A Bochasanwasi Akshar Purushottam Swaminarayan Sanstha, também conhecida como BAPS, é uma denominação hindu pertencente à . Foi fundada em 1905 por Shastri Yagnapurushdas (Shastriji Maharaj), motivado por sua convicção de que o iogue permanecia presente na Terra por meio de uma linhagem de gurus que se iniciava com Gunatitanand Swami. Em agosto de 2016, Mahant Swami Maharaj era o sexto guru e presidente da BAPS.
A filosofia da BAPS está centrada na doutrina da Akshar-Purushottam Upasana, na qual os seguidores veneram como Deus, ou Purushottam, e seu devoto mais ilustre, Gunatitanand Swami, como Akshar. Em 2024, a BAPS contava com 44 mandirs shikharbaddha e mais de 1.300 mandirs em todo o mundo, que facilitam a prática dessa doutrina ao permitir que os seguidores prestem devoção às murtis de Swaminarayan, Gunatitanand Swami e seus sucessores. Os mandirs da BAPS também oferecem atividades para promover a cultura e o desenvolvimento dos jovens. Muitos devotos veem o mandir como um local para a transmissão dos valores hindus e sua incorporação à rotina diária, à vida familiar e às carreiras.
História Formação e primeiros anos (1900-1950) miniaturadaimagem|Murtis de Akshar Purushottam, Bochasan O Guru Gunatit A base para a formação da BAPS foi a convicção de Shastriji Maharaj de que Swaminarayan permanecia presente na Terra por meio de uma linhagem de Gurus Gunatit (devotos perfeitos), começando por Gunatitanand Swami, um dos discípulos mais proeminentes de Swaminarayan, e de que Swaminarayan e seu devoto mais ilustre, Gunatitanand Swami, eram, ontologicamente, Purushottam e Akshar, respectivamente. De acordo com a tradição da BAPS, Shastriji Maharaj havia compreendido isso por meio de seu guru, Bhagatji Maharaj, que tinha Gunatitanand Swami como seu guru.
Os seguidores da BAPS acreditam que o Ekantik dharma que Swaminarayan desejava estabelecer é encarnado e propagado pelo Ekantik Satpurush (lit. “um santo sublime”),BAPS Swaminarayan Sanstha, Bhagatji: The Greatest Ekantik Saint o Guru Gunatit. De acordo com Shastriji Maharaj, Swaminarayan havia “designado expressamente” o Guru Gunatit para orientar espiritualmente o satsang (comunhão espiritual), ao mesmo tempo em que instruía seus sobrinhos a auxiliar na gestão administrativa da comunhão em suas respectivas dioceses. Como observa Kim, “Para os devotos da BAPS, as murtis duplas nos templos originais de Swaminarayan implicam que Swaminarayan realmente instalou uma murti de si mesmo ao lado da murti de seu bhakta ou Guru ideal”.
Shastriji Maharaj procurou divulgar publicamente suas ideias, e venerar Gunatitanand como a morada de Purushottam, ou seja, Swaminarayan. No entanto, suas opiniões foram rejeitadas pelos sadhus das dioceses de Vadtal e Ahmedabad. Para os sadhus da diocese de Vadtal, a ideia de que Swaminarayan tivesse nomeado Gunatitanand como seu sucessor espiritual, em vez dos dois acharyas, era um ensinamento herético, e eles “se recusaram a venerar o que consideravam ser um ser humano”. Shastriji Maharaj partiu de Vadtal com cinco swamis e o apoio de cerca de 150 devotos.
Mandirs para facilitar a prática doutrinária alt=|miniaturadaimagem|Shastriji Maharaj|266x266px Assim como Sahajand Swami construía templos para divulgar seus ensinamentos, Shastriji Maharaj decidiu então construir seu próprio mandir para “abrigar as representações devocionais de Bhagwan e do Guru” e divulgar sua compreensão dos ensinamentos de Swaminarayan. Em 5 de junho de 1907, Shastriji Maharaj consagrou as murtis de e Gunatitanand Swami no santuário central do mandir shikharbaddha que estava construindo na vila de Bochasan, no distrito de Kheda, em Gujarat. Esse evento foi posteriormente considerado como o marco do estabelecimento formal da Bochasanwasi Akshar Purushottam Swaminarayan Sanstha, que mais tarde foi abreviada como BAPS. A palavra em gujarati “Bochasanwasi” significa “originário de Bochasan”, uma vez que o primeiro mandir da organização foi construído nessa vila.
Shastriji Maharaj passou a maior parte do período de 1908 a 1915 pregando por todo o Guzerate, ao mesmo tempo em que continuava as obras de construção dos mandirs em Bochasan e Sarangpur, conquistando um grupo de devotos, admiradores e apoiadores. Nas quatro décadas seguintes, Shastriji Maharaj concluiu mais quatro mandirs do tipo shikharbaddha em Gujarat (Sarangpur – 1916, Gondal – 1934, Atladra – 1945 e Gadhada – 1951).
Sucessores Em 12 de agosto de 1910, Shastriji Maharaj conheceu seu futuro sucessor, Yogiji Maharaj, na casa de Jadavji, em Bochasan. Yogiji Maharaj era um swami residente no Junagadh Mandir (Saurashtra), onde Gunatitanand Swami havia atuado como mahant. Yogiji Maharaj considerava Gunatitanand Swami como Akshar e também servia à murti de Harikrishna Maharaj, que anteriormente havia sido venerada por Gunatitanand Swami. Como já acreditava na doutrina pregada por Shastriji Maharaj, Yogiji Maharaj partiu de Junagadh em 9 de julho de 1911 com seis swamis para se juntar à missão de Shastriji Maharaj.
Em 7 de novembro de 1939, Shantilal Patel, de 17 anos (que viria a se tornar Pramukh Swami Maharaj), saiu de casa e foi iniciado por Shastriji Maharaj na ordem dos parshad, como Shanti Bhagat, em 22 de novembro de 1939, e na ordem dos swami, como Narayanswarupdas Swami, em 10 de janeiro de 1940. Inicialmente, ele estudou sânscrito e as escrituras hindus e atuou como secretário pessoal de Shastriji Maharaj. Em 1946, foi nomeado chefe administrativo (Kothari) do mandir de Sarangpur.
No início de 1950, Shastriji Maharaj escreveu várias cartas a Shastri Narayanswarupdas, então com 28 anos, manifestando o desejo de nomeá-lo presidente administrativo da organização. Inicialmente, Shastri Narayanswarupdas mostrou-se relutante em aceitar o cargo, alegando sua pouca idade e falta de experiência e sugerindo que um swami mais velho e experiente assumisse a responsabilidade. No entanto, Shastriji Maharaj insistiu durante vários meses, até que, percebendo o desejo e a insistência de seu guru, Shastri Narayanswarupdas aceitou a responsabilidade. Em 21 de maio de 1950, em Ambli-Vali Pol, em Amdavad, Shastriji Maharaj nomeou Shastri Narayanswarupdas como presidente administrativo (Pramukh) da BAPS. Ele instruiu Shastri Narayanswarupdas, que passou a ser chamado de Pramukh Swami, a elevar o Satsang sob a orientação de Yogiji Maharaj.
Nos últimos anos de sua vida, Shastriji Maharaj tomou medidas para garantir o crescimento e o futuro da BAPS, registrando a organização como uma fundação beneficente em 1947, de acordo com o novo código jurídico da Índia.
Desenvolvimento e formação organizacional (1950–1971) Após a morte de Shastriji Maharaj, em 10 de maio de 1951, Yogiji Maharaj tornou-se o líder espiritual, ou guru, da organização, enquanto Pramukh Swami continuou a supervisionar os assuntos administrativos como presidente da organização. Yogiji Maharaj deu continuidade à missão de Shastriji Maharaj de promover a doutrina Akshar-Purushottam Upasana por meio da construção de templos, visitas a vilarejos, pregação no exterior e a realização de encontros religiosos semanais locais para crianças, jovens e idosos. Em seus 20 anos como guru, de 1951 a 1971, ele visitou mais de 4.000 cidades, vilas e aldeias, consagrou mais de 60 mandirs e escreveu mais de 545.000 cartas aos devotos. Movimento juvenil Esse período da história da BAPS foi marcado por uma importante expansão das atividades voltadas para os jovens. Yogiji Maharaj acreditava que, em uma época de profunda e rápida agitação social, havia uma necessidade iminente de proteger os jovens da “degeneração dos valores morais, culturais e religiosos”. Para preencher uma lacuna nas atividades espirituais destinadas aos jovens, Yogiji Maharaj iniciou, em 1952, um encontro dominical regular (Yuvak Mandal) de jovens em Bombaim em 1952. Brear observa: “Seu talento, dinamismo e preocupação levaram, em dez anos, à criação de muitos yuvak mandals de jovens dedicados em Gujarat e na África Oriental”. Além de oferecer orientação religiosa e espiritual, Yogiji Maharaj incentivava os jovens a se empenharem e se destacarem nos estudos. Para concretizar tais ideais, ele costumava lembrá-los de se manterem afastados das tentações mundanas. Vários jovens decidiram fazer votos monásticos. Em 11 de maio de 1961, durante o Gadhada Kalash Mahotsav, ele iniciou 51 jovens com formação universitária na ordem monástica como swamis. Mahant Swami Maharaj, iniciado como Keshavjivandas Swami, foi um dos iniciados.
África Oriental O satsang na África teve início ainda durante a vida de Shastriji Maharaj, já que muitos devotos haviam migrado para a África por motivos econômicos. Um dos swamis mais antigos de Shastriji Maharaj, Nirgundas Swami, manteve uma longa correspondência com esses devotos, respondendo às suas perguntas e inspirando-os a iniciar reuniões de satsang na África. Por fim, em 1928, Harman Patel levou as murtis de Akshar-Purushottam Maharaj para a África Oriental e fundou um pequeno centro. Logo depois, foi criado o Satsang Mandal da África Oriental, sob a liderança de Harman Patel e Magan Patel.
Em 1955, Yogiji Maharaj embarcou em sua primeira viagem ao exterior, com destino à África Oriental. O principal motivo da visita foi consagrar o primeiro templo Akshar-Purushottam da África, em Mombaça. O templo foi inaugurado em 25 de abril de 1955. Ele também viajou para Nairóbi, Nakuru, Kisumu, Tororo, Jinja, Campala, Mwanza e Dar es Salaam. Suas viagens inspiraram os devotos locais a dar início a projetos de construção de templos. Graças à visita, em um período de cinco anos, os devotos em Uganda concluíram a construção de templos em Tororo, Jinja e Campala e pediram a Yogiji Maharaj que voltasse a Uganda para instalar as murtis de Akshar-Purushottam Maharaj. A rápida construção de templos na África foi facilitada pela presença dos primeiros imigrantes, principalmente os Leva Patels, que foram trabalhar como pedreiros e eram particularmente habilidosos na construção de templos.
Como resultado, Yogiji Maharaj fez uma segunda visita à África Oriental em 1960 e consagrou hari mandirs em Campala, Jinja e Tororo, em Uganda. Apesar de sua saúde debilitada, Yogiji Maharaj, aos 78 anos, empreendeu uma terceira viagem ao exterior, passando por Londres e pela África Oriental, em 1970. Antes de sua visita, os devotos haviam adquirido as instalações da União Cristã Indiana em Ngara, no Quênia, em 1966, e as reformaram para que se assemelhassem a um templo com três torres. Yogiji Maharaj inaugurou o templo em Ngara, um subúrbio de Nairóbi, em 1970.
Inglaterra Em 1950, os discípulos Mahendra Patel e Purushottam Patel realizavam pequenas cerimônias particulares em suas casas na Inglaterra. Mahendra Patel, advogado de profissão, escreve: “Cheguei a Londres em 1950 para prosseguir meus estudos. Purushottambhai Patel... residia no condado de Kent. Seu endereço me foi fornecido por Yogiji Maharaj”. A partir de 1953, D. D. Meghani realizou reuniões em seu escritório, que reuniam vários seguidores em um ambiente organizado. Em 1958, devotos importantes, incluindo Navin Swaminarayan, Praful Patel e Chatranjan Patel, vindos da Índia e da África Oriental, começaram a chegar ao Reino Unido. Eles deram início a reuniões semanais em Seymour Place, todos os sábados à noite, na casa de um devoto. Em 1959, foi redigido um estatuto formal e o grupo registrou-se como “Swaminarayan Hindu Mission, London Fellowship Centre”. D. D. Meghani atuou como presidente, Mahendra Patel como vice-presidente e Praful Patel como secretário. No domingo, 14 de junho de 1970, o primeiro templo da BAPS na Inglaterra foi inaugurado em Islington por Yogiji Maharaj. Nesse mesmo ano, ele fundou a Shree Swaminarayan Mission como uma organização formal. Estados Unidos