thumb|400px|Esta cena famosa da parede norte de Medinet Habu é usada frequentemente para ilustrar a campanha militar egípcia contra os povos do mar naquilo que veio ser conhecido como a Batalha do Delta. Embora os hieróglifos não mencionem os inimigos do Egito, descrevendo-os simplesmente como sendo de "países do norte", os primeiros estudiosos notaram as semelhanças entre os penteados e acessórios usados pelos combatentes e outros relevos em que tais grupos são nomeados.
Os Povos do Mar foram um grupo de tribos que, segundo a hipótese, teriam atacado o Antigo Egito e outras regiões do Mediterrâneo Oriental por volta de 1200 a.C. durante a fase final da Idade do Bronze. A hipótese foi proposta pelos egiptólogos do século XIX Emmanuel de Rougé e Gaston Maspero, com base em fontes primárias como os relevos no Templo Mortuário de Ramsés III em Medinet Habu. Pesquisas subsequentes desenvolveram a hipótese ainda mais, tentando ligar essas fontes a outras evidências de migração, pirataria e destruição do final da Idade do Bronze. Embora as versões iniciais da hipótese considerassem os Povos do Mar como uma das causas principais do colapso da Idade do Bronze Final, as versões mais recentes geralmente os consideram como um sintoma de eventos que já estavam em andamento antes de seus supostos ataques.
Os Povos do Mar incluíam grupos bem atestados, como os Lukka e os Peleset, além de outros, como os Weshesh, cujas origens são desconhecidas. As hipóteses a respeito da origem dos vários grupos são fonte de muita especulação. Vários deles parecem ter sido tribos da civilização egeia, enquanto outros podem ter se originado na Sicília, na Sardenha, em Creta, no sul da Itália, no Chipre e na Anatólia Ocidental.
História do conceito
O conceito dos Povos do Mar foi proposto por Emmanuel de Rougé, curador do Louvre, em sua obra de 1855 Nota sobre Alguns Textos Hieroglíficos Recentemente Publicados pelo Sr. Greene, como uma interpretação das batalhas de Ramsés III descritas no Segundo Pilone em Medinet Habu, com base em fotografias recentes do templo por John Beasley Greene. De Rougé observou que "nas cristas dos povos conquistados, os Sherden e os Teresh ostentam a designação de [povos do mar]", em uma referência aos prisioneiros retratados na base do Portão Leste Fortificado. Em 1867, de Rougé publicou seus Trechos de uma dissertação sobre os ataques direcionados ao Egito pelos povos do Mediterrâneo no século XIV a.C., que se concentrava principalmente nas batalhas de Ramsés II e Mernptah e que propunha traduções para muitos dos nomes geográficos incluídos nas inscrições hieroglíficas. De Rougé mais tarde se tornou o catedrático de Egiptologia no Collège de France e foi sucedido por Gaston Maspero. Maspero construiu sobre o trabalho de de Rougé e publicou A Luta das Nações, na qual ele descreveu a teoria das migrações marítimas em detalhes em 1895–96 para um público mais amplo, em um momento em que a ideia de migrações populacionais pareceria familiar para a população em geral.
A teoria da migração foi adotada por outros estudiosos como Eduard Meyer e se tornou a teoria geralmente aceita entre egiptólogos e orientalistas. Desde o início da década de 1990, no entanto, ela tem sido questionada por vários estudiosos.
A narrativa histórica deriva principalmente de sete fontes do Antigo Egito e, embora nestas inscrições a designação "do mar" não apareça em relação a todos esses povos, o termo "Povos do Mar" é comumente usado em publicações modernas para se referir aos nove povos.
Registros documentais primários As inscrições de Medinet Habu, a partir das quais o conceito dos Povos do Mar foi descrito pela primeira vez, continuam sendo a fonte primária e "a base de praticamente todas as discussões significativas sobre eles".
Três narrativas separadas de registros egípcios referem-se a mais de um dos nove povos, encontradas em um total de seis fontes. A sétima e mais recente fonte referindo-se a mais de um dos nove povos é uma lista (Onomástico) de 610 entidades, em vez de uma narrativa. Essas fontes estão resumidas na tabela abaixo.
Data Narrativa Fonte(s) Povos nomeados Conexão com o mar c. 1210 a.C. Narrativa de Ramsés II Inscrições de Cades Karkisha, Lukka, Sherden nenhuma c. 1200 a.C. Narrativa de Merneptah Grande Inscrição de Karnak Eqwesh, Lukka, Shekelesh, Sherden, Teresh Eqwesh (dos países do mar),: "dos países do mar" possivelmente também Sherden e Sheklesh Estela de Athribis Eqwesh, Shekelesh, Sherden, Teresh Eqwesh (dos países do mar) c. 1150 a.C. Narrativa de Ramsés III Medinet Habu Denyen, Peleset, Shekelesh, Sherden, Teresh, Tjekker, Weshesh Denyen (em suas ilhas), Teresh (do mar), Sherden (do mar): "do mar" Papiro Harris I Denyen, Peleset, Sherden, Tjekker, Weshesh Denyen (em suas ilhas), Weshesh (do mar): "em suas ilhas" e "do mar" Estela Retórica Peleset, Teresh nenhuma c. 1100 a.C. Lista (sem narrativa) Onomástico de Amenemope Denyen, Lukka, Peleset, Sherden, Tjekker nenhuma
Narrativa de Ramsés II
Possíveis registros de povos do mar em geral ou em particular datam de duas campanhas de Ramsés II, um faraó da militante 19ª Dinastia: operações no delta ou perto dele em seu segundo ano de reinado e o grande confronto com o Império Hitita e aliados na Batalha de Cades em seu quinto ano. Os anos de reinado deste faraó longevo não são conhecidos com exatidão, mas devem ter compreendido quase toda a primeira metade do século XIII a.C.
Em seu Segundo Ano, um ataque dos Sherden, ou Shardana, no Delta do Nilo foi repelido e derrotado por Ramsés, que capturou alguns dos piratas. O evento está registrado na Estela II de Tânis. Uma inscrição de Ramsés II na estela de Tânis que registrou a invasão dos invasores Sherden e a subsequente captura fala da ameaça contínua que eles representavam para as costas mediterrâneas do Egito:
Os prisioneiros Sherden foram subsequentemente incorporados ao exército egípcio para serviço na fronteira Hitita por Ramsés e lutaram como soldados egípcios na Batalha de Cades. Outra estela frequentemente citada em conjunto com esta é a "Estela de Assuã" (havia outras estelas em Assuã), que menciona as operações do rei para derrotar vários povos, incluindo aqueles do "Grande Verde (o nome egípcio para o Mediterrâneo)".
A Batalha de Cades foi o resultado de uma campanha contra os hititas e seus aliados no Levante no Ano 5 do faraó. A colisão iminente dos impérios egípcio e hitita tornou-se óbvia para ambos, e os dois prepararam campanhas contra o ponto estratégico central de Cades para o ano seguinte. Ramsés dividiu suas forças egípcias, que foram então emboscadas aos poucos pelo exército hitita e quase derrotadas. Ramsés foi separado de suas forças e teve que lutar sozinho para voltar às suas tropas. Ele então organizou vários contra-ataques enquanto esperava por reforços. Assim que os reforços do Sul e do Leste chegaram, os egípcios conseguiram empurrar os hititas de volta a Cades. Embora tenha sido uma vitória estratégica egípcia, nenhum dos lados conseguiu atingir seus objetivos operacionais.
Em casa, Ramsés fez com que seus escribas formulassem uma descrição oficial, que foi chamada de "o Boletim" porque foi amplamente publicada por inscrição. Dez cópias sobrevivem hoje nos templos de Abidos, Karnak, Luxor e Abu Simbel, com relevos retratando a batalha. O "Poema de Pentaur", descrevendo a batalha, também sobreviveu.
O poema relata que os Sherden capturados anteriormente não estavam apenas trabalhando para o Faraó, mas também estavam formulando um plano de batalha para ele; ou seja, foi ideia deles dividir as forças egípcias em quatro colunas. Não há evidências de qualquer colaboração com os hititas ou intenção maliciosa de sua parte e, se Ramsés considerou isso, ele nunca deixou nenhum registro dessa consideração.
O poema lista os povos que foram a Cades como aliados dos hititas. Entre eles estão alguns dos povos do mar mencionados nas inscrições egípcias citadas anteriormente, e muitos dos povos que mais tarde tomariam parte nas grandes migrações do século XII a.C. (veja o Apêndice A à Batalha de Cades).
Narrativa de Merneptah
O principal evento do reinado do faraó Merneptah (1213–1203 a.C.), 4º rei da 19ª Dinastia, foi a sua batalha em Perire no delta ocidental nos 5º e 6º anos de seu reinado, contra uma confederação denominada "os Nove Arcos". As depredações desta confederação foram tão severas que a região foi "abandonada como pastagem para o gado, foi deixada devastada desde o tempo dos ancestrais".A Grande Inscrição de Karnak.
A ação do faraó contra eles é atestada em uma única narrativa encontrada em três fontes. A fonte mais detalhada descrevendo a batalha é a Grande Inscrição de Karnak; duas versões mais curtas da mesma narrativa são encontradas na "Estela de Athribis" e na "Coluna do Cairo".Todas as três inscrições são declaradas em A "coluna do Cairo" é uma seção de uma coluna de granito agora no Museu do Cairo, que foi publicada pela primeira vez por Maspero em 1881 com apenas duas frases legíveis – a primeira confirmando a data do Ano 5 e a segunda afirmando: "O miserável [chefe] da Líbia invadiu com ——, sendo homens e mulheres, Shekelesh (S'-k-rw-s) ——". A "estela de Athribis" é uma estela de granito encontrada em Athribis e inscrita em ambos os lados, que, como a coluna do Cairo, foi publicada pela primeira vez por Maspero dois anos depois em 1883. A Estela de Merneptah de Tebas descreve o reinado de paz resultante da vitória, mas não inclui nenhuma referência aos Povos do Mar.
Os Nove Arcos atuavam sob a liderança do rei da Líbia Antiga e uma revolta quase simultânea associada em Canaã envolvendo Gaza, Ascalom, Yenoam e os Israelitas. Exatamente quais povos estavam consistentemente nos Nove Arcos não é claro, mas presentes na batalha estavam os líbios, alguns Meshwesh vizinhos e possivelmente uma revolta separada no ano seguinte envolvendo povos do leste do Mediterrâneo, incluindo os Kheta (ou hititas), ou sírios, e (na Estela de Israel) pela primeira vez na história, os israelitas. Além deles, as primeiras linhas da inscrição de Karnak incluem alguns povos do mar, que devem ter chegado no Delta Ocidental ou a partir de Cirene por navio:
Mais adiante na inscrição, Merneptah recebe a notícia do ataque:
"Sua majestade ficou enfurecida com o relatório deles, como um leão", reuniu sua corte e fez um discurso empolgante. Mais tarde, ele sonhou que viu Ptah entregando-lhe uma espada e dizendo: "Toma (isto) e bane o coração temeroso de ti." Quando os arqueiros saíram, diz a inscrição, "Amon estava com eles como um escudo." Após seis horas, os sobreviventes dos Nove Arcos jogaram suas armas no chão, abandonaram suas bagagens e dependentes e fugiram para salvar suas vidas. Merneptah afirma que derrotou a invasão, matando 6.000 soldados e fazendo 9.000 prisioneiros. Para ter certeza dos números, entre outras coisas, ele pegou os pênis de todos os inimigos mortos incircuncisos e as mãos de todos os circuncidados, a partir do que a história aprende que os Ekwesh eram circuncidados, um fato que leva alguns a duvidar que fossem gregos.
Narrativa de Ramsés III
Várias fontes primárias sobre os Povos do Mar pertencem ao reinado de Ramsés III, que reinou de 1186 a 1155 a.C. As batalhas foram posteriormente registradas em duas longas inscrições em seu templo mortuário de Medinet Habu, que são fisicamente separadas e um pouco diferentes uma da outra. A campanha do Ano 8 é a invasão dos Povos do Mar melhor registrada.
O fato de várias civilizações terem entrado em colapso por volta de 1175 a.C. levou à sugestão de que os Povos do Mar podem ter estado envolvidos no fim dos reinos Hitita, Micênico e Mitani.