bela e a Fera começou finalmente a se consolidar.

Alguns cineastas, entretanto, continuaram questionando se Gaston era realmente um vilão forte o suficiente.

Além de eliminar as irmãs de Bela, a roteirista e criadora Linda Woolverton introduziu Gaston como um «pretendente cabeça-dura» da heroína, baseando o personagem em antigos namorados que tivera.

Diversos elementos mais sombrios originalmente concebidos para o filme foram posteriormente removidos da versão final. Entre eles estava a ideia de que Gaston visitaria primeiro o manicômio no qual planejava internar Maurice.

Depois que Woolverton reescreveu Bela como uma heroína mais independente, os animadores tiveram dificuldades para concretizar a visão da roteirista e, durante algum tempo, retrataram a personagem empurrando Gaston para dentro de um armário depois que ele a pede em casamento. Woolverton contestou fortemente a ideia e lutou para que ela fosse retirada do filme, preferindo que Bela simplesmente rejeitasse a proposta de seu pretendente.

Durante a batalha final entre Gaston e a Fera, o personagem originalmente deveria gritar «É hora de morrer!» para o adversário, mas os roteiristas substituíram a frase por «Bela é minha!», para devolver parte do foco da cena à heroína da história, pela qual os dois homens estão lutando.

Os roteiristas também chegaram a discutir a possibilidade de Gaston tirar a própria vida ao perceber que Bela jamais o amaria, mas a ideia foi rapidamente descartada.

Pequenas caveiras foram desenhadas nos olhos de Gaston enquanto ele cai do castelo da Fera, confirmando que ele realmente morre após a queda.

Voz e animação

A Disney realizou uma seleção aberta para o personagem, da qual participaram vários atores.

Entre os atores que fizeram teste para o papel estava Rupert Everett, que não foi escolhido porque os cineastas consideraram que sua voz não soava arrogante o suficiente para um personagem tão orgulhoso.

Everett posteriormente daria voz ao Príncipe Encantado, personagem semelhante da série de filmes Shrek, utilizando justamente a crítica de que não soava arrogante o suficiente para interpretar Gaston como uma forma de conseguir o papel em Shrek 2 (2004).

O ator e cantor de ópera norte-americano Richard White foi escolhido para dar voz a Gaston.

Seu teste inicial foi gravado em uma fita cassete, cuja cópia foi posteriormente enviada à Disney.

A Bela e a Fera marcou a estreia de White em um longa-metragem. O ator recordou que o letrista e produtor executivo Howard Ashman o orientou na descoberta de como deveria interpretar vocalmente Gaston, sem dizer exatamente como fazê-lo. White descreveu a oportunidade de dar voz a um personagem como Gaston como «libertadora» e «catártica».

Embora White não considerasse necessário «tornar-se» fisicamente o personagem para interpretá-lo vocalmente, posteriormente admitiu que se comportava muito mais como Gaston durante as sessões de gravação. Dave Kehr, do Chicago Tribune, comparou a interpretação vocal «impetuosa» de White à do ator Howard Keel.

Andreas Deja foi o animador supervisor de Gaston. O primeiro personagem vilanesco que Deja recebeu para animar na Disney, ele reconheceu imediatamente que Gaston era diferente dos demais vilões do estúdio porque não havia sido criado para assustar imediatamente tanto o herói quanto o público.

No caso de Gaston, segundo Deja, os espectadores não conseguem determinar imediatamente, apenas pela aparência física, se ele realmente é um antagonista. White concordou que Gaston é extremamente convencido, mas que não parece obviamente vilanesco até que suas opiniões e expectativas em relação a Bela sejam exploradas.

Deja inicialmente teve dificuldades com a ideia de criar um vilão «extremamente bonito», uma instrução específica dada por Jeffrey Katzenberg. Ele acabou compreendendo o conceito ao estudar os temas centrais do filme, especialmente a ideia de não julgar um livro pela capa e das aparências enganosas.

O animador explicou que entendia Gaston do ponto de vista da história, mas que sua aparência visual era difícil de definir. Em determinados momentos, discutiu com Katzenberg sobre se o personagem era suficientemente bonito. Alguns executivos da Disney também compartilhavam da hesitação inicial de Deja.

O animador finalmente superou suas dúvidas sobre a aparência do personagem ao basear Gaston em atores atraentes de novelas, uma decisão criativa aprovada por Katzenberg.

A escolha de White para o papel acabou influenciando o design de Gaston. Os animadores ajustaram a aparência do personagem depois de ouvirem pela primeira vez sua voz de canto operístico, fazendo com que seus movimentos, gestos e maneirismos também apresentassem características operísticas.

Segundo White, os primeiros projetos de Gaston pareciam «muito mais brutais» antes de os animadores decidirem seguir uma direção «mais bonita», baseando o personagem em uma versão grotesca do arquétipo do Príncipe Encantado.

O processo de criação foi altamente colaborativo entre o ator e os animadores. White gravava suas falas enquanto os animadores desenhavam o personagem, alternando esse processo durante vários meses. Isso permitiu que a interpretação de White fosse incorporada a Gaston.

Como White continuou trabalhando na Broadway durante a produção de A Bela e a Fera, a Disney adaptava as gravações à sua carreira teatral, contratando estúdios onde quer que o ator estivesse trabalhando.

Em seu livro Tradigital Animate CC: 12 Principles of Animation in Adobe Animate, Stephen Brooks observou que o desafio de Deja consistia em fazer o público perceber que Gaston não era tão corajoso quanto todos afirmavam, mantendo-o, ao mesmo tempo, como uma ameaça real e convincente.

Tanto a personalidade quanto a aparência física de Gaston evoluíram dramaticamente durante os dois anos e meio de produção. Deja incorporou ao personagem atributos físicos de vários vilões «clássicos» da Disney, especialmente o peito largo e o maxilar quadrado do Capitão Gancho, de Peter Pan (1953).

Um dos desafios específicos de animar um personagem de aparência realista como Gaston era fazer com que ele expressasse determinadas emoções sem se tornar excessivamente cartunesco, ao mesmo tempo em que sua atuação precisava parecer viva. Suas expressões foram exageradas além do normal, criando essencialmente uma forma de atuação excessiva.

Deja recordou que precisava constantemente encontrar um equilíbrio entre desenhar e animar Gaston de maneira sutil e permitir que o personagem expressasse emoções como arrogância, raiva e maldade.

Para transformar Gaston em um personagem multidimensional, Deja procurou incorporar diversas expressões, como sarcasmo, exagero e expressividade, características que um protagonista masculino tradicional raramente demonstra.

Segundo Simon Brew, do Den of Geek, Gaston foi animado com grande cuidado, pois seria fácil revelar seu lado mais sinistro cedo demais. Deja manteve deliberadamente o personagem contido no início, permitindo que o público se conectasse com ele antes de sua gradual transformação.

Deja também exagerou as proporções de Gaston para fazer o público acreditar que ele poderia enfrentar fisicamente a Fera. Como pesquisa, o animador procurou inspiração em homens de Los Angeles que demonstravam constante admiração por si próprios, observando-os enquanto arrumavam o cabelo e se admiravam diante de espelhos.