O Governador-geral da Nova Zelândia () é o representante do monarca da Nova Zelândia no país. Como o Rei é simultaneamente monarca de outros reinos da Commonwealth e reside no Reino Unido, este, por conselho do seu primeiro-ministro da Nova Zelândia, nomeia um governador-geral para exercer as suas funções constitucionais e cerimoniais na Nova Zelândia.
Os governadores-gerais exercem tipicamente um mandato de cinco anos, sujeito a eventual prorrogação por um curto período, embora formalmente exerçam funções "à disposição de Sua Majestade". O apoio administrativo ao governador-geral é prestado pelo Departamento do Primeiro-Ministro e do Conselho de Ministros. As funções constitucionais incluem presidir ao Conselho Executivo, nomear ministros e juízes, conceder consentimento real à legislação, e convocar e dissolver o Parlamento. Estas funções são geralmente exercidas apenas de acordo com o conselho de um governo eleito. O governador-geral desempenha também funções cerimoniais como: receber convidados na Residência Oficial de Wellington e percorrer a Nova Zelândia para inaugurar conferências, participar em cerimónias e comemorações, e encorajar, em geral, indivíduos e grupos que contribuem para as suas comunidades.
O cargo actual tem origem no momento em que a administração da Nova Zelândia foi colocada sob a Colónia de Nova Gales do Sul em 1839, tendo o respectivo governador recebido jurisdição sobre a Nova Zelândia. A Nova Zelândia tornara-se colónia autónoma no ano seguinte, com governador próprio. O título moderno e as funções de «governador-geral» foram criados em 1917, e o cargo é actualmente mandatado pelas Cartas Patentes emitidas em 1983, que constituem «o Governador-Geral e Comandante-Chefe do Reino da Nova Zelândia». O governador representava inicialmente o monarca britânico e o governo britânico. Por essa razão, muitos dos antigos titulares eram oriundos do Reino Unido, incluindo uma sucessão de aristocratas menores a partir da década de 1890. Num processo gradual, designadamente com a adopção do Estatuto de Westminster em 1947, o governador-geral tornou-se o representante independente e pessoal do monarca neozelandês. Em 1972, Denis Blundell tornou-se o primeiro residente neozelandês a ser nomeado para o cargo. Ao viajar para o estrangeiro, com frequência crescente desde o final do século XX, o governador-geral é reconhecido como representante nacional da Nova Zelândia; por essa razão, académicos e políticos têm descrito o governador-geral como o de facto chefe de Estado, embora a Lei Constitucional de 1986 identifique explicitamente o monarca como chefe de Estado da Nova Zelândia. Nomeação O monarca da Nova Zelândia nomeia o governador-geral por recomendação exclusiva do primeiro-ministro da Nova Zelândia, por comissão emitida sob o Selo da Nova Zelândia, conhecida como os «Termos de Nomeação».
A convenção constitucional adoptada em 1930, na sequência da Conferência Imperial realizada nesse ano, permitiu que a nomeação do governador-geral fosse feita por conselho do Governo da Nova Zelândia, embora esse direito não tenha sido exercido directamente por um primeiro-ministro neozelandês até 1967, com a nomeação do primeiro governador-geral nascido na Nova Zelândia, Arthur Porritt, por conselho de Keith Holyoake. O governador-geral seguinte, Denis Blundell, foi o primeiro governador-geral nascido e residente na Nova Zelândia. Os termos de nomeação são contra-assinados pelo primeiro-ministro, para significar que é este quem assume a responsabilidade de aconselhar o soberano sobre a nomeação.
thumb|left|Keith Holyoake, antigo primeiro-ministro, foi uma escolha para governador-geral|266x266pxO conselho do primeiro-ministro tem por vezes resultado de uma decisão do Conselho de Ministros; não existe qualquer obrigatoriedade nesse sentido, e houve vários casos em que o governador-geral foi nomeado sem consulta ao Conselho de Ministros. Desde 1980, o Departamento do primeiro-ministro e do Conselho de Ministros elabora uma lista restrita de candidatos ao cargo. Por convenção, o líder da oposição é consultado sobre a nomeação; nem sempre assim foi.
Apenas numa ocasião a escolha do primeiro-ministro suscitou indignação ou queixa pública, e essa polémica foi de curta duração. Em 1977, Keith Holyoake, antigo primeiro-ministro do Partido Nacional e ministro de Estado em exercício, foi controversamente nomeado governador-geral. O líder da oposição, Bill Rowling, queixou-se de não ter sido consultado pelo primeiro-ministro Robert Muldoon sobre a nomeação de Holyoake, tendo sugerido abertamente que teria recomendado Edmund Hillary em alternativa.Henderson, John (1980). Rowling: The man and the myth. Australia New Zealand Press. (A observação de Rowling foi por sua vez criticada pelo Governo, uma vez que Hillary apoiara o Partido Trabalhista da oposição em 1975 no âmbito da campanha «Citizens for Rowling».) Muitos comentadores sugeriram que seria inadequado confiar o cargo a um antigo líder partidário ou a qualquer pessoa estreitamente ligada a um partido político; não obstante os seus antecedentes, não se pode dizer que Holyoake tenha exercido as suas funções de forma partidária, e permaneceu no cargo apenas três anos. Desde a nomeação de Holyoake, passou a ser norma que o primeiro-ministro consulte o líder da oposição durante o processo de nomeação, a fim de evitar polémicas de carácter partidário, e procure informalmente a aprovação do monarca para a nomeação. A decisão é então mantida confidencial até que tanto o Governo da Nova Zelândia como o Palácio de Buckingham anunciem a nomeação simultaneamente.
A partir da nomeação de David Beattie em 1980, advogados e juízes têm predominado entre os governadores-gerais. Na sequência da introdução do sistema RMP em 1996, determinou-se que o conhecimento do direito constitucional é um requisito importante para a candidatura ao cargo. O primeiro governador-geral a presidir a eleições gerais sob o sistema RMP foi Michael Hardie Boys, juiz aposentado do Supremo Tribunal. Hardie Boys foi nomeado em 1995 por conselho do então primeiro-ministro Jim Bolger, na sequência de notificação de todos os líderes dos partidos então representados no Parlamento, para assegurar um amplo apoio transversal. Após a nomeação de Hardie Boys, os demais líderes partidários são apenas notificados muito pouco antes do anúncio ser feito, quando o chegam a ser.
Tem existido especulação intermitente sobre a possibilidade de um membro da família real vir a ocupar o cargo. Em 2004, o deputado do Partido Nacional Richard Worth, declarado monárquico, perguntou à primeira-ministra Helen Clark se havia considerado nomear o filho de Isabel II, Eduardo, então Conde de Wessex, para o cargo de governador-geral.
Cerimónia de posse thumb|A governadora-geral Patsy Reddy (à direita) presta afirmação após ser empossada pela Juíza Presidente Sian Elias, em 28 de setembro de 2016|220x220px A comissão de nomeação é lida publicamente na presença do Juiz Presidente e dos membros do Conselho Executivo antes de o governador-geral entrar em funções. O Juiz Presidente ou outro juiz do Supremo Tribunal administra então o Juramento (ou Afirmação) de Fidelidade e o Juramento (ou Afirmação) de Posse ao governador-geral.
Propostas de eleição Ao longo dos tempos, têm surgido propostas para que o governador-geral seja eleito. Quando redigido pelo então governador George Grey, a Lei Constitucional da Nova Zelândia de 1852 continha uma disposição que previa a eleição do governador pelo Parlamento da Nova Zelândia. Esta disposição foi removida do texto final, provavelmente porque o Colonial Office pretendia manter o controlo sobre o governo colonial da Nova Zelândia. Em 1887, George Grey, então também antigo primeiro-ministro, apresentou o «Election of Governor Bill» para tornar o cargo de governador electivo. O projecto de lei foi rejeitado por uma margem estreita de 46 votos a 48, tendo sido oposto pelo governo de Harry Atkinson. Em 1889, Grey tentou novamente com outro projecto de lei, que, a ser aprovado, teria permitido que um «súbdito britânico» fosse eleito para o cargo de governador «precisamente como numa eleição parlamentar ordinária em cada círculo eleitoral».
Em 2006, o comentador político Colin James sugeriu que o governador-geral poderia ser eleito (ou, mais correctamente, proposto ao monarca) por uma maioria de 60 por cento dos votos no Parlamento. James argumentou que o público neozelandês deveria ter a capacidade de escolher o representante do monarca e que o sistema vigente é antidemocrático e opaco. Tal sistema não é único: os governadores-gerais da Papua Nova Guiné e das Ilhas Salomão são propostos dessa forma. O especialista em direito constitucional Professor Noel Cox, antigo presidente da Monarchy New Zealand, criticou a proposta, afirmando que «[c]onferir ao Governador-Geral uma nova e distinta fonte de legitimidade democrática poderia resultar numa separação entre os Ministros e os Governadores-Gerais. (…) os Governadores-Gerais teriam o seu próprio mandato popular independente e tornar-se-iam potenciais rivais políticos dos Ministros».
Em fevereiro de 2008, o grupo republicano New Zealand Republic propôs a eleição do governador-geral como etapa intermédia para a instauração de uma república, argumentando que «a eleição do Governador-Geral facilita a transição para uma república porque a população está habituada a eleger alguém como chefe de Estado cerimonial de facto». Com a introdução da Lei do Governador-Geral de 2010, o deputado Keith Locke sugeriu que o Parlamento recomendasse a Isabel II a nomeação do próximo governador-geral, com base numa recomendação aprovada por três quartos do Parlamento. Na sua contribuição para a comissão parlamentar que apreciou o projecto de lei, o Movimento Republicano sugeriu que o Parlamento nomeasse o próximo governador-geral por maioria de três quartos acrescida de uma maioria dos líderes de partidos, com processo idêntico de destituição e mandato fixo de cinco anos. A deputada do Partido Nacional Nikki Kaye questionou se vários partidos de um único deputado no Parlamento poderiam vetar a decisão, sugerindo que tal poderia conferir-lhes influência desproporcionada caso uma nomeação dependesse de um voto por líder. O Movimento Republicano respondeu que tal método garantiria nomeações aceitáveis para a maioria dos deputados e partidos.
Mandato O governador-geral exerce funções "à disposição de Sua Majestade", ao abrigo da cláusula II das Cartas Patentes de 1983. É norma que o titular nomeado exerça funções por um mínimo de cinco anos, podendo esse mandato ser também prorrogado. Os Termos de Nomeação do governador-geral definem o prazo previsto do mandato. Por exemplo, Silvia Cartwright completaria cinco anos em funções a 4 de abril de 2006, mas o seu mandato como governadora-geral foi prorrogado por quatro meses, tendo a primeira-ministra Helen Clark considerado que «o processo de selecção e nomeação [de um novo governador-geral] [não deveria] coincidir com o período pré-eleitoral».
Administrador do Governo Uma vacatura ocorrerá em caso de renúncia, morte, incapacidade ou ausência do território da Nova Zelândia pelo governador-geral. Na ausência de um governador-geral, o Juiz Presidente torna-se o administrador do Governo e exerce as funções do cargo de governador-geral. O administrador é obrigado a prestar um juramento semelhante ao do governador-geral. Se não houver Juiz Presidente disponível, o juiz seguinte na hierarquia do sistema judicial da Nova Zelândia que esteja em condições de assim actuar é nomeado administrador.
Antes da concessão do governo responsável em 1856, o secretário colonial exercia as funções de administrador na ausência do governador.
Destituição