Henry Wilson (nascido Henry Leroy Willson; 31 de julho de 1911 – 2 de novembro de 1978) foi um agente de talentos americano de Hollywood que desempenhou um papel importante no desenvolvimento da fama dos homens musculosos na década de 1950.
Entre atores que ele descobriu estavam Rock Hudson, Tab Hunter, Chad Everett, Robert Wagner, Nick Adams, Guy Madison, Kerwin Mathews, Troy Donahue, Mike Connors, Rory Calhoun, John Saxon, Yale Summers, Clint Walker, Doug McClure, Dack Rambo, Ty Hardin e John Derek.
Vida pregressa Willson nasceu em uma família proeminente do show business em Lansdowne, Pensilvânia. Seu pai, Horace, era vice-presidente da Columbia Phonograph Company e ascendeu à presidência em 1922. Willson teve contato próximo com muitos artistas da Broadway, ópera e vaudeville como Will Rogers, Fanny Brice e Fred Stone estavam entre os amigos da família, depois que se mudaram para Forest Hills, um bairro nobre no distrito do Queens na cidade de Nova York.
Preocupado com o interesse do filho pela dança sapateada, o pai de Henry o matriculou na Asheville School, na Carolina do Norte, onde esperava que os muitos esportes coletivos e as atividades rústicas de fim de semana, como escalada e mochileiro, tivessem uma influência positiva no menino. Mais tarde, ele frequentou a Universidade Wesleyan em Middletown, Connecticut, passando os fins de semana em Manhattan, onde escrevia colunas semanais de fofoca para a Variety.
Carreira em Hollywood Em 1933, Willson viajou para Hollywood de navio a vapor, através do Canal do Panamá. A bordo, cultivou uma amizade com a esposa de Bing Crosby, Dixie Lee, que o apresentou à elite de Hollywood e lhe garantiu um emprego na revista Photoplay, onde seu primeiro artigo foi sobre o recém-nascido Gary Crosby. Ele começou a escrever para o The Hollywood Reporter e a New Movie Magazine, tornou-se agente júnior na agência Joyce & Polimer, mudou-se para uma casa em Beverly Hills comprada por seu pai e tornou-se frequentador assíduo dos bares gays da Sunset Strip, onde cortejava jovens por razões profissionais e pessoais. Um de seus primeiros clientes foi Junior Durkin, cuja carreira foi interrompida precocemente quando morreu em um acidente de carro em 4 de maio de 1935.
Willson juntou-se à Agência Zeppo Marx, onde representou os estreantes Marjorie Belcher, Jon Hall e William T. Orr. Em 1937, foi apresentado a Julia Turner, uma estudante da Hollywood High School, a quem renomeou como "Lana Turner" e para quem conseguiu pequenos papéis, apresentando-a finalmente a Mervyn LeRoy na Warner Bros. Em 1943, David O. Selznick o contratou para chefiar a divisão de talentos de sua recém-formada Vanguard Pictures. O primeiro filme para o qual fez o casting foi o drama da Segunda Guerra Mundial Since You Went Away (1944), com Claudette Colbert, Jennifer Jones e Shirley Temple. Ele também conseguiu pequenos papéis coadjuvantes para Guy Madison, Craig Stevens e John Derek (creditado como Dare Harris).
Willson acabou por abrir a sua própria agência de talentos, onde impulsionou as carreiras dos seus jovens descobertos, frequentemente coagindo-os a manter relações sexuais em troca de publicidade e papéis em filmes. No seu livro, Screened Out: Playing Gay in Hollywood from Edison to Stonewall, Richard Barrios escreve: "o agente de talentos Henry Willson... tinha um talento singular para descobrir e renomear jovens atores cujo apelo visual transcendia qualquer falta de habilidade". Sob a sua tutela, Robert Mosely tornou-se Guy Madison, Orison Whipple Hungerford Jr. foi renomeado Ty Hardin, Arthur Gelien foi transformado em Tab Hunter e Roy Scherer tornou-se Rock Hudson. Tão bem-sucedido foi a promoção do beefcakes dos galã desta empresa, e tão amplamente reconhecida era a sexualidade de Willson, que muitas vezes se assumia, e frequentemente de forma incorreta, que todos os seus clientes eram gays. Em seu livro Natasha: The Biography of Natalie Wood, Suzanne Finstad confirma que "alguns dos aspirantes a atores representados por Willson eram heterossexuais, mas um número desproporcional era homossexual, bissexual ou 'cooperava' com Willson 'para conseguir trabalhos', na observação do colega de elenco de Natalie [Wood], Bobby Hyatt [...]", e "se um ator jovem e bonito tinha Henry Willson como agente, 'quase se presumia que ele era gay, como se estivesse escrito em sua testa', lembra Ann Doran, uma das poucas clientes mulheres de Willson".Finstad, Suzanne (2001). Natasha: The Biography of Natalie Wood. p. 140
Seu cliente mais proeminente foi Rock Hudson, a quem ele transformou de um desajeitado e ingênuo caminhoneiro nascido em Chicago, chamado Roy Scherer, em um dos galãs mais populares de Hollywood da década de 1950 e 1960. Em 1955, a revista Confidential ameaçou publicar uma reportagem investigativa sobre a vida secreta de Hudson como gay, e Willson revelou informações sobre os anos de prisão de Rory Calhoun e a prisão de Tab Hunter em uma festa gay em 1950 em troca de o tablóide não publicar a história de Hudson. Aconselhado por seu agente, Hudson casou-se com a secretária de Willson, Phyllis Gates, para acabar com os rumores e manter uma imagem de homem rústico, mas a união se desfez após três anos.
Em 2017, o ator Tony Tarantino afirmou em uma entrevista que, em 1960, quando ele tinha 20 anos, Willson lhe ofereceu oportunidades de atuação e um "estilo de vida luxuoso" em troca de sexo. Tarantino, mais conhecido como o pai de Quentin Tarantino, disse que recusou e deu um soco no rosto de Willson, o que levou à sua demissão da série de televisão Dick Powell's Zane Grey Theatre e à adoção de um novo nome artístico.
Últimos anos e morte Em seus últimos anos, Willson lutou contra o vício em drogas, alcoolismo, paranoia e obesidade. Como sua própria homossexualidade se tornou de conhecimento público, muitos de seus clientes, tanto gays quanto heterossexuais, se distanciaram dele por medo de serem rotulados como gays.
Em 1978, o agente desempregado e indigente mudou-se para uma casa financiada pela Motion Picture & Television Fund até sua morte por cirrose hepática aos 67 anos.
Sem dinheiro para cobrir o custo de uma lápide, fora enterrado em uma sepultura sem identificação no Cemitério Valhalla Memorial Park em North Hollywood, Califórnia. Uma lápide foi posteriormente colocada em seu local de sepultamento com o epitáfio "Estrela - Criador de Estrelas".
Na Cultura popular Andrew Robinson interpretou Henry Willson no telefilme de 1990, Rock Hudson, estrelado por Thomas Ian Griffith.
Willson é interpretado por Jim Parsons na minissérie da Netflix de 2020, Hollywood, uma reimaginação contrafactual da Hollywood pós-Segunda Guerra Mundial.
Biografias Richard Barrios, Screened Out: Playing Gay in Hollywood from Edison to Stonewall (2002). Robert Hofler, The Man Who Invented Rock Hudson: The Pretty Boys and Dirty Deals of Henry Willson. Carroll & Graf, 2005,
Categoria:Naturais da Pensilvânia Categoria:Agentes de talentos Categoria:Hollywood Categoria:Gays dos Estados Unidos Categoria:Alunos da Universidade Wesleyan Categoria:Mortes por cirrose hepática Categoria:Sepultados no Valhalla Memorial Park Cemetery