Aristolóquia (Aristolochia) é um género de plantas com flor, pertencente à subfamília Aristolochioideae da família das Aristolochiaceae, que agrupa mais de 500 espécies. O género tem distribuição natural alargada, sub-cosmopolita, com espécies muito comuns que ocorrem nos mais diversos climas. Algumas espécies, como A. utriformis e A. westlandii, estão ameaçadas de extinção. Aristolochia é o género tipo da família Aristolochiaceae. Alguns autores mantêm o género Isotrema, normalmente incluído aqui, como um género válido agrupando as espécies com cálice trilobado.
Descrição Os nomes comuns cachimbo-holandês e trepadeira-cachimbo (por exemplo, o nome comum de Aristolochia durior) são uma alusão aos cachimbos do tipo meerschaum antiquados, em tempos comuns nos Países Baixos e no norte da Alemanha. O nome comum erva-do-parto (por exemplo, a erva-do-parto europeia Aristolochia clematitis) é uma alusão à forma da flor destas espécies, que se assemelha a um canal de parto.
A Aristolochia foi descrita pela primeira vez pelo filósofo e botânico grego do século IV a.C. Teofrasto no seu Inquérito sobre as plantas (De causis plantarum, IX.8.3), e o nome científico Aristolochia foi desenvolvido a partir de grego antigo aristos (άριστος) "melhor" + locheia (λοχεία), parto ou cama de criança, relacionado com a sua conhecida utilização antiga no parto.
O orador romano Cícero regista uma tradição diferente, segundo a qual a planta foi baptizada em homenagem a um indivíduo desconhecido, de nome grego comum Aristolochos, que tinha aprendido num sonho que a planta era um antídoto para as mordeduras de serpentes.Cícero, On Divination 1.10.16
Morfologia Aristolochia é um género de lianas maioritariamente lenhosas e perenes, mas que também inclui algumas espécies herbáceas e algumas espécies caducifólias. O caule da planta é liso, ereto ou ligeiramente tortuoso. As folhas simples e membranosas são de filotaxia alternada, crescendo em pedúnculos foliares. Não há estípulas.
As flores crescem nas axilass das folhas. São infladas e globosas na base, continuando como um perianto que forma um longo tubo, terminando num lóbulo em forma de língua, de cor viva. Não existe corola diferenciada. O cálice é constituído por um a três verticilos espirais, e de três a seis lóbulos em forma de dente. As sépalas são unidas (flores gamossépalas). Existem de 6 a 40 estames, num único verticilo, unidos com o estilete, formando um ginostémio. O ovário é ínfero com de quatro a seis lóculos.
As flores apresentam um mecanismo de polinização especializado. As plantas são aromáticas e o seu cheiro forte, por vezes com um odor muito desagradável,Royal Horticultural Society, Dictionary of Gardening. atrai os insectos. A parte interna do tubo do perianto é coberta de tricomas, actuando como uma armadilha para as moscas. Estes tricomas murcham para libertar a mosca coberta de pólen.
O fruto é uma cápsula deiscente com muitas sementes endospérmicas. Etnobotânica As plantas pertencente ao género Aristolochia apresentam nos seus tecidos ácido aristolóquico e os seus metabolitos designados por aristolactams. O ácido aritolóquico transmite-se entre humanos através da amamentação, é mutagénico e mostrou-se tão carcinogénico em ratos que as autoridades de saúde da Alemanha baniram diluições homeopáticas até D10 do mercado. O aristolactam também é mutagénico. Sabe-se que o ácido aristolóquico é um nefrotóxico em diversos animais, incluindo os humanos.WAYNE B. JONAS; JEFFREY S. LEVIN. Tratado de Medicina Complementar E Alternativa. MANOLE. p. 118. ISBN 978-85-204-1016-5.. Usos como planta ornamental Devido às suas flores espectaculares, várias espécies são utilizadas como plantas ornamentais, nomeadamente a resistente Aristolochia durior do leste da América do Norte, que foi uma das muitas introduções de John Bartram nos jardins britânicos. Em 1761, Bartram enviou sementes que tinha recolhido no vale do rio Ohio ao botânico Peter Collinson em Londres, que as entregou ao viveirista James Gordon, em Mile End, para serem cultivadas.
A partir dessa introdução, a trepadeira foi rapidamente adoptada para caramanchões, criando um dossel impenetrável aos raios do sol, ou à chuva moderada, como o médico e taxonomista Dr John Sims observou em The Botanical Magazine, em 1801.Citado em Coats (1964) 1992.
Herbalismo e toxicidade A espécie Aristolochia clematitis foi altamente considerada como planta medicinal desde a medicina egípcia antiga, a medicina grega antiga, a medicina na Roma antiga até à era moderna. Também desempenha um papel importante na medicina tradicional chinesa. Devido à sua semelhança com o útero, a doutrina das assinaturas defendia que a erva-da-parto era útil no parto. Uma preparação era dada às mulheres após o parto para expulsar a placenta, como notou o herbalista Dioscórides no século I d.C. Apesar da sua presença na medicina antiga, sabe-se que a Aristolochia contém uma toxina letal, o ácido aristolóquico.
A obra Bencao Gangmu, compilada por Li Shi-Zhen na última parte do século XVI, baseou-se na experiência do autor e em dados obtidos em herbários anteriores. Este clássico chinês da ervanária descreve 1892 drogas (com 1110 desenhos), incluindo muitas espécies de Aristolochia. Durante 400 anos, o Bencao Gangmu permaneceu a principal fonte de informação sobra a medicina tradicional chinesa e o trabalho foi traduzido em várias línguas, reflectindo a sua influência noutros países para além da China. Em meados do século XX, o Bencao Gangmu foi substituído pela moderna Materia Medica, sendo a fonte mais completa a Zhong Hua Ben Cao (Enciclopédia da Matéria Médica Chinesa), publicada em 1999.Health Department and National Chinese Medicine Management Office (ed.). Zhong Hua Ben Cao, 3–460–509. Shanghai Science Technology Publication. 1999. A Enciclopédia enumera 23 espécies de Aristolochia, embora com poucas referências à toxicidade. O governo chinês enumera atualmente as seguintes ervas de Aristolochia: Aristolochia manshuriensis (caules), Aristolochia fangchi (raiz), Aristolochia debilis (raiz e fruto), e Aristolochia contorta (fruto), duas das quais (madouling e qingmuxiang) constam da Farmacopeia da República Popular da China de 2005.
Na medicina tradicional chinesa, as espécies de Aristolochia são utilizadas para certas formas de artrite e edema agudos.Bensky, D., et al. Chinese Herbal Medicine: Materia Medica, Third Edition. 2004. pp 1054-55. Apesar das propriedades tóxicas do ácido aristolóquico, os naturopatas afirmam que uma decocção de erva-do-parto estimula a produção e aumenta a atividade dos glóbulos brancos, ou que as aristolóquias contêm um desinfetante que ajuda na cicatrização de feridas. Além disso, a Aristolochia bracteolata é coloquialmente conhecida como mata-vermes devido à sua suposta atividade anti-helmíntica.
Os taxa de Aristolochia também têm sido utilizados como repelentes de répteis. Aristolochia serpentaria (a Virginia-snakeroot) é assim chamada porque a raiz era usada para tratar mordidas de cobra, sendo considerada como tão ofensiva para esses répteis, que eles não só evitam os lugares onde ela cresce, mas até fogem do viajante que carrega um pedaço dela na mão.Freeman-Mitford, A. B. The Bamboo Garden (1896) citado em Alice M. Coats, Garden Shrubs and Their Histories (1964) 1992, s.v. "Aristolochia". As espécies Aristolochia pfeiferi, Aristolochia rugosa e Aristolochia trilobata são também utilizadas na medicina popular para tratar mordeduras de cobra.
Toxicidade e carcinogenicidade Em 1993, foi notificada uma série de casos de doença renal terminal da Bélgica associada a um tratamento de perda de peso, em que se suspeitava que a espécie Stephania tetrandra numa preparação à base de plantas tinha sido substituída por Aristolochia fangchi.Os nomes han fang ji (漢防己, chinês fang ji - S. tetrandra) e guan fang ji (廣防己, geral fang ji - A. fanchi) tinha aparentemente sido confundidos. Mais de 105 pacientes foram identificados com nefropatia após a ingestão desta preparação, formnecida pela mesma clínica de 1990 a 1992. Muitos necessitaram de transplante renal ou diálise.Vergano, D. Herbal 'remedy' may trigger widespread kidney failure. USA Today April 16, 2012. Apesar disso, Aristolochia é um componente de alguns medicamentos chineses à base de plantas.
A Aristolochia demonstrou ser um potente carcinogéneo e uma toxina renal. Os compostos à base de plantas que contêm Aristolochia estão classificados como Substância cancerígena Grupo 1 pela Agência Internacional de Investigação sobre o Cancro.ACS (2006) Estudos epidemiológicos e laboratoriais identificaram a Aristolochia como uma perigosa toxina renal, tendo sido demonstrado que a Aristolochia está associada a mais de 100 casos de insuficiência renal crónica. Além disso, parece que a contaminação de cereais com Aristolochia clematitis (erva-do-parto) é uma causa da patologia conhecida por nefropatia dos Balcãs, uma doença renal grave que ocorre em partes do sudeste da Europa.
Em 2001, o governo do Reino Unido proibiu a venda, o fornecimento e a importação de qualquer medicamento que consista ou contenha extractos de plantas do género Aristolochia.Statutory Instruments 2001 No. 1841. The Medicines (Aristolochia and Mu Tong etc.) (Prohibition) Order 2001. http://www.legislation.gov.uk/uksi/2001/1841/made Várias outras espécies de plantas que embora não causeam elas próprias envenenamento dos rins, mas que eram habitualmente substituídas por Aristolochia nos remédios, foram proibidas pela mesma ordem.
O ácido aristolóquico foi associado ao cancro urotelial num estudo realizado em Taiwan em 2012. Em 2013, dois estudos indicaram que o ácido aristolóquico é um forte carcinogéneo. A análise do genoma completo e do exoma de indivíduos com uma exposição conhecida ao ácido aristolóquico revelou uma taxa mais elevada de mutações somáticas no ADN. Os metabolitos do ácido aristolóquico entram no núcleo da célula e formam aductos no ADN. Enquanto os aductos na cadeia de ADN transcrita dentro dos genes são detectados e removidos pela reparação acoplada à transcrição .28TC-NER.29, os aductos na cadeia não transcrita permanecem e acabam por causar erros de replicação do ADN. Estes aductos têm preferência pelas bases adenina e provocam a transversão de A para T. Além disso, estes metabolitos parecem mostrar uma preferência pelas sequências CAG e TAG. Espécies Lista de espécies Atualmente 485 espécies são reconhecidas:
Aristolochia acontophylla Pfeifer Aristolochia acutifolia Duch. Aristolochia albertiana Ahumada Aristolochia albida Duch. Aristolochia allemanii Hoehne Aristolochia amara (Aubl.) Poncy Aristolochia andina F.González & I.G.Vargas Aristolochia anguicida Jacq. Aristolochia angustifolia Cham. Aristolochia antennifera L.Uribe Aristolochia apoloensis Rusby Aristolochia arborea Linden Aristolochia arborescens L. Aristolochia arcuata Mast. Aristolochia arenicola Hance Aristolochia argentina Griseb. Aristolochia argyroneura Hoehne ex Uribe Aristolochia asclepiadifolia Brandegee Aristolochia asperifolia Ule ex Pilg. Aristolochia atropurpurea Parish ex Hook.f. Aristolochia auricularia Boiss. Aristolochia austrochinensis C.Y.Cheng & J.S.Ma Aristolochia baenzigeri B.Hansen & Phuph. Aristolochia baetica L. Aristolochia bahiensis F.González Aristolochia balansae Franch. Aristolochia bambusifolia C.F.Liang ex H.Q.Wen Aristolochia baracoensis R.Rankin Aristolochia barbourii Barringer Aristolochia baseri Malyer & Erken Aristolochia batucensis Wiggins & Rollins Aristolochia bianorii Sennen & Pau Aristolochia bicolor Ule ex Pilg. Aristolochia bilabiata L. Aristolochia billardieri Jaub. & Spach Aristolochia bilobata L. Aristolochia birostris Duch. Aristolochia boliviensis Kuntze Aristolochia boosii Panter Aristolochia bottae Jaub. & Spach Aristolochia brachyura Duch. Aristolochia bracteolata Lam. Aristolochia bracteosa Duch. Aristolochia brevifolia (Cham.) Hauman Aristolochia brevilabris Bornm.