James Otis Purdy (17 de julho de 1914 13 de março de 2009) foi um romancista, contista, poeta e dramaturgo americano que, a partir de sua estreia em 1956, publicou mais de uma dúzia de romances e muitas coleções de poesia, contos e peças teatrais. Seu trabalho foi traduzido para mais de 30 idiomas e, em 2013, seus contos foram reunidos em The Complete Short Stories of James Purdy.
Ele foi elogiado por escritores como Edward Albee, James M. Cain, Lillian Hellman, Francis King, Marianne Moore, Dorothy Parker, Dame Edith Sitwell, Terry Southern, Gore Vidal (que descreveu Purdy como "um gênio autêntico americano"), Jonathan Franzen (que o chamou, em Farther Away, de "um dos escritores mais subestimados e menos lidos da América"), A.N. Wilson, e tanto Jane Bowles quanto Paul Bowles.
Purdy foi o destinatário do Morton Dauwen Zabel Fiction Award da Academia Americana de Artes e Letras (1993) e foi indicado ao PEN/Faulkner Award de 1985 por seu romance On Glory's Course (1984). Além disso, ele ganhou duas Bolsa Guggenheim (1958 e 1962) e recebeu subsídios da Fundação Ford (1961) e da Fundação Rockefeller.
Ele trabalhou como intérprete e palestrou na Europa com a Agência de Informação dos Estados Unidos.
Início da vida, educação e início da carreira Purdy nasceu em Hicksville, Ohio, em 1914.D.S.S. Form 1 Military Draft Registration Card preenchido em 16 de outubro de 1940. O local de nascimento é listado como "Findlay, Ohio", a data de nascimento é listada como "17 de julho de 1916" (2 anos após sua data de nascimento declarada), o nome do empregador é listado como "N.P.A. Writers Project" e o local de emprego ou negócio é listado como "433 E. Erie Chicago Cook Ill." Sua família mudou-se para Findlay, Ohio, quando ele tinha cerca de cinco anos, onde ele se formou na Findlay High School em 1932. Os pais de Purdy passaram por uma separação e depois por um divórcio amargo em 1930, depois que seu pai perdeu grandes somas de dinheiro em investimentos malsucedidos. Sua mãe então converteu a casa da família em Findlay em uma pensão da qual ela era proprietária.Snyder, page 212
Purdy obteve um diploma de Bacharel em Artes com licenciatura em francêsSnyder, page 17 pela Bowling Green State College em 1935, e lecionou francês na Greenbrier Military School na Virgínia Ocidental. Em seguida, estudou na Universidade de Chicago, onde obteve um mestrado em inglês em 1937. Ele se alistou no Exército dos Estados Unidos em maio de 1941."Index Record for James O Purdy WII Army Enlistment Records", (Army Serial Number 36032352), fonte de conteúdo é o United States National Archives and Records Administration acessado do site Fold3 by Ancestry.com. Recuperado em 10 de julho de 2022.
Purdy escreveu sua dissertação de mestrado sobre o romancista britânico Ronald Firbank—"Ronald Firbank: The End of the Decadent Tradition" (datada de dezembro de 1936)—e, mais tarde, muitos críticos notaram a influência de Firbank nos romances de Purdy.Snyder pp. 49-50, 235, 242, 275, 326, 328. Steven Moore, Ronald Firbank: An Annotated Bibliography of Secondary Materials (Normal, IL: Dalkey Archive Press, 1996), pp. 103-4.
Após servir no Exército, estudou espanhol na Universidade de Chicago (1944–45). Passou o verão de 1945 na Universidade de Puebla, México, e ensinou inglês na Ruston Academy em Havana, Cuba, em 1945–1946. Pelos nove anos e meio seguintes, ensinou espanhol no Lawrence College, em Appleton, Wisconsin. Em meados da década de 1950, com incentivo e apoio de Miriam e Osborn Andreas e da Andreas Foundation (Archer Daniels Midland), Purdy retornou a Chicago para dedicar-se à escrita.
Cenas e influências artísticas Em 1935, logo após sua chegada a Chicago para frequentar a Universidade de Chicago, Purdy, sem dinheiro e sem amigos, conheceu a pintora Gertrude Abercrombie. Ela era apelidada de "Rainha dos Artistas Boêmios". Seu vasto corpo de trabalho inclui muitas obras inspiradas em sua estreita relação com Abercrombie e seu salão underground (que tinha suas raízes no salão de Gertrude Stein). Durante a década de 1930, Purdy foi um dos amigos mais próximos de Abercrombie. Esta encarnação americana da sala de criatividade tinha em seu centro aqueles que se tornariam os grandes nomes do jazz: Percy Heath, Sonny Rollins, Erroll Garner, Dizzie Gillespie, Charlie Parker, Max Roach, Miles Davis e Sarah Vaughan. Purdy frequentava os encontros noturnos de fim de semana onde o bebop e o jazz eram improvisados por esses grandes nomes (muitas vezes com Abercrombie ao piano). Os concertos o impressionaram profundamente. "Através desses cantores e músicos de jazz, que muitas vezes ficavam com Abercrombie, o jovem Purdy recebeu uma educação intensiva na música e cultura afro-americana."Snyder, p. 45 De fato, a alta incidência de figuras negras na obra de Purdy passou despercebida por críticos e resenhistas porque estavam tão completamente integradas. Igualmente importante foi seu estudo intensivo, quando menino, do Antigo Testamento na Versão do Rei Jaime da Bíblia, bem como das Obras Completas de William Shakespeare. Todos foram fundamentais para fazer de Purdy o escritor que ele se tornou. Durante bastante tempo, em seus anos em Chicago, Purdy viveu na mansão "arruinada" de Abercrombie, com membros do Modern Jazz Quartet.
A música e as vidas que esses músicos de jazz conseguiram criar a partir de suas próprias origens humildes inspiraram Purdy a perceber que ele poderia criar uma voz individualmente única na literatura, usando seus padrões de fala americanos de cidade pequena e seus mundos de pobreza e abandono. Abercrombie e aqueles em seu "círculo" fizeram o mesmo com a pintura. Eles "pegaram a essência da nossa música e a transportaram para outra forma", de acordo com seu amigo e colega artista Dizzie Gillespie. As associações de Purdy com esses artistas de jazz e especialmente seu encontro com Billie Holiday deram-lhe a visão e também a confiança para passar de um garoto insolente e perdido, propenso a se descontrolar, para um escritor e artista de classe mundial. Sua relação com os pintores do círculo de Abercrombie de realistas mágicos Ivan Albright, Dudley Huppler, Karl Priebe, Julia Thecla e John Wilde ajudou a desenvolver os traços de imagens que ele usaria para criar sua própria versão de um "realismo mágico" americano na literatura.
Escrita A influência da cena jazzística de Chicago e a experiência do "Renascimento Negro" (New Negro Renaissance) se refletem em toda a sua obra inicial.
Começa com o conto "Eventide", impresso primeiro na coleção particular Don't Call Me by My Right Name e depois comercialmente na coleção Color of Darkness (Teeboy, que nunca mais voltaria para casa, tocava saxofone tenor no The Music Box e tinha o cabelo alisado), até a novela 63 Dream Palace (a 63rd Street é o lar da cena jazzística de Chicago), depois para Children is All, Cabot Wright Begins e Eustace Chisholm and the Works.
Até mesmo seu romance ambientado em uma pequena cidade de Ohio, The Nephew, ecoa a história do menino que nunca mais voltaria para casa. "Eventide" foi a história pivotal que o levou a se tornar um escritor publicado. Seu romance final, Gertrude of Stony Island Avenue, remete a uma lembrança da pintora Abercrombie e de outros em seu círculo de artistas.
Narrow Rooms (1977) é, em um nível inicial, uma comunicação pessoal que olha para trás cerca de 25 anos para Wendell Wilcox, um escritor fracassado do círculo de Abercrombie. Wilcox, que já havia desfrutado de certo sucesso, parou de publicar exatamente no momento em que Purdy começou a publicação comercial.
Sempre de grande importância foi o jazz, tanto em Chicago quanto em Nova York. Pouco depois de sua mudança para Nova York, Carl Van Vechten e o círculo do Renascimento do Harlem (Harlem Renaissance) tornaram-se uma lente para sua obra. Os romances cômicos I am Elijah Thrush, Out with the Stars e Garments the Living Wear são as encarnações nova-iorquinas desse reflexo.Hughes, Langston (2002) "Carl Van Vechten: An Appreciation", pp. 418–420 in Collected Works of Langston Hughes, Vol. 9, Essays on art, race, politics, and world affairs. Columbia, Missouri: University of Missouri Press.
Abercrombie também apresentou o jovem estudante a outros em seu círculo, a Miriam Bomberger Andreas e ao industrial e ensaísta literário Osborn Andreas, ambos se tornariam extremamente significativos na vida e obra de Purdy. Seu primeiro livro, Don't Call Me by My Right Name and Other Stories, foi publicado de forma privada por Osborn com a Andreas Foundation. A história que dá título ao livro é baseada na esposa de Andreas, Miriam. Seus primeiros cinco livros, com exceção de The Nephew, foram inspirados por sua associação com Miriam e Osborn Andreas. Seu primeiro romance, que estabeleceu seu próprio estilo em desenvolvimento de realismo mágico americano, foi elogiado extravagantemente por Dorothy Parker e outros de grande mérito literário. Por décadas, foi um pilar do currículo de literatura americana de graduação em muitas faculdades e universidades americanas.
Se Abercrombie e os Andreas inspiraram Purdy a se tornar um escritor, então Dame Edith Sitwell o tornou um escritor conhecido. Quando ela recebeu a edição impressa de forma privada, que Purdy, por intuição, havia enviado a ela, de Don't Call Me by My Right Name and Other Stories, ela ficou convencida de que havia descoberto um grande escritor negro a partir do conto "Eventide", que ela achava que apenas um homem negro poderia escrever. Depois que ela pediu a Purdy que fornecesse mais exemplos de seu trabalho, Purdy enviou a ela sua edição privada recém-publicada de 63: Dream Palace. Ambos os livros foram projetados por Purdy com seus próprios desenhos únicos. Com base adicional neste novo trabalho, Sitwell ficou convencida de que ele era "um escritor de gênio" (palavras dela); e ela conseguiu uma editora comercial séria para seu trabalho na Inglaterra. Mais tarde, ela escreveria os prefácios para a publicação de ambas as obras. Suas resenhas, pronunciamentos e avaliações de suas obras posteriores o ajudaram a criar um círculo de apoiadores (notavelmente Parker e Angus Wilson) tanto na Inglaterra quanto nos EUA. Purdy sentiu que nunca teria sido um escritor conhecido sem ela: "Minhas histórias sempre eram devolvidas com rejeições raivosas, irritadiças e indignadas das revistas badaladas de Nova York e ganhavam, se possível, comentários ainda mais hostis das revistas literárias menores. Todos os editores insistiam que eu nunca seria um escritor publicado."
Obstáculos para uma aceitação mais ampla Em toda a sua obra, Purdy lidou principalmente com pessoas à margem: mulheres, negros, nativos americanos (sua avó materna era 1/8 Ojibway), homossexuais (vivendo muito fora da comunidade gay convencional) – qualquer um que pudesse ser visto como estando fora do círculo de aceitabilidade "normal". Seu último conto, Adeline, escrito aos 92 anos, é uma história de aceitação transgênero. Muito de sua obra inicial se passa em extrema pobreza e está localizada em uma linguagem vernacular americana intensificada e de cidade pequena. No início de sua avaliação sobre ele, Sitwell sentiu que ele estava sempre escrevendo sobre a experiência negra sem necessariamente mencionar a raça. A associação de Purdy com a experiência negra americana é primordial para entendê-lo como artista. Além de seus primórdios com Abercrombie, Van Vechten o acolheu quando ele chegou a Nova York e o apresentou a seu próprio e importante círculo de artistas negros, boxeadores e ativistas de Nova York. Langston Hughes elogiou Purdy como "o último dos escritores [n-word]" por seu uso do vernáculo. Ele também era visto como um mestre de diferentes tipos de vernáculo americano.